Клуб историй о привидениях Том 1 Глава 222 Девятнадцатая страшилка — «Нечто» (6)
— …А-а…
В тот миг, когда из телефона донёсся угасающий голос старика, все в учительской застыли.
Учителя, уже стоявшие на коленях, сложили ладони перед грудью и начали кланяться.
Раз.
Два.
Три.
Три почтительных поклона. После последнего они так и остались лежать ничком, не поднимая головы.
Хаюн по-прежнему держала меня на мушке. Мы с ребятами лишь напряжённо смотрели на лежавший на столе телефон с нескольких шагов.
Потянулась долгая, тяжёлая тишина.
[Чан Ёок…]
Из телефона что-то пробормотали, но так тихо, что слов было не разобрать.
Хаюн нахмурилась и посмотрела на завуча. Та, лежавшая ничком, вздрогнула, тут же вскочила, подбежала к телефону и прибавила громкость.
Тык. Тык. Тык. Тык.
Наконец звук с той стороны стал слышен.
[Гомон-гомон… шёпот-шёпот…]
Сам старик молчал. За его спиной раздавалась мешанина всевозможных звуков.
Сначала я решил, что собеседник звонит из метро или какого-нибудь другого людного места. Уж слишком много вокруг него было шума и голосов.
Я прислушался внимательнее. Может, удастся хотя бы понять, откуда Ин Тхэсан звонит.
[Ш-ш-ш… щёлк. Грохот… скрип… лязг… а-а-а-а! Топот… ж-ж-ж… хлоп! Тук-тук… пии-и… бах! Кииир-р-р… А-а-а-а-а! Шурх-шурх… вж-ж-ж… БАМ! Др-р-р… буль-буль… тр-р-р… фью-у… хруст. Тук-тук… хлоп! Гр-р-ром… ш-ш-ш… ж-ж-ж-ж… щёлк… треск…]
Птичий крик. Гром. Звук трубы. Ливень. Шаги людей. Автомобильный гудок. Мужской крик. Женский визг. Собачий лай. Чей-то смех. Открывающаяся дверь. Падение какого-то предмета. Обрушение здания. Пролетающий самолёт. Ветер. Тиканье часов.
«Где он вообще?»
В каком месте этого мира можно одновременно слышать всё это?
Будто в тесную комнату без единого просвета набили людей, животных и вообще всё, что способно издавать звук, а кто-то встал посередине и ответил на звонок.
[Есть… кто-нибудь?..]
Среди этой совершенно непонятной какофонии едва пробился слабый голос старика.
Учителя, всё ещё лежавшие ничком, лишь немного приподняли головы.
[Чан Ёок… ты там?..]
— …!
Услышав своё имя, завуч молнией метнулась к телефону и низко склонила голову.
— Вы звали меня?
Секунда тишины.
— Ц-царь Возрастания Чан Ёок внимает словам господина Тхэсана.
Она так и осталась в поклоне. Прошло ещё немало времени.
Я широко раскрыл глаза, вслушиваясь в совершенно невозможные звуки за телефоном, и посмотрел на Кёнвона.
Но тот тоже только стоял с приоткрытым ртом. Похоже, никаких догадок у него не было.
Из телефона снова донёсся угасающий старческий голос.
[Кто… ещё там?..]
— …
[Кто ещё… находится рядом с вами?..]
Этот голос вызвал у меня ещё один вопрос.
По тембру он был точь-в-точь как у Ин Тхэсана — двадцатого президента Республики Корея из моего прошлого, которого я видел по телевизору во время выступлений.
Но нынешний Ин Тхэсан должен был быть даже на два года моложе того, кого я помнил.
А звучал он куда старше — будто дряхлый старик, которому оставалось жить день-два.
Наконец Чан Ёок, всё ещё не поднимая головы, ответила:
— Здесь осталась я, Чан Ёок, одна из четырёх царей, и девять верующих, служащих учителями под моим началом.
[…]
— И ещё…
Завуч чуть повернула голову и украдкой посмотрела на нас.
— Здесь несколько учеников Наксона, создавших частную организацию для расследования страшилок.
[А Хаюн… тоже там?..]
Старик снова спросил едва слышным голосом.
[Наша Хаюн…]
Чан Ёок перед ответом замялась и покосилась на Хаюн.
Та раньше предупреждала не упоминать её имя.
Но теперь едва заметно кивнула: сейчас можно.
— …Да. Барышня тоже здесь.
[Подойди… Хаюн…]
Старик позвал её умирающим голосом.
Хаюн не двинулась. Так и продолжая целиться мне в голову, она ответила с места:
— Да. Я здесь.
[Как ты… Хаюн?..]
Говорить ему явно было тяжело, поэтому каждое слово тянулось медленно.
[Эта женщина… исполнила свою миссию?..]
— …
Хаюн холодно посмотрела на завуча.
Судя по всему, старик спрашивал именно о Чан Ёок, стоявшей у телефона.
Та задрожала так, словно ждала смертного приговора, и посмотрела на Хаюн.
Хаюн ледяно отвернулась.
