Ленивый Злодей-Дворянин Том 6 Глава 171 Битва в одиночку

【От лица Линьшань Сорд Маршалл】

С особой заботой я ухаживала за своим верным спутником — Белым Энагом по кличке Сноу. Эти благородные птицы, способные обитать только в суровых, ледяных краях, веками служили нашему роду. Паря среди заснеженных пиков, они несли на своих спинах рыцарей, поэтому мы со Сноу выросли вместе, неразлучными с самого детства.

— Сноу, кажется, настало время твоего первого настоящего боевого вылета, — прошептала я, нежно поглаживая её белоснежные, словно иней, перья. — Пи-и! — восторженно отозвалась птица, явно разделяя мое решение.

Лавина чудовищ, неумолимо рвущихся из глубин Мглистого Леса, с каждым днём набирала силу и свирепость. В соседних землях Чилис твари тоже лезли отовсюду, лишая нас возможности получить подкрепление от маркизата. Настал момент, когда рыцарский орден Маршаллов вынужден был мобилизовать все до единого скрытые резервы для этой решающей схватки.

— Принцесса Линьшань! — окликнул меня Дан, и я обернулась. — Разве тебе полагается быть сейчас в тылу, рядом с Хаясэ?

В эту предрассветную ночь, накануне великого сражения, замки и заставы земель Маршаллов наполнились звуками прощальных пиров. Каждый из присутствующих в глубине души осознавал: для многих этот вечер станет последним. Сегодня лорд распорядился открыть фамильные кладовые, приказав раздать лучшие припасы, дабы хоть немного утешить и воодушевить тех, кому предстояло завтра броситься в жерло жестокой войны.

— Мы с Хаясэ отправляемся защищать рубежи у границ маркграфства. А герцог Маршаллов, как я слышал, лично возглавит основную армию для полной зачистки Мглистого Леса. — Понятно. Мой же отряд направляется на передовую, к границам маркграфства Чилис. На каждом фланге ситуация складывается крайне критическая. — Это точно... Слушай, принцесса? — Что такое?

Наша следующая встреча с Даном, скорее всего, могла состояться лишь после окончательного подавления этого безумного нашествия монстров. И только если мы оба сумеем выжить.

— Ты... так и не решишься попросить Люка о помощи? — С чего вдруг ты заговорил о нем посреди ночи? — Ну как же? Это же очевидно. Вы ведь искренне любите друг друга, разве нет?

От его прямых слов я невольно сжала в ладони кожаные поводья Сноу до хруста костяшек.

— Кто знает... Мы действительно стали духовными близнецами, родственными душами. Однако мы никогда не планировали эгоистично связывать наши знатные роды или делить жизненные пути. Если бы он сам искренне пожелал видеть меня рядом... — Так бросай все эти чертовы оковы и мчись прямо к Люку! — Я же повторила: если бы он сам пожелал. Но он не звал. К тому же, если я начну умолять его о спасении нашего рода, я попросту растопчу его последнее, самое тяжелое решение. — Последнее решение? — Да. Моя личная просьба заставит его окончательно и бесповоротно порвать все связи с великим домом Дескустос ради защиты моих интересов.

Пусть у него и были напряженные отношения с его высокородными родственниками, я не имела никакого морального права использовать его чувства, чтобы силой вырвать Люка из его собственной семьи ради спасения земель Маршаллов.

— ...Мы обязаны выжить любой ценой, Дан. Чтобы снова встретиться с Люком в стенах академии. — Именно так я и намерена поступить. В такой глуши я умирать категорически не собираюсь.

Мы с Даном крепко, по-рыцарски стукнулись кулаками и разошлись по своим позициям, готовясь встретить рассвет на поле брани.

Начало затяжной бойни

На следующий день начался полномасштабный оборонительный марш рыцарского ордена Маршаллов. Мы атаковали бесконечные волны монстров, попутно эвакуируя мирных жителей и отчаянно отбивая у чудовищ каждый пядь нашей заснеженной земли.

— Леди Линьшань! Из дозоров пришло срочное и весьма странное донесение: на приграничных территориях маркграфства Чилис замечено появление неизвестного, аномального монстра! — Что?! Едва нам удалось стабилизировать натиск лесных тварей на нашем фланге, как на горизонте возникает новая напасть...

Когда мой отряд прибыл в указанный сектор близ прибрежной рыбацкой деревни, перед нами предстала жуткая, леденящая душу картина: и наступавшие монстры, и оборонявшиеся воины Чилис исчезли без следа. На передовой остались лишь явные свидетельства яростной, разрушительной схватки да брошенное, искореженное оружие и обломки стальных доспехов.

— Что, во имя всего святого, здесь произошло?..

Всё выглядело так, словно некое исполинское, ненасытное чудовище одним махом поглотило целое поле боя вместе с людьми, монстрами и тяжелой экипировкой, не оставив даже тел для погребения.

— Немедленно укрепить оборонительные рубежи на границах! Мы обязаны сделать всё возможное, чтобы этот монстр ни в коем случае не прорвался на территорию Маршаллов!

За последующие дни бесчисленные доблестные рыцари сложили свои головы на этих полях. Однако натиск монстров упорно продолжался изо дня в день, а наши запасы провизии и зелий стремительно истощались.

— Леди Линьшань… Умоляю вас, отдайте официальный приказ к отступлению.

Мы оказались в безвыходном положении, когда сама боеспособность ордена висела на волоске. Окружающие поля были покрыты глубоким, багровым от крови снегом, среди которого уныло чернели окоченевшие туши чудовищ и тела павших рыцарей.

