Ленивый Злодей-Дворянин Том 4 Глава 109 Переговоры с сестрицей

После бани и аккуратной стрижки жёстких, растрёпанных волос Мерло стала казаться совсем юной и милой девочкой. Однако под этой обманчивой внешностью скрывались вполне женственные округлости, возраст, превышающий мой в два раза, и физическая сила, далеко превосходящая человеческую.

— Я... Я Мерло, дочь дварфов Антона и Мерил. Мой кузнечный стаж составляет более тридцати лет. С этого дня я готова не щадя сил трудиться у наковальни под началом господина Люка Хьюго Дескустоса.

Пусть это и была лишь формальная приветственная речь, Мерло преклонила передо мной колено, тем самым вверяя свою судьбу в мои руки.

— Хорошо. Отныне контракт господина и слуги заключён. Теперь мне осталось лишь уладить дело с сестрицей.

Кто бы мог подумать, что мне так скоро придётся снова облачаться в парадные аристократические одежды здесь, в городе-лабиринте Горгон.

Вести переговоры с маркизом Гордоном — истинным воплощением алчности — худшее, что можно себе представить. Он — полноправный хозяин этого мегаполиса, обладающий абсолютно всем.

Что ж, посмотрим, как всё пройдёт...

— Дальше — это уже моя забота.

Выйдя из отеля, я забрался в карету, где место кучера привычно заняла Сироп.

— Вы действительно намерены пойти туда, господин Люк?

— Да. В конце концов, это ради моего же безбедного будущего.

Чтобы заполучить Мерло, мне пришлось провести кое-какие приготовления. С тех пор как я забрал её из трущоб, прошла уже почти неделя.

— Пожалуйста, берегите себя. Если с вами что-то случится, я...

— Знаю. Из всех здешних испытаний это, пожалуй, будет самым каверзным.

Резиденция маркиза Гордона

В городе-лабиринте Горгон высилось одно-единственное колоссальное здание, поражающее своим помпезным и ослепительным великолепием. Оно напоминало огромную гору. И если не брать в расчёт Башню-подземелье, это место было самой высокой точкой города. Чтобы добраться до покоев правителя, обычным гостям приходилось преодолевать бесконечную, уходящую в небо лестницу, которая всем своим видом показывала, что пришельцам здесь не рады.

Впрочем, благодаря Балу меня эти условности вообще не волновали.

— Стоять. Назовите себя, — преградил мне путь на самой верхней площадке мускулистый качок-гвардеец.

— Люк Хьюго Дескустос.

— Есть!

Немногословный страж тут же отправился вглубь дворца, чтобы доложить о моём визите.

— Прошу за мной.

Вскоре вместо стражника появился огромный, бугрящийся мускулами мужчина в строгом фраке дворецкого и повёл меня внутрь. Серьёзно, у них тут что, филиал качковского клуба? По пути мне даже попался невероятно плечистый громила в... платье горничной, который увлечённо подметал коридор. Какой кошмар.

— Прибыл господин Люк Хьюго Дескустос!

— Отворить врата!

Исполинские двери были синхронно распахнуты силами пятерых мускулистых гвардейцев.

За порогом открывался ещё один просторный зал со ступенями, на самой вершине которых, вальяжно устроившись в роскошном кресле, восседал сестрица.

— Ах, неужели это милашка Люк? Какая радость! Ты всё-таки пришёл навестить меня, — манерно протянул маркиз Гордон.

— Благодарю за то, что согласились уделить мне время, сестрица.

— Ну что ты, милочка! Мы ведь с тобой не чужие люди. К тому же... ты ведь подобрал на моих землях одну очаровательную кошечку, не так ли?

Что и следовало ожидать, от него ничего невозможно скрыть.

— Да, мне удалось отыскать весьма любопытного мастера. И сегодня я пришёл просить у вас, сестрица, дозволения официально забрать её себе.

— О-хо-хо-хо... Люк, милашка. Неужели ты дерзнул забрать то, что принадлежит мне?

В то же мгновение по залу пронёсся шквал чистейшей, удушающей жажды крови и колоссального ментального давления. В обычные дни сестрица и так постоянно источал мощную ауру, но сейчас, подпитанная неприкрытой яростью, она стала настолько невыносимой, что любой слабый человек на моём месте просто упал бы замертво от остановки сердца.

— Любой, кто ступает на землю этого города, будь он хоть трижды нищим из трущоб — моя личная собственность. Именно благодаря существованию этого дна те, кто не желает туда опускаться, сияют ещё ярче. Понимаешь ли ты это, Люк?

Острый, пронзительный взгляд золотых глаз сверху вниз придавал его словам ещё больший вес. Я лишь тяжело вздохнул и плавно взмыл в воздух на своей подушке.

— Могу я подойти ближе?

— Ох, конечно. Если, конечно, сумеешь дойти, — хищно улыбнулся сестрица.

Но стоило мне двинуться вперёд, как его прежнее давление сменилось бурным, ревущим потоком золотой маны, который заполнил всю лестницу.

