Маг песка из опаленной пустыни (Новелла) Том 1 Глава 603
Ранее в Маг песка из опаленной пустыни (Новелла)...
«Ах, как же хорошо.»
Бриэль шла по улице, на её лице сияла блаженная улыбка. Еда, отведанная у старика Клекси после долгого отсутствия, принесла ей невиданное удовлетворение и сытость. Благодаря Бриэль, Зеон также смог наесться досыта.
Они направлялись к зданию Зеона. Планировалось навестить контору Левина, а заодно взглянуть на обстановку в подземном городе.
Бриэль буквально светилась от предвкушения.
«Подземный город, должно быть, тоже сильно изменился.»
«Ты удивишься, когда увидишь.»
«Хи-хи! Не могу дождаться, чтобы увидеть, что с ним стало.»
Шаги Бриэль сами собой ускорились.
Мгновение спустя, когда они достигли здания Зеона, Бриэль широко раскрыла рот от изумления. Внешний вид строения изменился до неузнаваемости.
«Что? Ты его перестроил?»
«Я сам в шоке.»
Фасад был настолько чистым и свежим, словно здание возвели заново. Зеон выглядел озадаченным не меньше Бриэль.
«О! Господин Зеон.»
«Леди Бриэль тоже здесь.»
Пробуждённые, нёсшие охрану у входа, узнали их и почтительно поприветствовали.
Ответив на приветствие, Зеон тут же задал вопрос:
«Что опять случилось с фасадом?»
«Ах, из Мэрии сообщили, что здание выглядит неподобающе, и провели реконструкцию.»
«Мэрия?»
«Да! Несколько дней трудились и привели его в такой вид.»
«Хм.»
«Они не только снаружи всё обновили. Внутренние конструкции тоже серьёзно укрепили, теперь оборонять здание стало гораздо проще.»
Услышав слова Пробуждённого, Зеон слегка нахмурился.
С такими темпами здание всё меньше ощущалось его личной собственностью и всё больше походило на государственное учреждение. Впрочем, его это не сильно расстраивало. С самого начала он не испытывал к этому зданию особой привязанности. Главное, чтобы те, кто в нём нуждался, использовали его с пользой.
«Где Левин?»
«У себя, в конторе чистильщиков.»
Пробуждённый ответил и широко распахнул перед ними дверь. Поблагодарив его, Зеон и Бриэль вошли внутрь.
Перемены внутри поражали ещё сильнее. Раньше нижние этажи были заставлены стеллажами для припасов, но теперь от них не осталось и следа. Вместо склада помещение занимали многочисленные транспортные средства и багги. Городские власти решили, что нет нужды хранить всё на месте, и теперь грузы отправлялись прямиком к адресатам.
Мэрия определила это место как ключевую базу и взяла под особый контроль. Доступ сюда имели лишь избранные, все они были важными фигурами Нео-Сеула. Выполняя приказ Чин Гым Хо, они разместились здесь и усердно занимались всеми делами.
Зеон поднимался по лестнице, покачивая головой.
«Ну вот, считай, половина здания теперь принадлежит Мэрии.»
«Чувствуешь себя ограбленным?»
«Не то чтобы ограбленным… но ощущения странные.»
«Зато у тебя есть доля в деревне Мирового Древа. Позже построишь себе там дом. Я уже присмотрела для тебя лучший участок.»
«Спасибо.»
Зеон улыбнулся словам Бриэль.
По правде говоря, человеческие дома в деревне Мирового Древа вряд ли когда-нибудь появятся. Высшие эльфы предпочитали жить не в рукотворных стенах, а в домах, созданных из самих деревьев. Он не знал, как это работает, но деревья в деревне Мирового Древа могли менять свою форму, идеально адаптируясь к нуждам эльфов. Поэтому многие из них с комфортом обитали прямо внутри живых исполинов.
Пока Зеон и Бриэль беседовали, поднимаясь по лестнице...
«Что? Как вы могли довести всё до такого?»
Из конторы чистильщиков раздался яростный крик Левина.
Таким тоном он ещё никогда не разговаривал.
Зеон и Бриэль переглянулись.
«Похоже, что-то случилось.»
«Он в ярости.»
Они оба незамедлительно вошли внутрь.
Там стоял багровый от гнева Левин и отчитывал Эйлона с Домиником.
