Лорд Человечества: Я – Король демонов (Новелла) Том 1 Глава 366

— Тебя следует назвать подлой, глупой обманщицей! — презрительно проворчал Лю Цзысинь, придя в себя после шока. — Как вообще может существовать столь своеобразная Область, где воздвигнуты изваяния сразу семи Божеств? Су Инсюэ, кого ты пытаешься в чем-то убедить?

Он бросил прямой, откровенно насмешливый взгляд на внушительные изваяния, что возвышались за ее спиной.

— Такие примитивные уловки, быть может, и сработали бы на других Лордах, — его губы изогнулись в надменной ухмылке, — но пытаться провести меня... Этого абсолютно недостаточно! Я ведь далеко не такой невежда, чтобы ни черта не смыслить в познаниях о Божествах!

Лю Цзысинь был абсолютно прав. Сама по себе Область, как уникальная и специфическая среда в Эпоху Лордов, подчинялась лишь строго определенным Божествам и Божественным детям. Конечно, некоторые существа, чья мощь приближалась к уровню Полубогов, также могли владеть способностями, отдаленно напоминающими Область. Однако в самой своей сути, эти явления были кардинально различны. Истинная [Область] являла собой не что иное, как воплощенное, обретяшее плоть царство Божества! Это было сакральное пространство, где само Божество и его верные последователи пребывали в вечном блаженстве и совместном существовании.

Более того, большинство истинно верующих, удостоенных чести войти в эту Область, с высокой долей вероятности оказывались Героическими духами! Этих крупиц информации было сугубо недостаточно для полного понимания природы настоящей Области, но для любого Лорда, наделенного начатками интеллекта, этого было вполне достаточно, чтобы вывести непреложное правило: одна Область — одно Божество.

Причина этому была до абсурда проста. Раз уж Область служила священной обителью для самого Божества, а также его Святых и Божественных детей, они ни за что бы не потерпели присутствия посторонних в своих чертогах. Это было равносильно вторжению в личное хранилище.

Именно этот неоспоримый факт вызывал у Лю Цзысиня столь глубокое пренебрежение к Су Инсюэ. Он был непоколебимо убежден, что девушка перед ним — обыкновенная мошенница. Создать столь грубую и очевидную иллюзию, изобилующую логическими противоречиями, и при этом дерзко утверждать, что она владеет подлинной Областью — это было не просто глупо, это было смехотворно.

— Неужели? — по губам Су Инсюэ скользнула холодная усмешка. — А если я заявлю, что способна на это? Что тогда?

В ту же секунду в глубине её глаз промелькнула мрачная, жуткая жестокость — почти такая же первобытная и кровожадная, как та, что всегда таилась во взгляде У Вэя. Пусть эта искра была еле заметной, но она была совершенно реальной.

— И что же мне прикажешь думать? — искренне рассмеялся Лю Цзысинь. — Ты пытаешься скормить мне столь убогую и низкосортную ложь, на что ты вообще рассчитываешь? Естественно, я думаю лишь о том, как заставить тебя и твоего проклятого дружка захлебнуться собственной кровью и понести наказание за все!

Услышав это дерзкое заявление, У Вэй недовольно нахмурился. Он уже собирался открыть рот и грубо разъяснить истинный статус их отношений, но в следующую секунду встретился с до тошноты невинным и умоляющим взглядом Су Инсюэ, из-за чего слова застряли у него в горле. Впрочем, если отбросить все недовольства, У Вэй и сам испытывал жгучее любопытство. Ему, откровенно страдавшему от недостатка теоретических знаний, не терпелось воочию увидеть, ради какой великой цели Су Инсюэ воздвигла эту Область и как именно она намерена сокрушить своего противника на этой необычной арене.

В конце концов, он прекрасно понимал одну вещь: да, Су Инсюэ обожала плести интриги и заманивать врагов в смертоносные ловушки из лжи. Но когда дело доходило до настоящей битвы, она преображалась. И когда эта девчонка произнесла, что они находятся в её личной Области, У Вэй ни на секунду не усомнился в её словах.

Не теряя ни секунды на пустые разговоры, Лю Цзысинь властно взмахнул рукой. Подчиняясь безмолвному приказу, стройные ряды его войск мгновенно перестроились в смертоносный клин и с грохотом ринулись вперед. Впрочем, в эту безумную атаку бросился лишь авангард. Подавляющая часть армии Лю Цзысиня осталась на месте, спешно разворачивая тяжелые артиллерийские установки и наводя черные, зияющие жерла пушек прямо на миниатюрную фигурку Су Инсюэ, видневшуюся вдалеке.

