Ранее в Когда незаконнорожденная дочь графа выходит замуж...
Ларитта нашла приют на вилле и наконец-то смогла нормально поесть. Она устроила свой быт, собирая семена и готовя еду, когда внезапно услышала стук в дверь. За ней оказался раненый мужчина с золотыми глазами, который, потеряв сознание, прошептал, что не совершал предательства.
Не в силах больше удерживать мужчину, Ларитта рухнула на спину, но, к счастью, сумела предохранить его голову от удара об пол. Она уставилась на лицо мужчины, лежащего в её объятиях. Убрав пряди волос, темнее ночи, Ларитта заметила раны, покрывающие его смуглую кожу. Неожиданная мысль промелькнула в её голове: «Как его зовут?» Она знала его как герцога, но, как ни странно, не помнила его имени. По правде говоря, она никогда не ожидала встретить его ни в этой, ни в какой-либо другой жизни.
****
Ларитта суетливо бегала по дому, пытаясь согреть мужчину и промочить свой платок в кипящей воде. В её скромном жилище было две вещи, которые она ценила превыше всего, помимо картофеля: её камин и кресло-качалка. Ещё лучше было, когда она ставила кресло-качалку напротив камина. На этом месте, устроившись и закутавшись в плед, Ларитта, наконец, смогла спокойно уснуть, так как единственная оставшаяся в поместье кровать была покрыта плесенью и грязью. Ларитта уступила своё место у камина «предателю», потому что была щедрым человеком. Мужчина в кресле был укутан во все одеяла, что имелись в доме. Чтобы кресло не раскачивалось, она подложила камень под его изогнутые ножки. Его дыхание было поверхностным и неровным, предвещая неминуемую смерть, которая могла наступить в любую минуту. Он потерял много крови и находился без сознания из-за низкой температуры тела. Ларитта приблизилась к нему с тёплым, влажным платком. «Может случиться так, что я буду не первым трупом в этом доме». Проведя последние семнадцать лет жизни, оттачивая свою маску невозмутимости, Ларитта сохраняла спокойствие. В противовес её хладнокровию, руки, которыми она стирала засохшую кровь с лица мужчины, были невероятно осторожны. С того момента, как Ларитта решила взять на себя заботу о «предателе», её можно было считать преступницей. Даже сейчас она могла отправиться в деревню и всё рассказать, но не сделала этого. И это было вовсе не потому, что он был её супругом. Ларитта была сыта по горло семьями. По правде говоря, она ещё больше возненавидела мужчин из-за всех этих «супругов». Просто Ларитта, одна, всё это время.
«Я не делал этого».
Эти слова звучали до боли знакомо.
«Я не крала! Я этого не делала! Граф!»
Она плакала в этом давнем воспоминании, настолько старом, что оно постепенно стиралось… Когда Ларитта только вошла в дом графа в возрасте восьми лет, был лишь один человек, кто относился к ней с добротой. Невероятно, но это был её отец, граф. Всё внимание было приковано к Ларитте с тех пор, как она впервые появилась в доме Брумайеров, и всё же граф был единственным, кто не осуждал девушку. Ларитта верила, что он признает её невиновность, что её происхождение – не её вина. Но так не могло продолжаться вечно. Он начал отворачиваться от Ларитты, когда Роуз и графиня принялись травить девушку. Чем больше она сталкивалась с ними, тем быстрее он менял своё мнение о Ларитте. В первый раз граф поднял руку на Ларитту, когда Роуз намеренно «потеряла» своё ожерелье и обвинила Ларитту в краже. Даже мать Ларитты, что бы она ни делала до этого, не смела поднять руку на неё. Граф ударил её ладонью по лицу прямо на виду у всех, тем самым признавая её виновной.
«Я…»
Шлёп!
«Нет, я не делала этого…»
Граф дал ей ещё одну пощёчину, и Ларитта, тогда ещё совсем ребёнок, не могла вымолвить ни слова из-за распухшего лица. И всё же, дрожа, она пыталась возразить.
«Н-нет… Я-я не д-делала э-того…»
«Папочка, ты же не веришь ей, правда? Она просто лгунья!» — издала пронзительный крик Роуз. Граф покачал головой, соглашаясь с ней. Прислуга же просто стояла и смотрела.