«Вы должны были следить за детьми как следует. Трое пропали, а вы даже не в курсе? Как это вообще понимать?»
«Простите!»
«Мы просто подумали, что они снова отлынивают…»
Эйлон и Доминик оправдывались тихими, приглушёнными голосами. Левин сверлил их разъярённым взглядом.
«Как только контора встала на ноги, вы тут же забили на парней? Трое исчезли, а вам хоть бы хны? Да это же позор! Мы с самого начала открыли эту контору, чтобы дать работу этим детям. А вы говорите мне, что даже не заметили их исчезновения?»
«Виноват! Мне нечего сказать.»
«Мы сейчас же всё выясним.»
«Даже не думайте возвращаться, пока не найдёте их.»
«Поняли.»
Эйлон и Доминик пулей вылетели из офиса, настолько потерянные, что даже не заметили Зеона и Бриэль.
Зеон подошёл к Левину и спросил:
«Что стряслось?»
«Ах, хён! Бриэль, и ты здесь?»
«Привет!»
«Простите… вам пришлось такое видеть.»
«Да что случилось-то, что ты так кричал?»
На вопрос Бриэль Левин лишь покачал головой.
«Они сказали, что даже не в курсе, что трое парней не вышли на работу.»
«Ну, может, они просто решили прогулять, не захотелось идти.»
«Нужно судить по человеку. У этих детей есть семьи, которые они кормят. Они не в том положении, чтобы пропускать хоть один день.»
«Ах, вот оно что…»
«Да! Они вкалывают до полусмерти, только чтобы прокормить родных. И ты думаешь, такие дети просто возьмут и перестанут появляться? Исчезнут без причины?»
«Хм.»
«Это лишено всякого смысла. Определённо что-то случилось.»
Левин ответил с абсолютной уверенностью.
Ключевым отличием Левина от Эйлона и Доминика являлись его опыт и интуиция. Те двое, проведя всю жизнь в трущобах, обладали весьма ограниченным кругозором. Левин же, следуя за Зеоном, приобрел разнообразный жизненный опыт. Он посещал места, недоступные для обычных людей — Первобытный лес, деревню Мирового Древа, — и встречал множество различных личностей. Этот опыт отточил его восприятие и проницательность.
Именно благодаря этому он улавливал малейшие детали, которые ускользали от внимания Эйлона и Доминика.
Зеон наблюдал за Левином с искренним удовлетворением. Наблюдать за ростом того, кто ему дорог, было невероятно приятно.
Заметив его взгляд, Левин произнес:
«Прости, хён! Присаживайся, пожалуйста.»
«Хорошо.»
«Я отсутствовал слишком долго, и здесь все пошло наперекосяк.»
«Эйлон и Доминик отлично справляются.»
«Они молодцы. Но иногда упускают такие важные вещи.»
«Никто не может быть идеальным во всем. Не будь к ним слишком строг.»
«Хорошо, хён.»
Левин кивнул.
Бриэль окинула кабинет взглядом и заметила:
«Похоже, у вас здесь работы невпроворот.»
Стены офиса были увешаны заявками от клиентов. Это служило доказательством того, что контора работала на пределе своих возможностей.
На слова Бриэль Левин широко улыбнулся.
«О нас уже пошли слухи, так что заказов — море. Дети тоже рады, работы хватает всем.»
«Это хорошо.»
«По крайней мере, те ребята, что с нами, не должны голодать.»
Изначально контора чистильщиков была создана для того, чтобы предоставить работу детям из трущоб. С установкой портала поток людей возрос, а вместе с ним и потребность в их услугах. Левин был рад такому развитию событий. Проблема заключалась в том, что наплыв заказов оказался слишком резким, и в управлении персоналом возникли пробелы. Как сейчас: дети, которые должны были выйти на работу, пропали, а на это махнули рукой, списав на незначительную мелочь.
Левин не мог оставить это без внимания.
Именно поэтому он лично отправил на поиски Эйлона и Доминика — своих друзей и, по совместительству, управляющих.
Зеон поинтересовался:
«Есть ещё какие-нибудь проблемы?»
«Пока нет. Мэрия тоже потихоньку нам помогает.»
«Правда?»
«Они через свои каналы подкидывают много заказов, так что работа не иссякает.»
