Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 87 Где он?
Ранее в Король демонов, побеждённый героями...
Теперь у них появилась ещё одна цель, помимо того, чтобы не дать Акану отыскать башню:
Уничтожить голема и забрать его себе.
И вдобавок похитить мастера, который им управлял.
Это стало бы основой для строительства башни куда лучше и сильнее.
Выслушав замысел Бердже, Эрниан дала ему несколько советов.
– В Акане к големам относятся как к особым стратегическим ресурсам. Если это не низший образец, их никогда не выпускают за пределы страны, и охраняют чрезвычайно строго. Даже если голем уничтожен, они всё равно забирают обломки.
– И что это значит?
– Что, если только их не загнать в совсем уж безвыходное положение, даже разбитого голема они постараются вернуть обратно.
– Значит, легко не будет.
Но это не значило, что задача невыполнима.
– Логар сказал, что это похоже на орихалковый сплав, верно? Тогда почти наверняка это нечто новейшее, ещё не выпущенное в широкое использование. Насколько он прочен и какова его разрушительная сила, мы не знаем, но если он превосходит все существующие големы…
Договаривать ей не пришлось.
– Ты хочешь сказать, я не смогу победить?
– Если мой господин не вмешается лично, то не сможете.
Он и сам чувствовал примерно то же. Сколько бы орков ни посылали вперёд, все они в итоге превратятся лишь в трупы.
Потому что у аканцев был не только голем.
– И вы собираетесь вмешаться лично?
– Невозможно.
Он заполучил труп феникса, обрёл новую силу и новый статус и уже не был обязан жить исключительно как Король демонов. Но оставались другие Короли демонов.
Появление Короля демонов вне башни само по себе было проблемой. Это прямо нарушало правила, заложенные в Стандарте Короля демонов.
Если Бердже вмешается, кто-то выживет и его действия превратятся в слухи, остальные Короли демонов не станут молчать.
Доклад тут же попадёт к Архидюку Алкейну, а там уже последует наказание – так или иначе.
Да и просто перебить всех подряд он не мог. Акан не стал бы это терпеть. А к чему привела бы такая беда, никто не знал.
– Тогда выхода нет.
– Есть. Чтобы загнать их в угол, мне не обязательно самому брать в руки меч. Это Эрджест.
Клинков, которые могли сражаться вместо него, здесь хватало.
◇◇◇◆◇◇◇
– …………
Лавиния открыла глаза.
– Магия.
Она протёрла сонные глаза и села.
– Принцесса?
Это заметил рыцарь, дежуривший у шатра.
– Магия.
– Да?
– Магия.
Гав! Гав! Гав!
Сразу вслед за этим маногончие сорвались на безумный лай. Привязанные к столбам, укреплённым магией веса, чтобы не сорваться с места, они рвались так, будто хотели выдрать цепи вместе с землёй.
Лишь тогда рыцарь понял, что имеет в виду принцесса.
– Вы чувствуете магическую силу?
– Да.
– Подождите. Я немедленно сообщу принцу!
Очень скоро весь лагерь уже стоял на ногах. Кайн в спешке натянул доспехи и подбежал к Лавинии.
– Сестра, ты правда чувствуешь магию?
– Да.
– Где?
– Там.
– Значит, она очень слабая.
– Да.
– И вы все её чувствуете?
– Очень слабо. Но да.
В том направлении, куда указывала Лавиния, не было видно ничего, кроме снега. Сам Кайн не ощущал никакой магии.
Но Лавинии он доверял. А бешеный лай маногончих и слова сопровождавших отряд героев, утверждавших то же самое, лишь укрепили его уверенность.
Однако…
«Ночью двигаться неразумно».
И если то, что днём не ощущалось, вдруг почувствовалось именно сейчас…
Тогда это не башня. Башня, которая просто стоит на месте, не могла внезапно пропасть, а затем снова проявиться.
«Я о таком никогда не слышал».
В конце концов оставался только один вариант: монстр или демон.
«Если демон появился посреди ночи возле лагеря…»
– Это нападение.
– Всем немедленно занять оборону! В окрестностях могут появиться монстры!
– Есть!
Солдаты засуетились. Маги усилили барьеры, рыцари и воины заняли позиции. Маги в спешке начали загружать заклинания в Memorize. Один из солдат на временной вышке вглядывался в темноту через магическую подзорную трубу.
– Пока приближения не видно!
– Не ослаблять бдительность!
