Короткие истории Реинкарнации безработного (Новелла) Том 13 Глава 4 Ответный подарок Рокси

Оригинальная короткая история к 25 тому манги

Этот вечер выдался необычным.

Завершив свои преподавательские обязанности, Рокси, как обычно, направилась домой. Однако у самого порога её уже поджидала Норн. Заметив напряжение на лице девушки, Рокси невольно почувствовала настороженность.

В памяти ещё были свежи воспоминания о поведении и словах Норн, когда Рокси впервые поселилась в этом доме и объявила о своих отношениях с Рудеусом. И это притом, что совсем недавно она обучала Норн искусству рыбалки.

Норн выглядела довольной, даже улыбалась, что позволяло Рокси считать прошедшее время весьма продуктивным. Тем не менее, оставалась неуверенность в истинном сближении, ведь между ними по-прежнему чувствовалась некая дистанция.

Являясь представительницей демонической расы, Рокси прекрасно осознавала, насколько сложно бывает выстроить доверительные отношения с человеком, исповедующим веру Миллис.

Но, несмотря на это, она понимала: поскольку эта девушка является младшей сестрой Рудеуса, стоит приложить усилия для налаживания контакта. В конце концов, Рокси прибыла в этот дом не для того, чтобы сеять раздор.

— Эм... Госпожа Рокси?

— Да? Что такое?

Она была готова ко всему, решив, что если услышит что-то неприятное, то просто сожмёт зубы и вытерпит. В этот момент Норн протянула ей предмет, который держала в руках.

— Эм... Вот!

Это оказались перчатки.

Синие, в тон цвету волос самой Рокси. В Шарии, городе магии, где холодный сезон длится долго, такой предмет был крайне необходим.

Что это могло означать? Рокси не решалась спросить Норн, которая с напряжённым выражением лица протягивала подарок. Оглянувшись, она увидела позади Норн Айшу, которая с хитрой ухмылкой наблюдала за происходящим.

Поймав взгляд Рокси, Айша тут же взяла себя в руки и произнесла:

— Миледи, госпожа Рокси выглядит озадаченной. Вам следует всё объяснить.

— Э-э... Ну, это подарок в знак благодарности за недавнюю вечеринку в честь дня рождения!

— Если это подарок в знак благодарности, разве не логичнее было бы вручить его Руди и Сильфи?

— Разумеется, я подарю подарки и брату, и госпоже Сильфи. Но...

Норн, казалось, подбирала слова, но затем посмотрела на Рокси с решимостью во взгляде.

— Я была так рада, что вы научили меня рыбачить. Я исповедую веру Миллис, поэтому у меня есть определённые сомнения относительно вашего союза с братом, но я хочу ладить с вами, госпожа Рокси... Пожалуйста, помогите мне и с учёбой.

Такими были слова Норн. Рокси улыбнулась, чувствуя лёгкое смущение за свою изначально оборонительную позицию.

— Конечно. Я тоже хочу хорошо ладить с тобой. Если возникнут какие-либо вопросы по поводу занятий в школе, пожалуйста, не стесняйся обращаться.

Норн улыбнулась в ответ. Это было идеальное завершение.

Вернувшись в свою комнату, Рокси положила на кровать новую шляпу и перчатки, испытывая огромное счастье. Она была искренне рада, что Норн произнесла такие слова, и чувствовала, что её наконец приняли в эту семью. Рокси поклялась впредь делать для этого дома всё, что в её силах. Однако в тот же момент её осенила мысль.

— А не стоит ли мне тоже что-нибудь подарить в ответ?

Норн — нет. А вот Рудеусу и Сильфи — да; ведь именно они преподнесли ей шляпу в качестве приятного сюрприза.

Хотя это и не было строго прописано в правилах, среди людей существовал обычай отвечать на подарок встречным. Конечно, строгой обязанности не было, но существовало общее понимание: для гармоничной жизни в обществе важен дух взаимного обмена.

Подарок Норн относился к той же категории. В конце концов, даже в деревне мигурдов существовали подобные обычаи.

Пусть племя мигурдов и жило как единый сплочённый коллектив, наверняка случалось, что кто-то выручал раненого соплеменника, а тот впоследствии отвечал тем же.

Следовательно, Рокси следовало выразить свою признательность Рудеусу и Сильфи.

