Маг песка из опаленной пустыни (Новелла) Том 1 Глава 621
Глава 621
— Хм!
Осоло, принявший облик Ёльсана, почувствовал, как у него дрогнули веки.
Он был немало удивлен еще тогда, когда только прошел через портал в трущобы.
В глубине души он пренебрежительно относился к Нео-Сеулу, полагая, что тот развился лишь до поразительного уровня.
До этого момента он просто принимал это как данность.
Ведь Эльхарун тоже развился до такой степени.
Хотя направление этого развития было иным.
Но по-настоящему его поразило то, что он увидел, попав в сам Нео-Сеул.
Район у портала был довольно развит, но он не шел ни в какое сравнение с тем, что скрывалось за стенами Нео-Сеула.
При виде небоскребов, пронзающих небо, чистых улиц и передового городского пейзажа Осоло и клан Теней лишились дара речи.
Эльхарун, который они втайне считали лучшим местом в мире, по сравнению с Нео-Сеулом был лишь захолустной глушью.
— Неужели… здесь действительно живет десять миллионов человек?
— Десять миллионов живут еще и за стеной, так что в общей сложности на этом крошечном клочке земли собралось двадцать миллионов.
— Невероятно.
Услышав ответ подчиненного, Осоло невольно озвучил свои мысли.
Население Эльхаруна едва достигало нескольких сотен тысяч. А в Нео-Сеуле бок о бок жили в десятки раз больше людей.
Он не мог поверить, что такое количество народа способно уместиться в столь тесном городе.
— И при таком скоплении людей у них не возникает проблем?
— Я слышал, что мэр этого города — невероятно могущественный одаренный.
— Хм! Трудно поверить. Чтобы простые люди обладали такой силой.
Между бровей Осоло пролегла глубокая складка.
Клан Теней, который он возглавлял, обладал весьма специфической способностью.
Там, где была тень, они могли идеально спрятаться и проникнуть куда угодно, а также безупречно скопировать внешность любой выбранной цели.
Более того, у самого Осоло, как у главы, была еще более редкая способность. А именно — он мог в определенной степени поглощать воспоминания цели.
Умение красть и воспоминания, и внешность, чтобы перевоплотиться в точную копию, было идеально приспособлено для шпионажа и убийств.
С самого рождения они обладали столь мощными способностями, что люди не смели с ними сравниться.
Именно благодаря этим силам они могли дерзко заявлять о себе даже в Эльхаруне, где собирались представители множества других рас.
Из-за этого Осоло считал людей ничтожными, не стоящими даже грязи под его ногтями.
Лишь изредка среди них появлялись обладатели особых способностей; в остальном же возможности людей безнадежно уступали силе клана Теней.
Но стоило ему увидеть Нео-Сеул изнутри, как пришлось признать: он был во власти предрассудков.
Этот колоссальный город, возведенный преимущественно человеческими руками, далеко превосходил Эльхарун, над созданием которого трудились многие расы.
Превосходил настолько, что даже уцелей Эльхарун, бросить вызов этой твердыне было бы сущим безумием.
Людской потенциал, сумевший выстроить подобное на песке, внезапно внушил неподдельный ужас.
В этот миг один из сородичей по клану Теней осторожно подал голос:
— У нас нет времени на праздное созерцание. Нужно как можно скорее подобраться к цели. Замешкаемся — и подмену раскроют.
— Верно! Вперед.
Осоло кивнул и двинулся в сторону Северного района.
Обернувшись отрядом охотников на демонических тварей под предводительством Ёльсана, они без труда миновали контрольно-пропускные пункты Нео-Сеула. Однако подчиненный был прав: малейшее промедление грозило разоблачением.
Целью Осоло и клана Теней оставался Северный район.
К счастью, Ёльсан промышлял именно там, поэтому никто не заподозрил неладного.
Проникнув в Северный район, Осоло и его сородичи направились прямиком к зданию, где находился Сериан.
Как и подобало резиденции главы Северного района, постройку охраняло множество солдат, но появление Ёльсана со своими людьми ни у кого не вызвало сомнений.
— Эй, слыхал, вы завалили венценосного ящера?
— Теперь можно месяцами не работать и жить припеваючи!
Порой знакомые Ёльсана окликали его приветствиями, отчего Осоло едва заметно сбивался с толку.
Каждый раз ему приходилось судорожно копаться в воспоминаниях Ёльсана и отвечать как можно естественнее:
— Просто повезло. Сам не ожидал, что попадется такая громадина.
