Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 203 Возвращение блудной дочери (1)

Мериэль говорила о людях, сотворивших земную цивилизацию и наполнивших ее абсурдными верованиями.

Боги Пантеона не обладали всеведением, как божества из древних сказаний. Зато они проявляли сострадание. Не были всемогущими — зато действовали.

По мнению Мериэль, только они и заслуживали истинной веры.

— В Америке считают, что скоро вы подчините Корею, а затем и всю Азию. Но я смотрю дальше.

Храм Десяти Тысяч Богов однажды охватит весь мир.

— Разумеется, не полностью. На Земле хватает фанатиков, цепляющихся за ложную веру. Придётся немного расчистить дорогу, однако истреблять их всех незачем.

— Лайонхарты не обращают людей в веру силой.

— Зато вы всегда отвечаете на удар. И очень не любите, когда кто-то посягает на вашу власть.

Тут она не ошиблась.

Лайонхарты терпимо относились к людям других верований. Даже Империю они не уничтожили, хотя могли.

Неверие тоже оставалось правом человека. Пока смертные не оскорбляли истинных богов, их никто не принуждал молиться.

Но стоило неверию обернуться враждой — и рыцари Лайонхарта охотно обнажали мечи.

— Мир скоро изменится, — продолжила Мериэль. — Старые властители непременно бросят вам вызов. Вы ведь понимали это, когда приняли в Пантеон бога Золота и Договоров.

Драгония, бог Золота и Договоров.

Леон прекрасно знал, чего добивается жадный до золота дракон. Древний дракон собирался подмять под себя современный капитализм и содрать с него свою долю. Боги тоже это понимали.

А Мериэль уже догадалась, что сам Леон намерен взять под контроль весь мир.

Божественную мудрость не обманешь.

[Верно. Однако эта богиня не станет делиться догадкой со своими союзниками.]

Причина была очевидна.

— Богиня Судьбы, если вы пожелаете занять место в Пантеоне, боги примут вас.

Мериэль беззвучно рассмеялась.

Она могла сотрудничать со смертными, заключать сделки и выполнять обещания, но всё равно оставалась богиней. Для существа, живущего целые эпохи, несколько лет союза ничего не значили.

— Я и так задержала вас надолго. Пожалуй, мне пора.

Леон поднялся вместе с ней и почтительно поцеловал ей руку.

— Буду ждать дня, когда богиня Судьбы вернётся в Пантеон.

— Хи-хи... А я буду ждать дня, когда у меня появится достойный представитель вроде вас, король Леон.

Бах! Бах-бах!

За окнами расцвёл фейерверк.

Огни залили небо, словно скрывая негласный договор, который только что заключили король и богиня.

* * *

После фейерверка, завершившего рождественский праздник, служители Храма Десяти Тысяч Богов собрались вместе.

Среди собравшихся были Королева-Волшебница Беатрис, Якт Спиннер — святой рыцарь Железа и Кузнечного Дела, Вулканус — святой рыцарь Войны и Пламени, а также рыцари Пламенного Меча.

К ним присоединились рыцари из Наджу во главе с командиром Чхон Соён, а также Хан Хари, жрица двух богов.

За ними потянулись и любопытные гости.

— Кир-р. Подготовка завершена. Подготовка завершена.

Яппи подбежал к Леону с докладом. В центре круга, очерченного перед храмом, возвышались груды зерна, драгоценностей и камней.

Из Кореи доставили благословенный рис. Из североамериканских прерий — благословенные кукурузу и пшеницу. Одного зерна набралось несколько десятков тонн.

Рядом лежала звёздная пыль, которой хватило бы на сотни комплектов оружия. Кикируки принесли жемчуг и кораллы. Повсюду блестели горы золота.

Все эти богатства были ценны сами по себе, но ещё дороже их делало благословение богов.

На несколько коротких минут земля словно вернулась во времена расцвета Королевства Лайонхарт.

Леон прошёл в середину круга. Среди даров лежали камни.

Все двести лет Карина, великая герцогиня Драгонии, несла ответственность за тех, кто последовал за ней. Ради их душ она отдала дракону и тело, и волю.

Леон не собирался осуждать дочь за эту жертву. Она исполнила свой долг правительницы и особы королевской крови.

В памяти Леона один за другим звучали голоса прошлого.

— Великий герцог... Нет, мой господин. Это мой внук Делвоске. Отныне он будет служить леди Карине.

Так говорил дворецкий, чей род веками служил дому Драгонии.

— Простите меня, Гаспар. Клянусь жизнью, я не оставлю великую герцогиню Карину.

Это был северный рыцарь, сражавшийся рядом с Леоном.

— Вы исполнили долг, Ваше Высочество. Север гордится тем, что дал миру такого короля Лайонхарта.

Так прощались вассалы, много лет помогавшие великой герцогине править.

Они служили дому Драгонии до самого конца. Теперь последние отблески их душ гасли.

Леон, первый великий герцог Драгонии, обязан был проводить их как подобает.

— Когда-то началась великая война.

Все вокруг умолкли.

— Это было тяжёлое время. Мы встретили врага, которого считали непобедимым. Сражались, отступали, вновь держали оборону и каждый раз доказывали свою честь.

Мир погибал под натиском демонов, но эти люди не побежали. Они приняли бой.

— Перед вами души тех, кто пал на той войне и до сих пор скитался среди Девяти Небес.

Тридцать тысяч рыцарей, дворян и солдат великого герцогства Драгонии и подвластных ему родов.

