Ленивый Злодей-Дворянин Том 7 Глава 188 Чёрная башня

В преддверии масштабного командного турнира, который должен был начаться на третьем курсе, в Чёрной башне полным ходом шла подготовка к общему собранию. Конечно, если бы Карин сейчас была с нами и приготовила свои фирменные блюда, это стало бы вершиной блаженства. Но она уже окончила академию, поэтому сегодня на кухне трудились лучшие шеф-повара Чёрной башни. Они превзошли самих себя, устроив в нашей столовой роскошный фуршет с изысканными закусками и напитками.

Всеми организационными вопросами вечера занимался Тасите-кун, а роль ведущей взяла на себя Ривера.

— Дамы и господа! — заговорила она, привлекая внимание зала. — С началом третьего курса для нас открывается финальный год обучения в стенах академии. Кто-то из вас неустанно оттачивал боевые навыки, кто-то посвятил себя науке и исследованиям, но теперь пришло время каждому из нас проявить себя в полную силу. Наш тактический турнир будет состоять из трёх этапов, и первый из них — комплексный письменный экзамен. Нам предстоит сойтись в интеллектуальном поединке, где в зачёт пойдут баллы по всем базовым дисциплинам, пройденным за первые два года обучения. Будучи представителями аристократии, вы с самого детства получали лучшее, элитарное образование. Поэтому я абсолютно уверена, что для вас не составит никакого труда занять все верхние строчки рейтинга.

По залу пронёсся недовольный гул. Спокойный, слегка провокационный тон Риверы мгновенно задел гордость молодых дворян, и в их глазах вспыхнул опасный соревновательный азарт.

Аристократы, сотканные из чистого высокомерия, просто не могли молча сносить подобный вызов. Кое-кто из толпы даже выкрикнул колкую колкость в духе «не недооценивай нас!». Разумеется, все они прекрасно понимали, что Ривера — моя личная ассистентка, поэтому никто не опускался до откровенной грубости, хотя многим наверняка очень хотелось высказать ей всё, что они думают.

— Что ж, я искренне верю вашим словам, — с мягкой улыбкой продолжила Ривера. — Ведь благородные господа обязаны превосходить другие фракции абсолютно во всём. И я верю, что ни в магии, ни на практике вы не уступите победу.

Результаты комплексного экзамена по базовым дисциплинам высчитывались путём сложения баллов всех участников и выводились в виде общего командного зачёта. Эти предметы были обязательными для изучения абсолютно всеми студентами. Но если вы думаете, что дворяне по определению учились лучше всех, то глубоко заблуждаетесь.

Напротив, для простолюдинов сам факт поступления в Королевскую академию Алесидас был величайшей честью. Не имея за душой ни громкого имени, ни сильных врождённых атрибутов магии, именно в учёбе они видели свой единственный шанс пробиться в жизни. И грызли гранит науки они с утроенной силой.

Для Чёрной башни главная задача на этом этапе сводилась к тому, чтобы просто не оказаться на позорном последнем месте. Если бы Ривера не подлила масла в огонь, эти изнеженные дворяне отнеслись бы к подготовке спустя рукава, набрав ровно столько баллов, сколько нужно для галочки. Но в командном зачёте такая халатность гарантированно привела бы к поражению, так что лёгкая провокация была просто необходима.

Аристократы — поразительно сложные и капризные создания.

Они готовы расшибиться в лепёшку, лишь бы защитить своё хрупкое чувство собственного достоинства, которое они гордо именуют «долгом благородных».

Сама Ривера была дочерью барона — по меркам высшего света это самый низший дворянский титул. Не будь она моей помощницей, её бы никто и на порог не пустил вести столь важное собрание. Но именно поэтому её кандидатура подходила идеально: нет лучшего способа заставить среднюю и высшую знать шевелиться, чем позволить уколоть их самолюбие представителю низшего сословия.

Впрочем, существовал ещё один, куда более надёжный способ заставить их выложиться на полную.

Я поднялся со своего места и неторопливо вышел в центр зала.

Аристократы безумно гордятся своим высоким происхождением. Но одновременно с этим на подсознательном уровне они испытывают непреодолимое желание преклонить колени перед тем, чьё величие стоит на порядок выше их собственного.

Когда перед ними предстаёт тот, кто превосходит их по внешности, происхождению, таланту и силе, они безропотно склоняют головы. Этот благоговейный трепет заложен в самой их дворянской природе.

— Вы все невероятно талантливы, — спокойно произнёс я, обводя взглядом зал. — Каждый из присутствующих здесь доказал своё право учиться на третьем курсе Королевской академии Алесидас.

Я всматривался в их лица, открыто признавая и одобряя силу каждого. И от моих слов, сказанных представителем великого герцогского рода, молодые дворяне буквально затрепетали от восторга.