Это была истинная, неоспоримая магия Великого Греха — «Алчность».

Визитная карточка дома маркиза Гордона. Эта плотная золотая стена буквально физически преграждала мне путь, заставляя отступить.

— Я пройду, — спокойно произнёс я.

Окутав своё тело плотным покровом фиолетовой маны, я без колебаний шагнул прямо в бушующий шторм чужой «Алчности».

— Отрадно... О-хо-хо! Я видела, как эту силу использовал тот мальчишка Теста, но подумать только, ты ведь тоже владеешь ею.

Ароматная дипломатия

Когда я поднялся на самую верхнюю площадку, сестрица сидел передо мной, изящно закинув ногу на ногу. Но из-за того, что от него по-прежнему за версту разило убойным, приторным парфюмом, дышать было невыносимо тяжело.

— Сегодня я пришёл не с пустыми руками. У меня есть для вас подарок, сестрица... «Удаление запаха».

Я применил чары, которые разработал на основе бытового заклинания очищения специально для этого момента. В одно мгновение резкий, удушливый аромат духов, витавший вокруг маркиза, бесследно растворился в воздухе.

— Ой? И что же это за фокусы? — удивился сестрица.

— Вы совершенно неправильно пользуетесь парфюмерией, сестрица.

Игнорируя былую враждебность, я вплотную приблизился к его креслу и демонстративно принюхался.

— Ах, какой проказник... В открытую обнюхивать даму — это же чистое извращение, — жеманно прикрыл рот ладонью маркиз.

— Сами по себе вы ничуть не пахнете дурно, сестрица. Тогда зачем вы выливаете на себя столько резких духов? Должно быть, вам просто хочется постоянно быть окружённым истинно женственным ароматом. Но если переборщить с пропорциями, благоухание превращается в сущий кошмар для окружающих.

Я запустил руку за пазуху, достал изящный стеклянный флакончик, откупорил крышку и протянул ему.

— Ох, какой приятный, свежий цитрусовый шлейф...

— Именно. На мой взгляд, вам, сестрица, куда больше подошли бы бодрящие цитрусовые нотки, освежающие мятные аккорды или, скажем, успокаивающий, благородный аромат лаванды. А ваши нынешние духи настолько резкие, что работают похлеще любой ауры подавления.

Я поочерёдно выставил перед ним три маленьких флакона, позволяя распробовать каждый аромат.

— И впрямь, восхитительно... Каждый по-своему хорош, — заворожённо произнёс маркиз.

— Я считаю, что утончённые, изысканные ароматы подчеркнут ваше величие куда лучше.

— Утончённая и величественная... О-хо-хо! Ну надо же... Люк, милашка, я готова прямо-таки влюбиться в тебя!

— Все эти флаконы — мой скромный дар для вас. Настоящий эксклюзив, рецептуру которого я разработал лично. Что скажете?

Это был чистой воды экспромт и огромный риск. Если бы подарок пришёлся ему по вкусу, переговоры пошли бы как по маслу. Но прояви я хоть каплю невнимательности или задень его личные пристрастия — и я бы мгновенно навлёк на свою голову весь его праведный гнев.

— Люк, милашка... Ну ты даёшь...

Сестрица подался вперёд, пристально вглядываясь в моё лицо.

— А ведь это просто чудесно! О-хо-хо! По правде говоря, я ведь уже была наслышана о тебе от дорогой Айрис.

— От старшей сестры Айрис?

— Да-да! Мы с твоей сестричкой — лучшие подруги. Когда ты подарил ей тот лак для ногтей собственного изготовления, она мне все уши прожужжала, хвастаясь твоим вниманием! Я тогда тоже выпрашивала себе такой же, но Айрис наотрез отказалась делиться. Какая жадина, согласен? Но зато теперь у меня есть кое-что, чем я смогу утереть ей нос!

Я на мгновение потерял дар речи от столь неожиданных откровений. Кто же знал, что они дружат? Заметив моё замешательство, сестрица тепло улыбнулся.

— На самом деле, я с самого начала собиралась удовлетворить твою просьбу, Люк. Но мне было жизненно необходимо лично проверить твою силу, твои качества и твой талант.

Сила, которую ты продемонстрировал через магию Великого Греха...

Качества истинного лидера, готового идти по пути триумфального восхождения, несмотря на моё давление...

И талант пленять женские сердца с помощью безупречно подобранных ароматов...

— За всё это я ставлю тебе высший балл! Отныне, если в моём городе найдётся что-то, что ты страстно возжелаешь получить — забирай это без всяких раздумий, тебе больше нет нужды просить моего позволения. Но взамен... ты обязан показать мне то будущее, к которому стремишься. Уверена, ты ведь сможешь как следует развлечь меня, не так ли?

В самый последний момент золотые глаза сестрицы блеснули странным, пугающим огоньком, в котором отражалось нечто куда более зловещее и глубокое, чем любая аура подавления.