Королева, ставшая причиной трагедии, сделает для народа всё, что в её силах (Новелла) Том 7 Глава 351.1 Надменная принцесса приходит в изумление, а затем смеётся. Ч.2

— …Думаю, пора всё объяснить и Тиаре, — произнесла я и уже собиралась подозвать её жестом, как вдруг…

— Нет!.. Это…!! — оборвал меня Седрик голос, полный срыва.

Я обернулась, недоумевая; Седрик снова опустил взгляд и замолчал. Это было не просто молчание — он явно подбирал слова. …И, кажется, снова запылал ещё сильнее.

— …Ты что, боишься что-то говорить?

— Нет! Я… я полностью согласен, что нужно всё объяснить… но… ещё… моё сердце… не готово…!

…Что он такое несёт. С ним всё ещё столько хлопот… Я заглянула ему в лицо — его глаза метались, словно у пойманного с поличным. Ведь он может говорить со мной вежливо, несмотря на то, что именно со мной он позволял себе больше всего… Почему он не может произнести ни слова при Тиаре?.. ..Постой.

Неужели?.. Странно, что я раньше не задумалась об этом.

— Неужели…

В памяти всплыли слова, почти дословно похожие на те, что я говорила ему месяц назад. Седрик, казалось, тоже вспомнил это и с недоумением посмотрел на меня в ответ.

— …Неужели ты не можешь говорить нормально, потому что просто… стесняешься, когда видишь Тиару?

БУМ‼︎‼︎

Лицо Седрика вспыхнуло, словно в нём вскипела вода… Ясно, тут и спрашивать нечего.

…Вот почему он тогда, при первом знакомстве, вёл себя так отстранённо. Вероятно, это был максимум, на что он был способен, пытаясь сохранить достоинство, несмотря на бушующий румянец. Ведь тогда рядом со мной стояли и Стейл, и Тиара… он даже не взглянул на неё. Наверное, он просто не выдерживал её в своём поле зрения.

— …А ведь в тот день ты даже пытался поцеловать меня у неё на глазах.

— П-прошу, прекратите‼︎ Я… я сейчас просто сгорю‼︎‼︎

На мои слова Седрик опустил голову, съёжившись всем телом. Ах… опять я ворошу его тёмное прошлое. Но…

— …Пф-ф…

Сдержать это оказалось невозможно.

Стоило подумать об этом — и плечи начали подрагивать. Я старалась сосредоточиться на бокале, чтобы не пролить вино, и хоть как-то совладать с собой. Но… уже не остановить.

— Х-хх… Ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха‼︎

Я ещё пыталась прикрыть рот, чтобы хоть как-то сохранить благопристойность, но… я умирала со смеху.

Даже несмотря на то, что я изо всех сил старалась приглушить его, мой смех — звонкий и высокий — всё равно разносился по залу. Не только ближайшие рыцари, но и Стейл с Тиарой, что следили за мной издалека, уставились с округлёнными глазами. Седрик бросился ко мне:

— Принцесса Прайд!.. — прошептал он в панике.

Но я уже держалась за живот и сдерживала хохот, как могла.

Седрик! Тот самый самовлюблённый принц, который однажды попытался поцеловать меня — даже не в щёку, а в губы — теперь не может вымолвить ни слова, если рядом Тиара! Даже взгляда ей не может бросить!

Это просто невыносимо смешно! Ясно одно — с такой степенью неловкости никакие романтические сцены, как в его маршруте, тут точно не светят.

Наконец, немного успокоившись, я допила остаток вина и только тогда вновь посмотрела на Седрика. Он стоял передо мной, по-прежнему пунцовый, с плотно сжатыми губами, одними глазами умоляя меня прекратить. Наверняка, если бы мог говорить, то уже бы закричал: “Что здесь смешного?!”

Я чуть приподняла уголки губ и с озорной усмешкой взглянула на него.

— Какой ты милый.

— Ч…! — Седрик распахнул глаза, а я, не давая ему возможности возразить, отвела взгляд и наконец повернулась к Тиаре, жестом подзывая её.

Она заметила меня сразу, и, хоть сначала немного растерялась, быстро подошла ко мне, чуть ускорив шаг.

По мере того как она приближалась, я даже не видела — чувствовала, как Седрик за моей спиной начал паниковать. Он был в шаге от побега. Я подняла на него глаза и, усмехнувшись, сказала:

— Это тебе за тот поцелуй в волосы.

Он замер на месте.

— Сестрица… Вы меня звали?

Тиара, явно немного настороженная, подошла ко мне. Я положила ей руку на спину и мягко обошла сзади, став между ней и залом.

Седрик, встретившись с Тиарой лицом к лицу, застыл, как статуя, всё так же красный. Тиара подняла голову и строго уставилась на него, но не сказала ни слова.

Чтобы снять хотя бы часть неловкости, я сама объяснила, что Седрик всё это время старался, учился этикету, осознал свою грубость и оттого не мог с нами нормально заговорить. Глаза Тиары округлились — теперь уже от удивления, хоть и с примесью лёгкого раздражения.

Я кивнула Седрику глазами — пора говорить.

— Прошу прощения… За сегодняшнее утро… и за то, как себя вёл. Мне до сих пор стыдно за ту сцену, свидетелем которой Вы стали… и… слов не нахожу. Однако…

Он говорил неровно, с трудом, но искренне. Тиара слушала внимательно. И когда он сделал паузу, её плечо чуть дёрнулось. А Седрик, весь в румянце, продолжил:

— И всё же… мои чувства к Вам остались прежними. И те слова, та клятва, что я дал перед расставанием… я не собираюсь от них отказываться.

