Ленивый Злодей-Дворянин Том 6 Глава 173 Операция по прорыву в земли Маршалл: Пролог

【От лица Люка】

Предложенный мной план был принят без всяких споров, и все тут же принялись за дело. Руби упомянула, что у неё здесь есть старые знакомые среди искателей приключений, и она поспешила отправиться к ним, чтобы узнать обстановку и отдать дань уважения.

— Вы действительно уверены в этом, милорд?

На место ушедшей кошкодевочки подошла Сесилия. Я лениво приоткрыл один глаз, продолжая с комфортом растягиваться на мягком Баруньяне.

— В чём именно?

— Практически весь рыцарский орден Чилис под моим личным командованием отправляется зачищать окрестные сектора. Из вольных искателей приключений и наёмников с вами останется от силы сотня человек. Вы не думаете, что этого критически мало для прорыва?

— Нисколько. Этого более чем достаточно. Вы берёте на себя главный натиск тварей, идущих из Леса Заблуждений, так что я должен быть вам только благодарен.

— Но как только вы пересечёте границу провинции Маршалл, мы физически не сможем прийти к вам на выручку. Возможно, стоит выделить вам больше регулярных войск...

— В этом нет никакой нужды.

Мой равнодушный, сонливый ответ, похоже, вызвал у молодой леди лёгкое раздражение, но мне действительно это было ни к чему.

— Если вы останетесь без высокоуровневых и опытных бойцов, вы сами окажетесь в смертельной опасности, — вздохнул я. — Наёмники и искатели приключений в первую очередь думают о собственной шкуре. Как только они поймут, что контракт грозит гарантированной смертью и никакой выгоды, они без колебаний развернутся и сбегут. А вот регулярные рыцари, с их врождённым чувством долга и чести, будут слепо стоять насмерть, ожидая приказов свыше. Для моей ленивой операции такие люди совершенно не нужны.

Сесилия не нашла, что возразить такому циничному, но практичному доводу, и больше не настаивала.

— Похоже, до сегодняшнего дня я глубоко ошибалась насчёт вас, юный господин Дескустос. Вы — истинный дворянин королевства Алесидас, обладающий великой гордостью, — отчеканила она напоследок, после чего оседлала коня и ускакала во главе своего рыцарского ордена.

— Да сдалась мне эта ваша дворянская гордость... — тихо пробурчал я ей вслед.

Я никогда в жизни не думал о сражении ради каких-то там высоких идеалов, гербов или абстрактной чести. Я просто делаю то, что необходимо для защиты моей личной, ленивой и безмятежной жизни.

Сделка с наёмниками

— Всё готово, господин Люк, — прозвучал чёткий голос Эрины.

Перед нашей каретой выстроился разношёрстный отряд из искателей приключений и наёмников. Некоторые из этих закалённых, покрытых шрамами бойцов смотрели на нас, юнцов, с явным скептицизмом и ухмылками, но, прекрасно понимая, что перед ними благородные господа, дерзить открыто никто не решался.

— Приветствую вас, господа воины. Я — представитель того самого дома Дескустос, о котором ходят дурные слухи.

Как только я спокойно произнёс свою фамилию, ухмылки на лицах наёмников мгновенно испарились, они испуганно побледнели и синхронно выпрямились по струнке. Прекрасная демонстрация того, насколько зловещая и пугающая репутация закрепилась за домом Дескустос в этом королевстве. Видимо, эти вольные псы знали о методах моей семьи куда больше, чем регулярная армия.

— Отныне вы все — мои пешки на шахматной доске. Вы будете продвигаться строго в том боевом порядке, который я вам укажу. Думаю, нет нужды объяснять, что ждёт тех, кто попытается дезертировать в процессе выполнения контракта?

Со всех сторон послышались судорожные, испуганные вздохи.

— Позвольте задать один вопрос, командир? — поднял руку крепко сложенный, массивный мужчина, стоявший впереди всех.

— Слушаю.

— Нам ведь заплатят, верно? Заказы от вашего дома сулят большие деньги, но и риски соответствующие.

— Разумеется. Я лично выплачу вам двойной оклад от вашей стандартной ставки по гильдии. К тому же уверяю вас, что смертельной опасности в этой миссии практически не будет. Однако у меня есть важное условие: попутно вы обязаны помочь мне отыскать семейную пару зверолюдов — легендарных искателей приключений S-ранга, известных под именами Дайя и Сапфир.

— Двойная оплата?! И всего лишь за поисковую миссию под прикрытием?.. По рукам. Дом Дескустос внушает первобытный страх, но в криминальном мире все знают, что своё слово и финансовые обязательства вы всегда держите. Сделка заключена.

Как выяснилось позже, этого здоровяка звали Бад, и он был лидером местной гильдии наёмников.

Марш сквозь Сон

— В таком случае, выдвигаемся. Держитесь веером на расстоянии примерно тридцати метров от моей кареты. Большую часть нападающих тварей я буду усыплять с помощью своей магии. Тех редких монстров, на которых сон не подействует, оперативно зачищают опытные ветераны. Спящих же туш отдайте новичкам с низким уровнем — пускай спокойно добивают и получают опыт. Таким образом мы поднимем общий боевой потенциал отряда, и в землях Маршалл от вас будет куда больше толку.