— Я ни капли не сомневаюсь в ваших способностях. Но именно поэтому я прошу вас не допускать глупых ошибок из-за излишней самоуверенности.

Этот мягкий, но авторитетный совет мгновенно отрезвил толпу. Слова, сказанные высшим по рангу, несли в себе совершенно иной вес, нежели провокация Риверы.

Их разум загорелся желанием защитить честь своего благородного имени.

Их тела были готовы беспрекословно исполнить волю своего лидера.

Мотивация Чёрной фракции взлетела до абсолютного максимума.

— Что ж, сегодня у нас праздничный вечер. Давайте отбросим лишние заботы и хорошенько повеселимся. За нашу будущую победу! Прошу всех поднять бокалы.

Моя приветственная речь завершилась общим тостом, и на этом официальная часть работы Риверы была окончена. Всеми остальными организационными мелочами теперь заведовал Тасите-кун, чей графский род Незул шёл в иерархии сразу за моим.

После официальной части мне пришлось потратить какое-то время на вежливую беседу с желающими выразить своё почтение и немного перекусить. Это окончательно закрепило мой авторитет среди студентов, так что на сегодня моя работа лидера была полностью выполнена.

Когда поток желающих пообщаться наконец иссяк, я незаметно выскользнул из шумного зала и направился в сторону открытой террасы. Два года назад мы проводили здесь потрясающие вечера вместе с Карин, но вот и для нас наступил финальный год обучения.

— Я не помешаю? — раздался тихий, знакомый голос.

— Ривера. Конечно же нет. Проходи, моя дорогая ассистентка.

— Большое спасибо. Если честно, я немного удивлена, господин Люк. Не думала, что вы решите лично выступить перед ними с речью. Я полагала, вы сошлётесь на лень и полностью перепоручите это собрание Тасите-куну.

— Ну, изначально у меня действительно были такие планы. Но обстоятельства слегка изменились.

— Вы имеете в виду прибытие новых студентов по обмену?

— Именно. Позволить аристократам показать свою слабость и неорганизованность на глазах у высокопоставленных гостей из других государств было бы крайне опрометчиво.

— Вы по-прежнему остаётесь для меня удивительной загадкой, господин Люк.

Мы работали вместе с Риверой уже третий год. За это время мы успели обсудить сотни самых разных вещей, но она по-прежнему смотрела на меня с тем же искренним удивлением, что и в день нашей первой встречи.

— Да уж. Помню, при первой встрече я искренне считала вас гениальным юношей, познавшим самые глубокие тайны магии.

— Ха-ха, ты просто слишком сильно поддалась влиянию своего отца, господина Марсо.

— Мой отец до сих пор приходит в неописуемый восторг каждый раз, когда слышит о созданных вами техниках. Будь то поглощение маны или магия регенерации — он тут же расспрашивает меня обо всех деталях и пытается воссоздать их в своей лаборатории.

— Я всегда рад поделиться знаниями с господином Марсо. Мы ведь до сих пор ведём с ним активную переписку, хотя в последнее время от него почему-то перестали приходить вопросы.

— О, тут всё просто. Отец жаловался, что раз вы больше ничего у него не спрашиваете, то и ему как-то неловко докучать вам своими расспросами.

— Что ж, это очень в его духе.

Скромный и бесконечно влюблённый в магическую науку барон Марсо по-прежнему питал ко мне глубочайшее уважение.

— И всё же, чем больше я узнаю вас, тем более невероятным вы мне кажетесь, — негромко произнесла Ривера, глядя на ночной сад. — С одной стороны, вы можете по-детски увлечённо погрузиться в исследования, с другой — в одиночку бросить вызов всем религиозным деятелям Столицы. А во время нашей учебной поездки вы давали мне такие советы, будто в деталях знали всё наше будущее. Ваша глубина мысли и проницательность вызывают у меня лишь искреннее восхищение, разгадать которое мне не под силу.

Ривера долгое время оставалась моей верной помощницей, подменяя Куу там, где той было не положено находиться. Она безукоризненно выполняла любые мои поручения и помогала проводить сложнейшие практические эксперименты. Для меня она давно стала не просто ассистенткой, а незаменимым соавтором в изучении магических законов.

— И всё это ради одной-единственной цели... Ради вашей «Лени», верно? — с мягкой улыбкой добавила она, заглядывая мне в глаза.

— Именно так. Ну что, Ривера... Не хочешь подняться ко мне в комнату?

— О... Вы уверены, господин Люк?

— Да. Сегодня у меня как раз такое настроение, что мне безумно хочется проговорить с тобой на самые разные темы до самого утра.

Я призвал облако-пуф с помощью заклинания «Бала» и мягко увлёк Риверу за собой. Плавно поднявшись в воздух, мы скользнули прямиком в окно моих личных покоев.