Комбатанты будут высланы! (Новелла) Том 7 Глава 5 Быть боссом, на которого можно положиться…

В лесу, расположенном недалеко от Грунаде.

Завершив установку палатки, я устроился у костра и произнёс Алисе:

— Я уже давно это подозревал, но теперь я точно уверен: Человек-Тигр — идиот.

— А ты думал, в Кисараги есть кто-то, кроме идиотов? Я себя не считаю, я же андроид.

Тогда и я не должен считаться, ведь я — усиленный человек.

Впрочем, называть абсолютно всех идиотами — это уже перебор. У нас ведь остаётся последняя надежда. Леди Астарот…

— Леди Астарот — королева идиотов, раз именно она придумала создать злодейскую организацию для захвата мира. На второе место я бы поставила леди Лилит.

— Прекрати, не опережай мои мысли. Я почти уверен, что наша леди Лилит занимает первое место с огромным отрывом.

Пока мы с Алисой обменивались колкостями…

— Сейчас не время для этого! Как мы собираемся исправить этот грандиозный бардак, в который мы угодили?!

Кандидат, чью победу никто не предвидел — принцесса Надя, младшая из трёх наследников престола — в итоге получила корону.

Как это случилось? Ну, дело в том, что все наши злодеяния получили огласку.

А именно — тот факт, что Человек-Тигр, монстр, ответственный за кражу колдовского камня, связан с нами.

Сам Человек-Тигр раскрыл, что именно мы стояли за всем: от попытки подставить Хиираги, отправив письмо в Грунаде, до различных подлых методов, которыми мы дискредитировали противника на выборах.

Почему он это сделал?

— Честно говоря, я недооценил Человека-Тигра. Я полагал, что он просто извращенец, который любит мяукать и мурлыкать, разглядывая лоли. Я и представить не мог, что он готов пожертвовать всем, даже собственной жизнью, ради спасения маленькой девочки.

— Эта ошибка — моя. Я не предполагала, что Человек-Тигр зайдёт так далеко. Хоть гигантификация и является козырем мутантов, чтобы утянуть за собой супергероев, когда всё остальное провалилось, это крайняя мера, которая стоит мутанту нескольких лет жизни. И Человек-Тигр не только прибегнул к этому, но ещё и сдался властям, чтобы принцесса получила корону. Признаться… я его недооценила. Человек-Тигр — это лоликон среди лоликонов. Настоящая гордость своего вида.

Чтобы Надя стала королевой, Человек-Тигр использовал главный козырь мутантов — гигантификацию — и отобрал колдовской камень у высшего дракона, обитающего в горах Мидгард.

Затем он передал колдовской камень Наде и сдался властям, раскрыв свою принадлежность к нашей организации.

Благодаря его сенсационному признанию, Лидия, которая втянула нас в выборы, потеряла почти всю поддержку, а принц не смог достаточно отыграться, чтобы поднять свои падающие рейтинги, и в итоге…

— Я также не ожидала, что Рассел поддержит принцессу Надю. По сути, это и решило исход выборов.

Рассел теперь защищает Надю от любых угроз.

Вероятно, на него повлияла преданность Человека-Тигра. Рассел с огромным энтузиазмом вёл предвыборную кампанию за Надю.

Образ прекрасной юной горничной, помогающей юной принцессе, пришёлся народу по душе.

Окончательно всё решил тот факт, что Адели, одна из сторонниц принца, публично раскрыла, что Рассел — мальчик.

По какой-то причине это вызвало огромный приток поддержки от женщин-избирательниц и в итоге склонило чашу весов в пользу Нади.

Хотя, технически, Рассел тоже является частью Кисараги…

— Ну, состав что надо: юная принцесса-ребёнок и красивый горничный-трансвестит. Для народа монарх — это прежде всего витрина. Они хотят, чтобы правитель хорошо выглядел. В конце концов, их жизнь мало изменится, кто бы ни правил.

— Я… Я бы хотела верить, что в Грейсе всё немного лучше. В смысле, про принцессу Тиллис много чего говорят, но она популярна среди своих подданных…

На циничное и усталое от мира замечание Алисы, Роуз смогла лишь неуверенно пробормотать в защиту.

— Но какого чёрта задумали Человек-Тигр и Рассел? Даже если принцесса Надя вступится за него, его казнь — лишь вопрос времени. Да, он сдался сам, но то, что он сделал, не так-то легко простить и забыть.

— В смысле… Человек-Тигр заслужил свою судьбу, но раз Сноу и Хайне всё ещё в тюрьме, мы не можем просто так уйти…

— Да ладно, босс, давай хотя бы попробуем помочь Человеку-Тигру…

Ситуация была настолько плачевной, что даже Алиса, казалось, не знала, что делать.

К тому же, у нас была причина разбить лагерь именно здесь.

Роуз что-то почувствовала и повернула взгляд в сторону кустов.

Из-за кустов послышался шорох, и оттуда появилась…

— Поймала диких Очков Зла! Эй, Шестой, быстрее конвертируй их в очки! Там ещё несколько прячутся, но я принесла всех, кого смогла унести.

— Мы можем перестать называть пленников «очками»? Даже мне от этого немного не по себе.

Я не знаю, к какой фракции они принадлежат, но Белиал вернулась в лагерь, неся четырёх преследователей.

Обычно быть преследуемым целой страной должно быть довольно опасной ситуацией, но для Белиал это просто возможность фармить Очки Зла, захватывая солдат обеих фракций.

Что касается конвертации их в очки… Как я должен это делать? Пытать этих солдат, обмотанных стальной проволокой?

Алиса внезапно преклонила колени перед Белиал.

— Леди Белиал. Приношу извинения за то, что вызвала вас с Земли, а в итоге всё обернулось таким хаосом. То, как всё пошло, — это полностью моя вина.

— М-мисс Алиса?

Роуз не могла скрыть своего удивления от необычно покорного и извиняющегося тона Алисы.

— Я не ожидала, что всё настолько выйдет из-под контроля. Я должна принять ответственность и самоуничтожиться посреди Грунаде.

— Эй, даже не думай об этом! Я же сказал, что самоуничтожение строго запрещено!

Я схватил Алису за воротник, чтобы остановить её, и Белиал тихо засмеялась.

— Алиса, ты слишком много думаешь, потому что очень умна. Просто взгляни на вещи проще.

Белиал улыбнулась и ласково взъерошила волосы Алисы.

Алиса посмотрела на Белиал сквозь растрёпанные пряди. Было очевидно, что Белиал совершенно не осознаёт серьёзность ситуации.

— …Вы так говорите, леди Белиал, но ситуация полностью вышла из-под контроля. Я понятия не имею, что задумали Человек-Тигр и Рассел, а Сноу и Хайне, которые были в тюрьме, наверняка захватили заложников. Принц и принцесса наверняка временно отложат свои разногласия. Благодаря предательству Человека-Тигра Кисараги теперь приходится иметь дело и с Агентством Порядка Хиираги, и с Грунаде, к тому же у них есть заложники для торга…

Белиал подняла руку, останавливая Алису на полуслове.

Затем она кивнула, словно всё поняла.

— И что? Нам просто нужно телепортировать их всех разом.

…..

— Эй, Шестой, помоги мне убедить леди Белиал. Этот сложный узел ситуации будет непросто объяснить.

Я посмотрел на уверенно улыбающуюся Белиал и Алису с растерянным выражением лица и осознал.

— Леди Белиал права. Мы слишком сильно беспокоились о мелких узелках на верёвке.

— …Шестой?

Алиса, очевидно, думала, что я попытаюсь остановить Белиал, и посмотрела на меня с недоумением.

— Как сказала леди Белиал, мы всё усложняем. Зачем мы вообще пытались скрыть преступления Человека-Тигра? Потому что ещё рано было воевать с этой страной. Почему мы пытались избежать конфликта с Агентством Порядка Хиираги? Потому что ещё рано было устраивать с ними полноценную драку.

На это Алиса замолчала, погрузившись в размышления, пока Белиал продолжала ерошить ей волосы.

— …Вы имеете в виду, что с леди Белиал здесь мы можем на равных разобраться с обеими страными сразу? …Верно. Какая разница, что Человек-Тигр признался в принадлежности к Кисараги? Какая разница, что они знают, что мы стояли за всеми предвыборными махинациями? Мы — злая корпорация! Мы не развязываем узлы, мы их рубим! Если они хотят жаловаться — мы просто встретим их лицом к лицу!

— Ага. Всё, что нам нужно — это перейти в дипломатическое наступление, имея леди Белиал в качестве поддержки. Боевые Агенты, которых мы отправили, заставили те города, где леди Белиал устроила погром, подчиниться угрозами, верно? Тогда пришло время канонерской дипломатии! Именно это вы хотели сказать, леди Белиал?

