Любовное письмо из будущего (Новелла) Том 5 Глава 85

Действие реагента, переданного мне Эммой, было простым. Обнаружив определенную ману, он указывал траекторию передвижения её владельца. Простое, но полезное свойство. Конечно, создание такого реагента потребовало от неё множества экспериментов с различными материалами методом проб и ошибок. Тем не менее, Эмма не смыкала глаз всю ночь, чтобы закончить это зелье. Она делала это, потому что ей нужно было спасти меня. К Эмме я всегда испытывал лишь чувство глубокой благодарности. Ведь именно благодаря ей я сегодня мог попытаться спасти Север, используя это зелье. Это было поистине поразительное совпадение.

Реагент, распылённый на землю, начал оставлять тусклые следы, вычерчивая траекторию. Я двинулся вперёд, следуя за постепенно расползающимся по снежному полю цветом. Позади меня следовало войско. Не знаю, какими средствами воспользовался старик Поп, но, как он и хвастался, силы плотской массы стремительно ослабевали. Было трудно найти даже те следы, которые когда-то полностью поглотили хвойный лес. Если бы не реагент Эммы, мне бы тоже пришлось нелегко. Тем не менее, опустошение, оставленное после прохождения плотской массы, всё ещё было налицо. В том огромном хвойном лесу осталось не так уж много деревьев. Редко стоящие деревья больше напоминали унылую равнину, чем лес. Это была не такая уж плохая новость, ведь благодаря этому армиям стало легче передвигаться. Конечно, это не давало каких-то колоссальных преимуществ. Плоть без разбора пожирала окружающую жизнь. При этом она постепенно увеличивала свои размеры. И в процессе этого её природная сила, казалось, становилась ещё мощнее. Иными словами, брать с собой всякий сброд было бесполезно. Это превратилось бы лишь в прибавку еды для монстра из плоти. Поэтому армия неизбежно оставалась последним средством. В конце концов, единственным существом, на которое можно было положиться в самый последний момент, оставался я сам. Да, «я».

Я погрузился в раздумья, продолжая свой путь. Острые траектории прошлой жизни стелились подо мной, словно галька. С каждым шагом возникала тупая, давящая боль. Воспоминания каких-то дней парили, как пыль. Среди них были и те, что упрекали меня. Например, леденящий голос, в котором не чувствовалось ни капли эмоций. — Посмотри на самое дно. Это был совет, брошенный мужчиной с моим лицом. Как всегда, мужчина не говорил лишнего. Существовал мир, который невозможно было понять с помощью неуклюжего сострадания и узкого мышления. За несколько дней, проведённых в деревне эльфов, я глубоко осознал этот факт. Что я всё ещё бесконечно далёк от совершенства. Вокруг меня было полно жизней, о которых я ничего не знал. Если оглянуться назад, разве Леорик не отчитал меня точно так же? — Иан Перкус, неужели ты когда-нибудь по-настоящему был слаб? Ты лишь проявлял доброту, словно подавая милостыню! Ты — приспешник привилегированного класса! Это было неправдой лишь отчасти. Я был имперским аристократом и героем человечества. Я ни разу в жизни не беспокоился о еде и вырос в относительно благополучной обстановке. Поэтому обвинения Леорика были справедливы. Я ничего не знаю.

Звуки тяжёлого дыхания были хриплыми. Тело, повторявшее спринты, кричало от боли. По мере нехватки кислорода зрение затуманивалось. В ушах звенел шум, и среди оцепенения всплыл один окровавленный лист бумаги. Написанные там фразы обрывками врезались в сознание. — Вы знаете землю снега и льда? — Здесь ничего не осталось, старший. Но кто-то должен остаться здесь. Сила семи грехов похожа на проклятие. Она никогда не исчезает, и кто-то должен взять на себя этот грех. — Это доля, которую я, унаследовавшая греховную кровь, должна по праву нести. Греховная кровь? В моей младшей коллеге не было никакой вины. Она просто не повезло с родителями. Не существовало жизни, само рождение которой было бы грехом. И тем не менее она сама объявляла себя преступницей. Проклятие, превратившее Леорика в монстра, она называла «силой семи грехов». Кто-то должен был понести это страшное бремя греха. — Не слишком переживай, старший. Как вы знаете, половина моего тела — это монстр. Позывов к безумию пока не наблюдается. — Но иногда мне снятся сны. Сны о тех днях, когда я ходила вместе со старшим за год до того, как меня заперли в этой земле… Это несбыточная мечта, но было бы здорово, если бы однажды я смогла прогуляться со старшим по саду, где цветут цветы.