***

— Ну, что скажешь, Лилия?

Первой, с кем Рокси решила посоветоваться, была Лилия — служанка из дома Грейратов, которая заботилась о ней ещё со времён её пребывания в деревне Буэна.

Они были давними знакомыми, и, поскольку Зенит в настоящее время не могла поддерживать полноценный разговор, Лилия оставалась единственным человеком, к которому Рокси могла обратиться за советом.

— Думаю, господин Рудеус и госпожа Сильфиетта не будут возражать.

— Пожалуй, ты права, но...

— Уверена, они будут счастливы получить от вас подарок, госпожа Рокси.

Лилия мягко улыбнулась, взглянув в сторону шкафа. Ведь она сама тоже получила подарок от Норн и Айши. Похоже, так оно и было.

— Посмотрим...

Рокси кивнула. Честно говоря, она с самого начала решила что-нибудь подарить им в ответ. Ей просто хотелось удостовериться, не доставит ли это каких-либо неудобств.

— Но что же им подарить?

— Ну... господин Рудеус — человек, которого довольно легко понять.

— Верно, в случае с Руди...

В этот момент обеим женщинам пришла в голову одна и та же мысль. Это был простой кусок белой ткани. Для Лилии это была вещь, которую Рудеус очень ценил.

Рокси тоже видела, как он — когда спал с ней — складывал руки в молитве перед этой самой тканью, которую по какой-то причине отбрасывал в сторону; она видела Рудеуса из прошлого. Раньше при одной этой мысли она бы, наверное, вздохнула, но теперь отношусь к этому спокойно: у каждого человека есть свои странности.

— Нет, не нужно.

— Понятно. Прошу прощения.

Они, похоже, всё поняли и поспешили от этого отказаться.

Даже если бы она сама этого захотела, я не могла бы просто так отдать ему своё нижнее бельё.

В принципе, я могла бы — при большом желании — надеть его и отправиться в спальню в качестве своеобразного жеста, но Рокси всё же колебалась из уважения к Сильфи.

Я намерена и дальше придерживаться позиции уважительной дистанции.

Конечно, если бы этого захотел Рудеус, всё было бы иначе — и было бы ложью сказать, что я сама этого не хочу, — но проявлять инициативу без какого-либо особого повода...

Она чувствовала, что по возможности ей стоит избегать этого варианта.

Хотя идея подарить Сильфи нижнее белье была вполне приемлемой, она вызывала у Рокси противоречивые чувства; сама она предпочла бы что-то другое.

— Впрочем, хотелось бы найти что-то не слишком дорогое. Я только начала работать преподавателем, так что с деньгами туго. В идеале — найти вещь, которую можно получить, не просто купив...

Рокси была небогата.

И хотя семья Грейратов жила в достатке — благодаря сбережениям, накопленным Рудеусом за время его приключений, и жалованью, которое Сильфи получала от Ариэль, — личные финансы Рокси оставались весьма скромными.

Рокси Мигурдия никогда не была богатой — даже в те времена, когда сама была искательницей приключений.

Ей нужно было найти что-то подходящее. В те времена припасы всегда добывали на месте.

— Кстати, я как-то слышала от господина Рудеуса, как они с госпожой Сильфиеттой впервые влюбились друг в друга.

— О? Звучит интересно.

— Он отправился вглубь леса Града, чтобы сорвать цветок, который растет только там...

— Лес град, говоришь? Я часто бывала там в студенческие годы — собирала растения, чтобы перебить запах. Цветок, который растет только там... дай-ка вспомнить... это был «ледяной цветок»? За него дают хорошую цену. Он здорово выручал меня зимой.

— А что, если засушить этот цветок и преподнести его в подарок?

— Понятно.

Рокси взяла Лилию за руку.

— Спасибо. Так и сделаю!

И вот было решено, что Рокси отправится в путь.

***

Рокси была женщиной дела: если уж она что-то решала, то тут же приступала к исполнению.

Прежде всего она связалась с Магической академией, чтобы оформить отгул.

Обычно путь до леса Града — места, где росли ледяные цветы, — занимал три дня пешего хода, но этот город был для Рокси родным краем.

Она знала и о других местах, где они цвели. Ледяным цветам просто требовались определенные условия для роста; они вовсе не были привязаны исключительно к лесу Граду.

