Клуб историй о привидениях Том 1 Глава 474 Тридцать пятая страшилка — Игра с призраком (36)

С того момента, как меня нарекли героем, мне время от времени является один и тот же сон.

Он начинается со школьника с короткой стрижкой, избитого и покрытого ранами, который умоляет меня о помощи.

Я оглядываюсь вокруг.

Город полностью разрушен.

Обломки зданий и разбитый асфальт усеивают землю.

Небо окрашено в зловещий красный цвет.

А посреди искажённого леса небоскрёбов возвышается нечто огромное и неподвижное.

Я пытаюсь разглядеть это лучше, но мой обзор загораживают буквы, появившиеся прямо в воздухе.

[Король демонов предлагает перемирие.]

[Принять?]

Это похоже на моё окно состояния.

Но всё же оно другое.

Старое.

Шрифт грубый, пиксельный — напоминает Pokémon Gold, в которую я играл в детстве.

Даже между моим интерфейсом и этим чувствуется разница эпох.

Я снова обращаю взгляд на коротко стриженного школьника.

Незнакомое лицо.

Когда этот сон приснился мне впервые, я его не знал. За прошедший год я встретил бесчисленное множество людей, но так и не узнал этого.

Его одежда почти превратилась в лохмотья, но по цветовой гамме безошибочно определяется: это школьная форма.

И я точно знаю, какая.

Во время истории с госивоном мы с ребятами изучали прошлое Наксона.

Такую старую форму носили ученики предыдущего поколения.

И человек в моём сне, и я принадлежали Наксону — просто в разные годы.

— Прошу тебя… пожалуйста…

Несмотря на отчаянные крики товарища, окно выбора остаётся неизменным, принимая перемирие.

На этом сон заканчивается.

Поначалу это меня сильно сбивало с толку.

Сны — это реконструкция подсознания. Чьи же воспоминания я видел?

Какое-то время я даже подозревал, что у меня есть какое-то забытое прошлое.

Но, похоже, это не так.

Скорее всего, память принадлежала не мне.

А мужчине, стоящему передо мной.

Предыдущему герою.

Страшилка с госивоном существовала ещё в 1999 году, на рубеже тысячелетий.

Уже тогда были герой и Король демонов.

И ровно в тот же период была основана Clover.

Разница в возрасте между мной и Чхон Сынджэ — около двадцати лет.

А теперь я ещё и уловил в нём характерную черту регрессора.

Все улики указывали на одного человека.

Улыбка исчезла. Я посмотрел на него серьёзно.

— Вы учились в Наксоне?

— Были учеником Наксона двадцать лет назад?

Его очки в темноте даже не дрогнули.

Расспрашивать человека, основываясь на собственном сне, казалось нелепым.

Но внутри была уверенность, которую невозможно было объяснить логикой.

Я начал излагать всё, о чём размышлял последний год.

— Но официально вы учились за границей. Я видел в новостях: вы выпускник известной американской школы. Как можно учиться в двух местах одновременно?

Он слегка нахмурился и наклонил голову.

Из-за его присутствия даже малейшее движение заставляло моё сердце сжиматься.

Но я не отступил.

Мне нужен был ответ.

Наконец в темноте открылся его рот.

— Когда я вернулся на три года назад…

— В тот момент, когда получил уведомление о зачислении в Наксон, я его порвал.

— А-а. Понятно. Да вы издеваетесь.

Я опустил голову и невольно усмехнулся.

Из-за таких мелочей, о которых он никому не рассказывал, нам приходилось строить грандиозные теории.

То есть всё просто.

Моя первая точка возврата была днём поступления.

А его — днём, когда двадцать лет назад пришло уведомление о зачислении.

Чхон Сынджэ действительно прошёл свой путь в Наксоне.

Но в самом конце вернулся к исходной точке, порвал письмо и уехал в Америку.

Поэтому в нынешней реальности мы могли сколько угодно изучать его биографию, но не находить никакой связи со школой.

Вся его деятельность как героя осталась в исчезнувшей временной линии.

В нынешнем мире он ни разу не переступил порог Наксона.

— …Почему вы ушли?

Я посмотрел на него с невольной насмешкой.

— Почему не победили Короля демонов? Почему просто сбежали?

— Чтобы с помощью знаний из регрессий возвыситься над миром? Стать гениальным предпринимателем?

— Ради денег? Славы? Успеха?

Слова становились всё ядовитее.

— Только что вы читали мне лекцию о том, как не следует жить… А сами бросили роль героя, заключили перемирие и занялись бизнесом, используя знания из будущего. И как мне это понимать?

