Ленивый Злодей-Дворянин Том 6 Глава 160 Давайте займёмся работой авантюристов! Часть 2

【От лица Эрины Сильди Бок Алесидас】

Признаюсь, согласиться на уговоры Анны и отправиться в земли Чилис оказалось неплохой идеей. Однако, едва мы ступили на берег в портовом городе, нас встретило неожиданное нападение разбушевавшейся орды монстров, совсем не похожее на гостеприимство.

— Анна, занимай оборону!

— Слушаюсь, госпожа Эрина!

Быстро соединившись с отрядом Сесилии, которая лично прибыла встретить нас у причала, мы мгновенно создали единую боевую группировку.

— Нария! Обеспечь поддержку! — звонко распорядилась Сесилия.

По её указанию Нария, личная горничная Сесилии, активировала вспомогательные магические формации, окутывая передовые ряды укрепляющими баффами.

Передав ближний бой Сесилии и Анне, которые стали нашим несокрушимым авангардом, я сосредоточила внимание на артиллерийской поддержке с тыла. Мои заклинания льда снова и снова сковывали целые группы атакующих тварей, позволяя мне одним ударом зачищать огромные волны монстров.

В этот момент я вновь мысленно отблагодарила судьбу за то, что в своё время мне довелось прокачивать свой уровень вместе с Люком в глубинах города-лабиринта Горгон.

С тех пор, как Люк искренне похвалил мои тактические способности, я усердно работала над совершенствованием своих командных навыков. Я и представить не могла, что мне представится возможность применить их в таких суровых боевых условиях. Отдавать приказы гвардейцам, трезво оценивать меняющуюся обстановку на поле боя, анализировать индивидуальные силы каждого бойца и координировать их действия оказалось… на удивление увлекательным занятием.

— Похоже, в этой прибрежной зоне все агрессивные существа успешно нейтрализованы, — тяжело дыша, сообщила Анна, закончив осмотр окрестностей.

Я наконец смогла выдохнуть с облегчением. Сесилия торопливым шагом подошла к нам, взволнованно заглядывая мне в лицо.

— Эрина! Огромное, просто неизмеримое вам спасибо! Если бы не своевременное появление вас и леди Анны, мы бы точно не смогли переломить ход этого сражения!

— Главное, что нам удалось справиться со всем.

Натиск чудовищ застал нас врасплох, но я быстро сориентировалась: оценив критическую ситуацию прямо с борта корабля, я в первую очередь приказала городской страже организовать экстренную эвакуацию и защиту мирных жителей. В итоге среди гражданского населения обошлось без жертв, а мы смогли подавить угрозу силами довольно скромного отряда.

Тот факт, что моё первое реальное командование увенчалось успехом, принёс мне колоссальное облегчение.

— Но всё же, Сесилия, что здесь происходит? Почему в портовом городе орудуют лесные монстры? Морская соль и брызги разве не должны были мгновенно ослабить существ растительного типа?

— Всё дело в родовых землях Маршалл… — лицо Сесилии помрачнело.

— Маршалл?

— Да. По всей видимости, Лес Заблуждений на дальнем севере вошёл в фазу аномальной активности. И сейчас маркизат Чилис, принимающий на себя значительную часть удара, вынужден экстренно усиливать военный контингент и объявлять всеобщую мобилизацию среди наёмников и вольных авантюристов.

Хотя Сесилия внешне казалась хрупкой и миниатюрной девушкой, в бою она превращалась в свирепого воина, искусно владеющего массивным боевым топором. И хотя в плане тактического командования она заметно уступала той же Линьшань, её личные боевые навыки были на высоте, делая её незаменимой на передовой.

Родовые владения дома Чилис, как и владения Карибиан, имели прямой выход к океану. Но вместо того чтобы строить экономику на международной торговле, этот род веками направлял все свои ресурсы на сдерживание чудовищ, рвущихся из чащи Леса, из-за чего Чилис по праву заслужили репутацию сурового и непоколебимого воинского клана.

— Но неужели натиск тварей настолько силён?

Если мысленно представить карту королевства Алесидас, то маркизат Чилис действительно граничил с северными территориями Маршалл. Однако расстояние между их ключевыми центрами было весьма приличным, поэтому в обычные годы лесные монстры практически никогда не достигали здешних прибрежных городов.

Политическая структура и бремя северных границ

Управление территориями в нашем королевстве Алесидас испокон веков координировалось иерархией благородных родов:

Каждый благородный дом мог совершенно свободно распоряжаться внутренними ресурсами и подземельями на своей земле, выплачивая за эту привилегию фиксированный налог в казну короны.

Среди них владения Маршалл занимали самую обширную площадь, но одновременно являлись и самой напряжённой точкой королевства. Именно на их северных границах находились два опаснейших высокоранговых подземелья — «Лес Заблуждений» и легендарная «Обитель Князя Тьмы».