Левин считал Со Тхэран хитрой особой. Как только в трущобах установили портал, она начала заваливать его контору запросами. Большинство касалось слежки за подозрительными личностями. Выявить и держать под наблюдением всех, кто мог представлять угрозу для Нео-Сеула или портала. Раньше Мэрия и Со Тхэран не придавали трущобам большого значения. У них не хватало людей, чтобы активно туда вмешиваться, да и, честно говоря, оно того просто не стоило. Но с появлением портала всё изменилось.
Портал, позволяющий свободно перемещаться к шахтам магического камня и Стальной крепости, снял все временные и пространственные ограничения. Иными словами, он стал стратегическим активом. Естественно, его требовалось охранять по-особому. Потенциальные риски следовало выявлять и устранять на корню. Для этого Со Тхэран вовсю использовала контору Левина.
Выслушав объяснения Левина, Зеон покачал головой.
«Да, она действительно хитра.»
«Ну, это взаимовыгодное сотрудничество.»
«Если когда-нибудь она предъявит тебе невыполнимые требования или смертельно опасную миссию, сразу отказывайся.»
«Само собой. Я ненавижу саму мысль о том, чтобы отправлять наших детей в пекло.»
«Молодец. Я верю, ты справишься.»
Зеон улыбнулся. Перед ним больше не стоял неловкий юноша. Он вырос в способного, зрелого мужчину. В того, кому можно смело доверить любое дело.
После этого Зеон, Бриэль и Левин проговорили еще довольно долго. Когда разговор наконец иссяк, Зеон встал.
«Пожалуй, мне пора.»
«Уже?»
«Хочу еще подземный город проверить.»
«Тогда иди.»
«Я тоже с тобой. Хочу увидеть Лемуру.»
Как только Бриэль встала, собираясь пойти с Зеоном...
Дверь с грохотом распахнулась, и в офис влетел Эйлон, бледный как полотно.
«У нас беда, Левин!»
«Всё очень плохо.»
При звуке его панического голоса лицо Левина окаменело.
«В чем дело?»
«Ты должен это увидеть. Идем со мной.»
«Черт!»
Почувствовав, что случилось нечто действительно серьезное, Левин выругался и рванул за Эйлоном. Зеон и Бриэль, забыв про подземный город, последовали за ними.
Эйлон привел их в глухой переулок трущоб. По сравнению с этим местом «муравьиная нора», где стоял дом Зеона, могла считаться раем — настолько чудовищной была здесь обстановка и уровень преступности. Из-за ужасных условий и непрекращающегося насилия люди здесь умирали каждый день. Именно поэтому это место прозвали Улицей Мертвецов.
Даже коренные обитатели трущоб сторонились этого места — настолько там было страшно.
Левин и остальные вошли в обшарпанное здание на Улице Мертвецов. Внутри не горел свет, и было непонятно, есть ли тут вообще электричество. Из-за этого в помещении царил такой мрак, что казалось, из любого угла сейчас выскочит призрак.
Открывая дверь в комнату, Эйлон тихо произнес:
«Это жилище Верона.»
Верон был одним из трех детей, не явившихся в контору.
Как только дверь открылась, наружу хлынуло невыносимое зловоние. От этого жуткого запаха Левин и остальные рефлекторно зажали носы.
«Что это за вонь?»
В тот же миг показалось, что голова вот-вот расколется. Смрад будто впивался прямо в мозг.
«Угх...»
«Эй! Очнись!»
Изнутри донесся стон и голос Доминика. В углу комнаты, скрючившись в три погибели, сидел человек. Доминик тряс его, пытаясь привести в чувство.
Тело парня было истощено так, словно он не ел уже дней десять. Лицо превратилось в бесцветную маску, а глаза полностью потеряли фокус. Эта невыносимая вонь исходила именно от его тела.
Левин прошептал, не веря своим глазам:
«Не может быть... Верон?»
Верон, которого он помнил, был весёлым и жизнерадостным мальчишкой. Даже живя на Улице Мертвецов, он тяжело работал, веря, что однажды сможет перебраться куда-нибудь в место получше. А теперь этот мальчик потух и умирал.
Левин схватил его за плечи и крикнул:
«Верон! Что произошло?»
«Нар... наркотики. Кто-то подсадил Верона на наркоту.»
Голос Доминика предательски дрогнул.
В глазах Левина вспыхнул зловещий, недобрый огонь.
«Наркотики?»