— Хе-хе! Да ты у нас просто зверь, хён!
Отделавшись дежурной фразой в духе Ёльсана и тем самым отведя угрозу, Осоло поднялся на десятый этаж.
Там он остановился: путь выше был открыт лишь тем, у кого имелся особый допуск.
Ёльсан еще не заслужил права подниматься на верхние ярусы.
Впрочем, Осоло в его обличье ничуть не расстроился.
Ведь подобное развитие событий он предвидел заранее.
Отныне настало время пустить в ход истинные способности клана Теней.
Сбросив личины, они вернулись к своему первозданному теневому облику.
— Сейчас мы проникнем в покои Сериан кратчайшим путем. Всем следовать за мной.
— Есть!
Осоло и клан Теней бесшумно просочились сквозь щель вентиляционной шахты.
Вентканал оказался настолько узким, что в него с трудом протиснулся бы даже ребенок. Однако сородичи из клана Теней обладали способностью свободно менять размеры и очертания собственного тела под стать любым обстоятельствам.
Для них габариты воздуховода не представляли ни малейшей проблемы.
Куда большей бедой стали установленные внутри датчики.
Как и подобало резиденции Сериан, сенсоры ради предотвращения любого вторжения натыкали даже в вентиляции. Впрочем, Осоло и воины клана Теней без труда нейтрализовали их своей уникальной силой.
По пути наверх они не единожды натыкались на сигнальные устройства и защитные барьеры, но, отведя каждую угрозу, наконец добрались до нужного этажа.
Именно здесь и располагались покои Сериан.
Их целью была никто иная, как сама Сериан.
Они почти без помех очутились на ее этаже, однако настоящие трудности лишь начинались.
Сериан надежно защищало бесчисленное множество барьеров и вооруженных отрядов.
Пробраться дальше так же скрытно, как прежде, было невозможно.
— Фу-ух!..
Едва Осоло тяжело выдохнул.
— Кто вы такие? Как вы сюда попали?
Эльфийка, охранявшая покои Сериан, тут же заметила Осоло с соратниками и шагнула навстречу.
В этом месте обитала Сериан — королева иных рас.
А потому ступать сюда дозволялось лишь считаным единицам инородцев.
Она знала каждого, кто входил и выходил, однако Осоло и воинов клана Теней видела впервые в жизни.
Поднимись сюда чужаки, снизу непременно передали бы весточку. Но эльфийка никакого доклада не получала. Ее подозрения были более чем обоснованны.
Вместо ответа Осоло лишь окинул стражницу цепким взглядом.
С виду ей едва ли можно было дать больше двадцати, однако внешность лгала.
Ей было как минимум за пятьдесят, и к тому же она являлась чистокровной эльфийкой.
Сведения, недоступные простому глазу, Осоло уяснил в единый миг.
Одурачить чистокровную эльфийку, чья бдительность уже натянулась до предела, не представлялось возможным.
Свист!
В то же мгновение от тела Осоло подобно плети метнулась тень и полоснула эльфийку по шее.
На ее горле проступила отчетливая алая полоса.
— В-вторж…
Тук!
Эльфийка попыталась вскрикнуть, но ее отсеченная голова уже покатилась по полу.
Она рассталась с жизнью, так и не успев осознать происходящее.
Завидев это издали, другие эльфы истошно закричали:
— Чужаки!
— Усилить охрану!
В ту же секунду Осоло и воины клана Теней со свирепой, нечеловеческой скоростью бросились на стражей.
Вж-жик!
Из темных тел сородичей клана Теней хищно вырвались черные лезвия и хлесткие плети.
Это оружие было создано из их собственных сотканных из тени тел.
Выкованные подобным образом клинки ничуть не уступали Клинкам Ауры.
Вжик! Вжик!
Осоло и бойцы Клана Теней безжалостно разили теневым оружием, выкашивая любого, кто вставал у них на пути.
— Кха-а-ак!
— Т-тревожная кно…
Стражники погибали с предсмертными воплями на устах.
Один из них попытался дотянуться до кнопки тревоги, но Осоло метким взмахом отсек ему кисть. Однако даже лишившись руки, охранник не сдался.
Уцелевшей рукой он все-таки нажал на кнопку.
Чавк!
Осоло вонзил теневое копье прямо ему в горло, без колебаний оборвав чужую жизнь.
— Блять!
Выругавшись, Осоло мрачно уставился на распростертый труп.
Окажись они союзниками, он бы восхитился столь несгибаемой волей, но, увы, тот был врагом.