Хотя местные искатели приключений в целом знали об этом, ни один глупец не стал бы раскрывать надежный источник дохода, который мог бы выручить в трудную минуту. Напротив, они молчаливо договорились распространять версию о том, что эти цветы растут только в лесу Града Рокси была одной из них.

Что касается того самого леса — пусть и поздновато было отправляться в путь, — семье Грейрат повезло иметь лошадь.

Лошадь по кличке Мацукадзе была родом из северных земель; мощное телосложение позволяло ей передвигаться по глубокому снегу. Нужный лес находился достаточно близко, так что верхом на этой лошади можно было обернуться туда и обратно за один день.

И всё же в общей сложности поездка заняла бы два дня. Если бы она отсутствовала целых два дня, Рудеус и Сильфи наверняка бы забеспокоились. Поэтому она решила попросить Лилию и Джинаса помочь ей обеспечить алиби.

Легенда гласила, что Рокси останется на ночь, чтобы выполнить поручение Магической гильдии.

Предполагалось, что в течение следующих двух дней она будет проводить магические эксперименты в комнате, которую нельзя покидать до завершения работы, — дело было строго конфиденциальным. Услышав об этом, Рудеус наверняка захотел бы помочь...

Она рассказала ему об этом, но уговорить его было непросто.

— Ну, я пошла.

— Дай знать, если что-то случится. Я тут же примчусь.

Рудеус сказал это с очень грустным выражением лица. Пусть пройдет всего два дня... И всё же Рокси стала достаточно открытой, чтобы ощутить эту любовь. Всё было иначе, чем в детстве, когда она не могла просто принять любовь родителей.

— Хорошо.

Рокси вышла из дома, по пути пересела на Мацукадзэ и поспешила к лесу Града. Мацукадзэ легко бежал по снегу и в мгновение ока доставил Рокси к лесу. Кстати, Мацукадзэ пожаловался, что новое седло натирает ему бока.

Хотя, если подумать, даже если тайна раскроется — ничего страшного не случится. Я так зациклилась на том, чтобы сделать сюрприз, просто потому что сама получила эту шляпу от Рудеуса и остальных неожиданно...

— Так, кажется, нам сюда.

Рокси, поглощенная мыслями, добралась до опушки леса. Оставив Мацукадзэ на некотором расстоянии, она шагнула под покров деревьев. Рыцари, обученные маневрированию на коне, могли бы без труда проехать в лес верхом, но Рокси выбрала путь пешком. Поскольку она ориентировалась по довольно смутным воспоминаниям, ей приходилось передвигаться именно так.

Привязывать коня было немного тревожно, но такой могучий скакун, как Мацукадзэ, вполне способен постоять за себя даже в схватке с монстрами.

Если бы он действительно этого захотел, то, вероятно, смог бы разорвать путы и сбежать.

Конечно, это усложнило бы дальнейший путь для Рокси, но один день пути — не такое уж огромное расстояние, чтобы его нельзя было преодолеть пешком.

А вот перспектива искать сбежавшего Мацукадзэ доставила бы куда больше хлопот.

— Давненько я не была в этих краях, но здешние места изменились не так сильно, как я ожидала.

Рокси двигалась легкой, непринужденной походкой — её поведение было абсолютно естественным.

Хотя этот лес и кишит монстрами, опытные авантюристы высокого ранга не позволяют себе излишнего напряжения. Напряжение передается окружающему миру; они интуитивно понимают: если потревожить мелких животных или насекомых и поднять шум, монстрам будет гораздо проще их обнаружить. Быть тихим в лесу — значит не шуметь, но и не пытаться заглушить любые звуки, сохраняя при этом чуткость к окружающему миру. Если вы даете понять обитателям леса, что вы здесь, они осознают: вы — не их добыча. Ведя себя естественно, вы, как ни странно, не привлекаете к себе лишнего внимания лесных жителей.

— Вот оно. Это то самое дерево.

Лес не претерпевает кардинальных изменений за десятилетие или около того. Деревья с приметными чертами редко исчезают бесследно, а если такое и случается, то на их месте остается лишь пень. Стоит пройтись по местности несколько раз — и заблудиться уже труднее. Хотя зарекаться не стоит, Рокси была уверена: если не случится ничего непредвиденного, она не собьется с пути.

