Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 1 Провал – и...
Образцовый ученик.
Поступление в Академию Короля Демонов первым. Выпуск тоже первым.
Среди всех демонических рас не находилось никого, кто превосходил бы его. Такой результат невозможно было превзойти.
Стандарт Короля Демонов
Теория, сформировавшаяся ещё в эпоху, когда демонический мир только начал своё экспансионистское движение, была изучена в совершенстве. Каждое положение, каждое правило разобраны, осмыслены и приняты.
Когда пришло время стать полноценным Королём Демонов и отправиться в иной мир, Стандарт предстал перед всеми в своей завершённости.
Его исполнение было безупречным. Великий замысел воплощался шаг за шагом именно так, как того требовал установленный канон.
Башня была возведена. Принцесса похищена.
В тени плелись интриги, разжигались конфликты. Королевства сталкивались лбами, а герои одновременно обретали всё необходимое для своего развития ресурсы, опыт, цель.
На первом этаже башни обосновались гоблины, на девятнадцатом балроги. А на самой вершине, на троне, оставалось лишь ожидать.
Всё шло согласно плану. Каждый этап укладывался в заданные расчёты.
Стандарт не мог ошибаться. Реализация всех планов была завершена на один-единственный шаг.
Кто мог предвидеть, что именно этот шаг окажется непреодолимым?
Что Король Демонов живое воплощение догм, в которые демонический мир верил безоговорочно, станет игрушкой в руках каких-то смертных людей?
Даже представить подобное казалось немыслимым.
◇◇◇◆◇◇◇
– Кх…
Кровь хлынула изо рта.
Иногда реальность оказывается настолько непостижимой, что разум сначала отказывается её принимать. Происходящее не укладывалось в голове.
Чёрное пламя, предмет его гордости, не причиняло героям никакого вреда. Алый клинок, прочнее любого металла в этом мире, без сопротивления пробил чешую и вонзился прямо в сердце.
Осознание не приходило.
Почему…?
Этот вопрос пересиливал даже страх смерти.
Все предписания Стандарта Короля Демонов были исполнены безукоризненно. Похищение принцесс направляло ярость королевств в нужное русло. Роль таинственной теневой фигуры позволяла концентрировать гнев и отчаяние ещё большего числа людей.
Сила росла.
Ограничения на межмировое вмешательство почти исчезли. Земли подверглись демонизации. Полное подчинение этого мира врагу стало лишь вопросом времени.
Следующим этапом стали герои.
Их эмоции считались бесценным ресурсом. Именно поэтому Стандарт требовал выращивать их, а затем пожирать.
Рост шёл строго по канону. Оставалось лишь занять своё место на вершине башни, дождаться зрелости добычи и поглотить демоническую энергию.
Так почему же всё рушилось?
Почему падал именно Король Демонов?
– Вы, Короли Демонов, всегда одинаковы.
Сухой смешок.
Герой, разрушивший досконально выверенный план, смотрел без тени уважения.
– Вы сами всё устраиваете, а затем делаете такие лица, будто не можете поверить. Честно говоря, я не понимаю вас.
– Чушь…!
– Вы всегда похищаете принцесс или принцев, подавая людям сигнал: «Король Демонов начал действовать, приходите и остановите меня».
Голос звучал спокойно, почти лениво.
– Если убить короля, королевство погружается в хаос. А похищение превращает ярость людей в жадность и они сами начинают войны за трон.
Усмешка стала шире.
– Героям вы подсылаете подчинённых тщательно отобранных, чтобы мы справлялись с трудом. Герой не должен умереть по дороге. Идеальное блюдо нельзя испортить. Так учит Стандарт.
– А дальше ещё веселее. Идём к башне вы шлёте монстров. Не идём всё равно шлёте. А мы что делаем? Благодарим.
Смех.
– Сложность всегда идеальна. Ровно на грани. Даже мои родители не были такими педантичными.
– А когда доходим до башни вообще праздник. Первый этаж слабые монстры. Дальше всё сильнее. Идеальная тренировочная зона.
Голова склонилась.
– Спасибо.
Это простое слово полоснуло сильнее любого клинка.
Что-то было фундаментально неправильно.
– Знаешь, как герои называют ваши башни? «Стабильной золотой жилой». «Райской сокровищницей».
Произнесено почти с наслаждением.
Вера демонического мира была ошибкой с самого начала. Так же, как и вера Королей Демонов.
Не демоны выращивали героев ради последующего пожирания. Герои использовали Королей Демонов как источник ресурсов.
– Некоторые зачищают башни до самой вершины, оставляя в живых только босса. Очень удобно.
– Даже если погибнуть, возрождение занимает пару месяцев. Лучшее охотничье угодье. А вы почти не общаетесь между собой, так что, наверное, и не знаете.
Охотничье угодье.
Башня Короля Демонов.
– А если становится скучно просто убиваем Короля Демонов. Появляется новый. Новая башня. Всё свежо.
– Вечное охотничье угодье. Красота.
Взгляд сверху вниз.