В Эпоху Лордов подавляющее большинство Семей обладало армиями с четко выраженной специализацией. Армия Семьи Лю полностью полагалась на технологическую мощь. Однако в переплетениях их технологического древа скрывались и другие, куда более глубокие ветви: они в совершенстве овладели Алхимией и Магической теорией. Именно поэтому боевая доктрина Семьи Лю не ограничивалась лишь бездушными Кибернетическими творениями — в их арсенале разрушения гармонично сплетались магическая сила и материальные усиления, дарованные вершинами алхимической науки.

И это было далеко не всё. Главной опорой, превратившей Семью Лю в несокрушимую силу Человеческой Империи, стали их солдаты! На первый взгляд, все они были людьми. Но называть их таковыми в полном смысле было ошибкой. Эти солдаты были вершиной генетических манипуляций — биомашины для убийства, выращенные в искусственных инкубаторах.

Конечно, в Человеческой Империи клонирование давно перестало быть чем-то запретным или передовым. Но секреты плоти, которыми владела Семья Лю, были на недосягаемой высоте. Подобно спутнику с гигантской лазерной пушкой, которым располагал Лю Цзысинь, их генная инженерия уходила корнями в забытые тайны древности. В те времена, когда мир сотрясался от немыслимых технологий, наука шагнула далеко за пределы нынешнего понимания.

Вот почему воины, рожденные в пробирке и носящие герб Семьи Лю, превосходили жалких клонов обычных Семей. Их тела были лишены изъянов и врожденных генетических дефектов. Но что важнее — они обладали пугающим потенциалом к развитию, недоступным другим искусственным созданиям! А корнем этой эволюции были их истерзанные, но абсолютно реальные Души!

Когда этих безупречных клонов должным образом обрабатывали, они становились блестящими инженерами, неутомимыми крестьянами, выносливыми шахтерами. Самые исключительные экземпляры, подвергнутые экстремальным модификациям, даже обретали способность к постижению магических искусств и магии Арканы. А при наличии огромной численности, массовое обучение солдат боевой ауре и боевым искусствам переставало быть несбыточной мечтой.

Командуя подобной идеальной военной машиной, Семья Лю привыкла сокрушать врагов и не знать поражений. Для Лордов эти солдаты были не лучше Демонов из Бездны — всего лишь расходный материал, безликие цифры, пушечное мясо, которое можно было восполнить в любой момент.

Но сейчас, в этот самый момент, эта безупречная армия столкнулась с воплощением своего самого первобытного кошмара. С легионом тех, кто не знал концепции смерти...

С Героическими духами!

— Героические духи, взываю к вам... — мягкий, но пронизанный непоколебимой властью шепот сорвался с губ девушки. — Именем Святой Су Инсюэ, заклинаю: снизойдите на это поле боя!

Едва Су Инсюэ сомкнула веки, произнося сакральные слова ритуала, У Вэй был вынужден немедленно зажмуриться. Не расширить глаза от шока, а именно крепко-накрепко зажмуриться, пытаясь защитить сетчатку! Ибо вспыхнувший перед ним святой свет был настолько ослепительным и яростным, что казался воплощением самого солнца, спустившегося на землю!

— Готовы проливать кровь во имя Ваше! — разорвал тишину громовой рёв.

— Да озарит Вас сияние Богов, о Великая Госпожа!

— Клянусь Богиней мудрости Люсу, мой клинок принадлежит Вам!

Вжух! Вжух! Вжух!

Сквозь калейдоскоп ослепительных лучей святого света, с поистине пугающей, молниеносной скоростью в пределы этого пространства один за другим низвергались бесчисленные Героические духи. И каждый из них был уникален, как снежинка в метели.

Это многообразие проявлялось в смертоносном арсенале, зажатом в их призрачных руках: одни сжимали двуручные мечи, другие балансировали тяжелыми копьями, третьи натягивали тетивы композитных луков — их оружие пестрело всеми мыслимыми и немыслимыми формами.

Разнообразие кричало и в их происхождении: среди сошедших воителей виднелись человеческие рыцари, коренастые Дварфы, грациозные Эльфы, чешуйчатые Наги, зеленокожие Гоблины и клыкастые Орки... Казалось, само мироздание распахнуло свои врата, извергая в битву Гигантов и первородных Титанов. Почти все расы, чьи следы можно было отыскать в истории, теперь стояли плечом к плечу на этом поле брани.

