Сироп, личная горничная Люка, скучала по своему господину. Чтобы стать сильнее и защитить его, она отправилась охотиться на монстров в приграничные земли. Вернувшись через полгода, она встретила в поместье двух новых горничных, Мирил и Руби, нанятых леди Карин, невестой Люка. Леди Карин открыла Сироп, что Люк хочет сделать её своей второй женой. Вскоре после этого прибыл Люк, и Сироп, взволнованная, бросилась его встречать, счастливая получить от него поручение.
Я вернулся в родовое поместье, чтобы провести там все холодные месяцы и остаться до наступления весны. У самого порога меня встретила Сироп, виляя хвостом с такой силой, что зрелище это было невероятно милым.
Однако, почему это Мирил и Руби здесь? Представлял, что они могли покинуть академию раньше меня, но всё же... Вздох. Ну, это уже неважно.
— Поскольку господин Люк пообещал исполнить наши желания, мы решили попросить нанять нас в качестве горничных на период каникул, чтобы иметь возможность заботиться о вас, — Мирил даже не пыталась скрыть свои явно пылающие чувства, открыто говоря о желании ухаживать за мной.
— Я тоже этого хотела, ня! — звонко поддакнула Руби. Она это серьёзно или просто решила подыграть Мирил?
По всей видимости, в качестве награды за помощь в моих изысканиях они выбрали работу прислуги в моём доме. Хм... и это считается наградой? Или им просто захотелось немного карманных денег? Думаю, Руби на своих авантюрах заработала бы гораздо больше... Впрочем, неважно. Размышлять об этом слишком утомительно.
— Прошу вас выполнять работу безупречно, никаких поблажек не будет, — строго напутствовала их Сироп, которая, в роли старшей горничной, весьма сурово обращалась с новоиспечёнными помощницами.
— Есть! / Слушаюсь, ня! — в унисон ответили девушки.
Между прочим, за время нашего отсутствия Сироп будто бы стала краше. Неужели она что-то предприняла? Да и фигура, кажется, стала куда более стройной и выразительной...
— Сироп, а чем ты занималась, пока меня не было?
— Я отправилась в пограничные регионы в качестве искательницы приключений, чтобы повысить собственный уровень.
— Повысить уровень? Ах, вот как. Теперь неудивительно, почему ты так похорошела. Ведь говорят, что с ростом уровня тело совершенствуется: мышцы приходят в тонус, а кожа становится чище и нежнее.
Что ж, вполне логично. Загадка раскрыта.
— Я... я действительно выгляжу для вас красивой?
— Да. Ты очень красива, Сироп.
В тот же миг она густо покраснела до кончиков ушей и пулей вылетела из комнаты.
— Господин Люк... вы такой бабник, ня, — укоризненно стрельнула на меня Руби полуприкрытыми глазами.
— Господин Люк! Я тоже буду тренироваться изо всех сил и подниму свой уровень! — с горящими глазами пообещала Мирил.
Просто подумать, даже в собственном поместье мне не видать полного спокойствия, но, должен признаться, в такой оживлённой суматохе есть своё очарование. Дом – это всё-таки хорошо. Личное, уютное пространство – это самое главное. В академии же постоянно приходится сталкиваться с различными обязательствами и неодобрительными взглядами. Даже профессор Сирас до сих пор смотрит на меня так, словно желает высказать всё, что думает.
— Бал, отвези меня в библиотеку, — лениво обратился я к своей летающей подушке, даже не думая вставать.
В роли временно исполняющей обязанности управляющей, мама Сироп безупречно вела все финансовые дела поместья. Книги в библиотеке по моему распоряжению регулярно пополнялись, так что за время моего отсутствия здесь наверняка появилось много новых, ещё не прочитанных мной томов.
Сироп мастерски заваривала мне ароматный чай, Руби убиралась, а Мирил наводила идеальный порядок на полках, при этом каждая из них ежесекундно ловила любой мой вздох, будучи готовой услужить. О-о-о... вот она, жизнь мечты. Настоящая, абсолютная лень. До состояния полного счастья не хватало лишь одного...
— Люк, я снова пришла приготовить для тебя ужин! — весело объявила заглянувшая в комнату Карин.
— Ура. В конце концов, твоя еда – самая вкусная на свете.
Карин приготовила потрясающий, роскошный ужин для всей нашей компании. Застолье на шестерых вышло невероятно шумным, весёлым и душевным... Эх, наверное, именно это люди и называют истинным счастьем.
— Благодарю тебя за всё, Карин. Было невероятно вкусно.
— Я так рада, что тебе понравилось, Люк, — нежно улыбнулась она.
— Но ты ведь не перетруждаешься? У тебя же и в лавке полно дел, верно?