Вот это да.

Возможно, в знак уважения ко мне, он и пытался смягчить формулировки, но по сути это было прямое признание. Казалось, он не ведал, что такое "завуалированные выражения чувств". Его глаза, горевшие не менее ярко, чем лицо, были устремлены прямо на Тиару. Так пламенно, что мне на мгновение показалось, будто этот взгляд направлен на меня.

Едва ощутив тепло от руки, лежавшей на плече Тиары, я взглянула: её лицо пылало. То ли от слишком прямолинейных слов, то ли от того, что он снова пытался добиться её, несмотря ни на что. Я осторожно провела ладонью по её плечу, чтобы она обрела подобие самообладания. Ситуация… скверная. Если не только Седрик, но и Тиара продолжит краснеть, кто-нибудь непременно заподозрит неладное между ними — и пойдут слухи!

Так как мы стояли у стены, из зала не было видно лица Тиары. Я аккуратно прикрыла её собой, дабы скрыть её румянец от посторонних глаз.

— Я… я… я ведь… ненавижу вас!

Тиара вдруг выкрикнула это взволнованным, дрожащим голосом.

Её слова были тихими, но мы с Седриком, стоявшие рядом, расслышали всё предельно ясно. Я машинально перевела свой взгляд на Седрика, опасаясь, что его ранит столь неожиданное признание, — но он ответил мгновенно:

— Мне известно.

Его лицо всё ещё сохраняло красный оттенок, но глаза оставались поразительно спокойными и непоколебимыми.

Возникла краткая пауза. Я встревожилась — Тиара всё так же стояла, опустив голову. Я обняла её за плечи, прижимая к себе — и она тут же крепко сжала мою руку. Затем, сделав несколько глубоких вдохов, она вновь заговорила:

— П-пожалуйста… поскорее избавьтесь от этой… дурацкой манеры речи…!

Она проговорила это почти шёпотом, глядя в пол, быстро и взволнованно — но это было так по-детски очаровательно, что невозможно было не улыбнуться.

Пусть в её словах и не было явного согласия, но сам факт её ответа — хоть какого-то — привёл Седрика в очевидный восторг.

— Как прикажете, — произнёс он гораздо мягче, чем прежде.

— Вот именно!.. Поэтому и говорите… нормально! — воскликнула Тиара, всё ещё с покрасневшими щеками, сжимая мою руку, словно спасательный круг.

Похоже, не меня одну коробят его нынешние обороты речи… Впрочем, насколько я помню, с Тиарой он с самого начала общался исключительно вежливо.

Вскоре Тиара вновь замолчала. Прошло несколько минут, прежде чем её пылающее лицо начало хоть немного бледнеть. Седрик же, напротив, всё ещё стоял перед ней, красный.

Внезапно я ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, я увидела Стейла и Артура.

Они уже успели воссоединиться и теперь молча наблюдали за нами издалека. Возможно, им просто скучно без нашего присутствия, или они волнуются, не оскорбил ли их кто-нибудь вновь… А может, их раздражает сам факт столь близкого общения Тиары и Седрика? Хотя, судя по их настроению, вряд ли их диалог можно назвать "милым".

…Значит, всё же беспокоятся.

От этой мысли стало чуточку теплее, и я с лёгкой улыбкой помахала им рукой. Они оба откликнулись — вежливо кивнули и слегка склонили головы.

— Пожалуй, мне пора поприветствовать остальных гостей. А вы что будете делать — Тиара? Седрик?

Оставлять Тиару одну, пока она всё ещё сердится на Седрика, — нехорошо. И в то же время я не могу сразу принять его сторону, не разобравшись в её чувствах.

Я задала вопрос, и, как и ожидалось, оба почти одновременно заговорили:

— Я… мне тоже ещё нужно со всеми поздороваться!— Всё в порядке. Принцессе Тиаре наверняка ещё нужно уделить время остальным приглашённым…

Так я и ушла, оставив их, будто бы случайно. Тиара почти убежала, Седрик же сначала сделал шаг в ту же сторону, но внезапно остановился и, резко развернувшись, направился к заместителям капитанов, стоявшим неподалёку. Подойдя, он протянул руку и, весь красный, сказал:

— Господин Эрик Гилкрист, заместитель капитана. Благодарю вас за всё.

Он даже назвал его по имени и фамилии — отчего у Эрика глаза слегка расширились.

Ещё бы: я представила их друг другу лишь однажды, при самой первой встрече. А теперь Седрик сам вспомнил его имя, да ещё и извинился за своё поведение месяц назад — в самых вежливых выражениях.

Затем он подошёл к остальным трём рыцарям и, с безупречной точностью, обратился к каждому:

— Вы, как я полагаю, прибыли в нашу страну в составе подкрепления? Рад встрече. Я Седрик Сильва Лоуэлл, младший брат короля Сарсиса. Искренне благодарю вас за помощь моему брату и принцессе Тиаре.

Он поздоровался с каждым, кто участвовал, кто встречается впервые. Это просто невероятно.

Он не только мгновенно определил, кто из наших рыцарей участвовал в обороне, а кто нет.

Закончив с приветствиями, он окинул взглядом зал, чуть опустил плечи и обернулся:

— Жаль только, что капитаны Алан Бернерс и Каллам Бордо сегодня отсутствуют…

Сказал это с искренним сожалением в голосе. Затем вновь поклонился мне — и наконец-то направился к тем, с кем прервал разговор ранее.

Я тоже отошла от стены, по дороге поменяла пустой бокал. Взгляд невольно скользнул туда, где стояли Стейл и Артур — оба продолжали смотреть на меня.