Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 1 Глава 45 Первое письмо (45)

1. Первое письмо (45)

Мне не потребовалось много времени, чтобы вновь обрести дар речи. Предложение Дельфины было неожиданным, однако её слова не были столь туманны, чтобы я не сумел разглядеть за ними истинный смысл.

Я осторожно ответил на её вопрос:

— …Это своего рода предложение вступить в ваши ряды.

Дельфина удовлетворенно улыбнулась моим словам. Её белоснежная рука наклонила бутылку, и вскоре пустой бокал наполнился вином. Тот самый бокал, к которому она только что прикладывалась губами.

Вместо того чтобы снова поднять его, она легким щелчком подтолкнула бокал ко мне.

Со скользящим звуком хрусталь замер прямо передо мной. Я вопросительно взглянул на Дельфину, гадая, что это может значить.

Дельфина, подперев подбородок рукой, смотрела на меня ленивым, пресыщенным взглядом. Её голос прозвучал томно:

— На Севере в знак союза принято наполнять огромный рог до краев и пить из него по кругу. Это ритуал боевых товарищей. Но что поделать, в самом центре Академии мы не можем позволить себе подобное, верно?

— Выглядело бы это несколько диковато, — добавила она и глазами указала на бокал.

— Не воспринимай это как бремя. Считай, что мы просто налаживаем дружеские связи. А если тебе понравится… ну, ты понимаешь.

Это означало, что со временем мне предстоит официально поступить к ней на службу.

Я снова погрузился в тягостные раздумья. Честно говоря, я ожидал лишь пустой болтовни, но никак не предполагал, что получу от Дельфины подобное предложение.

События развивались слишком стремительно.

К четвертому курсу Академии высокородные аристократы обычно начинают собирать вокруг себя свиту. Это делается для того, чтобы заранее привлечь таланты, с которыми они будут идти плечом к плечу после выпуска. Однако чаще всего это происходит естественным путем среди тех, кто знаком уже долгие годы.

В том, что дворяне то и дело заключают союзы и плетут интриги ради выгоды, не было ничего удивительного. Но слова «быть вместе» несли в себе иной смысл. Это означало стать соратниками, а для этого требовалось долгое выстраивание доверия.

В Академии не было дураков, готовых доверить спину тому, кому нельзя верить. А если такие и попадались, они неизменно вылетали еще на первых порах.

Следовательно, предложение Дельфины следовало трактовать двояко.

Во-первых, я приглянулся ей настолько сильно.

И во-вторых, у неё была веская причина заполучить меня в свои ряды немедленно.

В любом случае, предложение не было плохим. Я был лишь вторым сыном, и титул неизбежно должен был унаследовать мой старший брат. Значит, мне самому нужно было прокладывать путь в жизни.

И если этот путь лежал через одну из пяти великих семей Империи, лучшего и желать нельзя. Тем более, когда предложение исходит лично от наследницы.

Я задумчиво вертел в руках бокал. Достаточно было просто осушить его. Косвенный поцелуй с такой красавицей, как Дельфина — разве это не заманчиво?

Но я медлил. Подозрение, застрявшее в моем сознании подобно острому камню, никак не желало исчезать.

После недолгого колебания я со вздохом убрал руку от бокала. Дельфина посмотрела на меня с легким удивлением. Сорвавшееся с её губ тихое «о» сопроводило вспыхнувшую в глазах искру интереса.

— Условия кажутся туманными? А вы на редкость придирчивы, господин Топор.

— …Меня мучает один вопрос.

Дельфина молча кивнула, призывая продолжать. Я решил больше не медлить.

— Вы знали, что Серию в последнее время травили?

На эти слова Дельфина лишь коротко хмыкнула. Словно удивляясь, что меня заботит такая мелочь, она сменила позу и достала чистый бокал.

Вино снова потекло в хрусталь. Дельфина заговорила скучающим тоном:

— Да, до меня доходили слухи. Но говорят, ты со всем разобрался еще до того, как я успела вмешаться? Ха-ха, а ты умелец. История матери Серии печальна и для меня, но…

— Но почему эти разговоры пошли именно сейчас?

Рука Дельфины, собиравшаяся поднести бокал к губам, замерла. Её алые глаза пристально уставились на меня.

«Может, я ошибся?» — промелькнуло в голове, но отступать было поздно.

Чувствуя, как пересыхает в горле, я продолжил развивать свою мысль:

— С точки зрения здравого смысла это не лезет ни в какие ворота… Серия носит фамилию Юрдина, она высокородная аристократка. Пусть её мать и считается своего рода табу для вашей семьи, но чтобы низшее дворянство так открыто поносило честь вашего рода — это неестественно.

— Хм-м… — Дельфина издала странный звук и отвела взгляд. — Чем выше стоишь, тем больше у тебя врагов, — сказала она безразличным голосом. — Такова природа власти. Возможно, это происки завистливых домов. К примеру, тех же Рейнелла?