— Хорошо. Я лично возглавлю арьергард и прикрою ваш отход. Вы же немедленно обеспечьте безопасный коридор и начинайте планомерную эвакуацию уцелевших сил вглубь провинции.— Вам нельзя оставаться в арьергарде, леди Линьшань!!! Ни в коем случае! Мы сами задержим врага ценой своих жизней! Пожалуйста, немедленно возвращайтесь в замок Сорд, займитесь перегруппировкой сил и восстановлением ордена!— Исключено, — отрезала я. — Со мной мой верный Белый Энага, так что в самом крайнем случае я смогу взмыть в небо и уйти от любой погони. Вы же лишились своих крылатых спутников и вынуждены отступать на израненных лошадях или вовсе пешком. В условиях такого бурана ваша скорость будет минимальной, вас просто уничтожат со спины. Я же смогу вернуться в замок в любой момент. Позвольте мне исполнить свой долг и обезопасить ваши жизни.

В глубине души я уже приняла свою судьбу и была готова ко всему. Велика вероятность, что мне больше никогда не суждено увидеть Люка. Но защита родных земель Маршалл — это мой священный долг. Моё предназначение.

— ...Слушаюсь... миледи, — с трудом выдавил мой заместитель, сдерживая подступающие слёзы.

Последний рубеж

Доверив верному адъютанту командование уцелевшими силами, я осталась удерживать рубежи с крошечным отрядом добровольцев. Каждый из оставшихся бойцов имел при себе своего Энага, так что они могли в любой момент увеличить дистанцию и выйти из боя по моему сигналу.

— Жизнь каждого из вас — величайшая драгоценность для нашего дома! Как только почувствуете, что ситуация становится смертельной и барьеры пали, немедленно седлайте птиц и улетайте в тыл! Это прямой приказ!— Слушаемся!!!

С отрядом, едва насчитывающим пару десятков всадников, мы приготовились сдерживать целую лавину наступающих чудовищ. В этот момент в моей голове внезапно вспыхнуло имя отца Дана — легендарного сэра Данкерка. Должно быть, в свой последний час на этой самой земле он принял такое же решение, решив сражаться до последнего вздоха ради будущего поколения.

— В атаку-у-у!!!!

Под мой громогласный клич крошечная эскадрилья Энага взмыла в хмурое, затянутое тучами небо. Орудуя длинными копьями, натягивая тетиву луков и непрерывно кастуя атакующие заклинания, мы бросили абсолютно все свои ментальные и физические ресурсы на то, чтобы удержать эту орду.

Один за другим мои верные рыцари вместе со своими крылатыми спутниками исчезали в пучине яростного, беспощадного сражения. Каждый из них без остатка отдал свою жизнь ради того, чтобы защитить свои семьи, оставшиеся в тылу.

Когда буря войны ненадолго утихла, я с ужасом осознала, что в хмуром небе над полем боя остались лишь мы со Сноу.

— Ха-а… Ха-а… Похоже, исход предрешён… Сноу, прости меня, но тебе придётся остаться со мной до самого конца. Мне искренне жаль, что твой самый первый боевой вылет обернулся таким кошмаром.— Пи-и-и!!!

Белый Энага, превозмогая страшную усталость, мощными взмахами крыльев поднял меня в самую высь, после чего камнем рухнул вниз, лихорадочно раскидывая когтями и крыльями прущих по земле тварей.

— Ха-ха, значит, ты тоже ещё не готова сдаваться? Отлично. Сегодня мы с тобой станем единым, неделимым рыцарем!

Я в полном одиночестве кружила над полем боя, отчаянно выигрывая для отступающих товарищей каждую драгоценную секунду. Даже когда Сноу лишилась одного крыла, моя собственная нога была сломана, а пальцы больше физически не могли держать рукоять оружия — мы упрямо продолжали бороться, совершая один безумный кульбит за другим.

— Ха-а… Похоже, руки больше совсем не слушаются.

Я бессильно прижалась к израненному телу Белого Энага, чувствуя, как сознание медленно покидает меня. Сквозь застилающую глаза пелену я видела лишь бескрайнее, копошащееся море прибывающих монстров, готовых поглотить нас.

— Люк… Как бы мне хотелось увидеть тебя хотя бы ещё один-единственный раз на прощание.

— Ну так возьми и приди ко мне сама. Я ведь до безумия ленив, так что если ты не соизволишь явиться лично, это доставит мне кучу лишнего геморроя.— Э?..

В тот же миг моё израненное тело окутало мягкое, ласковое и невероятно тёплое сияние, и терзающая меня адская буря боли начала стремительно утихать. Силы ещё не вернулись, а зрение опасно плыло, но прямо передо мной соткался силуэт человека, появление которого я могла списать разве что на предсмертное видение.

— Люк?.. — Да. Это я. Бросить меня и эгоистично умереть в уединённой глуши — это, знаешь ли, верхушка жестокости. В конце концов, ты ведь моя законная духовная половинка.

«Неужели мне всё это просто снится? Или, предчувствуя свою безвременную кончину, всевышний бог изволил явить истинное чудо?»

— Это не сон и уж точно не божественное вмешательство. Впрочем, твоё истощение сейчас достигло критической точки, так что хватит геройствовать и отправляйся спать. А остальным мы здесь как-нибудь займёмся.

С этими тихими, успокаивающими и такими знакомыми словами я окончательно потеряла связь с реальностью и мирно погрузилась в глубокое, спасительное забвение.