Маг песка из опаленной пустыни (Новелла) Том 1 Глава 606
Ранее в Маг песка из опаленной пустыни (Новелла)...
«А, это? С тех пор как появились порталы, контрабанды стало значительно больше.»
«Они используют порталы для контрабанды?»
Зеон выразил недоумение, и Мэнди ответила ему с горькой усмешкой.
«Какую бы хорошую вещь ни создали из благих побуждений, всегда найдутся те, кто использует её во зло.»
Прошло не так уж много времени с тех пор, как в трущобах установили порталы. Однако преступления, связанные с тайным провозом запрещённых товаров через них, уже достигли угрожающих масштабов.
Нео-Сеул взимал плату за использование порталов. Стоимость прохода для людей была не слишком высокой, но вот грузы облагались таможенной пошлиной в зависимости от веса или ценности. Естественно, все товары, попадающие в Нео-Сеул, проходили тщательный досмотр. Вещи, привезённые тайком, в обход установленных процедур, разумеется, конфисковывались.
«Я слышал, досмотр там строжайший. Разве контрабанда вообще возможна?»
«В том-то и дело, что я сама не могу этого понять. На контрольно-пропускном пункте перед порталом всё досматривают досконально. Однако в последнее время в Нео-Сеуле начало циркулировать огромное количество товаров, не прошедших официальную таможню. Из-за этого Мэрия сейчас в состоянии повышенной боевой готовности.»
«Разве нельзя допустить, что их завозят не через портал, а другими путями?»
«Как ты знаешь, люди уже почти не пользуются наземными маршрутами. Слишком высок риск нападения монстров, да и транспортные расходы огромные. Если есть возможность, все идут через портал к шахтам магического камня или в Стальную Крепость. Даже с учётом уплаты пошлины это в десятки раз выгоднее.»
«Выходит, кто-то всё же умудряется провозить контрабанду через порталы, используя какой-то скрытый метод.»
«Да. Я полагаю, для этого они применяют подпространственные предметы.»
«Вполне вероятно.»
Зеон кивнул. Подпространственные предметы были невероятно редки. Но это не значило, что их совсем нельзя достать. Если использовать такое хранилище, оно и впрямь не попадётся на досмотре.
«Подпространственные предметы никак не проявляют себя снаружи. И поскольку открыть их может только владелец, обнаружить их тоже невозможно. А значит, для контрабанды это идеальный инструмент.»
«Надо же додуматься использовать такую ценность, как подпространство, для перевозки контрабанды.»
Зеон покачал головой, не в силах скрыть изумления.
«Если к этому добавится содействие кого-то из своих внутри системы, масштабная контрабанда станет вполне осуществимой задачей.»
«Поэтому ты и проводишь аудит, подозревая, что в этом замешаны высокопоставленные чиновники.»
«Именно так.»
«Круг подозреваемых уже очертили?»
«Пока что наибольшие подозрения падают на этих троих.»
Мэнди протянула Зеону список лиц, подлежащих первоочередной аудиторской проверке.
«Ли Сон Хо, Го Дам Сок, Дженнифер. И все они признанные Пробуждённые Нео-Сеула?»
«Да. По какой-то причине именно в те дни, когда дежурят эти трое, через портал проходит аномально большое количество грузов. Поэтому мы планируем провести в их отношении углублённую проверку.»
«Понятно.»
Зеон внимательно вгляделся в фотографии всех троих. У всех были мягкие, добродушные черты лица, по которым никак нельзя было судить о виновности. Зеон не доверял внешности. Он слишком часто видел, как люди с ангельскими лицами творили звериные преступления, и наоборот, как те, кто выглядел отпетыми бандитами, оказывались порядочными людьми. По его мнению, обо всём нужно было судить только самому.
Он положил документ обратно на стол.
«Работы у тебя невпроворот.»
«Всё равно это легче, чем выходить за пределы города, так что терпимо.»
«Смотри не переутомись.»
«Не переживай. Если что-то случится, выйдет Элой.»
«Ну, пожалуй.»
Зеон кивнул. Сама Мэнди была обычной, ничем не примечательной эльфийкой, но её вторая личность, Элой, являлась безумной маньячкой битв. Пока она рядом, Мэнди вряд ли пострадает.
Попрощавшись с Мэнди, Зеон вышел на улицу.
Он остановился и посмотрел в сторону портала.
«Человеческая жадность воистину не имеет дна.»
Он устанавливал порталы исключительно ради помощи Нео-Сеулу и Стальной Крепости, а люди уже использовали их для своей грязной наживы. Впрочем, он не слишком волновался, ведь Мэрия уже выявила нарушение и начала действовать. Раз за дело взялась Мэрия, контрабандистов скоро вычислят и повяжут.