Изначально ресурсы, получаемые из таких элитных подземелий, должны были обладать колоссальной ценностью и приносить своему владельцу баснословную прибыль. Однако реальность такова, что в этом мире крайне мало культиваторов, способных справиться с подземельями подобного ранга. Из-за этого дом Маршалл выполнял функцию своеобразного щита, призванного защищать остальные провинции. Правители полностью освободили их от налогов за эту преданную службу, взамен обязав непрерывно готовить элитных бойцов для армии.

Даже при максимальном использовании своих рыцарей, Маршаллы с трудом удерживали оборонительные рубежи. В случае прорыва обороны полчищами монстров, на помощь приходили силы Чилис и пограничных маркграфов, выступая в роли надёжного тылового барьера.

Ранее земли дома Акудзи располагались за маркграфствами и были обязаны защищать внешние границы страны. Но после того, как Акудзи присоединились к оппозиционной фракции аристократов и вступили в открытое противостояние с роялистами, пограничные войска маркграфа больше не могли рисковать, что сделало оказание полноценной поддержки северным границам практически невозможным.

Вследствие этого вся нагрузка по поддержанию хрупкого баланса сил легла исключительно на маркизат Чилис, который неустанно отправлял своих воинов на передовую.

— То есть, этот оборонительный баланс сейчас полностью нарушен? — уточнила я напрямую.

— К нашему огромному сожалению... ситуация именно такова, — с трудом призналась Сесилия. — Существа, прорывающие оборону из Леса Заблуждений, обладают немыслимой силой. Обычные солдаты гибнут массово, не в силах нанести им урон, поэтому нам срочно требуются могущественные наёмники.

При упоминании этой проблемы лицо Сесилии исказилось от горького отчаяния. По всей видимости, с момента возвращения из академии в родные края, она неотлучно находилась на передовой. Её великолепные доспехи и боевой топор были испещрены свежими царапинами и явно нуждались в срочном ремонте и очистке.

— Что ж. Мой визит изначально был запланирован как стандартная инспекция, но, кажется, мне придётся задержаться здесь на некоторое время.

— Эрина-сама! Вы... вы правда готовы остаться и помочь нам? — в глазах девушки мелькнула робкая надежда.

— Безусловно. Защита верных вассалов королевства — это святая обязанность каждого члена правящей семьи. Моё прибытие сюда именно в этот критический момент, несомненно, было предопределено судьбой.

Честно говоря, внутри меня всё кричало от досады, ведь я направлялась сюда исключительно из-за острого желания как можно скорее встретиться с Люком. Но долг требовал своего. В такой катастрофической ситуации я просто не имела права быть эгоистичной, бросить всё и отправиться в соседний регион ради личных дел.

«Интересно, а если направить официальное послание в Карибиан и сообщить, что первая принцесса Эрина лично находится в Чилис... соблаговолит ли Люк сам прибыть ко мне?» — пронеслась в голове слабая надежда.

— Госпожа Эрина. Думаю, нам следует немедленно отправить подробный доклад о произошедшем Его Величеству в Столицу? — прервала мои размышления Анна.

— Ты права. Стоит сразу уведомить отца, что я не смогу вернуться к Новому году, поэтому официальное сообщение будет очень кстати.

К слову, у Сесилии был старший брат, который по возрасту был ровесником моего второго брата Муно. Его считали сильнейшим меченосцем дома Чилис, и он поддерживал тесные дружеские отношения с Ганцем Сорд Маршаллом. Однако в данный момент он, как официальный представитель рода, находился с визитом в Столице, из-за чего вся тяжесть командования оборонительными линиями легла на хрупкие плечи Сесилии.

— Раз уж я оказалась здесь, я приложу все возможные усилия. Как только я отдам дань уважения лорду Чилис, я лично отправлюсь на передовую.

— Огромное вам спасибо!!! Эрина-сама!!!

Сесилия только недавно завершила обучение на первом курсе академии Алесидас. Наверняка ей было невероятно страшно. Какой бы опытной ни была окружавшая её гвардия ветеранов, постоянное несение бремени живого символа на передовой — это тяжёлейшее испытание для неокрепшей девичьей психики.

— Для начала, мы нанесём визит твоему отцу. И сразу после этого ты отправишься отдыхать. Посмотри на себя в зеркало, у тебя бледный вид.

Перед лицом младшей подруги я была вынуждена, во что бы то ни стало, сохранять образ сильной, непоколебимой наставницы. Я достала белоснежный платок и аккуратно стёрла пыль и копоть с лица Сесилии.

— Я очень вам благодарна... Но если я уйду в тыл, кто же...

— Сесилия, — строго прервала я её. — Что мы будем делать, если наш командир в самый ответственный момент битвы просто рухнет от изнеможения? Грамотное управление собственными ресурсами и забота о здоровье — это такая же прямая обязанность лидера, как и стратегическое планирование!

Под моим настойчивым давлением Сесилия наконец уступила и послушно кивнула.