Я пробирался сквозь метель, шагая снова и снова. И думал. Судьба, на которую указывало письмо, была слишком ясна. Это было мрачное будущее одной девушки. Моя младшая коллега должна быть изолирована к северу от хвойного леса, в мире, где существуют только снег и лед. И то после льготного периода чуть больше года. Трагедия, запечатленная в окровавленном письме, на этом не заканчивалась. — Старший, у меня есть одна просьба. Буквы в письме были написаны не чернилами, а кровью. Среди сдержанного почерка бросались в глаза на редкость грубые предложения. Это были следы того, как она писала их со скрипом зубов и через силу.

— Я начинаю слышать странные голоса. Прошлой мне ночью привиделась черная тень. Мне кажется, я постепенно перестаю быть собой. Вчера я откусила один палец на левой руке. Потом два, потом три… Больше, мне нужно больше. Мне нужно больше крови.

Это были строки, в которых отчетливо сквозило безумие.

В этот момент я понял, почему я из будущего намеренно скрыл это письмо.

Если следовать будущему из письма, я смогу победить северного монстра.

Однако за этим будущим скрывалось жертвоприношение одной девушки.

Он с самого начала это знал.

Что я не смогу принять такой конец.

Точнее говоря, возможно, он просто не понимал.

Разве мог он хотя бы вообразить жизнь, с рождения обреченную на роль грешника?

Короткий кругозор, явное невежество.

Сострадание и жалость, брошенные словно милостыня.

Такова была моя сущность, которую в миру называли «героем».

— Поэтому однажды разорви меня на куски.

Сегодня я тоже шел без всякого ответа.

— Мое тело все равно не умирает. Поруби конечности на части и закопай их во льду. Пожалуйста, сделай так, чтобы я больше не совершала грехов.

Как я мог так поступить?

Это была младшая коллега, которую я ценил и любил.

Девушка, которая всегда носила холодное выражение лица, и лишь изредка озаряла меня теплой улыбкой.

Как я мог.

В конце письма осталась четкая надпись цветом крови.

Строки были настолько яркими, что казалось, они разорвут мне сетчатку.

— От Серии, младшей коллеги, которая любит тебя.

С хрустом разнесся запах крови.

Из искусанных губ ручьем текла кровь. От этой боли мое зрение постепенно начало проясняться.

Я вижу вдалеке.

Масса плоти бурлила, а вокруг нее валялись потерявшие сознание эльфы.

Похоже, монстр, уменьшившись в объемах, изрыгнул наружу эльфов, которых до этого сожрал.

На самой же бурлящей плоти оставалось всего лишь около четырех-пяти эльфов.

А вместе с ними — тупо уставившийся в пустоту Леорик в самом центре.

Я намеренно изо всех сил уперся ногами в землю.

Вместе с белоснежным паром раздался пылкий голос:

— …Леорик.

Моя рука нашарила рукоять меча.

Это было доказательство того, что мои колебания еще не закончились.

Правильно ли я поступаю, убивая Леорика?

Он совершил непростительные злодеяния. Из-за него бесчисленные жизни подстрекали друг друга к ненависти и калечили друг друга. Разумеется, было справедливо убить и покарать его.

И все же мои сомнения не прекращались.

Что станет с Серией, если я убью Леорика?

Война между людьми и эльфами подошла к концу. Потеряв такой центр притяжения, как Леорик, эльфы, возможно, снова потеряют надежду на жизнь и будут продолжать существовать.

Жизнь, при которой ешь даже собственных сородичей, могла оказаться еще лучше.

Раньше мне и в голову не приходила такая точка зрения, но я уже успел прочувствовать, насколько скудны запасы продовольствия у эльфов.

Если бы Леорик просто мирно оставался в хвойном лесу.

Тогда Серии не пришлось бы жертвывать собой. Если Дельфина Юрдина захватит контроль над домом Юрдина, столкновения между человечеством и эльфами в будущем исчезнут.

Если повезет, в будущем люди и эльфы смогут общаться друг с другом, и их положение улучшится.

Подобная саморационализация медленно подтачивала мое сердце. Эгоистичные мысли цеплялись одна за другую.

Остановка моего полного посторонних мыслей разума произошла из-за шума, изданного какой-то девочкой.

— Кхе!

Это была одна из эльфиек, разбросанных вокруг Леорика.

Маленький ребенок с серыми волосами и выделяющимися синими глазами.

Я мгновенно понял, кем была эта девочка.

Это была Бетти, младшая сестра Абиан, которую я не смог спасти.

Похоже, средство, задействованное стариком Попом, подействовало. Судя хотя бы по тому, что монстру пришлось изрыгнуть даже такую давно поглощенную эльфийку, как Бетти.

Я заново выразил благодарность старику Попу.

Вернувшись, я обязательно угощу его стаканчиком вина.

