Легенда об Архимаге (Новелла) Том 1 Глава 1 Загробная жизнь Архимага
Кто бы мог подумать, что такой выдающийся маг, как Эвандер Аластер, известный как Архимаг, встретит свой конец не на поле боя, а от коварного проклятия?
Более дюжины его учеников сгрудились вокруг смертного ложа Эвандера, их глаза были полны скорби.
«Учитель! Вы обещали, что как только я стану магом при королевском дворе, вы раскроете мне тайну Истории Пустоты», — промолвила юная девушка в белоснежной мантии. «Вы не можете умереть. Вы дали слово!»
Эвандер слабо улыбнулся и нежно погладил ее по голове. Она была самой юной из его учеников, но, без сомнения, самой одаренной. Пять лет назад, во время своих странствий по бескрайним западным землям Великой Пустыни, он набрел на деревню, уничтоженную наземными драконами. Эти твари, хоть и считались Эвандером относительно слабыми, обладали достаточной мощью, чтобы стереть с лица земли целое поселение. Пустынные кланы оказались бессильны против наземного дракона, и сотни жизней были потеряны. Эта девушка оказалась среди выживших.
После того, как он сразил наземного дракона, девушка последовала за ним. Эвандеру ничего не стоило бы ее обогнать, но любопытство взяло верх. После трех дней непрерывного преследования он, наконец, остановился и встретился с ней взглядом.
«Почему ты идешь за мной?» — спросил он.
«Как вы это сделали?» — вопросила она.
Уже три дня девушка следовала за Эвандером по пустынной местности, и он ни разу не видел, чтобы она ела. Более того, ее кожаная фляга с водой давно опустела. Казалось, девушка поддерживала себя лишь силой воли.
«Сделал что?»
«Я видела, как вы убили пустынного зверя. Дракона. Пожалуйста, — она опустилась перед ним на колени. — Научите меня».
Другие могли бы счесть этот поступок глупостью, но для Эвандера он стал одним из самых дорогих воспоминаний за его недолгую жизнь. Встреча с этой хрупкой девушкой придала его существованию новый смысл. Ранее он сражал монстров без разбора, лишь удовлетворяя собственное любопытство и избавляясь от скуки. Но после этого случая он принял решение брать учеников, чтобы воспитать новое поколение.
Теперь именно эти ученики окружали его, в один голос умоляя его держаться, противостоять проклятию.
Увы, это проклятие было не результатом нападения чудовища, а следствием неудачного эксперимента. В юности Эвандер искал эликсир бессмертия, способ пересадки душ, метод продлить жизнь смертного. После бесчисленных попыток он добился весьма специфического результата.
Вместо того чтобы продлить его жизнь, проклятие начало пожирать его душу. И вот, в свои пятьдесят лет, он медленно угасал.
Вспоминая свою юность, Эвандер осознавал всю глупость своего стремления. Прошли десятилетия после его многочисленных экспериментов, прежде чем он постиг истинную красоту жизни. Бесконечная жизнь оказалась не благословением, а мучением.
Если бы Эвандер мог вернуться в прошлое и встретиться с собой молодым, он бы сказал ему, что его цель — глупость, бесполезное занятие, которое принесет лишь бесконечный цикл агонии и страданий.
«Учитель! Пожалуйста, не покидайте нас!»
«Учитель!»
«Лорд Эвандер!»
Под непрекращающиеся рыдания Эвандер почувствовал, как силы покидают его тело. Он больше не мог говорить. Его пальцы начали рассыпаться в прах. Его полное исчезновение было лишь вопросом времени.
Используя последние остатки своей магии, он обратился к разуму каждого из них.
«Я сожалею, что больше не смогу сопровождать вас в предстоящем пути. Война с демонами, несомненно, будет трудной, но я верю в каждого из вас».
«Лиэнн, — обратился Эвандер к той самой девушке. — После моей смерти заберешь мои исследования из Запретной Башни. Внутри этих книг я оставил тайну Истории Пустоты. Запретная Башня откликнется на твою магию».
Юная девушка кивнула, но слезы из носа продолжали течь. К этому моменту от Эвандера остались лишь туловище и голова.
Все остальное превратилось в пыль.
«Поллукс», — сказал Эвандер.
Его самый старший ученик, лысый старик, отозвался: «Учитель».
«Я доверяю учеников тебе».
Поллукс прикусил губу, слезы покатились по его щекам.
«Да, учитель».
Эвандер закрыл глаза. Через мгновение его тело обратилось в прах.
***
Эвандер никогда не верил в загробную жизнь. Для него боги были не более чем совокупностью магии.
Но теперь его вера начала колебаться. Ведь он должен быть мертв, но почему-то ощущал всем телом. Он чувствовал боль в груди и коленях. Он ощущал вкус крови во рту. Он чувствовал запах горелой плоти.
Что происходит?
Эвандер услышал голоса.
«Ты, чертов некомпетентный ублюдок!» — крикнул кто-то. «Я же сказал тебе преподать ему урок! А не убивать!»
Раздался звук шлепка, ударившего по плоти. В воздухе витал запах рвоты.