В этот момент кто-то из прохожих на полном ходу врезался в Зеона, который рассеянно застыл на месте.
«Угх!»
Мужчина с глухим стоном рухнул на землю. Зеон протянул ему руку, помогая подняться.
«Вы в порядке?»
«Тво... ю мать! Ты чё встрял как пень посередине дароги, придурак?..»
Натолкнувшийся на Зеона тип разразился бранью, но речь его была странной. Слова звучали скомканно и неразборчиво, как у запойного пьяницы. Впрочем, странной была не только речь. Его глаза совершенно потеряли фокус, лицо пятнами заливал нездоровый румянец, а от тела исходил подозрительный запах.
«Сука... такой кайфовый сон видел... а тут такое невезение...»
«Вы шли и видели сны?»
«Чё ты за чушь несёшь?..»
Мужчина невнятно бормотал, отталкивая руку Зеона. Он двигался неуверенной, шаткой походкой, словно вот-вот рухнет. Было очевидно, что с ним что-то серьёзно не так.
Зеон нахмурился, наблюдая за удаляющейся фигурой.
Одет он был в чистую одежду, лицо холёное и ухоженное. Типичный житель Нео-Сеула.
«Житель Нео-Сеула, и в таком виде разгуливает средь бела дня?»
В трущобах нетрудно было встретить пьяницу днём. Без мечты и надежды многие заглушали тоску дешёвым пойлом, чтобы просто пережить ещё один день. Но в Нео-Сеуле всё было иначе. Это было общество со строгим контролем. Чем больше у тебя было привилегий, тем строже ты был обязан соблюдать правила. Любое поведение, угрожающее порядку или противоречащее системе, немедленно каралось изгнанием. А уж в центральном округе, где располагалась сама Мэрия, контроль был ещё суровее. Даже Пробуждённые вели себя там осторожно. Но чтобы обычный гражданский, даже не Пробуждённый, находился в таком состоянии средь бела дня? Это было просто ненормально.
«Может, это не алкоголь, а наркотики?»
Присмотревшись, Зеон заметил, что запах от мужчины напоминал тот зловонный смрад, который исходил от Верона.
«Неужели наркотики проникли не только в трущобы, но и в сам Нео-Сеул?»
Зеон тихо последовал за незнакомцем.
Изначально Зеон не собирался вмешиваться в это дело с наркотиками. Это было делом Левина, да и Бриэль активно ему помогала, так что ему самому не было нужды ввязываться. Он верил, что эти двое справятся. Именно поэтому он держался в стороне. Но столкнуться лицом к лицу с наркоманом прямо на улице и сделать вид, что ничего не заметил, он уже не мог.
Наркотики, распространяющиеся по трущобам — это он ещё мог понять. Место было бесправное, и неудивительно, что люди искали забвения в дурмане, чтобы сбежать от суровой реальности. Но Нео-Сеул был другим. Чин Гым Хо абсолютно не терпел употребления наркотиков среди жителей города. Саму мысль о том, что его город, который он так старательно строил более века, будет осквернён дурманом, он воспринимал как личный вызов. Любого, кого ловили на ввозе наркотиков в Нео-Сеул, казнили на месте. Без исключений. Независимо от его ранга или могущества фракции Пробуждённого — казнили всех до единого. Благодаря этому Нео-Сеул оставался территорией, свободной от дурмана.
«Но теперь наркотики всё же проникают? Я устанавливал порталы с добрыми намерениями, а ими вот так злоупотребляют?»
Когда он впервые услышал об этом от Мэнди, он лишь отмахнулся. Но увидеть своими глазами человека, явно находившегося под кайфом, было совершенно другим делом. Его настроение резко ухудшилось.
С мрачным выражением лица Зеон последовал за мужчиной.
Тот, не подозревая о слежке, шёл вперёд. Некоторые прохожие с отвращением косились на него, думая, что он просто пьян с утра пораньше. Ни у кого не возникло мысли, что он под кайфом. Даже Зеон подумал бы так же, если бы не столкнулся с ним.
Держась на расстоянии, чтобы не привлекать внимания, Зеон преследовал его. Мужчина покинул центральный округ, где находилась Мэрия, и направился прямо в Южный округ. Он без каких-либо препятствий пересек границу и вошёл на чужую территорию.
«Тц.»
Зеон непроизвольно цокнул языком. Здесь было слишком много тех, кто знал его в лицо. После возвращения в Нео-Сеул он чаще всего конфликтовал именно с Сяо Лунем и Южным округом. Естественно, он познакомился со многими местными жителями, и у большинства из них остались о нём далеко не лучшие воспоминания. Заметив его издалека, они узнали бы его сразу. Прежде чем его заметили, Зеон накинул капюшон мантии на голову. Даже так не было никакой гарантии, что его личность останется в тайне, но это было лучше, чем ничего.