И так они провели без сна всю ночь.
– …?
Вдалеке Король демонов, наблюдавший за этим, слегка склонил голову.
– Это куда действеннее, чем просто натравить на них монстров.
Раздражение, которое он испытал в самом начале – почему они почувствовали магию и всё равно не пошли по следу, – давно исчезло.
◇◇◇◆◇◇◇
Увы для Бердже, один и тот же приём нельзя было использовать бесконечно.
– Для начала хотя бы раз проследим.
После бессонной ночи Кайн дал людям смениться и отдохнуть, а затем осторожно двинулся к источнику магии, который не исчез даже с наступлением утра.
– Это может быть ловушкой Короля демонов?
– У нас и так нет ни одной зацепки. Башня ли это на самом деле, или ловушка – узнаем только сами.
Чтобы уменьшить потери, в авангард вывели големов.
– Гранада, ты помнишь этот путь?
– Экспедиция героев здесь не проходила.
– Тем лучше.
Раз башня не лежала на пути экспедиции героев, то неизвестная тропа выглядела куда перспективнее.
– Сестра, веди нас как следует.
– Мм.
Чем глубже они продвигались, тем больше становилось монстров. Рельеф делался всё хуже. Само собой, отряд шёл всё медленнее.
– Сегодня разбиваем лагерь здесь!
День, второй, третий, четвёртый… Они всё глубже входили в сердце Эрджеста и сражались со всё большим количеством монстров.
Но среди них не появилось ни одного демона и даже ни одного настоящего магического зверя высшего ранга.
Странным было другое: ощущение магии никуда не делось.
Маногончие, Лавиния Акан и двенадцать сопровождавших отряд героев говорили одно и то же:
След становился всё сильнее.
Ловушка?
Но отступать было уже поздно. Раз они зашли так далеко, им нужно было хотя бы увидеть, что находится в конце.
Прошёл ещё день.
– …Сегодня подозрительно тихо.
– Ни одного нападения.
И в тот день…
монстры не появились вовсе.
– Странно.
Даже без слов Лавинии это почувствовали все. Что-то происходило.
Напряжение достигло предела.
– Нашла.
– Вон там!
Наконец они приблизились к источнику магии.
И это был…
Гррр–
Пёс.
Адская гончая, так называемая гончая ада. Больше трёх метров ростом, магический зверь, пожирающий более слабых монстров.
Но подобное существо не могло источать такую плотную магию, чтобы её чувствовали издалека.
– Нет.
Лавиния покачала головой. Магия, по следу которой они шли, исходила не от этой твари.
У всех одновременно по спине пробежал холодок.
– Всем назад! Немедленно перестроиться!..
Гав! Гав! Гав!
Маногончие сорвались на истошный вой. Титан забил себя в грудь.
Гррррх–
Земля содрогнулась.
И разошлась.
Хрясь–
Адская гончая взвыла. Огромная пасть поглотила её целиком.
Хруст–
Кроваво-красные ошмётки мяса брызнули во все стороны.
Громадная туша сожрала всё, что попалось ей в челюсти. Кайн судорожно сглотнул.
Ноги – как скалы.
Туловище – как гора.
Голова – огромная, жадная.
Чудовище, пожирающее всё.
Это был…
Бегемот.
Монстр, способный пожирать даже огров. Формально – чудовище, но из-за наличия магии некоторые считали, что его следует относить уже к магическим зверям.
Алые глаза уставились на добычу. Он с хлюпаньем проглотил остатки мяса. Клыки, похожие на рога и выступающие за край пасти, блестели от крови.
– …Мы сможем уйти?
– Бегемоты при своих размерах обладают взрывной силой, превосходящей даже огров.
Плохо.
По виску Кайна скатился холодный пот.
– А если сражаться?
– Победить сможем. Если только не ошибёмся.
Командир корпуса «Синяя Звезда» ответил с гордой уверенностью.
Да, каким бы страшным ни был Бегемот, до Королей демонов ему всё равно было далеко.
Но проблема заключалась в другом – этот отряд с самого начала не был силой, способной убивать Королей демонов.
Нет. Так не пойдёт.
Вопрос был не в том, победят они или нет.
Эрджест огромен, а монстров здесь бесчисленно. Они находились в самой глубине гор.
Яростная битва – выиграй они её или проиграй – ранит обе стороны. И тогда аканский отряд будет вынужден пробиваться обратно сквозь настоящий ад.