Но самое интригующее различие крылось в другом. Оно пылало на их лбах. Несмотря на то, что вся эта орда явилась по единому зову, печати, выжженные на их коже, не принадлежали одному владыке. Одни несли символ Бога Света, другие склоняли головы перед Богиней мудрости Люсу, третьи хранили верность Владыке Морей...

Единственное, что связывало эту разношерстную армаду воедино — они все ступали по сияющим тропам святого света! Потому что каждый из них был истинным, стопроцентным Героическим духом!

Глядя на это грандиозное, подавляющее разум зрелище, даже циничный У Вэй не смог сдержать содрогания. В самых смелых фантазиях он не мог вообразить, что эта девчонка, Су Инсюэ, способна достичь таких пугающих высот за столь ничтожный промежуток времени!

Но стоило ему активировать свой Взор войны, как иллюзии развеялись, обнажив глубинную суть. Под маской этнического многообразия скрывалась поразительно однородная энергетическая структура. Типы этой фундаментальной энергии в точности соответствовали количеству идолов Божеств, возвышающихся за спиной Су Инсюэ.

Их было ровно семь!

Словно ощутив на себе пристальный, пронизывающий взгляд У Вэя, Су Инсюэ, величественно восседая на своем троне, взглянула на него сверху вниз. На ее лице играла ослепительная, триумфальная улыбка. И в этот самый момент, читая неприкрытый шок на лице парня, она наслаждалась истинным, неподдельным счастьем.

«Я ничуть не слабее тебя. И в моих руках тоже есть ключи к победе», — кричали ее горящие глаза. Но вслух эти слова так и не прозвучали.

— Ха-ха-ха! — истерический хохот Лю Цзысиня вспорол воздух. — Су Инсюэ, ну ты и бездарность! Твоя подделка трещит по швам! Это же не более чем жалкий мираж!

Увы, в отличие от У Вэя, Лю Цзысинь был обделен даром Взора войны. Потому скрытая изнанка мироздания, истинная мощь, пульсирующая в жилах этих Героических духов, оставалась для него за непроницаемой пеленой. В его ограниченном, примитивном восприятии Су Инсюэ по-прежнему оставалась дешевой фокусницей, пускающей пыль в глаза. И он был твердо намерен сорвать с этой самозванки маску.

Одержимый этой мыслью, он отдал роковой приказ. И сотни артиллерийских снарядов с воющим свистом обрушились на поле боя. Всего за долю секунды пугающая канонада завершила первый сокрушительный залп.

Огромное множество Героических духов мгновенно разорвало на куски, перемолов в кровавый фарш. Земля жадно впитывала реки золотой крови. Место, еще мгновение назад дышавшее священным трепетом, в мгновение ока превратилось в чудовищную, раздираемую взрывами мясорубку.

— Ха-ха! — злорадно скалился Лю Цзысинь, наблюдая за бойней. — Су Инсюэ, о Су Инсюэ! Если уж берешься вешать лапшу на уши, потрудись хотя бы показать что-то стоящее. Ты вывалила на поле боя кучу мусора, который рассыпается от первого же щелчка! И ты смеешь называть это истинной Областью?! Да если бы ты и впрямь могла призывать Героических духов, не кажется ли тебе, что их количество... чуточку выходит за рамки возможного?

Логика Лю Цзысиня была безупречна. Героические духи представляли собой крайне специфический вид войск, схожий с Единицами героя, но имеющий кардинальные отличия. Их главным козырем являлась вовсе не индивидуальная боевая мощь, а абсолютное Бессмертие, дарованное им в обмен на передачу собственной Души в руки Божества. Именно поэтому Лю Цзысинь так откровенно насмехался, видя, как этот освященный сброд разлетается на ошметки под артиллерийским огнем.

Но его презрительная ухмылка прожила не дольше пары секунд. Когда густой, удушливый дым рассеялся, кровь застыла в его жилах.

Разорванные в клочья, растерзанные на куски «Героические духи»... медленно поднимались с колен. Какие бы чудовищные увечья они ни получили, под ласковыми лучами святого света их плоть срасталась, кости восстанавливались, а оторванные конечности притягивались друг к другу, словно намагниченные детали жуткого пазла.

— Н-нет... — прохрипел побледневший Лю Цзысинь, не в силах оторвать округлившиеся от ужаса глаза от этого сюрреалистичного зрелища. — Это невозможно! Что это за очередная дешевая иллюзия?!