Мужчина углублялся всё дальше в трущобы Южного округа.
«Трущобы.»
Зеон тихо пробормотал, оглядываясь по сторонам. Далеко не весь Нео-Сеул состоял из чистых улиц и высоких зданий. Даже в самом городе были те, кого вытолкнули на обочину жизни или кто потерпел неудачу. Место скопления таких людей называлось трущобами. Мэрия или правители округов могли бы стереть их с лица земли в любой момент, но они намеренно оставляли всё как есть — чтобы было куда сбрасывать отходы общества. Чем дальше они продвигались, тем более зловещей и гнетущей становилась атмосфера.
Мужчина зашёл в кабак в самой глубине этих трущоб.
Зеон последовал за ним внутрь.
«Хе-хе! Ну и эта сучка сама сняла с себя трусы.»
«Ка-ха-ха! Видимо, жаркая выдалась ночь?»
«Ещё какая. Давно у меня не было такой горячей ночи.»
Первое, что услышал Зеон, войдя, был грязный похабный разговор. В небольшом кабаке было не более семи столов, но все они были забиты посетителями до отказа. Рядом с мужчинами сидели проститутки, работавшие в этом заведении, и ради приличия растягивали губы в фальшивых улыбках.
Один из посетителей нагло запустил руку под одежду сидящей рядом проститутки и начал её лапать.
«Эй! Не тро...»
«Что это у тебя кожа стала такая гладкая? Ела что-то особенное?»
«Ты что-то особенное ела? Нет, я просто такой родилась.»
«Врёшь! Я точно знаю, что раньше твоя кожа была грубой, как наждачка.»
«Наждачка? Это уж слишком.»
Проститутка огрызнулась, но мужчина не унимался, продолжая бесцеремонно её трогать.
«Чёрт! Я знаю твоё прошлое, так что прекрати увиливать и отвечай. Расскажи, чтобы и моей жене я мог поведать.»
«Я просто тщательно ухаживаю за собой. Никакого секрета здесь нет.»
«Ха! Чёртова стерва, ты просто цену себе набиваешь.»
Мужчина достал купюры и с силой сунул их глубже в ложбинку между её грудей. Проститутка тут же одарила его хитрой, масляной улыбкой.
«Хи-хи. Вообще-то, я в последнее время принимаю кое-что действенное.»
«Кое-что действенное?»
«Ага. Добавка для кожи. Сейчас все такое принимают, с невероятным эффектом. Как только примешь, сразу ощущаешь, как кожа преображается.»
«Звучит как какая-то сомнительная дрянь.»
«Почему сомнительная? Эту штуку сама Мэрия производит.»
«Мэрия?»
«Да. Говорят, её разработали в секретной лаборатории при Мэрии.»
«Не может быть? Неужели правда?»
На вопрос мужчины проститутка с досадой ударила себя кулаком в грудь.
«У-у! Хочешь — верь, хочешь — нет. Я тебе правду говорю, а ты всё сомневаешься.»
«Вот же сучка, какая же ты гордая.»
«А что я такого сделала?»
«Да заткнись уже. Чёрт.»
Мужчина, потеряв интерес, залпом допил напиток, а проститутка снова прильнула к нему всем телом.
«Ну же, просто передай это ей. Это действительно потрясающая вещь.»
Она вложила ему в ладонь маленький пузырёк, в котором находились три таблетки.
«Да отвали ты.»
«Я же денег не беру, просто отдай это своей жене. Она тебя за это ещё больше любить будет.»
«Любить, чёрт.»
«Ну пожалуйста, передай, а? Хи-хи!»
Прижимаясь к нему грудью и соблазнительно смеясь, проститутка смягчила мужчину, и он наконец уступил.
Зеон молча наблюдал за всей этой сценой. Не было необходимости дальше следить за тем человеком. Подобные сцены разворачивались повсюду. Можно было даже не вглядываться, чтобы понять.
Таблетки, которые раздавали проститутки, были наркотиками.
Один из самых классических способов подсадить жертву на наркоту — это именно такой подход, когда тебе с улыбкой протягивают первую дозу как щедрый подарок. Приняв её хотя бы раз, вырваться было уже невозможно.
«Значит, распространяют наркоту через проституток?»
Не было цели проще, чем мужчина, затуманенный алкоголем и женщиной.
И в этот самый момент...
«Лицо незнакомое. Присядете?»
Слух Зеона пронзил чей-то резкий голос. Обернувшись, он увидел бармена, сверлившего его острым, как бритва, взглядом.