Не зря она Высшая Руководительница — она может взять этот запутанный клубок ситуации и…!

— Нет! Неправильно!

Я не смог сдержать вспышку раздражения, когда Белиал засмеялась в ответ на мой вопрос.

— Вы всё ещё слишком усложняете. Кисараги — злая корпорация, стремящаяся к мировому господству. И против врагов мы делаем только одно.

Пока мы молчали, Белиал игриво улыбнулась и заявила:

— Вторжение!

2

Как только жители Грунаде начали протирать глаза и просыпаться, над городом прогремел мощный взрыв.

Люди повыпрыгивали из домов и начали в панике оглядываться по сторонам.

— Ч-что это?! Драконы напали?!

— Этот город защищён горами Мидгард. Драконы не могут напасть!

— Но ведь несколько дней назад перед гостиницей тоже был взрыв.

— Я слышал, что это рыжеволосая женщина использовала магию…

Жители начали перешёптываться, но тут же замерли, услышав следующее объявление.

— Доброе утро, жители Грунаде! Мы — корпорация Кисараги! У нас сообщение для королевской семьи Грунаде! Приходите к часовой башне в течение следующих пяти секунд! Если не явитесь, мы будем сжигать по одному зданию за каждую секунду задержки!

— Что ты творишь?! Они же физически не успеют за пять секунд!

Я выхватил громкоговоритель у Белиал, чтобы она не выдвигала ещё более абсурдных требований.

Мы стояли на самой вершине часовой башни в центре города.

Проникнув в город, мы теперь выдвигали королевской семье Грунаде совершенно неразумные требования.

— О, успокойся. Это переговорная тактика, которой меня научила Лилит. Сначала выдвигаешь завышенные требования, а потом выставляешь те, которые тебе на самом деле нужны — на их фоне они будут выглядеть более разумными.

— Понятно. Ты всё продумала. Прости, что сомневался в тебе.

Я слышал, что в бизнесе довольно распространённая тактика — сначала назвать заоблачную цену, а потом «сделать скидку» до той цены, которую ты хотел с самого начала.

Белиал забрала громкоговоритель обратно и сделала следующее объявление.

— Ладно, пять секунд было немного неразумно! Мы сделаем небольшую уступку! Даём вам десять секунд на…

Я снова выхватил громкоговоритель у Белиал, когда у подножия башни послышался шум.

Мы с Алисой посмотрели вниз.

— Леди Белиал, член королевской семьи уже прибыл. Они уложились в десять секунд, как вы и просили.

— Видишь? В отличие от Лилит, мои требования разумны.

Я почти был уверен, что иногда она требовала даже больше, чем Лилит, но решил, что лучше промолчать.

У подножия башни стояла Лидия с внушительной группой солдат. Судя по всему, она намеревалась повести их утром на поиски нас.

— Эй, Шестой. Там какая-то женщина с выражением лица 'вы все мне должны' злобно на меня уставилась…

— Это принцесса Лидия, старшая дочь короля и старшая из королевских отпрысков. Я полагаю, её враждебный взгляд вполне объясним. Ты только что разбудила всю страну в такую неурочную рань и начала им угрожать.

Конечно, она тоже пригрозила испортить нашу репутацию, так что, думаю, мы в расчёте.

Белиал кивнула, обдумывая мои слова, забрала у меня громкоговоритель и крикнула вниз с башни:

— Так ты та глупая сучка Лидия! Я собираюсь тебя отшлёпать, так что поднимайся сюда! Если нет — я превращу ваш город в пепелище!

— Ты… невоспитанная простолюдинка! Появляешься из ниоткуда и начинаешь этот бред?! С кем, по-твоему, ты разговариваешь, самодовольная крестьянка…

Я подал знак Роуз, пока Лидия вступала в словесную перепалку с Белиал.

— Эм… Просто чтобы уточнить, вы действительно хотите это сделать, босс? Мне кажется, если мы это сделаем, то перейдём точку невозврата…

— Мы её уже давно прошли. К тому же, помнишь, что сказала леди Белиал? Это дикие Очки Зла, которые только и ждут, чтобы их собрали!

Роуз подтащила к краю башни четырёх пленников, которых мы захватили в лесу.

— У моей семьи долгая и славная история! Уж точно длиннее, чем у какой-то принцессы из такой захолустной страны! Продолжай в том же духе, и я дам тебе настоящий повод для нытья!

— Как ты смеешь оскорблять нашу страну?! Ты за это заплатишь! Эй, вы! Сломайте дверь часовой башни!

Мы проигнорировали стремительно разгорающийся спор между двумя женщинами и заставили связанных пленников подойти к окнам.

Лидия, которая только что осыпала Белиал оскорблениями, замерла, увидев лица пленников.

— Они тебе знакомы? Если да, мы обменяем их на наших людей. Если нет — они для нас бесполезны, так что мы просто их выбросим!

<Получены Очки Зла>

— Она настоящая Высшая Руководительница. Выглядит куда внушительнее, чем леди Лилит.

— Эй, Алиса. Я получаю Очки Зла просто выполняя приказы. Ты уверена, что мы правильно сделали, оставив планирование леди Белиал?

Лидия смертельно побледнела и потеряла дар речи при виде пленников. Она поспешно подняла руки, умоляя нас.

— В-вы же не собираетесь сделать это посреди города, верно? Давайте договоримся. Да, двое из них — мои сторонники, но…

Прежде чем Лидия успела договорить, Белиал схватила одного из пленников за шиворот и свесила его с башни.

— Меня интересовало только, знакомы ли они тебе! Даю тебе тридцать минут. Быстро приведи наших подчинённых!

<Получены Очки Зла>

— Я-я согласна! Мы проведём обмен пленными, только не свешивай его!

Лидия поспешно отдала приказы солдатам. У неё, возможно, и есть склонность к интригам, но в конце концов она всего лишь избалованная принцесса.

— Эта принцесса ещё многому должна научиться. Я уверена, что отчасти это из-за того, что за ними наблюдает народ, но она начала вести переговоры с террористами. Если бы это была Тиллис, она, наверное, сумела бы выдавить пару слезинок, а потом грустно заявила бы, что королевские особы не ведут переговоры с террористами, и оставила бы их на произвол судьбы.

— Е-Её Высочество, наверное, не настолько жестока! Может быть!

— Если ты в это правда веришь, хотя бы не говори «наверное»…

Лидия, отправив одного из солдат в замок, злобно посмотрела на нас.

— Ну что, вы удовлетворены? Если этого достаточно, отпустите пленников… Также позвольте заметить, что из этих четверых только двое — мои сторонники. Тот, которого вы сейчас свесили, к ним не относится. Но как принцесса этого королевства…

— Тогда, видимо, он нам не нужен.

<Получены Очки Зла>

— Нееееет!

Белиал отпустила пленника, не дожидаясь, пока Лидия договорит.

Связанный и с кляпом во рту пленник падал, из глаз у него текли слёзы.

Пока Лидия кричала, Белиал отшвырнула громкоговоритель и выхватила у меня нож.

Она высунулась из окна, размахнулась—

— Нееееет… ооо… О?!..

Она метнула нож с лазерной точностью, даже не поцарапав пленника, и пригвоздила его за воротник к каменной стене башни. Пленник был пришпилен к стене прямо перед землёй и потерял сознание, пуская пену от ужаса. Ноги Лидии подкосились, и она рухнула на землю.

Солдаты продолжали источать враждебность в нашу сторону, но выглядели ошеломлёнными и слегка запуганными божественным мастерством Белиал. Она небрежно подняла громкоговоритель.

— Кто из них твои сторонники? Я отпущу другого пленника, который не твой подчинённый!

— Просто отпустите их нормально! Не сбрасывайте! Он может и не быть моим сторонником, но он всё равно один из моих драгоценных подданных! И ещё, пожалуйста, дайте мне договорить!

3

Обмен пленными в итоге был организован за пределами города.

После того как Белиал полностью выбила Лидию из колеи, та, видимо, хотела избежать дальнейших переговоров внутри города. Указанное место — бесплодный участок местности с обрывом сзади.

Это хорошая, пустая земля, и если никто не полезет по обрыву, шансов на засаду практически нет.

— Благодаря леди Белиал всё идёт гладко. Мы должны без проблем вернуть мисс Сноу и мисс Хайне, — с ноткой восхищения сказала Роуз, ведя пленников на проволоке.

Действия Белиал раньше, наверное, можно считать образцовыми для сотрудника Кисараги, но…

— Знаешь, в последнее время ты стала гораздо легче принимать откровенное злодейство. Куда делась та честная и добросовестная Роуз, которую я встретил в самом начале? Хотя бы постарайся не закончиться как одна из Высших Руководителей Кисараги, ладно?