«Но, босс! Этот чертов дворянин слишком высокомерен! Он даже плюнул мне в лицо, когда я с ним говорил!»
«И что с того?!»
Эвандер услышал грохот падающих и разбивающихся деревянных ящиков.
«Скажи мне, как мы получим выкуп с трупа? Отвечай!»
Говоривший излучал такую бушующую ярость, что Эвандер ощущал её на своей плоти. Услышав это, Эвандер начал собирать воедино обрывки информации. «М-может, мы всё ещё можем его вернуть к жизни? Давайте попросим кого-нибудь из магов в...» «Не существует магии, способной вернуть к жизни мертвеца! Чёрт! Проклятье!» Наступила короткая пауза, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием. Эвандер попытался открыть глаза, но его попытки были безуспешны из-за ткани, плотно обмотанной вокруг его головы. «Босс, что будем делать?» «Сожги тело. Мы не должны оставлять никаких следов. После этого сожги и это проклятое место». «Но как насчет выкупа?» «Ты что, не расслышал меня?! Как мы можем получить выкуп за мертвеца? Если понимаешь, иди и сожги его!» Эвандер почувствовал, как многочисленные руки развязали его. Его глаза по-прежнему были закрыты повязкой, но верёвки, стягивающие его ноги, были перерезаны. Эвандер был совершенно сбит с толку происходящим. Он был уверен, что скончался в своей постели, однако теперь обнаружил себя связанным и с кляпом во рту неизвестными людьми. «Постойте… Босс…» Люди, несшие его, замерли. Медленно они опустили его связанное тело на землю. «Он… Он всё ещё жив!» «Ты тоже это почувствовал? У него есть пульс!» После этого заявления Эвандер услышал звук быстрых шагов. Он почувствовал, как чьи-то пальцы ощупывают его шею, проверяя пульс. Раздался торжествующий крик. «Этот чёртов ублюдок жив! Он жив!» — взревел босс. — «Быстрее! Воду!» Тряпка, забитая в рот Эвандера, была убрана вместе с повязкой с глаз. Без всякого предупреждения ему в лицо плеснули холодной водой. Он моргнул трижды, затем выплюнул кровь, скопившуюся во рту. Глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте. Осмотревшись, он понял, что находится в небольшой камере. Два тусклых факела были закреплены на стенах, а рядом громоздились деревянные ящики. Вокруг него стояли пятеро взрослых мужчин. Тот, что стоял в центре, облегченно вздохнул. Он уставился на моргающего Эвандера, затем ухмыльнулся. «Маленький щенок, значит, ты всё ещё жив», — произнёс он. Его голос не скрывал насмешки. — «Зря ты заставил нас поволноваться». Судя по голосу, этот человек, вероятно, был тем, кого они называли боссом. Эвандер изначально представлял его себе крупным, массивным мужчиной. Но, вопреки его ожиданиям, это был худощавый парень с длинной, небритой бородой. Его кожу покрывало множество татуировок. Два больших металлических кольца были продеты сквозь его нос. Всё ещё ошеломлённый, Эвандер молчал. «Говори!» — рявкнул босс. Кулак ударил Эвандера по лицу, выбив зуб. Вкус крови становился всё более привычным. Откашлявшись, Эвандер заговорил. «Где я? Что происходит? Я не понимаю». Множество вопросов роилось в его голове. От растерянности он едва замечал боль, пронзающую его тело. Мужчины вокруг переглянулись. Наконец, один из них ответил: «Притворяешься, что не помнишь?» — он сплюнул Эвандеру в лицо. «Слушай, если твой отец не принесёт нам деньги в ближайшее время, мы начнём отрезать тебе конечности по одной». Смятение внутри Эвандера усилилось. Отец? Деньги? Многое не имело никакого смысла. Сейчас ему нужно было справиться с ранами. Хотя он и привык к боли, получив её на поле боя, это всё равно было неприятным ощущением. «Пол чертовски холодный», — пробормотал Эвандер. К удивлению мужчин, верёвки, связывающие его руки, сгорели и рассыпались в прах. Эвандер медленно встал, стряхнул пыль с одежды, затем направил ману по своему телу. Раны на его коже начали медленно затягиваться. Пятеро мужчин отступили на несколько шагов. Они уже много раз видели магию, но не такую. Исцелить все эти раны за несколько секунд было невозможно. Эвандер огляделся. Дверь в камеру была заперта на металлическую цепь. «У меня есть несколько вопросов. Надеюсь, вы на них ответите», — сказал Эвандер. Он нахмурился. Он знал, что это не его тело. Он никогда не был таким маленьким и худым. Одежда, которую он носил, была крайне безвкусной, с оборками на шее и рукавах, в отличие от простой мантии. «К-кто ты?» — выдохнул босс. Он на мгновение перевёл взгляд на Эвандера и почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Глаза этого молодого дворянина, ранее полные страха, стали хищными. Такие же глаза были у тех, кто уже отнял множество жизней. Вытерев кровь, прилипшую к уголкам губ, Эвандер ответил: «Кто я? Это я и пытаюсь выяснить».