Возможно, кто-то из наёмников не до конца уловил всю гениальность моих слов, но я просто развернул вокруг нашего экипажа автоматический барьер 《Стрел Сна》 радиусом в сорок метров. Любой приближающийся монстр мгновенно засыпал на ходу, становясь лёгкой и безопасной мишенью.

Сам я при этом и пальцем не шевелил — просто лежал внутри кареты, уютно устроив голову на коленях Эрины. Снаружи процессом командовали наши тактики: Тасите-кун координировал наёмников, Руби направляла авантюристов, а если на горизонте вылезал по-настоящему сильный элитный монстр, с ним в два счёта разбирались Нора и Куу.

Это было идеальное убийство двух зайцев одним выстрелом: новички стремительно повышали свои уровни, превращаясь в реальную боевую силу до того, как мы доберёмся до основного пекла. К тому же я милостиво разрешил им забирать абсолютно все выпадающие магические камни себе. Двойной оклад плюс солидный дополнительный заработок начисто лишили вольных псов даже мысли о возможном дезертирстве.

— Люк, тебе не слишком тяжело? — заботливо спросила Эрина, аккуратно поглаживая мои волосы. Она искренне переживала, что я без остановки поддерживаю столь масштабное и энергозатратное заклинание.

— Ну, колдовать во сне — это, можно сказать, моя главная жизненная специализация. Я планирую удерживать этот барьер вплоть до границ Маршалл. Если мои запасы маны иссякнут или я окончательно выдохнусь, я сразу предупрежу. В таком случае действуем строго по заранее намеченному плану.

— Хорошо, Люк.

Официальным главнокомандующим для наёмников я назначил именно Эрину. Сделано это было исключительно по одной причине: мне было банально лень самому раздавать приказы и руководить процессом. Прости, Эрина, но ради общего блага и скорости продвижения мне пришлось переложить этот геморрой на твои плечи.

Серебряный мир Маршалл

— Мы приближаемся к границам провинции Маршалл! — раздался громкий голос Сироп с козел.

Я приподнял голову и взглянул в окно: перед нами раскинулась бескрайняя, укрытая белоснежным ковром равнина, буквально кишащая полчищами чудовищ.

— Выглядит чертовски холодно, — поёжился я.

— В провинции Маршалл больше половины года царит настоящая зима, — принялась объяснять Эрина.

— Вот как.

— Из-за сурового климата собирать урожай здесь невероятно трудно. Основным источником пропитания для местных жителей служат редкие плоды, добываемые на окраинах Леса Заблуждений. Но поскольку Лес кишит смертоносными тварями, абсолютно каждому человеку, рождённому на этих землях, волей-неволей приходилось становиться сильным воином, чтобы просто выжить.

Под её тихие исторические справки наш экипаж официально пересёк приграничную черту. Количество монстров вокруг мгновенно возросло в геометрической прогрессии, и расход моей маны на поддержание барьера резко подскочил.

— Уф... А вот это уже становится ощутимо тяжеловато, — выдохнул я.

— Ты в порядке, Люк? Может, мне перехватить инициативу и активировать ледяные щиты?

— Нет, не нужно. Просто... подержи меня за руку, ладно?

— Разумеется!

Переплетя пальцы с Эриной и понемногу подпитываясь её теплом, я продолжал удерживать щит, пока наш отряд медленно продвигался сквозь заснеженное пекло.

Внезапный дозор

— Впереди крупные цели!!! — в панике завопил кто-то из авантюристов.

Выглянув наружу, я обнаружил нескольких огромных Циклопов, неторопливо шагающих наперерез карете. Мой автоматический барьер выпустил в них по нескольку Стрел Сна, но твари даже не почесались — их естественное сопротивление и живучесть на порядок превосходили обычных монстров. Помимо них, моя магия сна крайне неохотно действовала на Големов и Гаргулий.

— Предоставьте этих увальней мне! — донёсся звонкий голос Норы.

Окутав великанов своей чёрной магией Тьмы, Нора-сенпай намертво пригвоздила их к месту, а Руби, активировав ускоряющие потоки магии Ветра, стремительной молнией пронеслась мимо, одним точным росчерком клинка снося Циклопам головы.

— Думаю, на этом участке нам стоит сделать привал, — устало выдохнул я. Мои магические резервы окончательно подошли к критической отметке.

— Слушаюсь, Хозяин, — отозвалась Сироп.

Она подала условный знак Тасите-куну, чтобы тот рассредоточил войска для обороны лагеря. Пока я восстанавливал силы, общее командование и надзор за часовыми полностью легли на Эрину и остальных ребят. Однако не успел я толком провалиться в сон, как к карете тяжело дыша подбежал лидер наёмников.

— Эй, командир! Тут совсем неподалёку идёт яростный бой! — выкрикнул Бад, заглядывая в салон.

— Я же тебе русским языком сказал: наш главнокомандующий — Эрина, — лениво пробормотал я, не открывая глаз.

— Да мне плевать на ваш официальный расклад. Мы выдвигаемся на выручку или как? Там явно бьются люди.

— Выдвигаемся, конечно. Мы ведь притащились в эту заснеженную глушь как раз ради спасения жителей Маршалл. К тому же, если там кто-то отчаянно держит рубежи, это вполне могут быть выжившие рыцари местного ордена.

— Понял тебя. Отставить лагерь, трубите общий сбор, всем приготовиться к бою! — рявкнул Бад, отдавая приказы своим людям.