— Свою миссию она не выполнила, дедушка.
Приговор прозвучал с холодной усмешкой.
Дыхание Чан Ёок стало всё чаще.
Ха… ха… ха…
Если судить даже со стороны, всё сходилось.
Она не заметила предательства подчинённой прямо у себя под носом. А когда всё началось, не сумела защитить настолько важного человека, как их «барышня».
Похоже, вся ответственность и впрямь должна была лечь на неё.
Чан Ёок тяжело задышала, руки и ноги задрожали — и вдруг она рухнула ничком на пол.
— Я-я искуплю это смертью! Своей смертью искуплю вину!
[А-а…]
Старик прозвучал скорее озадаченно.
Чан Ёок снова завыла, распластавшись на полу.
— П-позвольте мне самой уйти из жизни! Позвольте искупить всё смертью!..
[…]
— Смертью искуплю!..
Сколько бы она ни кричала, старик в телефоне молчал.
По плохой связи в затихшую учительскую лились лишь непонятные, зловещие звуки.
[Шурх… ш-шурх… шорох. Шаг. Шаг… вж-ж… дзынь…]
Завуч лежала плашмя. Из телефона неслось что-то недоброе.
Прошло ещё довольно много времени, но ничего не менялось.
Я украдкой посмотрел на Хаюн.
Взглядом спросил: «Можно я уже вмешаюсь?»
Она по-прежнему держала меня на мушке, но ни разрешения, ни запрета не последовало.
«Значит, ей всё равно…»
Старик всё молчал.
Если ждать дальше, в буквальном смысле солнце успеет сесть.
Я ещё немного понаблюдал за обстановкой. Ничего.
Тогда кашлянул и вышел вперёд.
Учителя, лежавшие ничком, испуганно подняли головы.
Сразу же уставились на меня так, словно хотели убить, но я не обратил внимания и подошёл к телефону.
— …Здравствуйте.
[…]
— Я Ли Джун, ученик первого года, третьей группы старшей школы Наксон. Рад… познакомиться.
— …!
— …!
У учителей были такие лица, будто они вот-вот потеряют сознание. Ребята тоже в ужасе отступили.
[Активируется особая способность «Чтение по губам».]
[«Т-ты чего творишь, председатель?!»]
Кёнвон беззвучно заорал на меня.
Я снова прочистил горло и продолжил:
— Простите, что вот так с первой встречи… Можно с вами немного поговорить?
[…]
Среди затаивших дыхание людей повисло напряжение, от которого будто сжимало сердце.
Прошло ещё немного времени.
Наконец старик ответил:
[А-а… молодой человек?..]
— …
[Я… ждал вас…]
— …
Все, кто следил за разговором, разом втянули воздух.
Учителя лежали ничком, а участники клуба стояли.
Правда, Кёнвон и Докхун дрожали так сильно, что вот-вот могли присоединиться к учителям на полу.
Даже Джинхи, обычно прущая напролом, смотрела на меня как на сумасшедшего: она явно не представляла, что будет дальше.
Я снова собрался с духом и спросил в телефон:
— Вы… меня ждали?
[Да…]
— Хм…
Ответ последовал сразу.
Я ненадолго задумался.
— Хотя сами пытались меня убить?
— …!
— …?!
В ту же секунду Чан Ёок, лежавшая рядом, вскочила и со всего размаху влепила мне пощёчину.
ХЛОП!
— …!
— Ах ты…! Невоспитанный ублюдок, что это за манера разговаривать?!
— Лицом в пол! Немедленно!
Лицо завуча покраснело от ярости. Она смотрела так, будто готова меня прикончить.
Я потёр горящую щёку и ничего не ответил.
Чан Ёок снова шагнула ко мне, схватила за шею и принялась давить вниз.
— Лицом в пол! Я сказала, лицом в пол!
— Ложись, псих ненормальный!
Я ещё решал, сопротивляться или нет, и уже начал наклонять голову под её рукой, когда из телефона донеслось:
[А-а… подождите.]
— …
Чан Ёок замерла посреди борьбы.
[Что… сейчас произошло?..]
Сзади тихо усмехнулась Хаюн, всё ещё держа оружие наготове.
— Чан Ёок только что дала пощёчину тому самому ученику, которого дедушка, как только что выяснилось, ждал.
Рука на моей шее окаменела.
Я медленно выпрямился и стряхнул её локоть с затылка.
[Ах… вот как…]
— …
[Теперь я понял… отчего сегодня всё это произошло…]
В учительской снова стало тихо.
[Стоит мне не быть рядом — и каждый делает что вздумается… с вами, похоже, то же самое…]
— …
Услышав эту фразу, я мгновенно запустил в голове логическую цепочку.
«Не рядом — и делают что хотят? Значит, то же относится и к Чан Ёок?»
«Делать что вздумается» — видимо, поступать по собственной прихоти.
А раз он сказал «то же самое», до неё уже был кто-то, кто поступил так же.
Разумеется, Чхве Джоним, предавшая их сегодня.
Пока остальные ждали продолжения Тхэсана, у меня от нескольких этих подсказок мысли понеслись галопом.