Белиал, которая была в приподнятом настроении из-за похвалы Роуз, надулась в ответ.

— Это вы попросили меня провести переговоры. Я просто делала то, о чём вы просили. Я была готова просто ворваться в замок.

— Я почти уверен, что только ты и леди Лилит называете это «переговорами».

— Босс, твои переговоры не сильно отличаются. Вспомни, как ты пару дней назад пытался «поговорить» с Человеком-Тигром.

Пока мы спокойно ждали за городом, в условленном месте появилась Лидия с большим отрядом солдат. На её лице явно читалось недовольство.

Солдат в самом конце колонны вёл на верёвке Хайне, которая выглядела облегчённой, и Сноу, которая даже не пыталась скрыть раздражение.

Лидия откашлялась, чтобы начать обмен пленными, когда…

— Алиса—!

— внезапно громко крикнула Сноу, заставив всех замолчать. Заведя дружбу с Хайне, Сноу, похоже, вспомнила, что значит быть рыцарем. Я уверен, она сейчас скажет, чтобы мы не беспокоились о ней.

— Я хранила молчание до самого конца! И пыталась сопротивляться, когда меня выводили из тюрьмы! Не забудьте, что вы обещали вознаградить меня за то время, пока я молчала!

— …Ага. Отлично сработала. Я горжусь тобой. Добавлю немного сверху к твоей оплате.

Алиса мягко улыбнулась, на секунду замерла от одержимости Сноу оплатой даже в такой ситуации.

…Знаете, она всё ещё моя подчинённая.

— Эй, Шестой, я уже говорила это раньше, но тебе действительно стоит тщательнее выбирать подчинённых.

— Не думаю, что тебе стоит об этом говорить, будучи Высшей Руководительницей организации, состоящей сплошь из чудаков и неудачников, как Кисараги.

Лидия ошеломлённо смотрела на этот обмен репликами, а потом начала дрожать.

— К-как сильно вам нужно меня оскорблять…?! Вы понимаете ситуацию? Я слышала слухи о том, насколько сильны наёмники Кисараги, именно поэтому я вас и наняла.

Пока гнев Лидии нарастал, я снял кандалы с ног наших пленников и слегка подтолкнул их в спину — они побежали, даже не оглянувшись.

В то же время со Сноу и Хайне сняли путы, и они начали пробираться через солдат в нашу сторону.

— Но настоящая причина, по которой я вас наняла, заключается в том, что солдаты нашей страны не имеют опыта сражения с монстрами… Грунаде — святая страна, где защита гор Мидгард не пропускает в наши земли всех монстров, кроме драконов. Мы не привыкли сражаться с монстрами, но у нас полно навыков в бою против людей! Теперь, когда у нас вернулись заложники…

— Эй.

Белиал прервала угрожающие слова Лидии одним словом.

— Теперь, когда у нас вернулись наши люди, нам больше не нужно сдерживаться. Готовься к тому, что будет.

— Это моя реплика! …Ради всех богов, дайте мне договорить!

В тот момент, когда Лидия сердито выкрикнула эти слова, земля под солдатами позади неё взорвалась, словно вулкан.

Окружающая земля вздыбилась, и солдаты, подброшенные высоко в воздух, закричали, прежде чем дождём посыпаться вниз вместе с градом камней.

Поскольку они обычные люди, Белиал, наверное, сильно сдерживалась.

Я не думаю, что у кого-то из них смертельные ранения, но всё равно это выглядело как сцена из ада: разбитая земля, солдаты, лежащие кучами, и Сноу с Хайне, попавшие под взрыв.

Пока стоны солдат раздавались в воздухе, Лидия, которая пригнулась и закрыла уши от взрыва, осторожно повернулась, чтобы посмотреть.

— Аааааааа! М-м-мои сторонники… Мои солдаты!

<Получены Очки Зла>

Это был маленький взрыв по меркам Белиал — она даже не сделала никакого жеста перед тем, как его выпустить.

Лидия завыла от грубой и жестокой силы, которая нейтрализовала всех её солдат одним ударом.

Хотел бы я, чтобы мне не давали Очки Зла за это. В смысле, я здесь просто как сообщник Белиал: эти очки создают впечатление, будто я один из главных злодеев.

…Увидев, как лицо Лидии принимает выражение полного отчаяния, Белиал одобрительно кивнула.

— Лидия из королевства Грунаде, верно? Сейчас я тебя хорошенько отшлёпаю.

— Почему?!

Белиал нанесла следующий удар, пока Лидия ещё приходила в себя после того, как все её солдаты были выведены из строя одним ударом.

Ах да, я рассказывал Белиал, как Лидия по сути пыталась нас шантажировать.

Белиал ненавидит, когда кто-то неуважительно относится к Кисараги, так что, видимо, она хочет взять плату за это.

Алиса и Роуз отправились за двумя пленниками, пострадавшими во время взрыва, в то время как Белиал, щёлкнув костяшками пальцев, приближалась к всё ещё сидящей на земле Лидии.

Когда ситуация для Грунады, казалось, достигла своей пиковой точки, знакомый голос разнёсся в воздухе.

— Хватит!

Человек, возникший на вершине утёса, словно спаситель, появившийся в самый последний момент, был—

— Умрииииии!

— Аааааааааааааааааа!

— Адели, которая, не успев даже представиться, потеряла равновесие, когда Белиал прыжковым ударом разрушила уступ под её ногами, и рухнула с обрыва.

Конечно, Белиал была невероятна, разнеся твёрдую каменную скалу одним ударом, но и Адели оказалась поразительной, начав подниматься и отряхиваться, будто ничего не случилось, после падения с такой высоты.

Сама Адели, вероятно, не ожидала такого внезапного нападения, прежде чем она успела произнести хоть слово. В конце концов, и она, и Лидия заслуживали того, чтобы договорить свои реплики.

Несмотря на то, что физических повреждений почти не было, Адели всё ещё, казалось, приходила в себя морально. Она растерянно огляделась, а затем указала на меня обвиняющим пальцем.

— Я… Я не понимаю, почему со мной так обращаются, ведь в этот раз я жертва, но в любом случае… Хватит, злодеи!

Адели стояла, не обращая внимания на Алису, которая волочила по земле двух потерявших сознание пленников, и выжидала нашей реакции.

— Это было весьма нечестно, леди Белиал! Вы полностью выбили её из колеи. Помните, что мы не должны нападать на супергероев, когда они позируют после своего появления, во время трансформации или в эмоционально значимый момент.

— Ну, Адели технически не является супергероем, так что это не нарушает правила ведения боя Кисараги. Но она действительно появляется в стиле супергероя, из-за чего хочется на неё напасть.

— Пожалуйста, хотя бы выслушайте меня!

Адели каким-то чудом собралась с мыслями и сердито посмотрела на нас.

— Агент Шестой, посмотри, что ты натворил! Тебе придётся ответить за свои поступки! Но сначала извинись! Извинись за попытку подставить меня под обвинение в преступлениях того тигро-человека! И ещё, хотя вмешательство — часть любого выбора, вы, ребята, зашли слишком далеко!

Я обменялся взглядами с Белиал, пока Адели на меня кричала.

Я весьма впечатлён её смелостью читать нам нотации в такой ситуации, но действительно ли она понимает, что её ждёт?

— Я знаю этот взгляд! Это тот жалостливый взгляд, который вы бросаете на идиотов! Даже я не настолько безрассудна, чтобы сражаться с вами в одиночку, — заявила Адели с торжествующим видом, хотя это совершенно не вязалось с человеком, упавшим с обрыва, не успев закончить героическую позу.

— Принц уже направляется сюда со своими войсками после прослушивания вашего предыдущего обращения. Я просто пришла пораньше, чтобы задержать вас до их прибытия!

Мы с Белиал снова переглянулись, услышав слова Адели.

Как и предсказывала Адели, вскоре после этого к месту событий с войсками прибыл принц Мадия.

В тот момент, когда он увидел нас, кровяное давление принца, казалось, резко подскочило, на его лбу вздулась вена, и он закричал на нас:

— Благодаря вашему вмешательству наше королевство оказалось в ужасном кризисе! Сначала вы вернёте мне моих сторонников! А затем мы с помощью Хиираги раздавим наёмников Кисараги!

У него было меньше солдат, чем у Лидии, но всё равно это была достаточно внушительная группа.

Однако…

— …Хм? Ч-что здесь происходит…?

Похоже, он наконец заметил царящий вокруг беспорядок и осознал, что груды под гравием — это поверженные солдаты. На лице принца появилось выражение полного недоумения.