Прежде чем Бетти успела, пошатываясь, подняться на ноги, моя поспешно приблизившаяся рука поддержала девочку. Бетти слабо и мелко дышала.

Даже на первый взгляд было очевидно, что ей срочно требуется лечение.

К счастью, за мной гналась не только армия. Серия и еще несколько товарищей наверняка бежали ко мне, так что можно было доверить Бетти кого-то из них.

Именно тогда прозвучала смешанная с плачем мольба:

— Ле… карство…

Я растерянно посмотрел на Бетти сверху вниз.

Неужели она просит лекарство?

Однако то, что Бетти пробормотала заплетающимся языком, превзошло все мыслимые ожидания.

— Ле… карство, пожалуйста… Лекарство, от которого хорошо на душе, господин Леорик…

В моей голове что-то со щелчком оборвалось.

Истощенное тело было сплошными костями. Это означало, что она не получала нормального питания.

И что же говорит эта крошечная девчонка?

Рот долго не приходившего в себя Леорика открылся.

— О, бедная Бетти… Из-за неизлечимой болезни ты не могла спать по ночам. Успокойся, сестра. Я хоть немного уменьшу твою боль…

И взмывающие в небо словно взрыв щупальца плоти.

Зловещие обрывки плоти, вырвавшиеся из клубящейся массы, извиваясь, нацелились на Бетти, словно готовясь подкрасться и поглотить её вновь.

У меня был лишь один ответ.

Вспышка, и по миру пронеслась тонкая белоснежная линия.

С этого момента хлынула кровь, окрашивая снежное поле. Щупальца плоти сжались, издавая жалобные стоны боли.

Вырвалось ещё несколько прядей щупалец.

Я осторожно опустил Бетти на землю и отсёк все щупальца, метящие в девочку.

Вжух, вжух, вжух!

Каждый раз, когда брызгала кровь, отрубленные щупальца с чавканьем падали на землю.

Даже будучи отделёнными от основного тела, извивающиеся щупальца выглядели предельно отвратительно.

Поэтому я с хрустом наступил на одно из валявшихся передо мной щупалец.

Тогда отрубленный кусок щупальца напрягся и забился ещё сильнее.

Лишь тогда стеклянный взгляд Леорика, устремленный в землю, обратился ко мне.

Я не собирался упускать эту возможность.

Моё тело оттолкнулось от земли и с огромной скоростью устремилось вперёд. Разорвавший атмосферу клинок вонзился вплотную к Леорику.

Цзэн!

Это был звук столкновения, в который трудно было поверить, учитывая, что сталкивались лезвие и плоть.

Леорик инстинктивно взмахнул рукой, и началось противоборство сил.

Мужчина средних лет спросил меня туманным голосом:

— О, Иан Перкус… Жалкий человек. Ты всё ещё веришь, что ты — это справедливость?

— Понятия не имею!

Со скрежетом вывернув клинок, я заставил руку Леорика отклониться в сторону.

Воспользовавшись этой брешью, я нанёс ещё один удар.

Лезвие, вонзившееся в плечо Леорика, больше не углублялось. Леорик тем временем взмахнул оставшейся рукой, и я отступил, оставив меч торчать на месте.

У меня оставалось ещё одно оружие.

Ручной топорик.

Когда я метнул топор, словно луч света, Леорик, не раздумывая, сделал шаг вперёд.

Это было тело, которое даже меч не смог разрезать.

Нанести смертельную рану каким-то ручным топориком было невозможно.

Да, одним лишь ручным топориком.

В следующее мгновение фонтан крови забил ключом, и Леорик взвыл.

— Что это за… Кха-а-а-а-а!

Метательный ручной топорик целил вовсе не в Леорика.

Он ударил по мечу, торчавшему в плече Леорика.

И по принципу «неподвижности в движении» лезвие топора одно за другим опускалось, словно молот.

Клац, клац, клац!

После того как прозвучало три звука, Леорик рухнул на колени с наполовину рассечённой грудью.

Из разрубленной груди потоком хлынула кровь, а изо рта и глаз тоже полилась кровь.

Он протянул ко мне руки, словно пытаясь предпринять последнюю отчаянную попытку.

Прямо перед тем, как мой удар ногой обрушился на голову Леорика.

Со стуком приняв удар по голове, тело Леорика завалилось набок. Тем временем я вытащил из тела Леорика меч и топор.

— Я ведь с факультета фехтования, так что туповат. Поэтому…

Тело Леорика, словно плавясь, просочилось под бурлящую плоть.

И вновь появившийся Леорик обладал бесчисленными поддельными телами.

Это был трюк, призванный запутать, где настоящее тело.

Хотя это было бесполезно.

Я слегка улыбнулся.

— Для начала умри.

Меры предосторожности были уже подготовлены заранее.

Знакомые присутствия приближались ко мне.