– Ты был крепче большинства. Многие герои погибли. Но схема одна и та же. Исход был предрешён.
Сознание плыло.
Для демонов герои считались свиньями. Откорм ради наслаждения вкусом.
Свиньи не становятся драконами.
Так верили все.
Но эта вера рассыпалась в прах.
Герои изначально были драконами. Тем самым оружием, способным уничтожать Королей Демонов.
А Короли Демонов собственными руками выращивали своих палачей.
Нет. Всё было наоборот.
Это герои водили демонов за нос.
Как…? Как такое вообще возможно…?
– Ну что ж, прощай, Король Демонов. Спасибо за всё. Имя героя я сделал именно здесь. Интересно, кто будет следующим нас развлекать?
Смех. Общий смех.
Насмешка жгла глаза.
– Король Демонов… Как смеет такая мразь…
– Ваш Король? Где здесь вообще король?
– Зато у нас есть очень щедрые дяди. Кто ещё может так о нас заботиться?
– Именно так.
Хохот.
Ярость больше не сдерживалась.
Если конец предопределён – то он будет общим.
Сердце, пробитое насквозь, теряло силы. Смерть была решена.
Оставалось лишь наказать.
Сжатое сердце. Демоническая энергия, вытянутая до последней капли.
Пламя взревело. Жар исказил воздух.
– Он что-то задумал!
– Обезглавить его! Немедленно!
Слишком поздно.
Холодный клинок метнулся к шее.
Щелчок.
Острая боль. Мир перевернулся.
Слишком поздно.
В падающем взгляде — обезглавленное тело. Сердце, пронзённое мечом, раздувалось от чёрного жара.
Энергия хлынула наружу, используя сердце как проводник.
Герои в панике бежали. Чёрный жар пожирал всё вокруг.
Какая жара.
Вот настолько горячо горит демоническое пламя.
Жизнь промелькнула, словно свет фонаря. Сомнения и сожаления осели внутри.
Этот Стандарт был ошибкой.
Если бы было известно, во что он превращает Королей Демонов, никто бы не стал ему следовать.
Если бы был ещё один шанс…
Этот Стандарт отправился бы к оркам.
Но было поздно.
Тьма сомкнулась.
◇◇◇◆◇◇◇
…Голос.
Сознание плыло в пустоте.
Смерть? Следующая жизнь?
– …же, Да…
Слабый звук коснулся слуха.
– Бердже Дайас! Ты здесь?!
Свет. Резкое движение.
Актовый зал. Сотни демонов.
– Бердже Дайас! На сцену немедленно!
Смущение длилось лишь мгновение. Ведущий звал настойчиво.
Шаг вперёд. Навстречу – пожилой вампир.
– Бердже Дайас. Ты сегодня не такой, как обычно. Сегодня выпускной.
Выпускной.
Знакомая обстановка.
Красный значок – символ Короля Демонов – оказался приколот к груди.
И всё стало понятно.
Церемония выпуска Академии Короля Демонов. Пятнадцать лет назад.
Лучший выпускник. Гений.
– Ничего страшного.
– Школа и весь демонический мир возлагают на тебя большие надежды.
Слова звучали точно так же. Слово в слово.
Причина возвращения была непонятна.
Но шанс был слишком очевиден.
– Спасибо. Я сделаю всё возможное.
– Хорошо.
Похлопывание по плечу. Остальные выпускники получили свои значки.
– Выпускники, повернитесь к залу.
Аплодисменты. Празднование.
– Начинается принесение клятвы новых Королей Демонов.
– Лучший выпускник, Бердже Дайас, зачитает её от лица всех.
⚙ КЛЯТВА КОРОЛЯ ДЕМОНОВ ⚙
Король Демонов обязан построить башню в назначенном мире.
Король Демонов обязан похитить принца или принцессу.
Стать теневым кукловодом, посеять смуту и оставить улики, указывающие на себя.
Король Демонов обязан поддерживать рост героя – материально и духовно.
На нижних этажах размещать слабых демонов и монстров, повышая сложность кверху. Король Демонов обязан ожидать героя на вершине башни.
Башня…
Стандарт Короля Демонов.
Текст, заученный до боли. Следование ему стоило жизни.
Мусор. Основа гибели.
И теперь его требовали произнести вслух.
Чепуха.
– Бердже Дайас?
Идиотское правило. Гнилой фундамент.
Читать его я не собирался.
– Пожалуйста, начните зачитывать великий Стандарт Короля Демонов.
Отказ означал преступление. Конец будущего.
Но жизнь уже была отобрана. И честь – тоже.
– Я отказываюсь.
Тишина.
Ненависть к Стандарту была сильнее прежней веры.
– Я не стану произносить эту тупую клятву. Следовать Стандарту Короля Демонов – это всё равно что тащить труп адской гончей в логово дракона. Это тупо. Это идиотизм. Этот Стандарт –!
Крик разорвал зал.
– Мусор!
…
Так лучший выпускник Академии Короля Демонов стал величайшим неудачником.