Многие могли бы счесть Рокси человеком, с которым часто случаются подобные неприятности, но сама она считала, что всё обычно заканчивается благополучно. И все же ошибки случаются, и среди них. Она действительно оказывалась в ситуациях, угрожавших её жизни, но тот факт, что ей удалось выжить, говорит о том, что ей, пожалуй, всё же сопутствует удача.

На самом деле Рокси действует с мастерством искателя приключений высшего класса. Она практически не оставляет брешей в защите и редко совершает ошибки. Именно поэтому и в этот раз с ней всё должно было быть в порядке.

— Странно... Я точно помню, что это было где-то здесь...

Впрочем, даже не совершая ошибок, можно что-то упустить из виду. Она добралась до места, где обычно рос «ледяной цветок», но самого цветка там не оказалось. Характерный скалистый выступ, основание приметного дерева... Цветок, несомненно, должен был расти именно здесь, однако никаких его следов не было.

— Неужели всё уже собрали? В конце концов, это место ближе всего. Видимо, так уж вышло.

Когда-то, еще в студенческие годы Рокси, это было укромное местечко, полное ценных находок, — но с тех пор прошло больше десятка лет. Неудивительно, если другие искатели приключений уже обнаружили его и вычистили всё дочиста. Если тут и была чья-то вина, то, пожалуй, самой Рокси: она проявила недальновидность, не учтя такой возможности.

— Ну... есть и другие тайные места...

С этими словами Рокси направилась к следующей точке.

***

— Ха-а... ха-а...

Час спустя Рокси тяжело дышала, стоя перед тушей снежного буйвола. Потеряв самообладание, она забыла, как следует передвигаться по лесу, и в итоге попалась на глаза монстру. Растеряться из-за пустяковой оплошности, а затем усугубить ситуацию целой чередой новых ошибок — для Рокси это было делом привычным. Впрочем, такое поведение вряд ли украшало бывалую искательницу приключений.

К счастью, снежный буйвол оказался всего один. Обычно эти чудовища держатся стадами и редко нападают, если только кто-то не подойдет слишком близко к их логову; этот же экземпляр, должно быть, отбился от своих.

— Цветок не нашла, да еще и монстр напал — просто кошмарный выдался поход...

И всё же был и положительный момент. Туша, лежавшая прямо перед ней. Снежный буйвол — это монстр, от которого не пропадает ни клочка: его шкура отлично продается, мясо отличается превосходным вкусом, из рогов делают всевозможные изделия, а кости служат материалом для изготовления магических инструментов.

В обычных условиях пришлось бы одолеть целое стадо — две-три особи. Это тот самый монстр, на которого обычно охотятся целыми отрядами. Настоящая удача — наткнуться на такого в одиночку.

— Со мной Мацукадзэ, так что, думаю, я смогу всё это благополучно доставить обратно.

В обычных обстоятельствах она не смогла бы унести с собой добычу, полученную даже с одного такого зверя. Обычно ей пришлось бы что-то оставить, но сегодня у Рокси есть лошадь. Причём не простая, а куда крупнее обычных.

— Что ж, полагаю, за это можно выручить неплохие деньги... Ну и дела. Подумать только: проделала такой путь за подарком, а в итоге занимаюсь подобной подработкой... Эх.

— Пожалуй, утешает одно: теперь у меня есть сувенир для Лилии.

Она заканчивает спускать кровь, замораживает куски мяса магией льда, чтобы уложить их в сумку, и связывает вместе шкуру и рога. Понесу на спине. Единственная кость здесь — бедренная.

Завтра из этого мяса получится отличный обед — настоящий пир.

— Ох... как же тяжело...

И всё же, зная, что меня ждёт Мацукадзэ, я полна решимости донести добычу. Вес... Рокси пошатнулась, едва приподняв лишь половину туши. Оно было слишком тяжелым, чтобы нести его в одиночку.

Пришлось бы ходить туда-сюда несколько раз, чтобы перетащить всё к месту, где остался Мацукадзэ. Так и ночь наступила бы, прежде чем я закончила бы дело. Не оставалось ничего иного, кроме как завершить на сегодня разведку. Кто знает, когда ещё выпадет выходной.

— Всё идёт совсем не по плану...

Вздохнув, Рокси направилась домой.

—Я вернулась.

Она вернулась уже ночью. Рокси проскользнула внутрь через черный ход, чтобы не попасться на глаза Рудеусу и остальным, но обнаружила, что её ждет Лилия.