Кайн не мог этого допустить.
– Отвлечь его големами и медленно отступать…
Пусть потеря голема и болезненна, это всё же лишь снаряжение. Потерять один – лучше, чем потерять людей. А в Эрджесте никто не станет возиться с обломками и вытаскивать из них технологии.
И именно в этот момент –
– Ваше Высочество. Позади…
– …Ха.
Кайн издал пустой смешок. Вдалеке показались сотни Ледяных орков, полностью перекрывая путь к отступлению.
Значит, всё-таки ловушка.
– Господин Долкин.
– Да, Ваше Высочество.
Командир рыцарей Белого Волка ответил спокойно.
– Уведите солдат и сдерживайте Ледяных орков. Я, моя сестра, големы и маги корпуса «Синяя Звезда» убьём Бегемота. Вам нужно лишь продержаться до этого момента.
– Как только мы с ними закончим, я лично помогу Вашему Высочеству снести голову этой твари.
– Мы тоже поможем.
– Благодарю. Это обнадёживает.
После слов Гранады Кайн слабо улыбнулся.
– Нельзя затягивать бой.
Ледяных орков и Бегемота они ещё могли выдержать. Но если кровь и шум привлекут других монстров, вот тогда и начнётся настоящий ад.
Роооар–!
Рёв Бегемота вырвал Кайна из мыслей. Тварь прыгнула вверх. Она заслонила собой солнце и рухнула на аканский отряд.
– Остановить его!
Грррк–
Големы рванулись вперёд. Вонзив ноги в землю, они выставили кулаки навстречу удару.
БА-ААМ!
Големов качнуло. Но вместе они всё же остановили натиск Бегемота. И поверх этого –
– Магический зверь.
– Материалы.
С неба обрушился титан-химера с принцессой, жадно сверкающей глазами, на плече.
Роооар–!
Титан приземлился Бегемоту на спину. От удара десятиметровое тело качнулось.
Титан принялся молотить кулаками, а големы ударили со всех сторон.
Десятиметровый Бегемот против пяти пятиметровых големов и одного титана.
На первый взгляд можно было решить, что численность победит. Но ужас Бегемота был не в размерах –
а в силе, которая превосходила даже их.
Грррк–
Вцепившихся в него големов отшвырнуло прочь с отвратительным хрустом. Огромная пасть сомкнулась на руке одного из них.
Кагак–
Посыпались искры. И единственная причина, по которой голем выдержал укус, заключалась в орихалковом сплаве.
Бегемот швырнул покалеченного голема в сторону. Потом врезался в мчащегося титана.
БОООМ–
Грааа–!
Титан взвыл и был отброшен в сторону. Лавиния вылетела в снег.
– Сестра!
Лазурный поток Ци вырвался из меча Кайна, остро заточенный и нацеленный, он ударил в бок Бегемота. *Крак–!* Звук был совершенно чужд удару по плоти, и отдача сотрясла тело Кайна. Одновременно брызнула пурпурная кровь. Бегемот взвизгнул от боли. Один из големов всадил кулак в раскрытую пасть чудовища, вызвав содрогание его клыков. Тут же «Синяя Звезда» нанесла удар, обрушив на шкуру Бегемота острые ледяные заклинания. Хотя заклинания не смогли пробить кожу, плоть под ней напряглась. – Восхитительное зрелище. Бердже, наблюдавший издалека, не смог удержаться от смеха. Схватка чудовищ высотой более пяти метров – редкое явление даже в Мире Демонов. Он и представить не мог, что увидит подобное в мире смертных. – Как и следовало ожидать от орихалка… Даже клыки Бегемота не оставили ни царапины! – Дело не только в отсутствии царапин. – Не только в том, что на них нет и следа повреждений, так они ещё и не ломаются, не дают сбоев, даже когда их так мотает! Магическая инженерия Акана поистине лучшая на всем континенте! …На это лучше не обращать внимания. Бердже вновь перевел взгляд на поле боя. Почти одновременно с началом схватки гигантов, Ледяные орки вступили в бой с рыцарями на другой стороне. Круту и королевская гвардия столкнулись с орденом Белого Волка. Остальные орки обрушились на солдат. Битва бушевала – и орки терпели поражение. Круту оттесняли, королевская гвардия с трудом противостояла рыцарскому ордену, а обычные орки еще тяжелее переносили натиск солдат. Во всех аспектах они уступали. Как и ожидалось от элиты Акана. Было очевидно, как много Акан вложил в эту операцию. Но Бердже не испытывал разочарования. Он и так ожидал