Голос разума отчаянно кричал в его черепе, умоляя не верить глазам своим. Вся его жизнь, весь накопленный опыт протестовали против увиденного: никто и никогда не мог собрать такую колоссальную армию Героических духов в одном месте, и уж тем более истинный Героический дух не должен был так жалко дохнуть от банального артиллерийского снаряда! Столкнувшись с этим неразрешимым парадоксом, его рассудок дал трещину. Мозг просто отказывался принимать реальность происходящего, словно заблокированный невидимым барьером.

Но суровая правда не нуждалась в его вере. И Су Инсюэ во многом была похожа на У Вэя — она тоже страдала легкой формой параноидальной одержимости.

Однако между ними пролегала глубокая пропасть: Су Инсюэ была дьявольски умна. Куда умнее самого У Вэя. Используя известные лишь ей одной изощренные методы, она сумела искусственно вырастить армию Героических духов, подчиняющихся исключительно её воле. И пусть эти марионетки были хрупкими, пусть их сила и близко не стояла с первозданной мощью истинных Героических духов вроде Фанса, внутри этой конкретной Области они обрели абсолютное, неподдельное Бессмертие.

Да и их боевая мощь... оказалась далеко не такой ничтожной, как самонадеянно решил Лю Цзысинь! В конце концов, они были солдатами! Свирепыми, неутомимыми машинами для убийств!

Вжух!

Сверкнула холодная сталь. Ослепительная дуга меча с тошнотворным хрустом рассекла череп одного из солдат Семьи Лю надвое. Но даже в агонии, за секунду до того, как его мозг умер, преданный генетический раб успел принести последнюю жертву. Из последних сил он вскинул винтовку, упер дуло прямо в грудь своего призрачного палача и вжал спусковой крючок.

Шквальный огонь крупнокалиберных кинетических пуль прошил Героического духа насквозь, оставив в его торсе зияющие, сочащиеся светом дыры. Но призрачный воин даже не моргнул. Проигнорировав смертельные раны, он, словно сорвавшийся с цепи зверь, кинулся к следующей жертве. Тяжелый клинок в его руках танцевал с пугающей грацией, выписывая в воздухе смертоносные пируэты стальной бабочки прямо посреди артиллерийского ада, устроенного Лю Цзысинем. И каждый шаг этого танца был пропитан свежей кровью и предсмертными хрипами.

На одно краткое, неуловимое мгновение само существование этого воина, казалось, вступило в резонанс с мрачными, ледяными водами Стикса, текущими где-то далеко в Бездне. Но этот резонанс так и остался лишь слабым эхом. Темные воды не манили его, а Стикс никогда бы не принял эту Душу. Ибо он был дитя Богов, существом, бросившим вызов самой смерти. И никакая река мертвых не имела власти над его естеством...

И это был лишь один-единственный Героический дух! В то же самое время бесконечные полчища его собратьев, подобно неудержимой приливной волне, проламывали хлипкую оборону Семьи Лю, врубаясь в самые глубокие ряды противника. Их клинки кромсали винтовки, сминали броню, дробили кости и рвали плоть. И вместе с телами врагов они методично, безжалостно перемалывали в труху их хваленую гордость, их волю к жизни и их дрожащие Души!

— Нет, нет, нет! — в панике завизжал Лю Цзысинь, видя, как его элитная армия рассыпается словно карточный домик. — Огонь! Не прекращать огонь!

Осознав всю катастрофичность положения, он инстинктивно приготовился дать деру. Но прежде чем позорно сбежать, он успел выкрикнуть приказ: всем подразделениям стоять насмерть и удерживать позиции. Исключительно для того, чтобы выиграть для себя, любимого, лишние пару секунд на побег. И не стоит обвинять его в подлости — в жестоком мире Лордов подобная практика считалась нормой. Жизнь Лорда ценилась в тысячи раз выше жизней его солдат. И далеко не каждый правитель готов был стать в один строй со своими воинами, как это делала Ли Сыно.

— Быстрее, проклятье, быстрее! — бормотал он трясущимися губами, лихорадочно вбивая команды в портативный телепорт. — Запускай перемещение!

Этот крошечный прибор должен был мгновенно перебросить его в абсолютно безопасное место, спася от неминуемой расправы. Но после нескольких секунд бешеного клацанья по кнопкам, ледяной пот прошиб его спину. До него внезапно дошел один ужасающий факт. Факт, от которого кровь заледенела в жилах.

Если Су Инсюэ не блефовала... Если это место и впрямь было истинной Областью Богов...

То любые пространственные манипуляции и портативные телепорты здесь были абсолютно, бесповоротно мертвы!

Иными словами...

Он был заперт в этой клетке!

Лю Цзысинь медленно, словно сломанная кукла, повернул голову и обреченно, дрожащим взглядом уставился вдаль...