В день финальной битвы старые соратники Леона гибли один за другим в землях, недоступных божественному вмешательству.

— Запомните: во всех мирах у нас общий враг.

Земле предстояло столкнуться с чужими народами, культурами и выжившими из разрушенных миров. Однако сначала нужно было определить источник всеобщего бедствия.

— Демоны. Захватчики, лишившие бесчисленное множество людей их родных земель. Те души, что вы видите, принадлежали героям. Они пали в битве против демонов.

Леон поднял один из камней, на котором было высечено имя его старого друга.

— Милостивые боги, любящие нас и оберегающие наши жизни. Ваши воины возвращаются к вам после долгих странствий.

Каждое имя на камне принадлежало его солдату, рыцарю, вассалу или всаднику.

Ради них король преклонил колено.

— Примите их души. Омойте их от грехов, совершенных при жизни. Воздайте им за мужество, с которым они встретили смерть. Отныне пусть они пируют рядом с богами.

Из камней, служивших временным пристанищем для душ, поднялся мягкий свет.

Один за другим, эти светящиеся огоньки устремились к Святому Граалю, возвышавшемуся на алтаре.

Присутствующие люди не могли сдержать слез. Они видели, как души обретают вечный покой в объятиях богов.

Леон молча провожал своих старых товарищей.

— Когда-нибудь мы снова выпьем вместе.

Все смертны. Но достойная смерть не означает вечное расставание.

* * *

Карина закрыла глаза, не в силах наблюдать, как уходят последние души.

Когда-то она заключила сделку с драконом, чтобы заключить их в камни. Без этого они бы рассеялись и исчезли. Но с тех пор Карину терзал иной страх: что ее люди навечно останутся заточенными в тесных каменных темницах.

Получилось.

Посланник богов вернулся и открыл им путь в Рай.

Двести лет вины и раскаяния подошли к концу.

Теперь Карина ощущала лишь всепоглощающую усталость.

— Здесь, зимой, очень холодно.

Леон подошел и накинул ей на плечи свой пиджак. Ткань еще хранила остатки его тепла.

— Спасибо. Теперь они обретут покой.

— Ты поступила правильно. Ты сделала то, что должен был сделать я.

Карина взглянула на своего отца, который присел рядом.

В его глазах не было ни упрека, ни обиды.

Он не винил ее за то, что перед последней битвой она вывела Северную армию из союза. Не винил за недоверие. Не винил за то, что дочь выбрала месть и покинула его в самый критический момент.

В конце концов, Леон одержал победу.

А Карина не поверила в него и ушла.

Блудную дочь встречают без гнева и насмешек. Но она считала свой поступок непростительным.

Я все равно должна...

— Возьми.

Карина так и не успела ничего сказать. Леон протянул ей конфету.

— Почему вдруг?

— В детстве ты любила именно такие. Мне пришлось перепробовать целую гору, пока я не нашел похожий вкус.

Карина положила конфету в рот и мгновенно узнала ее.

Не приторная сладость современных лакомств, а простой, слегка мучнистый вкус. При королевском дворе такие конфеты сочли бы слишком простыми. На севере же их ели повсеместно.

— Ты сам искал?

— Вкус долго держится на языке, поэтому найти похожий оказалось не так уж и сложно.

— Хо-хо...

Карина представила, как отец одну за другой пробует десятки конфет, пытаясь найти тот самый вкус из далекого прошлого, и не смогла удержаться от смеха.

Леон, услышав ее смех, понял, что его усилия не прошли даром.

— Вкусно.

— Рад, что тебе понравилось. Хочешь еще чего-нибудь?

— Нет. Просить большего было бы жадностью.

— Ты моя дочь. Просьба дочери к отцу не может считаться жадностью.

— Даже если эта дочь бросила его в беде?

Леон мгновенно понял, о чем она говорила.

Северная армия ушла перед последней битвой. Карина, великая герцогиня Драгонии, увела своих людей, оставив короля Лайонхарта одного.

Леон знал о ее вине не хуже нее самой.

— Я до сих пор помню, что сказал тебе тогда.

«Не хочу больше тебя видеть. Исчезни с моих глаз».

Это были последние слова Леона, которые она услышала перед их разлукой.

— Я до сих пор жалею о них. Если бы я знал, что мы не увидимся так долго... Если бы я понимал, что это может быть наша последняя встреча, я бы никогда такого не сказал.

— Ты не виноват.

— Я тоже виноват. В конце концов, я твой отец.

Леон погладил дочь по ее темным волосам. В ней было так много от матери: синие глаза, гордая осанка и внутренняя сила.

Карина была живым доказательством его любви к жене. Перед лицом этой любви давняя ошибка теряла всякое значение.

Родители никогда не смогут дать своим детям достаточно любви.

— Что бы ни случилось, моя любовь к тебе не изменится. Ты можешь оставить меня, но я тебя не оставлю.

От прежнего гнева не осталось и следа. Леон помнил только собственные ошибки и слова, которые хотел бы вернуть.

— Дочь моя. Родная девочка, с которой я уже почти не надеялся встретиться. Какой отец станет злиться, когда ему вернули его дочь?

Он не стал упрекать свою блудную дочь.

Родительская любовь не знает границ.

Карина молча положила голову ему на плечо. В памяти ожили счастливые дни, давно ставшие прошлым.

— Спасибо, папа.

Для отца этого было более чем достаточно.