После ужина мы оставили грязную посуду девушкам, а сами уединились в моей комнате. Провести время вдвоём, поворковать и проявить немного нежности по отношению к моей трудолюбивой невесте — это наш обязательный вечерний ритуал.
— Глупый, я же занимаюсь тем, что люблю больше всего на свете.
— Тем, что любишь больше всего?
— Ну конечно. Готовить для тебя — это моё главное удовольствие. К тому же теперь здесь есть Сироп, Мирил и Руби. Мы все стали хорошими подругами, и вся эта суматоха напоминает мне большую, дружную семью. Это делает меня по-настоящему счастливой.
Карин действительно восхитительна. Она даже не стала участвовать в Кубке Императора Меча, а вместо бессмысленных сражений сразу же вернулась домой, чтобы заняться управлением делами. А как только вернулся я, она каждый день прибегает сюда, чтобы побаловать меня лакомствами и окружить заботой. Я серьёзно беспокоюсь, как бы она не упала от истощения, поэтому взял за правило каждый вечер накладывать на неё исцеляющие чары и делать расслабляющий массаж.
— Но сегодня мне нужно поскорее вернуться в лавку на деловое совещание, так что массаж давай отложим на следующий раз.
— Ну-у-у, так нечестно, мне будет одиноко.
— Ничего страшного, пусть Сироп сегодня сделает тебе массаж — она это точно заслужила, — с милой улыбкой сказала Карин. — Ах да, я чуть не забыла. Сразу после Нового года будет проведён грандиозный праздничный приём, который пройдёт на роскошном корабле. Тебе непременно нужно туда прийти, Люк.
— Э-э-э? Обязательно? Мне действительно стоит туда идти?
Праздничное мероприятие на корабле? Казалось, это будет невообразимая, совершенно излишняя суета. Можно было не сомневаться, что там соберутся все вассалы и союзники герцогского дома Дескустос, а встречаться со своим братом и сестрой мне хотелось меньше всего на свете.
— Я догадывалась, что ты так скажешь, но в этот раз твое присутствие под строжайшей ответственностью.
— И почему же?
В ответ на мой недовольный вопрос лицо Карин выразило вину.
— Дело в том, что этот приём будет посвящён помолвке и свадьбе господина Тесты. И я бы очень хотела, чтобы ты появился там не как представитель от дома Дескустос, а как полноценный член семьи Кариббиан, сопровождающий меня.
— Ах… Ну, против такого довода не возразишь. Придётся появиться.
Моему старшему брату, если быть честным, было абсолютно все равно, но я ни за что не позволил бы Карин почувствовать себя униженной или столкнуться с косыми взглядами. Очевидно, руководство решило использовать крупный сбор аристократии, чтобы официально объявить о бракосочетании Тесты. Наша собственная свадьба состоится только через два года, и, соответственно, официальное заявление будет сделано тогда же, но для соблюдения приличий необходимо продемонстрировать всем, что мы являемся идеальной помолвленной парой. Проклятые аристократические обычаи… Какой же это нудный фарс.
— Мне безразличен мой брат, но заставлять мою дорогую невесту краснеть перед толпой заносчивых снобов я совершенно точно не стану.
— Обычно мужчины говорят противоположное, но… в этом весь ты, Люк, — Карин нежно улыбнулась. — Не беспокойся, тебе достаточно просто показаться гостям, а когда появится подходящий момент, мы сможем незаметно исчезнуть. Все организационные моменты я беру на себя, от тебя требуется лишь присутствие. Ты можешь даже прилететь прямиком на своем очаровательном Балу.
— Превосходно, так и поступлю. Благодарю тебя, Карин.
Какая же идеальная невеста мне досталась. Я определённо её не заслуживаю, но, признаюсь честно, без Карин я уже просто не смог бы выжить в этом мире.
— Ах… Ну что ж, мне пора возвращаться к своим делам… Но прежде чем уйти… можешь крепко меня обнять? Умоляю.
Какое же чудо. И как в этой успешной деловой леди может уживаться столько нежного, неописуемого очарования?
— Иди сюда.
Я крепко прижал Карин к себе и окутал её тело мягкими потоками исцеляющей магии, стараясь полностью снять накопившуюся за день усталость и напряжение.
— Ух… Заряд энергии от Люка успешно получен! — блаженно выдохнула она.
— Смотри не переусердствуй там. И помни, мой дом всегда открыт для тебя.
— Разумеется. Ведь моё единственное настоящее убежище — это место рядом с тобой.
Проводив Карин до дверей, я с чистой совестью снова опустился на Бала и позволил подушке отнести моё бренное тело навстречу долгожданному сну.