этого, да и орки здесь были нужны не для полного уничтожения противника. И в этот момент – *БУМХ*– Один из големов, отброшенный Бегемотом, рухнул прямо в центр поля боя «маленьких людей». Несколько орков и людей, не успев даже вскрикнуть, были раздавлены под его массой. Их строй нарушился, и начался хаос. Одновременно Круту и его отряд ринулись вперед. Их целью были мастера-големостроители. Рыцари бросились им навстречу, но морозящие волки, заранее затаившиеся в снегу, выскочили со всех сторон и сбили их с ног. – Нет! Кайн – кажется, его так звали – закричал, увидев орков. Столкновение произошло мгновенно. Сосредоточенные только на Бегемоте, мастера големов и маги подверглись атаке, будучи почти беззащитными. Однако големы не остановились сразу. Они не обладали полным самосознанием, но имели зачатки собственной воли. Пока им не дадут новый приказ, они будут продолжать выполнять старый. Другими словами, теперь они будут сражаться до конца – пока не погибнет Бегемот или пока они сами не будут уничтожены. Кроме того, мастер големов – это не просто тот, кто отдает команды. Он усиливает голема магией, делая его действия более гибкими и эффективными. Как только мастер исчез, боевая мощь големов резко упала. Это проявилось сразу. *БУМХ*– Один из големов закачался. Бегемот разом отбросил троих и снова вошел в раж. Даже титан, бросившийся на него в лоб, был отброшен, прочертив своим телом длинную борозду в снегу. И тогда Круту подал рогом сигнал к отступлению. Ледяные орки начали отходить с безупречной синхронностью. Аканцы попытались броситься вдогонку – но перед ними все еще бушевал Бегемот, и это было куда важнее. – Сдержите Бегемота! – Рыцари! Защитите Его Высочество! – Орков не преследовать! Командир Белого Волка, Долкин, стиснул зубы. Его воле потребовалось огромное усилие, чтобы не броситься за отступающими орками. Его главной задачей была защита Кайна и Лавинии. Рыцари ринулись на Бегемота. Меч Долкина выпустил волну Ци длиной почти в три метра. Удар глубоко рассек спину твари в тот самый миг, когда она грызла голову одного из големов. *Ррррр*–! От этого чудовищного рева несколько солдат упали на месте, не выдержав страха. Проклятье. Ничего не бывает просто. Гранада щелкнул языком и шепотом обратился к бойцам отряда «Красный Ястреб», застывшим в нерешительности: – Если сейчас убежите, вас будут считать мусором до конца жизни. Хотя бы раз нанесите удар, прежде чем начнете спасать свои шкуры. – К-к-конечно! Барк первым бросился на Бегемота. Но прежде чем его меч, усиленный Ци, коснулся шкуры, хвост чудовища сбил его с такой силой, что тело мгновенно исчезло в снегу. И больше не поднялось. Скорее всего, он пролежит так до конца боя. Остальные из «Красного Ястреба» последовали за ним. …Идиоты, все до единого. Гранада щелкнул языком. Битва затягивалась. ◇◇◇◆◇◇◇ – Ха… ха… Кайн выплюнул кровь, наполнившую его рот. С ужасающим ударом огромное тело Бегемота рухнуло на землю. Снежная волна прокатилась по измученному отряду Акана. – Вы в порядке? Магический барьер, возведенный корпусом «Синяя Звезда», укрывал их. Командир подошел к Кайну. – …Я в порядке. Подсчитайте потери. – Есть. Солдаты тут же засуетились, спешно восстанавливая порядок. – Среди магического корпуса и мастеров големов есть потери после атаки орков, но они не критичны. Главная проблема в том, что три голема полностью уничтожены – восстановлению не подлежат. – Хм. – Потери среди рыцарского ордена и простых солдат оказались меньше, чем можно было ожидать. Всё это благодаря тому, что орки внезапно отступили. – Хорошо, что хоть это радует. Он понятия не имел, почему они решили уйти, но благодаря этому их потери оказались куда меньше, чем могли бы быть в подобной битве. – Соберите тела павших воинов и подготовьте тушу Бегемота к транспортировке. Мы немедленно покидаем это место. Ах да, но… Кайн огляделся по сторонам. – Где моя сестра? Ни Лавинии, ни громадного титана нигде не было видно.