— Тогда они ударили бы по вам. В травле Серии нет никакого смысла. К тому же её мать никогда не была частью семьи. Это слабость не дома Юрдина, а лично Серии.

Дельфина пригубила вино. Её взгляд больше не возвращался ко мне. Но именно это безмятежное спокойствие раздражало меня больше всего.

Странное предчувствие. Мой голос стал еще тише и серьезнее.

— Те, кто посмел затронуть позор одной из пяти великих семей Империи, могли вести себя столь дерзко лишь при наличии очень могущественного покровителя.

— Вероятно. И что с того?

— Но сколько бы я ни думал, в голову приходит лишь один человек, способный на такое.

До этого момента взгляд Дельфины был устремлен в окно. Медовый, пресыщенный взор — так смотрят на мир те, кому он до смерти наскучил.

В последний миг я снова заколебался.

Дельфина выглядела слишком безупречно. Словно она слушала историю, не имеющую к ней ни малейшего отношения. С её лица будто испарились все эмоции, даже простое любопытство.

Неужели человек, находящийся под подозрением, способен сохранять такое выражение лица? Но отступать было уже поздно.

Единственный вопрос, ради которого я принял её приглашение, наконец обрел форму слов и сорвался с губ:

— …Это сделали вы, Дельфина?

Дельфина ничего не ответила. Она молча потягивала вино, любуясь видом из окна. Залитый огнями корпус Айдалос выглядел удивительно уютно.

Я тоже хранил молчание. Всё, что хотел, я уже высказал.

Подтвердит ли она мои догадки или опровергнет — мне больше нечего было добавить. Мои слова оставались лишь шатким предположением.

Будь на моем месте Рето или Селина, они, возможно, выстроили бы более стройную теорию. Сейчас я подумал, что стоило спросить их совета, но тогда меня точно сочли бы сумасшедшим.

Чтобы сама Дельфина Юрдина использовала трагедию собственной, пусть и сводной, сестры?

Даже цель была неясна. Без мотива любая, даже самая блестящая дедукция, бесполезна. К тому же передо мной была наследница дома Юрдина.

Одно лишь подозрение само по себе было тяжким оскорблением. Для аристократа честь дороже жизни, а мои слова прямо задевали достоинство Дельфины.

Иными словами, сегодня я совершил очередное безумство. И теперь ожидал последствий, словно узник, замерший перед оглашением приговора.

В горле пересохло, и я взял свой бокал. В нем оставалось немного вина. Я осушил его одним глотком.

Дельфина заговорила лишь спустя долгое время.

— …И какая же у меня могла быть причина для этого?

Её вопрос бил в самое слабое место моих рассуждений. Я вздохнул и ответил:

— Этого я не знаю. Мне просто было… любопытно.

Только тогда Дельфина посмотрела на меня. Её глаза были по-прежнему прекрасны. Пылающий алый цвет, напоминающий чистейшие рубины.

На её бесстрастном лице проступила едва заметная улыбка.

— Ты ведь понимаешь, насколько дерзки твои слова?

Я невольно вздрогнул и отвел взгляд. Судя по её туманной улыбке, обстановка не казалась угрожающей, но кто знает, как быстро она может перемениться.

Сказанного не воротишь, и я медленно кивнул.

— …Да, я понимаю.

В следующий миг Дельфина тихо рассмеялась.

Это был чистый, звонкий смех. Я в недоумении уставился на неё, совершенно не понимая причины этого веселья.

Отсмеявшись, она вновь взглянула на меня. В её рубиновых глазах теперь плескался неподдельный интерес.

— Забавно. Твоя дерзость не знает границ. Мало того, что ты угрожал топором самой Элси Рейнелле, так теперь еще и бросаешь подобные обвинения в лицо мне, Дельфине Юрдина?

— Простите, если я перешел черту…

— Нет-нет. Мужество должно вознаграждаться. Как истинная северянка, я отвечу тебе со всей прямотой.

Сказав это, Дельфина, не теряя улыбки, посмотрела на меня. Её лицо было воплощением безмятежности.

— …Да, это моих рук дело.

На мгновение я перестал понимать смысл её слов.

Её голос звучал обыденно. Глубокий диссонанс между ровным тоном и чудовищным признанием мгновенно спутал все мои мысли. Я тупо уставился на Дельфину.

Она улыбалась — мягко и лучезарно, точь-в-точь как в нашу первую встречу.

— Это сделала я. Всё именно так, как ты и сказал.

Несмотря на всё ту же прекрасную улыбку, мои чувства были прямо противоположными.

Если тогда мне казалось, что я встретил сияющее солнце посреди северных ветров, то сейчас…

Сейчас кровь в моих жилах застыла, словно я оказался под прямым взглядом хищника.