Раз уж этот смертник успел запустить тревогу на последнем издыхании, элита Северного района не заставит себя ждать и скоро поднимется снизу.
Осоло обратился к подчиненным:
— Я обращу ее на нашу сторону, а вы задержите тех, кто лезет снизу.
Продержитесь хотя бы десять минут.
— Остановим их ценой собственных жизней.
Получив этот ответ, бойцы Клана Теней наглухо перекрыли проход и идущие снизу лифты.
Осоло бросил на них короткий взгляд и решительно развернулся.
Медлить было нельзя ни секунды.
Они находились в самом логове врага.
Какими бы могущественными силами они ни обладали, если на них скопом навалятся элитные бойцы Северного района и Нео-Сеула, им не выжить.
Он обязан обратить Сериан прежде, чем погибнет последний из его людей.
Именно ради этого Осоло и воины Клана Теней с боем прорвались сюда.
Скри-и-ип.
Распахнув дверь и переступив порог, он увидел восседавшую в кресле Сериан.
Она смерила Осоло ледяным взглядом.
— Гадала, кто посмел поднять такой шум, а это, оказывается, гости из Эльхаруна.
Судя по твоему облику, ты из Клана Теней, верно?
— Прошу прощения. Если бы ситуация не была столь отчаянной, мы бы ни за что не позволили себе подобной грубости.
— Вы и вправду вознамерились развязать войну?
— Война уже идет. Мы лишились Эльхаруна, и нам нужен новый дом.
— Значит, метите в Стальную Крепость? Пустые мечтания. Элита Нео-Сеула уже выдвинулась туда.
Сериан поднялась со своего места.
Еще в тот миг, когда за дверью раздались первые звуки схватки, она полностью приготовилась к бою.
И пусть, правя Северным районом, она давно не брала в руки оружие, сдаваться без боя она не собиралась.
Осоло оставался невозмутим, даже увидев, что Сериан приняла боевую стойку.
— Я ожидал подобного. Будь у тебя хоть капля мозгов, ты бы расставила повсюду ловушки и защитные барьеры, чтобы обезопасить Стальную Крепость.
— Зная это, ты всё равно намерен развязать войну?
— Я же сказал: наше положение критическое. Мы не в том состоянии, чтобы привередничать.
— И поэтому ты притащился сюда? Чтобы переманить меня на свою сторону?
Прости, но я не предам своих. Это мой дом.
— Я и не рассчитывал, что ты добровольно станешь сражаться за нас.
— Но раз ты пришел, значит, у тебя есть какой-то способ, так ведь?
— У меня есть Чешуя Барка.
— Ты ведь не имеешь в виду Злого Бога Барка?
— Именно его!
— Боже правый! Клан Тени пал так низко. Как у тебя вообще оказался священный артефакт Барка?
На лице Сериан отразилось неверие.
Барк был единственным Злым Богом среди Двенадцати Великих Богов Кураяна.
На первый взгляд они могли показаться похожими на Клан Тени, но их сущности были диаметрально противоположны.
Если бы Клан Тени последовал за Барком, они бы никогда не стали частью Эльхаруна.
Священный предмет, который был у Осоло, содержал в себе мощные ментальные эманации Злого Бога Барка.
Стоило кому-то заразиться этими мыслями, как его натура менялась, и, что важнее всего, он начинал беспрекословно подчиняться приказам владельца.
— Вы, люди, просто безумны. Осмелиться попытаться промыть мне мозги…
— Похоже, ты пытаешься тянуть время, но это бесполезно. Мои подчиненные перекроют путь любому, кто решит подняться сюда.
— Ты думаешь, меня так легко взять?
— Кажется, ты слишком долго не сражалась и отвыкла от битв, так что сопротивляйся сколько влезет. Такую, как ты, можно подавить без особого труда.
Хлоп!
Осоло оттолкнулся от земли и бросился на Сериан.
Встретив Осоло, который взмахнул теневым кнутом, Сериан парировала удар своей рапирой.
Дзынь!
В воздухе столкнулись рапира и теневой кнут.
Так началось противостояние Сериан и Осоло.
***
— Отсюда тянет запахом Клана Тени.
Услышав слова Геры, Зеон поднял взгляд на здание.
Поскольку он уже бывал здесь несколько раз, опознать постройку не составило труда.
— Они нацелились на госпожу Сериан.
— Это её резиденция?
— Да! Идем за мной.
Зеон взял на себя инициативу и вошел внутрь. Вэээ-у! Вэээ-у!
Внутри оглушительно выл сигнал тревоги.