— М-Мадия…

Сначала он с трудом узнал дрожащий голос, обратившийся к нему, но потом нахмурился, поняв, кто перед ним.

— Л-Лидия?! Как это произошло?! Разве твои личные солдаты не равны по силе королевской армии…?

Принц был явно ошеломлён, увидев Лидию, сидевшую на земле со слезами на глазах и полностью утратившую волю к сопротивлению.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Не могли бы вы на секунду отвлечься и посмотреть в другую сторону?

Когда я окликнул его, Адели, теперь связанная стальной проволокой и лежащая у моих ног, подала голос.

— Я… Я никогда не склонюсь перед злом! Ваше Высочество, пожалуйста, поступайте так, как велит вам совесть!

— Т-ты, злодей… Ты, грёбаный ублюдок…! Тебе было мало того, что ты сломал мою сестру, так ты ещё и довёл леди Адельхейд до такого жалкого состояния…!

Увидев свою сестру и Адели в таком виде, Мадия ошибочно заключил, что во всём виноват я. Голос принца дрожал от ярости, щёки побагровели, и он закричал на меня.

Постойте-ка, я думал, они с Лидией друг друга терпеть не могут.

— …Ладно. Мы позволим вам вернуться на ваши земли. В обмен вы не причините вреда леди Адельхейд.

Принц, похоже, посчитал, что мы взяли Адели в заложники, но он заблуждался.

Поскольку Сноу и Хайне уже были возвращены, на самом деле заложники нам больше не были нужны.

— Нет, мы связали её лишь потому, что она заявила, будто пришла нас задержать.

— Ага, она тут подняла шум. Мы были бы очень признательны, если бы вы забрали её у нас.

Принц выглядел несколько озадаченным нашими словами.

— Чего вы вообще хотите? Вы заключаете союз с моей сестрой, чтобы потом полностью сломить её волю к сопротивлению; берете моих сторонников в заложники, а затем говорите, что вернете леди Адельхейд. Честно говоря, я даже не могу понять, каковы ваши цели.

— Ну, мы делаем это не потому, что хотим. Весь этот беспорядок — результат того, что наш мутант Человек-Тигр самовольно полез вперёд, поэтому…

— Ага. У всех нас было много всего, но большая часть — просто потому, что мы читали с разных листов, не то что с одной страницы. С исчезновением Демонического Королевства вы теперь наши соседи. Может, это займет время, но почему бы нам не попытаться найти решение, которое устроит всех?

На предложение Алисы неподалеку послышался звук чего-то ударившегося о землю.

Мы повернулись на источник звука и увидели, что Лидия, которая немного пришла в себя, бросила на землю свой веер.

— Я не могу позволить, чтобы все закончилось вот так! Потому что я должна стать королевой! Мы определенно не можем позволить моей младшей сестре Наде получить корону! И… я не могу позволить это и Мадии!

— Л-Лидия…?

Все ошеломленно уставились на Лидию из-за ее внезапной перемены, а принцесса, получив всеобщее внимание, продолжила:

— Вы знаете, как возникло наше королевство? …Нет, я полагаю, у вас нет никакой возможности это знать. Для чего используется колдовской камень и что происходит в результате!

В измученных чертах Лидии чувствовалась отчаянная напряженность.

Пока все молчали, пораженные ее напором, принцесса начала объяснять тоном полного отчаяния:

— Когда-то эта земля кишела монстрами. Это было потому, что в этой стране было больше воды, чем в других… И в том мире людям приходилось выбирать. Жить на землях с обилием воды, но кишащих монстрами, или на землях с относительно небольшим количеством монстров, но суровых и засушливых. Оба варианта были смертными приговорами по-своему. Но артефакты из далекого прошлого сделали выживание возможным…

<Получены Очки Зла>

Как раз когда принцесса Лидия дошла до этого места и все заслушались ее истории…

Я услышал объявление о получении Очков Зла, и земля внезапно взорвалась вверх, подбросив всех, кроме сотрудников Кисараги. Пока грязь и крики сыпались дождем, Белиал без малейшего намека на раскаяние сказала:

— Я устала от всех этих запутанных историй! Кратко, черт возьми! Кратко!

— Я уже давно об этом думаю, но леди Белиал, вам правда нужно поработать над терпением.

4

Мы оставили Сноу и Хайне на попечение Роуз и направились в замок Грунаде.

По какой-то причине Адели увязалась за нами.

Что касается остальных — и члены королевской семьи, и солдаты, похоже, еще долго будут в отключке.

Роуз, неся Сноу и Хайне обратно в город, позвала чиновников, так что солдат мы решили оставить им.

Адели, наверное, ничего не попытается. Белиал уже наглядно показала ей, насколько бесполезно сопротивляться…

— Эй, Агент Шестой, что вы планируете сделать, ворвавшись в замок? Если вы замыслили какое-то злодейство, я не могу просто стоять в стороне и позволить этому случиться…

— Мы собираемся заставить человека, который устроил весь этот неприятный бардак — тигро-человека, с которым ты знакома — взять на себя ответственность за произошедшее. В конце концов, все это его вина.

Белиал уверенно вела нашу процессию, без малейших колебаний нейтрализуя солдат, которые замечали нас и направляли на нас оружие.

Адели наблюдала, как солдаты атакуют и один за другим падают, и дрожащим голосом сказала мне:

— …Э-эй, Агент Шестой. У меня такое чувство, что я наблюдаю за каким-то ужасным злодейством.

— Ты тоже не просто зритель. Мы уже зашли слишком далеко, чтобы просто отпустить тебя.

— Вы пришли без приглашения, так что хотя бы останься. Если Человек-Тигр будет сопротивляться, ты тоже будешь помогать.

Адели, знающая силу Человека-Тигра, выглядела не слишком довольной такой перспективой, но в итоге ее врожденное чувство справедливости, похоже, победило, и она без возражений последовала за нами.

Принцесса Надя, скорее всего, находится на самом верхнем этаже.

По какой-то причине правило гласит, что короли и герои почему-то любят быть на высоте.

Как раз когда мы собирались подняться на самый верхний этаж, Белиал, которая шла впереди, внезапно остановилась.

Когда я посмотрел, перед огромными, богато украшенными двойными дверями, ведущими, видимо, в тронный зал, стоял один-единственный мужчина.

— Ты мешаешь. Отойди.

Мужчина не обратил никакого внимания на приказ Белиал.

От него исходила аура — тело легко несло вес тяжелых лат, а стойка излучала уверенность.

Я сомневаюсь, что он смог бы победить Белиал, но он, вероятно, один из сильнейших людей на этой планете.

— По мастерству владения мечом он как минимум на уровне Сноу. А по силе и выносливости он легко справляется с тяжелой бронёй.

— О? Он, должно быть, довольно хорош, раз ты так высоко его оцениваешь. Это может быть интересно.

Адели кивнула, соглашаясь с нашим с Алисой обменом репликами.

— Он — величайший рыцарь этого королевства и истинный воин, с которым даже я обхожусь с осторожностью. Я уверена, что его имя вам всем знакомо. Его зовут—

Мужчина и не успел произнести ни слова — Белиал нанесла ему удар кулаком и отправила в полет. Он врезался в стену и остался лежать без сознания. Алиса мельком глянула на него, когда мы проходили мимо.

— Назови имя человека, с которым даже ты обходишься с осторожностью, а?

— Твой партнер тоже высоко оценил его! Когда мы с ним спарринговались, он сражался со мной на равных! Э-эй, подождите, леди Белиал нас обгонит!

Адели поспешно произнесла это, прежде чем Белиал распахнула двери!

— Мистер Тигр, скажи «ааа».

— Эй, мой рот — не то место, куда нужно совать пудинг. Убедись, что Рассел тоже получил свою порцию.

В комнате, где на роскошном ковре располагался богато украшенный трон, Человек-Тигр лежал на полу, положив голову на колени Рассела, а маленькая девочка кормила его с ложечки пудингом.

— …Ну, я не против пудинга. Но я могу есть сам.

С этими словами Рассел протянул руку к девочке, но вдруг замер, повернув взгляд в нашу сторону. Человек-Тигр, заметив, что Рассел внезапно оцепенел, проследил за его взглядом и тоже замер, увидев нас. Маленькая девочка, увидев, как Человек-Тигр, Рассел и наша группа молча таращатся друг на друга, застенчиво посмотрела на нас.

— Привет…

— Привет, малышка. У нас дело к мистеру Тигру, так что можешь пойти с этой доброй тетей и немного поиграть с ней?

— А? М-меня?! Эм, эээ, хорошо! Герои с детьми тоже дружат! Я научу тебя своему обширному репертуару крутых поз!