Я старался не язвить.

Не получалось.

Внезапно он стал мне противен.

Даже я сам не понимал почему.

Возможно, потому что его поступки казались противоречивыми.

Если бы он не уклонился от своей обязанности и закончил всё в своём поколении, эта ноша не досталась бы мне.

«Да. Это из-за тебя».

Я здесь и прохожу через весь этот ад — потому что ты тогда не довёл дело до конца.

Изнутри вдруг поднялось нечто, чего я сам не ожидал.

Ещё немного — и я, возможно, попытался бы ударить человека, которого впервые встретил сегодня.

— Это… из-за тебя.

В конце концов слова вырвались наружу.

Он слегка нахмурился и наклонил голову.

— Из-за тебя. Из-за тебя мы с друзьями уже сотни раз умирали, разгребая то, что осталось после вас.

— Нам семнадцать. Мы несовершеннолетние. Мы должны ходить в школу. А всё это — из-за тебя. Пока ты занят своим бизнесом и сидишь здесь с важным видом.

Я выпалил всё одним потоком и сам удивился, тяжело переводя дыхание.

Не ожидал, что так быстро сорвусь.

Но ведь это правда.

Он был героем прошлого поколения, который отказался от своего долга и ушёл.

Причём он успел сделать именно то, чего теперь не позволял мне.

На протяжении целого года я пребывал в ярости, не понимая, по какой причине угодил в этот ад.

И теперь эта внезапно обрела свое лицо.

Многое хотелось сказать, но я все же сумел себя сдержать.

Прошло несколько долгих секунд.

Я ожидал его реакции.

Если ему действительно важен лишь собственный успех, то наша встреча закончится прямо здесь.

Однако следующая фраза прозвучала неожиданно мягко.

— …Не придавай снам слишком большого значения.

Словно дядя утешал обиженного племянника.

Я невольно вздрогнул от такой перемены.

Что же заставило другого регрессора, как и я, вдруг открыть свое сердце?

— Особенно таким, как мы. Нам нельзя придавать снам слишком большого значения.

— И друзьям передай.

Вся тяжесть и давление исчезли из голоса. Я растерянно кивнул.

Некоторое время мы снова молчали.

Похоже, следующую тему мне снова придется поднимать самому.

Оставалось четыре вопроса.

Что случилось с его сломанным окном состояния.

Какова конечная цель Clover.

Как победить Короля Демонов.

Что означает статус Наксона как школы-партнёра Clover.

《 Его сломанное окно состояния

Наконец успокоившись, я нарочно начал с вопроса, который волновал меня не сильнее остальных.

Стоило мне лишь посмотреть в нужную сторону, как Чхон Сынджэ, казалось, сразу понял, о чем идет речь.

— Результат того, что человек покинул путь героя.

— Если после достижения концовки не возвращаться назад и продолжать путь дальше… либо добровольно отказаться от него раньше… окно состояния постепенно разрушается. В моем случае оно уже почти полностью исчезло. После смерти я не возвращаюсь. Все силы, которые оно давало, потеряны.

— Есть еще вопросы?

Я почесал затылок.

— Тогда вы… сейчас являетесь полностью обычным человеком?

Он кивнул.

— И все же… почему сломанное окно еще появляется? Я имею в виду. Чем отличаетесь вы — человек, у которого хотя бы отображается искаженный интерфейс, — от того, у кого его вообще никогда не было? Я ведь тоже, если нормально закончу путь героя, потеряю его силы…

— Понял.

Несмотря на мое сбивчивое объяснение, он кивнул.

— Отвечу. Первый случай: человек никогда не обладал окном состояния. Оно никак на него не воздействует. Он живет обычной жизнью и умирает как обычный человек.

— Второй: человек получает окно, как ты, и благополучно завершает путь по его указаниям. В момент концовки он полностью возвращается к состоянию обычного человека. Сколько ни зови окно — перед глазами больше ничего не появится. Никакого воздействия.

Концовка звучала немного разочаровывающе.

Значит, я действительно стану совершенно обычным.

Но куда важнее был третий вариант.

— И наконец, третий. Человек получил окно, но бросил свою обязанность на полпути. Либо достиг конца и вместо возвращения к началу просто продолжил жить дальше.

— То есть отклонился от правильного маршрута и живет искривленную жизнь. Как я уже говорил, тогда окно постепенно ломается. Но даже в таком состоянии человек некоторое время продолжает носить его с собой.

— Оно не изымается после обещанного трехлетнего срока и выпускного. Некоторые функции могут работать еще несколько лет.