Официально нанеся визит маркизу Чилису в его родовом замке в Кормане и уладив все формальности, я, наконец, получила возможность уединиться в отведенных мне покоях. Как только я осталась одна, навязчивые мысли немедленно вторглись в мой разум: «Эх, вот бы Люк сейчас был рядом со мной…»

Нет-нет, нельзя проявлять слабость! Сейчас не время для уныния. Я должна найти способ изменить ход этого конфликта.

На следующий день я официально прибыла на передовую и во всеуслышание объявила войскам, что Её Королевское Высочество принцесса Эрина Сильди Бок Алесидас лично примет командование силами обороны. Хочется верить, что это помогло приподнять боевой дух измученных рыцарей.

Однако, клянусь небом, я даже не представляла, насколько ужасающим и изнурительным может быть настоящее нашествие монстров. Столкнувшись лицом к лицу с этим хаотичным стихийным бедствием, я с каждым днём чувствовала, как моя решимость начинает трещать по швам под чудовищным давлением, готовая вот-вот окончательно сломаться.

В каком же непроглядном аду приходилось сражаться Сесилии всё это время…

Несмотря на все мои отчаянные попытки удержать позиции и эффективно координировать действия отрядов, общая ситуация на фронте ухудшалась с каждым часом.

Масса подавляла численностью…

Против бесчисленного потока прибывающих тварей, уставшие солдаты Чилиса и измотанные авантюристы держались из последних сил. Люди падали от истощения один за другим, бреши в обороне расширялись, а ряды защитников стремительно редели.

— Неужели у нас совсем нет плана противодействия?! — не сдержавшись, в сердцах воскликнула я на военном совете.

Все присутствующие лишь уныло склонили головы. Каждый выкладывался на пределе своих возможностей. В моменты самых критических прорывов мы с Сесилией лично бросались в самое пекло сражения и силой оружия временно стабилизировали фронт, но наши личные запасы маны тоже истощались. Мой тактический гений упёрся в непреодолимую стену.

— Простите нас… Эрина-сама. Если бы только мы обладали большей силой… — Сесилия, сражавшаяся яростнее любого ветерана, виновато опустила глаза.

Кто посмеет винить её? Из-за непрерывных круглосуточных боёв её некогда милые пухлые щёчки совсем опали, а прекрасное юное личико выглядело пугающе истощённым и бледным.

— Ты ни в чём не повинна, Сесилия. Наши войска делают всё возможное и удерживают рубежи на пределе человеческих сил. Но пока силы Маршалла на севере не перекроют этот проклятый источник нашествия, все наши усилия будут напрасны!

Мы лишь устраняли последствия. Корень проблемы оставался нетронутым. Нам оставалось лишь изо дня в день тупо стоять насмерть под непрерывными волнами прибывающих монстров. Рыцари были морально сломлены, полностью растеряв волю к борьбе.

Да, из Карибиана и Столицы к нам регулярно доставлялись обозы с провизией, медикаментами и первоклассным оружием, но нам катастрофически, критически не хватало живых людей.

— Срочное донесение! — в командирскую палатку, тяжело дыша, ворвался дозорный рыцарь.

Я мысленно приготовилась услышать об очередном прорыве на фланге и невольно поморщилась, ожидая наихудшего.

— Говорите.

— Какая зона атакована на этот раз? — устало спросила Сесилия.

Ворвавшийся гвардеец, однако, выглядел не напуганным, а скорее совершенно, до глубины души ошарашенным. Он лихорадочно заморгал, пытаясь отдышаться.

— Т-там… Натиск монстров полностью прекратился!

— Что?! То есть как это — прекратился?

— Простите, если быть точнее — сама лавина ещё движется, но её наступательный порыв… Очередная волна чудовищ была буквально стерта, и натиск на наши позиции резко ослаб!

— Что, во имя всего святого, там происходит?!

В этот беспросветный момент отчаяния, словно чистейший луч надежды, перед нами забрезжил шанс на спасение. Я пулей вылетела из палатки и устремилась на вершину оборонительного форпоста, вглядываясь в раскинувшуюся впереди пустошь.

Там, далеко на горизонте, поверженные монстры с колоссальной силой одна за другой буквально взмывали в воздух и разлетались на куски.

— Ха?..

— Что… что это за чертовщина, скажи на милость? — замершая рядом со мной Сесилия произнесла ровно те же слова, что вертелись и в моей голове.

— Мы без понятия, леди Сесилия! Ни один дозорный не осмеливается приблизиться к эпицентру, оттуда исходит что-то поистине жуткое!

— Всё ясно. Я отправлюсь туда лично и всё выясню, — твёрдо заявила я.

— Эрина-сама! В таком случае я иду вместе с вами!

— …Хорошо. Идём.

Сбросив оковы усталости и приготовившись к худшему, мы с Сесилией сорвались с укреплений и на максимальной скорости устремились прямиком к эпицентру аномалии, дабы лично выяснить, какая неведомая сила заставила захлебнуться это вековое нашествие монстров.