Адели на секунду запаниковала, когда мы подтолкнули к ней ребенка, но, похоже, поняла и приняла. Судя по тому, насколько близко она с Человеком-Тигром, я догадываюсь, что эта маленькая девочка — принцесса Надя. Пока Адели вела её за руку, она несколько раз оглянулась на Человека-Тигра, прежде чем выйти из комнаты.

Убедившись, что дверь за ними закрылась, Белиал медленно выдохнула.

— Теперь…

— У меня есть одна просьба перед смертью. Могу я попросить об одолжении? — почтительно сидя, сказал Человек-Тигр без привычных «мяу» и мурлыканья. Белиал кивнула, словно проявляя последнее милосердие к мутанту, который, похоже, уже смирился со своей смертью.

— Хорошо. Говори.

— Если я умру, Надя окажется в опасности. Не могли бы вы взять её под свою защиту?

Даже перед лицом неминуемой смерти Человек-Тигр пытался защитить юную принцессу-лоли. Рассел в панике повысил голос:

— П-постойте, что за чертовщина?! Эй, Человек-Тигр, что значит «ты собираешься умереть»?!

Белиал озадаченно склонила голову, глядя на Рассела, которого видела впервые. — Это твоя первая встреча с ним, верно, леди Белиал? Это Рассел, чье хобби — переодеваться в женскую одежду.

— А, тот, кто показывал Лилит свой член. У меня нет претензий к чужим хобби, но не пытайся показывать мне свои причиндалы, ладно?

— Ну, это ужасное первое впечатление вы ей дали! Это не МОЁ хобби — переодеваться, и я не хотел, чтобы она это видела! …Э-э? Я-я не могу перестать дрожать.

Рассел, как и Роуз, похоже, инстинктивно боялся Белиал и начал дрожать. Белиал внезапно повысила голос, пока Рассел пытался держаться и встать перед Человеком-Тигром, умоляя за него.

— Оправдания — это ниже твоего достоинства! Зачем ты тогда одевался так, если тебе это не нравится?! Мне всё равно, кто чем увлекается, так что гордись тем, кто ты есть, и тем, что тебе нравится!

— Н-нет…! Это правда не моё…

Белиал задрала юбку Рассела, хотя тот продолжал спорить. — Нельзя носить шорты под юбкой и утверждать, что тебе это не нравится. Не живи в отрицании. Всё нормально. Тебе идет, и ты выглядишь мило. Будь увереннее в себе.

— Она меня вообще не слушает…

Пока Белиал трепала его по голове, Рассел крепко сжимал подол юбки, и в его глазах стояли слезы досады. Человек-Тигр тогда поднял лицо.

— Леди Белиал, вы только что сказали, что не будете стыдить никого за его пристрастия.

— …Я такого не говорила.

Извращенец, который заставил химеру-трансвестита подставлять ему колени в качестве подушки для головы, а потом позволил маленькой девочке кормить себя пудингом, похоже, увидел слабый проблеск надежды в конце туннеля. Больной мутант вскочил на ноги и ткнул пальцем в Белиал, сердито крича:

— Это нечестно, что Высшая Руководительница Кисараги нарушает своё слово! Лоликоны — тоже люди! Заставить маленькую девочку покормить меня немного пудингом — это вряд ли достойно смертного приговора!

— Ты идиот! Ты похитил ребёнка! Я отправил тебя сюда как козырь в рукаве для поддержки Боевых Агентов, потому что ты самый сильный из мутантов, а ты в итоге устроил больше всего проблем! Рассел дрожал, съежившись, пока эти двое начинали ссориться, и умоляюще посмотрел на нас.

Он, наверное, хотел, чтобы мы вмешались, но рядовой Боевой Агент никак не мог вмешаться и остановить драку между самой сильной Высшей Руководительницей и самым сильным мутантом. Человек-Тигр, который, похоже, уже отказался от всякого притворства раскаяния, притянул к себе Рассела и насмешливо показал Белиал язык.

— Леди Белиал, вам не следует находиться здесь. Это место предназначено для очень важных персон.

— Разве я не очень важная персона в Кисараги? Если вам не нравится, попробуйте стащить меня отсюда.

Да, она упоминала, что желает стать королевой, но это, пожалуй, уже слишком даже для её склонности действовать спонтанно.

— Человек-Тигр, поможешь? Я займусь справа, а ты подойди слева.

— Мрркей. Леди Белиал, ваше поведение в данных обстоятельствах крайне безответственно. Мррм.

Пока мы приближались, чтобы снять её с трона, Белиал величественно восседала на нём и отдавала распоряжения.

— Эй ты, рядовой подчинённый с дерзкой физиономией. Если в течение трёх секунд не предложишь нам дань в виде бао с свининой, будешь казнён.

— Ты действительно можешь быть настоящей бедой… Да ладно, леди Белиал, у нас будут серьёзные проблемы, если кто-то из этих занудных солдат увидит вас в таком виде.

— Большие женщины — это стрррашно. Ага, лоли лучше, мррм!

Начав свою маленькую игру в королеву, она указала пальцем на Человека-Тигра.

— Зверь, сделавший рискованное заявление. Ты нас пугаешь, поэтому приговариваешься к смерти.

— Ага? Ну, с Шестым на мррмоей стороне мы можем устроить неплохой бой!

Пока Белиал делала всё, что ей вздумается, даже Алиса выглядела слегка раздражённой.

— Эй, ты уверена в этом, леди Белиал? Я не могу просто так это оставить.

— О, да ладно, скажи ей, Алиса. Честно говоря, я тоже хочу посидеть на этом стуле. Нельзя, чтобы только ты получала всё, что хочешь, леди Белиал.

— Мяулиса, используй свою логику, чтобы разбить аргументы леди Белиал, пока она не разревётся!

Однако по какой-то причине Алиса выглядела раздражённой и на нас, когда мы пытались её подзадорить.

— Леди Белиал не играет. Она говорит, что собирается занять трон и сама заменить колдовской камень. Я не могу позволить нашей незаменимой Высшей Руководительнице, которую мы одолжили у штаба, делать что-то настолько опасное.

— Что?

Все присутствующие одновременно воскликнули от удивления, услышав слова Алисы.

— …Леди Белиал разве не была удивлена только что?

— Нет… Н-ну да, я удивилась. П-потому что Алиса поняла, что я пытаюсь сделать.

О, это её лицо, когда что-то идёт в неожиданном направлении, и она не знает, как реагировать.

Похоже, у меня нет выбора, я вмешаюсь и…

— Леди Белиал, вы точно уверены? Вы большая, неразумная и проблемная начальница, но мы не можем позволить вам это сделать.

— Т-точно. Я не очень хорошо вас знаю, леди Белиал, но вы одна из самых важных персон в Кисараги, верно? Такое опасное дело следует оставить жителям этой страны.

Человек-Тигр и Рассел последовали с заявлениями о беспокойстве за безопасность Белиал, прежде чем я успел что-либо сказать, но такие слова особенно влияют на неё, учитывая, насколько она предана чувству ответственности.

Лидия, которая до этого момента молчала, заставила себя грустно улыбнуться.

— Это ответственность, которую должен нести член королевской семьи. Я очень ценю ваши чувства и благодарю за доброе предложение, но это всё, чем оно может быть. Вместо этого у меня есть одна просьба… Пожалуйста, сохраните правду обо всём этом в тайне от моего брата и сестры.

Она произнесла слова, которые, скорее всего, попали Белиал прямо в сердце.

6

— Горы Мидгард.

Артефакт, ставший причиной всех этих неприятностей, скрывается в этом горном хребте, который тянется на несколько миль неподалёку от королевства Грунаде.

— Нет-нет-нет! Няо-няо-няо! Это точно невозможно!

— Прекрати мяукать, Человек-Тигр! Мутанту Кисараги не пристало произносить слово «невозможно»!

Подойдя к горам Мидгард, мы выслушали подробное объяснение того, что нам предстоит сделать, потому что, ну, нельзя же валять дурака, когда на кону стоят наши жизни.

— Тц, значит, дело совсем не в том, что замена камня смертельна! Если бы это было не так, ты могла бы сказать об этом раньше!

— Н-нет, я несколько раз пыталась объяснить… Н-не важно.

Лидия, эмоционально истощённая своим объяснением, поникла, а Белиал выглядела такой же бодрой и воодушевлённой, как всегда.

Человек-Тигр, который только что громко мяукал, внезапно произнёс совершенно трезвым и серьёзным голосом:

— Я думаю, нам стоит просто бросить эту страну и сделать королём одного из старших детей. Мрр.

— Этот зверь укрощается только моей сестрой? Мне кажется, я довольно похожа на неё.