— Однако рано или поздно все окончательно разрушается и становится бесполезным. Сейчас для меня это всего лишь помеха, которая закрывает обзор, если ее вызвать. И когда такие люди умирают, они получают вечное наказание.

— …Вечное наказание?

Я снова услышал знакомое выражение и не поверил своим ушам.

Чхон Сынджэ лишь молча кивнул.

— Не рассчитывай, что человек со сломанным окном состояния сможет умереть нормально. В момент смерти возврат начинает работать неправильно. Один и тот же миг его смерти повторяется бесконечно.

— Можно цепляться за силу, отказываясь от правильного пути, но ты выиграешь лишь несколько дополнительных лет работы способностей. В конце все равно ждет вечное наказание.

Я хотел спросить, почему он называет эту бесконечную петлю смерти именно термином «вечное наказание», которым пользуется Культ Пустоты.

Но Чхон Сынджэ покачал головой.

— Об их обстоятельствах спросишь у них самих. Есть еще вопросы?

И снова — мне самому пришлось выбирать следующую тему.

Оставалось три.

Конечная цель Clover.

Как победить Короля Демонов.

Наксон как школа-партнёр Clover.

《 Конечная цель Clover

— Позволь ответ на этот вопрос оставить напоследок.

Он достал новую сигару и срезал кончик.

— Не беспокойся. Я не имею в виду «при следующей встрече». Просто хочу, чтобы сегодня этот ответ прозвучал последним.

Есть что-то еще?

Я перешел к следующему вопросу.

《 Как победить Короля Демонов

— Понадобится очень много людей. Мы поможем.

Он поджег сигару.

От настолько будничного ответа я решил, что ослышался.

— …Поможете? Серьезно?

— Да. Ты ведь считаешь, что в твоих страданиях есть моя ответственность? Так думаешь? Поэтому только что обвинял меня?

Я уже не был в этом так уверен.

В первое мгновение после того, как понял, что он бывший герой-регрессор, меня и правда захлестнула обида.

«Чуть не врезал ему».

Но теперь я успокоился и понимал: если он идет по этому пути, зная о «вечном наказании», у него наверняка были свои причины.

Если мой сон не подводит, то Чон Сын Джэ не просто сбежал при первой же опасности.

Он действительно столкнулся с Королём Демонов посреди разоренного города и довел дело до того, что тот сам предложил перемирие.

«Метод похож на особый ритуал», — продолжил он. — «Король Демонов — это бог. Нужен обряд изгнания божества, бедствия. Это не та битва, что выигрывается винтовками и пушками».

«…Я это примерно понимаю».

Наша битва и раньше никогда не сводилась к грубой силе.

Это изгнание.

Проблема никогда не была в нехватке силы, а в правильном методе.

«Придется мобилизовать огромное количество людей. Препараты придется распылять на обширной территории. В зависимости от обстоятельств, возможно, придется привести в движение весь Сеул».

«Мы поможем. Но это разговор о далеком будущем. Через два года. Сейчас сосредоточься на сегодняшнем дне».

«…И почему я должен верить обещанию помочь через два года? Если я сегодня погибну и вернусь, вы сами забудете этот разговор».

«Ты думаешь, что умрешь сегодня».

Он расставил ноги и подпер подбородок рукой.

Сквозь плотную тонировку я видел лишь его силуэт.

«Ты не умрешь. Независимо от того, какое решение ты примешь, эта страшилка закончится благополучно. Как будто ничего не произошло».

«…Вы собираетесь помочь?»

Если нет, то что это вообще значит?

Я уставился на него в полном недоумении.

На самом деле, я до сих пор не нашел способа уничтожить Игру с призраком.

Попытка выяснить ее природу, добраться до организатора и выйти за пределы игры — это всего лишь один из вариантов прорыва, который мы собирались попробовать.

Что нас ждет там — неизвестно.

«Даже если этот путь сработает с первого раза, все равно плохо. Пока мы сюда добрались, слишком многие умерли».

При повторном прохождении мне придется снова довести людей до финала.

Но возможно ли вообще дойти сюда без смертей?

Я уже морально подготовился умереть еще не раз.

А Чон Сын Джэ утверждал, что я смогу закончить все прямо сейчас, не погибнув.

Причем независимо от моей воли.

«В этой игре есть кто-то из выживших… какой-то фактор, который я до сих пор не заметил?»

От одной только мысли мне стало тревожно.

И только тогда я понял, сколько времени прошло.

Ребятам я обещал вернуться быстро.

Но этот разговор оказался слишком важным, чтобы закончить его за пару минут.

«…Сона.

Кёнвон.

Докхун.

Джинхи.

Хаюн.