«Тебе запрещено выходить, пока ты не найдёшь это ожерелье, откуда бы ты его ни достала», — сказал он, запирая Ларитту на чердаке. Ларитта даже не знала, как выглядит ожерелье Роуз. Она оставалась запертой на чердаке и была выпущена уже на грани голодного истощения. Этот инцидент был лишь началом череды несправедливостей, которые испортили жизнь Ларитты. Теперь же она не могла жаловаться графу, который был так на неё похож. Это было простое заключение.
«…..»
Ларитта положила окровавленный платок. Сев на ковёр, она взглянула на мужчину. «Не умирай», — прошептала Ларитта своим уникальным, чистым голосом. Она накрыла его ладонь своей. Его загорелая кожа резко выделялась на фоне её бледной руки. «Я не знаю, через что ты прошёл, но ты должен жить». «Поэтому живи». Она поговорила с ним и прислонила голову к его колену. Камин согревал тело мужчины, бывшее холодным, как лёд. Ларитта закрыла глаза.
***
Было темно, и только потрескивающий отзвук пламени доносился до него. Девушка прижималась своим телом к его и не двигалась. Только что Ян Рейнхарт проснулся. Он попытался открыть глаза и, с трудом, ему это удалось. «Хаа… Ха…» Дыхание Яна было неровным. Ярко освещённый камин предстал перед его взглядом. Было очевидно, что кирпичная кладка была старой, а этот старинный камин был единственным источником света во всём доме. «А?»
Едва Ян осознал, что сидит в кресле, как попытался подняться. Но малейшее движение телом вызвало невыносимую боль в животе, не позволяя ему даже пошевелиться. Тихий стон вырвался наружу. Это было именно то место, куда его пронзили мечом.
Незначительное движение возобновило кровотечение. Перед глазами Яна замелькали черные точки.
«Прошу прощения, Капитан.»
Это напомнило ему о предательстве, когда подчиненный ударил его в спину. Этот момент до сих пор ярко отпечатался в его памяти.
«Я ничего не смог поделать, поэтому, пожалуйста, не ненавидьте меня слишком сильно.»
«Ты… что ты…»
«Вам не следовало становиться поперек пути Императорской семьи.»
Предательство произошло под самый конец многолетней морской войны. Его совершили как раз тогда, когда он, будучи герцогом и мечником, готовился к возвращению домой.
В этот момент он почувствовал, как кто-то держит его за руку. Опустив взгляд, он увидел бледную, почти белую женщину, сидящую у него на коленях.
«…»
Он встречал её раньше. Перед тем как потерять сознание. Он принял её за няню, увидев волосы. Но присмотревшись, он понял, что цвет волос не был похож на цвет волос пожилого человека.
Но кто же это?
Он был предателем, признанным мертвым всем миром. Он находился на грани, ведь эта женщина могла просто донести о нем.
«…Кресло.»
Ларитта сморщилась и пробормотала во сне.
«Моя… качалка.»
На мгновение ему показалось, что кресло качнулось. Если задуматься, он сидел на кресле-качалке. Он хотел вернуть кресло девушке, но недоумевал, почему она спит здесь. Это кресло не было предметом, на котором можно было комфортно спать.
Его пальцы слегка сжались, и Ян все же разбудил её от глубокого сна. Она открыла глаза.
«…»
«…»
Их взгляды встретились.
Когда девушка моргнула своими безэмоциональными голубыми глазами, Ян уловил в них огненные искорки, которые так же внезапно исчезли.
Ларитта приподнялась. Для неё уже было удивительно, что герцог пережил ночь. Честнее говоря, к моменту пробуждения она ожидала увидеть остывающее тело.
‘Отличная работа.’
Её облегчение сменилось вопросом.
«Вы любите рагу?»
«…Что ты только что сказала?»
«Я спросила, достаточно ли хорошо вы себя чувствуете, чтобы поесть рагу.»
Видя замешательство мужчины, она поняла, что что-то не так.
Ох, мое лицо.
В прошлом, когда кто-то пытался спровоцировать Ларитту, кем бы он ни был, как не Роуз, она выработала свою маску невозмутимости. Если она плакала, её мучители еще больше раззадоривались. Если она умоляла, они смеялись. Ларитта научилась быть безразличной, потому что, как бы она ни реагировала, в ответ она получала лишь холод и ненависть.
После нескольких лет такой стратегии Ларитте стало трудно выражать свои эмоции.
‘Ну, лично я голодна и собираюсь поесть’, подумала она, поднимаясь с пола.