Лидия надулась на заявление Человека-Тигра.

— Мрр. Да, вы похожи. Но я не интересуюсь старыми м-мео-айдами.

— К-кого ты назвал старой девой, невоспитанный пёс?! Мне всего девятнадцать! Ну-ка, повтори ещё раз!

— Мрр. Да, вы похожи. Но я не интересуюсь старыми м-мео-айдами.

Лидия несколько раз ударила Человека-Тигра кулаком в живот после того, как мутант слово в слово повторил свою предыдущую фразу. Алиса, которая с помощью какого-то измерительного прибора что-то исследовала, объявила:

— Теперь сомнений нет. Принцесса права — этот горный хребет живой. Это гигантский сгусток показателей жизненных форм.

Была причина, по которой в королевстве Грунаде было широко распространено поклонение драконам.

Была причина, по которой монстры не приближались к стране.

Это объясняется тем, что Грунаде воспользовалась отсутствием приближения монстров к Мидгарду — Изначальному Дракону, и, применив артефакт, погрузила это существо в глубокий сон.

Вследствие этого появилось священное место, отпугивающее всех монстров, за исключением драконов. Там был возведен небольшой городок, который впоследствии разросся до города, а затем стал целым королевством.

Причина гибели человека, заменяющего камень, заключалась в том, что в момент замены Мидгард ненадолго пробуждался и уничтожал того, кто совершал замену.

Что касается замены камня в артефакте, то при наличии магического устройства, доступного только королю, это мог осуществить человек, не связанный кровными узами с королевской семьей.

Из-за очень слабых ограничений артефакта на использование Алиса выдвинула предложение временно назначить королем какого-нибудь неисправимого преступника, однако…

— Слушай, Лидия. Оставь остальное мне, королеве. Я преуспеваю в охоте на гигантских ящериц. С момента моего прибытия на эту планету я уничтожила множество ящеров.

— Под ящерицами вы подразумеваете Взрывающихся Ящериц? Сравнивать их с Изначальным Драконом…

Лидия не могла скрыть своего беспокойства, пока Белиал упорно называла меньших драконов ящерицами.

Белиал пребывала в приподнятом настроении — ей удалось убедить Лидию временно принять на себя роль королевы, аргументируя это тем, что она, по крайней мере, гарантирует, что всё пройдет гладко.

Человек-Тигр, издавший несколько шумных звуков, заметив обмен репликами между Лидией и Белиал, опустил плечи.

— Хорошо… Я берусь за это, няу. Я израсходую большую часть своих Очков Зла, чтобы поддержать тебя, мррм.

……

— Ты мутант и лидер. Ты будешь стоять на переднем крае вместе со мной.

— Няо-няо-няо-няо-няо!

Увидев, как Человек-Тигр вновь начал мяукать, Лидия выглядела несколько сбитой с толку.

— Эм, что значит «на переднем крае»? Я полагала, леди Белиал сама заменит мне камень…

Выслушав объяснение Лидии, Белиал с величайшим благородством предложила взять всё на себя.

Лидия, по всей видимости, восприняла это так, будто Белиал намерена лично заняться заменой камня.

Однако, если бы Белиал намеревалась сделать лишь это, Человек-Тигр не поднял бы такой шум…

И в этот самый момент…

— Босс, я привела их, как вы просили!

Махая руками, в горах Мидгарда появились Роуз и Рассел, между которыми на плечах несли Надю.

— Мррм?! Что ты здесь делаешь, Няодия? Здесь небезопасно, тебе следует отправиться домой. Мрр.

— Леди-ящерица сказала, что я могу посмотреть, как ты будешь вести себя очень круто, мистер Тигр.

Услышав это, мистер Тигр посмотрел на меня — того, кто отдал приказ леди-ящерице — с неприязнью.

— Да ладно, мистер Тигр, Няодия наблюдает. Надеюсь узреть, на что ты способен.

— Тебе лучше приготовиться к тому, что последует после всего этого. Я напишу подробный отчет для леди Астарот, мрр!

Человек-Тигр выпятил грудь, пытаясь меня запугать, но в этом деле я нахожусь на более высоком уровне.

— Если я доложу о твоих преступлениях в этом деле, Человек-Тигр, за тобой прибудет карательный отряд.

— Няо-няо-няо! Я бы никогда не сделал ничего подобного своему лучшему другу Шестому! Когда вернемся в Город-Убежище, я приглашу тебя в хороший бар!

Мой лучший друг замяукал и обнял меня за плечо, пытаясь представить свое предыдущее заявление как шутку.

— Прекрати дурачиться, Человек-Тигр! Сосредоточься немедленно, черт возьми!

Получив выговор от Белиал и услышав надежды Нади, Человек-Тигр поднял голову.

— Хорошо. На свою мутантскую гордость. Я разберусь с этим Изначальным Драконом или как его там! Мррм!

Алиса покачала головой, пока Человек-Тигр заявлял о своей готовности.

— Леди Белиал, это не сработает. Я проверила его массу — вы ничего не сможете предпринять без ядерного оружия или чего-то подобного. Невозможно уничтожить весь горный хребет без огромного арсенала. А у вас нет телепортера, леди Белиал. Вы даже не можете сейчас заказать оружие, верно?

Как справедливо заметила Алиса, если мы действительно собираемся сражаться с врагом размером с горный хребет, то, да, это звучит невыполнимо.

Но сейчас с нами самая могущественная и упрямая начальница Кисараги.

— Послушай меня, Алиса. Никто в Кисараги не должен произносить слово «невозможно».

Белиал, скрестив руки на груди, посмотрела вверх на горы Мидгарда и шагнула вперед к устройству прямоугольной формы, которое, вероятно, являлось артефактом.

Когда я взглянул на остальную часть гор Мидгарда, то увидел неясные очертания дракона.

Значит, гигантская форма жизни длиной в несколько миль действительно начала шевелиться.

— Мутант Человек-Тигр, вот твой приказ! Как только Изначальный Дракон Мидгарда пробудится, купи мне три минуты времени!

— Невозможно!

Белиал сердито посмотрела на Человека-Тигра за его немедленный отказ выполнить приказ.

— Скажи еще раз «невозможно», и я тебя отлуплю.

— Это невозможно, если я не применю гигантификацию.

Человек-Тигр растянулся на земле, когда Белиал исполнила свою угрозу.

— Ты действительно ударила меня! Я сказал «если я не применю гигантификацию». Ты всегда такая чертовски неразумная, мрр!

— Ну, в некотором смысле, вы, мутанты, не можете использовать гигантификацию, пока не окажетесь на грани смерти, верно?

По-видимому, это был способ Белиал, по-своему, помочь Человеку-Тигру активировать гигантификацию.

— Сверхгигантская враждебная форма жизни. Изначальный Дракон Мидгард. Если мы сможем одолеть эту тварь и отправить её образцы обратно на Землю, то прибыль будет колоссальной!

Даже андроид Алиса, казалось, поддалась накалу момента, подбадривая их.

— Леди Белиал, вот нитро-картриджи! Оставшееся — за вами!

Белиал, стоявшая позади Человека-Тигра со скрещенными на груди руками, без малейших колебаний ввела только что полученные нитро-картриджи себе в шею.

— Мистер Тигр! Давай, покажи им!

Надя, явно почувствовав перемены в атмосфере, тоже присоединилась со своим голосом.

Спина Человека-Тигра напряглась, и горные массивы Мидгарда начали медленно двигаться.

Когда Изначальный Дракон повернул своё тело, камни, покрывавшие его, посыпались вниз, словно лавины, но все они были сметены гигантским взрывом, устроенным Белиал!

— Я — Человек-Тигр, Король Лесов и глава корпорации Кисараги! Пока за мной стоят эти лоли, никакие драконы мне не страшны!

— Я, Белиал Адского Пламени, Верховный Руководитель корпорации Кисараги, прибыла из далёкого мира, чтобы охотиться на всех враждебных форм жизни и покорить эту планету!

С громоподобным рёвом, подобным извержению вулкана, гигантский горный хребет сбросил землю и камни, покрывавшие его, и с великим рёвом поднялся!

По времени схватка длилась всего три минуты.

Однако…

— Всё полностью уничтожено…

Роуз пробормотала в шоке, но никто не откликнулся.

Нет, вернее будет сказать, что никто и не мог ответить.

— Это было больше, чем я себе представляла. Я не думала, что будет настолько.

Первой, кто наконец выразил согласие, была Алиса — единственная, кто остался незапятнанным, потому что пряталась за моей спиной.

Под «больше, чем я себе представляла» она имела в виду либо легендарного монстра Мидгарда, либо боевые способности Белиал, сумевшей одолеть даже такого зверя?