—О боже... как же много

Глаза Лилии широко распахнулись, когда она увидела добычу, которую принесла Рокси.

—Прости... цветов там не оказалось, а пока я их искала, на меня напали.

—Главное, что ты цела и невредима.

—Ну, это был всего один монстр. Впрочем, я заморозила мясо, так что съедим его завтра.

Лилия испытывала смешанные чувства — тревогу и облегчение, — глядя на то, как спокойно Рокси относится к случившемуся.

Она не могла судить о силе того монстра, но на самой Рокси не было ни царапины. Всё было в полном порядке. Даже одежда не помялась. Стало ясно, что противник оказался совсем слабым.

— Пока что завтра я пойду продам добытые материалы. А насчет цветов... думаю, с этим можно и подождать.

— А?

— А?

Рокси склонила голову набок, услышав озадаченный вопрос Лилии.

— Что-то не так?

— Ну, э-э... может, не стоит так уж настаивать на цветах?

— И всё же деньги мне нужны...

И тут Рокси тоже это поняла. Ведь у неё была с собой шкура снежного буйвола. За неё можно было выручить весьма приличную сумму.

— Если хочешь, из этой шкуры можно даже сделать что-нибудь вроде шарфа разве это не было бы здорово?

Если бы это была вещь, сделанная самой Рокси, Рудеус наверняка пришел бы в восторг.

Куда больше, чем от подарка, купленного за деньги.

По крайней мере, так казалось Лилии.

Да и для самой Рокси этот способ был самым привычным.

— Тогда так и поступим.

Решено.

***

С точки зрения Рудеуса.

Проснувшись утром, я обнаружил рождественский подарок от Санты. К моему удивлению, из чулка для подарков выскочила сама Рокси в костюме Санты с мини-юбкой и соблазнительно заявила: «Я — твой подарок!»

Подумать только: после того как я два дня подряд загружал Рокси работой, награду мне выдали... вот так.

Разве это вообще допустимо? Куда смотрят законы о трудовых нормах в этой стране? Впрочем, интересно, есть ли в этой стране вообще Гильдия магов. Стоит ли мне мириться с существованием организации, которая позволяет так обращаться с Рокси? Нет, не стоит.

— Руди, ты опять думаешь о чем-то странном?

— А? О, я просто размышлял о том, чтобы пойти в Гильдию магов и подать жалобу.

— П-пожалуйста, не надо. Я добросовестно выполнила работу, и мне выплатили полагающееся вознаграждение. Я довольна, разве этого недостаточно?

Рокси, слегка смущенная, тоже выглядит мило. Ну, раз уж Рокси так говорит, я больше слова не скажу. В конце концов, по сравнению с обычной выплатой, материалы Идеальное Рождество. Самое время поблагодарить Санту и провести чудесный вечер в высотке с прекрасным видом на ночной город. ...Или нет.

— Руди, Сильфи... спасибо вам за праздник, который вы устроили на днях.

На самом деле Рокси просто благодарила нас за свадебный подарок.

— Это лишь скромный знак моей признательности в ответ.

С этими словами она протянула нам шарф и тщательно отполированную пуговицу.

— Эм, Рокси... ты что, специально охотилась на монстра ради этого?

— О нет, что ты. Я получила их в качестве оплаты от Магической гильдии на днях.

— Погоди, так они расплатились с тобой настоящими материалами?..

— Полагаю, у Магической гильдии туго с деньгами.

— Это просто недопустимо.

— А, точно. Я подумывал заглянуть в Гильдию магов и высказать им всё, что о них думаю.

— П-пожалуйста, не надо. Я выполнила работу как следует, и они заплатили положенную сумму. Меня это устраивает — разве этого недостаточно?

Рокси выглядит мило, когда так немного смущается. Ну, раз Рокси так говорит, я больше ни слова не скажу. Понятно... значит, тот невероятно толстый стейк, который мы ели на днях, был как раз по этому поводу?

Ужин выдался на редкость роскошным для события, которое даже не было каким-то особым праздником; я даже гадал, не решила ли Айша подать «секихан» — рис с красной фасолью, — чтобы отметить этот момент.

Впрочем, вслух я ничего не сказал: знал, что семья посмотрит на меня с неодобрением.

— Вот, держи, Руди.