«Его нет рядом».
Детектив не сумел найти в общегосударственной базе никаких следов человека по имени Ин Тхэсан.
По какой-то причине этот человек сейчас вообще не находится рядом со своими последователями.
Поэтому Чхве Джоним решила, что он мошенник, а потом предала его, пытаясь занять его место.
И теперь Ин Тхэсан упрекал Чан Ёок: мол, ты, как и Чхве Джоним, распустилась только потому, что меня не было рядом; поэтому до всего этого и дошло, а ты до сих пор позволяешь себе лишнее.
— Н-но этот сопляк посмел так разговаривать перед вами…!
[Слишком далеко.]
На миг голос старика прозвучал отчётливо.
Уже следующим словом он снова стал слабым и измождённым, но этого хватило, чтобы Чан Ёок застыла на месте.
[Многое… вас тревожит…]
— …
[Этот юноша — наш дорогой гость, завуч… и извиняться перед ним должны мы…]
Чан Ёок будто получила удар по голове.
Дорогой гость.
Я, Ли Джун, которого эти учителя до сих пор третировали как хотели, — «дорогой гость».
Из телефона снова донёсся голос.
[Что скажете, молодой человек?..]
— …
[Если пролить кровь этой женщины… ваш гнев утихнет?..]
Чан Ёок тяжело задышала, словно что-то поняла, и торопливо огляделась.
Потом бросилась к лежавшей в стороне Соне, подняла её канцелярский нож и поспешила обратно.
Выдвинула лезвие и приставила к собственной шее.
[Сделайте это…]
— …!
Все широко распахнули глаза.
Никто даже не успел её остановить.
Чан Ёок выкрикнула последнее заклинание:
— П-пусто-пусто, бело-бело, Небо, Земля, Человек — услышьте, откликнитесь и снизойдите-е-е!.. А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
ШРК! ШРК! ШРК! ШРК!
Она несколько раз полоснула себя по горлу.
Ребята задохнулись от ужаса и отвернулись. Учителя снова задрожали и склонили головы.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
ШРК! ШРК! ШРК!
Миг безумия — жуткий крик, кровь, лезвие, которое не останавливалось.
Наконец Чан Ёок захрипела и тяжело рухнула на пол.
ШЛЁП.
Кровь завуча густо брызнула мне в лицо.
Я намеренно даже не моргнул.
[Эта женщина… была одной из дорогих мне частей…]
— …
[Я принёс её вам… в знак извинения…]
— …
[Что скажете?.. Простите ли вы за её кровь… все наши сегодняшние невежливости?..]
Голос старика становился всё слабее, словно он просил принять извинение.
На полу Чан Ёок дёргалась и кашляла кровью.
Учителя склонили головы.
Ребята отвернулись.
Хаюн держала меня на мушке.
А я медленно поднял голову и открыл рот.
— Да не смеши меня.
— …!
Учителя в ужасе вскинули головы.
Хаюн едва заметно улыбнулась.
— «Дорогой гость»? «Простите нашу невежливость»? Да вы там совсем охренели.
— Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься?
Я размашисто подошёл к столу и с силой ударил по нему обеими ладонями.
БАМ!
Телефон подпрыгнул от удара.
— Ты ведь знаешь. Знаешь, что у меня есть способность отматывать время назад.
— Ч-что?!
[«Председатель, зачем ты ему это говоришь?!»]
Ребята рядом беззвучно пришли в ужас. Учителя приподнялись на локтях.
Но я был уверен.
Этот человек делает всё это именно потому, что знает.
— Ну да. Всё равно ведь всё откатится. Ничего не потеряешь, если принесёшь одного подчинённого в жертву и сделаешь вид, что стараешься загладить вину. Думал, я скажу: «Ой, ну что вы, не стоило», — и сам начну перед тобой извиняться? Хрен тебе, сука.
Я смахнул со стола на пол все мешавшие бумаги и прочий хлам.
Потом снова ударил ладонью по столешнице и приблизил лицо к телефону, будто собирался его сожрать.
— Раз уж тебе так жаль, просто отвечай на мои вопросы. Первое: как победить Короля демонов. Второе: что на самом деле представляет собой Система. Третье: что задумал ваш Культ Пустоты.
— Не ответишь — никаких извинений я не принимаю. А дальше разбирайся сам.
Я упёрся руками в стол и уставился на телефон, будто мерился с собеседником волей.
Через некоторое время снова послышался голос старика.
Но теперь в нём не осталось ничего от прежней покорности.
Это был насмешливый смешок человека, стоящего где-то совершенно недосягаемо высоко.
Маска беспомощного старика наконец слетела.
Передо мной впервые показался настоящий Ин Тхэсан — глава псевдорелигиозного Культа Пустоты.
[Хе-хе… Хе-хе-хе…]
— …
[Хе-хе-хе…]
Это был смех человека, находящегося в каком-то абсолютном положении и смотрящего на всё сверху вниз.
И затем раздался его настоящий голос:
[А-а. Жаль лишь, что ты не помнишь сегодняшнего своего поведения.]