— Забудь. Тебе нужно перестать прятаться за мной каждый раз, когда что-то происходит.

— Ой, не будь таким, партнёр. Ты же знаешь, если я получу травму, весь район будет в беде, — сказала Алиса, прежде чем осторожно начала стирать грязь с моего лица полотенцем, но это меня нисколько не обманет.

Я снова огляделся, но из-за буйства Изначального Дракона Мидгарда ничего не осталось.

Разрозненные группы деревьев и меньшие горы были разорваны в клочья.

И на этой земле, превратившейся в гигантскую пустошь, покоилось огромное тело самого Мидгарда. Лидия, убедившись, что он перестал двигаться, в шоке смотрела вверх.

Пока я стоял, с трудом осознавая произошедшее, появилась испачканная в грязи Белиал. Похоже, её правая рука была сломана — она безвольно висела сбоку. Она крикнула мне:

— Шестой! Готовь ванну!

Я протянул влажное полотенце своей неразумной начальнице, которая требовала удобств цивилизации посреди полного безлюдья.

— Придётся подождать, пока вернёмся в убежище. К тому же, если ты примешь ванну прямо здесь, я точно подгляжу. Я даже могу присоединиться к тебе.

— Ну, это ещё одно, что я добавлю в свой отчёт. Иди и получи выговор от Астарот.

Алиса ввела медицинские наноботы в сломанную руку Белиал, пока мы перебрасывались словами, а неподалеку тяжело раненный Человек-Тигр с бледным, изможденным лицом ухмылялся, пока две лоли за ним ухаживали.

— И

— Они действительно победили Изначального Дракона…

Лидия пробормотала в шоке, глядя вверх на распростёртое тело Мидгарда.

Сияющая Роуз взобралась на труп Мидгарда и принялась его грызть.

— Хорошо, что «микроволновка» сработала! Если бы не она, нам пришлось бы заказывать партию ядерных боеголовок!

— Это точно не тот заказ, который я позволю тебе сделать. Ну, в любом случае, вы отлично справились.

То, что Белиал называет «микроволновкой», — это название, которое Лилит дала технике, основанной на пирокинезе.

По их словам, она работает, напрямую нагревая клетки жизненной формы, а не атакуя их пламенем. По сути, это финальный удар, работающий по принципу нагревательного элемента в микроволновой печи.

Поскольку при применении на живых существах это выглядит отвратительно, это мощный приём, который Белиал не любит использовать часто.

Когда Мидгард пробудился, он первым делом нацелился на Человека-Тигра.

Уже сильно раненный после удара Белиал, он не колебался, используя свой главный козырь, сжигая собственную жизненную силу, чтобы гигантизироваться и схватить Мидгарда за голову.

Белиал забралась на голову яростного дракона, а затем использовала все доступные нитро-картриджи, чтобы взорвать ему мозг, что и привело нас к нынешнему положению.

Закончив вытирать грязь с лица, Белиал направилась к Лидии, которая застыла в оцепенении.

Принцесса, увидевшая только что применённую грубую силу, дрожала и не могла пошевелиться.

Все прекратили свои дела, чтобы наблюдать, как Белиал приближается к принцессе.

Пока мы, затаив дыхание, ожидали, какое неразумное и невозможное требование Белиал выдвинет за этот поразительный подвиг…

— Эй, Лидия. Как видишь, я убила Изначального Дракона, который доставлял тебе столько хлопот.

Лидия присутствовала, охваченная ошеломлённым восхищением, в то время как Белиал говорила так, будто не совершила ничего грандиозного.

— П-правда! Эм, получить такое благословение и увидеть подобную силу… наше королевство готово добровольно возместить любую сумму, которую вы потребуете…

Белиал широко ухмыльнулась, прервав Лидию смехом.

— Мы можем считать, что в таком случае мы квиты за весь тот беспорядок, что устроил Человек-Тигр: кражу национального сокровища, похищение и прочие подобные вещи?

Потрясённая неожиданными словами, Лидия уставилась на Белиал, словно не в силах поверить собственным глазам.

Затем, глядя на Белиал как на героиню, что явилась в момент полной безысходности и исправила всё:

— …Д-да. Да, разумеется!

Лидия ярко улыбнулась — выражение неподдельной радости, достойное её возраста, улыбка, свободная от постоянного напряжения, которое до этого момента было неотъемлемой чертой её лица.

7

— Ч-что?! В-в-вы убили М-М-Мидгарда?!

Когда мы с триумфом вернулись во дворец, Адели встретила нас с выражением полного недоверия на лице.

— Угу. Мне сообщили, что это существо на протяжении многих поколений уничтожало королей этой страны. Так что мы решили проблему раз и навсегда.

Растерянный и мечущийся взгляд Адели выдавал больше, чем любые слова, насколько выдающимся было достижение Белиал.

— А чем занималась ты? Ты знала, что при каждой замене камня кто-то должен был погибнуть? Ты ведь герой — разве не является твоей обязанностью устранение этой твари?

— О чём ты говоришь?! Ты велела мне приглядывать за принцессой Надей! Я играла с ней в замке, когда пришло химера, чтобы её похитить, поэтому…! К тому же Мидгард — это не то, что могут убить простые люди!

Похоже, всё это время она занималась присмотром за Надей.

— Даже мы избегали прямого столкновения, пытаясь контролировать его на расстоянии… Ч-что мне теперь делать? Смерть Изначального Дракона окажет неизмеримое воздействие на весь мир! …М-мы должны идти…

Адели выглядела потрясённой, бормоча что-то интригующее, пока выходила из комнаты, но сейчас она не была в приоритете.

Мы находились в зале для приёмов.

— Лидия, ты хотя бы можешь объяснить, что происходит?! Почему Мидгард был убит?! Я думал, ты отправилась заменять колдовской камень!

Принцесса, которая выглядела облегчённой теперь, когда проблема была решена, подвергалась допросу со стороны принца.

— Я говорю, что теперь, когда моя задача выполнена, я передаю тебе трон. Иногда ты слишком сентиментален, поэтому постарайся это исправить… Если среди твоих приближённых найдётся циничный человек, назначь его своим ближайшим советником.

По всей видимости, принц не осведомлён, что человек, выполняющий замену колдовского камня, обычно погибает в процессе.

А эта цундере-принцесса, похоже, не собиралась объяснять то, что уже больше не являлось проблемой.

— Лидия! Ты действительно думаешь, что можешь погрузить страну в водоворот хаоса и просто исчезнуть со сцены?! И у меня нет циников среди приближённых! Самый циничный человек в этом королевстве — без сомнения, ты, моя сестра!

Она тихо хихикнула над потоком обвинений Мадии, а затем развела руками.

— Тогда, в обмен на то, что я передаю тебе трон, ты назначишь меня своим канцлером?

— Что…?!

Лидия с весёлой улыбкой, явно дразня…

— …Лидия, ты серьёзно намерена отречься от своих прав на трон?

…дала понять принцу, что не шутит.

Принц выглядел растерянным и озадаченным, когда повернулся к нам.

— Даже если я спрошу, что произошло, вы всё равно не скажете, верно?

Нет, у меня нет возражений, чтобы просто разболтать всё, но…

Ну, цундере-принцесса приложила указательный палец к губам с улыбкой, так что самое достойное в этой ситуации — промолчать.

Пока мы хранили молчание, Лидия устало улыбнулась нам.

— Теперь мы чрезвычайно многим обязаны народу Кисараги. Нашему королевству предстоит столкнуться с огромным количеством трудностей. В конце концов, мы больше не имеем преимущества близости к Мидгарду. Подобно другим землям, монстры снова появятся на наших территориях.

— Да, это будет ужасная проблема. Что нам делать…

Пока принц в замешательстве обхватил голову руками, Лидия тихо хихикнула.

— В глобальном масштабе это не такая уж серьёзная проблема. Если бы это было во времена основания королевства, тогда да, но с нашими нынешними ресурсами мы должны справиться. Это уже не та эпоха, когда наши предки бродили по земле в поисках безопасного места для жизни. Благодаря их усилиям и труду последующих поколений у нас теперь имеются крепкие стены и опытные солдаты…

Лидия улыбнулась так, словно с её плеч свалился огромный груз.

— Нет нужды беспокоиться о монстрах. Я ведь здесь.

После замечания Белиал Алиса восхищённо вздохнула.

Пока я сидел, надеясь на объяснение.

— Вы же понимаете, чем мы занимаемся, принцесса Лидия? То, что леди Белиал пытается сказать… — произнесла Алиса, а затем толкнула меня локтем, мгновенно разъяснив свою мысль.

Я повторил слова, которые однажды адресовал Королевству Грейс.

— То, что пытается донести леди Белиал, звучит так: Не желаете ли вы нанять несколько Боевых Агентов?

От этих слов Лидия расцвела счастливой улыбкой, а принц со вздохом смирения сжал плечами.

— Нет. Зачем ты пытаешься выглядеть таким крутым? Я говорю, что останусь в этом королевстве.

Белиал, совершенно не улавливая настроения, снова начала нести какую-то абсурдную чепуху.

После того, как моя эффектная фраза была испорчена замечанием Белиал, я возразил:

— Так что ты на самом деле имела в виду? Не говори, будто собираешься остаться здесь в качестве советника или гостьи! — произнёс я немного резче, чем следовало, пытаясь скрыть своё смущение.

— Зачем мне быть гостьей? Я уже королева, не так ли? — спросила Белиал абсурдно, будто это было самое простое дело на свете.

Пока я пытался придумать, как поставить эту детскую начальницу на место:

— ………Это правда. Леди Белиал так и не вернула трон, даже после замены колдовского камня, — сказала сама себе Алиса, отчего Лидия и принц в шоке замерли.

— …Э-эм, леди Белиал? Даже в качестве шутки это как-то не очень смешно, не находите? Леди Белиал, вы же героиня, которая победила Мидгарда, чтобы спасти нас, верно?

— Хия!

— Ай!

— Лидия?!

Белиал внезапно шлёпнула Лидию по щеке в ответ на этот вопрос.

— Какое ужасное дело ты только что совершила! Бедная принцесса Лидия теперь вся в слезах!

Но Белиал выпятила грудь, словно говоря мне, что я неправ.

— Ты такой дурак, Шестой. Разве ты не знаешь всю эту историю с кнутом и пряником? Это был кнут, чтобы фактически шантажировать вас на работу. Это взимание платы, как у злодейской корпорации.

— Эм, учитывая, сколько проблем устроил Человек-Тигр, я думаю, было бы нормально просто дать принцессе Лидии пряник. И, честно говоря, ты шлёпнула её, потому что она назвала тебя героиней, верно?

Правда в том, что злодейская корпорация полагается на свою репутацию, и важно следить, чтобы никто не смел её неуважать, но я бы хотел, чтобы она хотя бы немного чувствовала атмосферу.

— Л-Лидия, ты в порядке?! Почему ты наняла этих головорезов…?

Лидия на мгновение сдержала слёзы от боли после шлепка Белиал, но, кажется, её позабавило то, что её брат, который всего несколько часов назад был её врагом, беспокоится о ней, и она начала тихо хихикать.

— Видишь? Смотри, кнут сработал, верно?

— Нет, я думаю, она просто мазохистка.

— У меня нет таких склонностей! Я просто не могла удержаться от смеха из-за обстоятельств!

Лидия затем откашлялась и поправила платье.

— Да, вы правы, я ещё не извинилась перед Кисараги как следует. Прошу прощения, что в своём отчаянии я прибегла к таким ужасным методам, чтобы заставить вас работать на меня. Но благодаря вашей помощи мой брат одумался… Я действительно должна вас поблагодарить.

— Лидия! …Ты серёзно должна мне объяснение позже за то, что внезапно отказалась от трона, на котором так зацикливалась, и за всё, что произошло с ними.

Принц, который выглядел так растерянно от событий, разворачивающихся в тронном зале, затем повернулся к Лидии и устало улыбнулся ей.

— Хия!

— Гу?!

— Мадия?!

Похоже, Белиал действительно не умеет улавливать атмосферу, потому что в этот раз она шлёпнула принца.

— Ты правда не можешь просто так себя вести, леди Белиал. Что же тебя расстроило теперь?

— То, что они пытаются завершить всё это так, словно это красивая, трогательная концовка. Я же сказала. Я — королева… Но, ладно, я, вероятно, верну тебе трон, но в обмен вы станете вассалом Кисараги. Убедись, что платишь дань.

— П-постойте, почему мы вообще должны слушать такое требование?! Кто вы вообще такие?! Вы внезапно приходите, устраиваете кучу проблем, а потом требуете дань?! Наша страна, королевство Грунаде — великая держава с гордой историей! Это уже слишком!

То, что говорит принц, совершенно разумно, но логика бессильна, когда имеешь дело с Белиал.

— Гордая история?! Нечем гордиться, если это история, построенная на жертвах людей. Такие страны заслуживают уничтожения. Чёрт, я сама их уничтожу. В конце концов, я — Высшая Руководительница злодейской корпорации!

— Ч-что…?!

Белиал хищно ухмыльнулась, вызвав ошеломлённое молчание у принца.

Несмотря на пугающее заявление Белиал, Лидия начала тихо хихикать.

— Вассалитет, мм? Раз уж вы держите трон, я полагаю, у нас нет выбора. К тому же, если бы вы действительно захотели, вы могли бы легко уничтожить нас, леди Белиал.

— Ну, вассалитет — это не так уж и плохо, знаешь. Если у вас когда-нибудь будут проблемы, просто позовите нас. Неважно, насколько далеко я буду — на другом континенте или даже на другой планете, — клянусь, я приду и спасу вас.

Белиал внезапно выглядела и звучала как белый рыцарь, и Лидия покраснела.

Особенность Белиал в том, что даже когда она кажется такой неразумной, у неё есть врождённая харизма, которая привлекает людей на свою сторону.

— Ладно, наверное, стоит дать тебе пряник в дополнение к кнуту.

Белиал затем вложила в руку колеблющейся Лидии какой-то предмет.

— Это устройство называется цифровой диктофон. Когда я уеду домой, нажми кнопку здесь, на которой написано «play». И ещё убедись, что нажимаешь её, когда вы все трое — брат и сёстры — будете в одной комнате.

Принц недоуменно склонил голову, наблюдая за обменом между Белиал и Лидией.

— Как только эта запись будет прослушана всеми вами, спросите свою младшую сестренку, почему она попросила Человека-Тигра, который пришел украсть национальное достояние, еще и похитить ее.

Наблюдая, как Белиал произносит это с хищной ухмылкой, я размышляла о том, что, вероятно, хранится в этом диктофоне.

Интермиссия 5 — И вот я отправляюсь в другой мир

— Что случилось, Белиал? Не начинай вдруг рыдать, ты меня напугала! Ты что, вспомнила что-то важное?

Сквозь пелену слез я увидела растерянную Лилит.

Я медленно села, осматриваясь.

Похоже, я находилась в лаборатории Лилит.

— Нет, дело не в том, что я что-то вспомнила...

Ощущение было таким, будто я только что пробудилась от очень долгого сна.

Астарот основала корпорацию Кисараги, а затем к ней присоединились он и Лилит.

Поначалу многое складывалось не лучшим образом, но со временем корпорация начала развиваться.

Само собой, по ходу дела у нас появилось немало противников.

Но друзей мы обрели еще больше.

Я была уверена, что так будет продолжаться и дальше.

Когда он и Астарот, которые постоянно спорили, начали постепенно сближаться, я одновременно испытывала и радость, и печаль.

Астарот — моя близкая подруга, поэтому я была счастлива, что она начала питать к нему чувства.

Но и он для меня был очень дорогим человеком, потому мне было больно наблюдать, как они становятся ближе.

Я ненавидела собственную слабость.

Я прекрасно осознавала причину этой боли в груди, но всё равно обманывала себя, опасаясь разрушить нашу нынешнюю, такую уютную дружбу.

Тем не менее, проводить время со всеми было так здорово, что хотелось, чтобы это длилось вечно.

Наверное, так бы и было...

Если бы он не получил серьезные ранения в схватке с супергероями.

Увидев его спящим после операции по усилению его тела, я тоже приняла решение пройти такую процедуру.

— Эй, Белиал, если тебе больно, мы можем остановиться. Не нужно себя заставлять.

Я желала обрести силу, чтобы защищать всех.

Я хотела стать человеком с совершенно противоположным характером.

Стать сильной.

Стать той, на кого все смогут положиться.

Лилит объяснила мне, что чем большую часть мозга я отдам своим способностям, тем сильнее они станут.

И тогда, после того как Лилит выставила настройки на предельно безопасный уровень, я сама повернула регулятор еще дальше и...

— Ах...

— ...? Что такое? С твоими воспоминаниями все в порядке?

……

Стала ли я действительно сильной?

Я знаю, что в бою обладаю величайшей мощью среди всех в Кисараги.

Но мое сердце все еще нельзя назвать крепким.

Я снова увижусь с ним.

И если тогда почувствую, что действительно стала сильнее, то...

— Эй, что значит это «ах»?! Эй, Белиал, не игнорируй меня! — возмущенно вскричала Лилит.