Маг смерти не желающий четвертой реинкарнации (WN) (Новелла) Том 10 Глава 301 Возрождение Перии и возобновление битвы

После заявления Ботин над Континентом Короля демонов воцарилась такая тишина, словно само время остановилось.

Первыми прекратили сражаться Вандалье и его союзники.

Точнее, сам Вандалье просто неподвижно стоял у ног великих богов, но через фамильяров Короля демонов передал остальным приказ:

«Сосредоточиться на обороне».

Разумеется, Кнохен, Костяной Человек и Годвин, только что вступившие в бой, не могли услышать этот приказ непосредственно. Они ещё не использовали навыки [Нисхождение божественного посланника] или [Нисхождение].

Однако Гуфадгарн позаботилась о том, чтобы распоряжение дошло и до них.

Среди монстров Континента Короля демонов те, кого приручили защитники Ботин, застыли на месте.

А вот дикие чудовища, никому не подчинявшиеся, при появлении великих богов бросились наутёк.

Даже монстры, обладавшие силой, сопоставимой с божественной, не могли не содрогнуться перед подавляющим присутствием великих богов.

К тому же у них не было совершенно никаких причин бороться с собственным страхом.

Поэтому они без малейших колебаний повиновались инстинкту самосохранения.

В результате богам из армии защитников, признававшим Альду, «Бога закона и судьбы», главой всех божеств, никто не мешал пребывать в полном оцепенении.

— Не может быть… Это невозможно…

— Ради чего… Ради чего мы всё это время сражались?

— Н-невозможно! Это иллюзия! Скажите, что всё происходящее — иллюзия!

Они были настолько потрясены, что даже не пытались понять, каким образом Вандалье сумел незаметно обойти их оборону и добраться до места заточения Ботин.

Никому не пришло в голову предположить существование подземного туннеля.

И уж тем более они не догадались о Гартланде — огромной подземной полости, расположенной ещё глубже, где жили новые расы Виды.

Настолько сильным оказался их шок.

Ведь именно по приказу Альды защитники организовали оборону и продолжали сражаться.

Альда утверждал, что Вандалье стремится добраться до Ботин, чтобы пожрать её душу.

И все защитники верили, что после освобождения «Богиня-мать земли и ремёсел» непременно присоединится к Альде и вместе с ними выступит против фракции Виды.

— Неужели… Они с самого начала собирались освободить Ботин?

Гон, командующий обороной, потрясённо смотрел вдаль.

— Тогда все предыдущие нападения…

— Неужели они вообще не пытались прорвать оборону?

— Значит, это была всего лишь уловка?

В отличие от остальных, Гон ещё не утратил способность мыслить.

И именно поэтому начал осознавать вещи, о которых ему было бы гораздо легче никогда не узнать.

Все сражения, которые защитники считали ожесточёнными битвами…

Все потери, понесённые ради того, чтобы раз за разом «отбрасывать» противника…

Всё это было частью отвлекающего манёвра.

Огромной постановкой, в которой они даже не понимали своей настоящей роли.

Осознав это, Гон испытал такое отчаяние, словно всё его тело начало медленно разлагаться.

— Но почему?..

Он едва слышно пробормотал:

— Ведь связаться с запечатанной Ботин было невозможно…

— Неужели Вандалье был уверен, что она примет его сторону?

Однако если бы Гон сумел сейчас рассуждать совершенно хладнокровно, он понял бы одну простую вещь.

Его собственная уверенность в том, что Ботин непременно поддержит Альду, тоже никогда не имела под собой надёжных оснований.

— Нет… Ботин ведь только что освободилась.

Гон отчаянно ухватился за последнюю надежду.

— Возможно, она просто временно заблуждается.

— Если попытаться её переубедить…

— Нет, если сам Альда поговорит с ней, она наверняка придёт в себя и…

— Этого не произойдёт.

Слова Гона оборвал Рапан, «Бог зеркальных отражений».

— Гон, вам, полубогам, возможно, трудно это понять, но мы, боги, способны воспринимать всё, что видели и слышали наши верующие, словно пережили это сами.

— Госпожа Ботин… Нет, Ботин приняла своё решение, получив сведения и молитвы верующих за всё время от ста тысяч лет назад до сегодняшнего дня.

— Даже если господин Альда лично попытается её переубедить, вряд ли она откажется от только что сделанного заявления.

Услышав это, Гон испытал потрясение настолько сильное, что у него потемнело в глазах.

Ведь Ботин действительно признала заслуги Альды и остальных.

Она поблагодарила их за то, что в течение ста тысяч лет они руководили богами, защищали мир и постепенно восстанавливали его после древней катастрофы.

И несмотря на это, прямо объявила, что не признаёт Альду.

По существу, её заявление было равносильно окончательному разрыву отношений.

Гон рассчитывал, что возрождение Ботин вместе с её подчинёнными богами позволит защитникам переломить неблагоприятный ход битвы.

И именно поэтому разочарование оказалось настолько сокрушительным.

Когда Гон наконец рухнул на колени, остальные полубоги окончательно утратили всякое подобие организованности.

— …Отступаем. Нужно отступать!

— Бегите! Все, немедленно бегите!

— У нас больше нет шансов на победу! Мы проиграли!

Первыми обратились в бегство боги, находившиеся непосредственно у места заточения Ботин.

Они были размещены вокруг печати, в области, которую Гон и остальные превратили в псевдобожественные владения, создав последнюю линию обороны.

Поэтому именно они, если не считать самого Вандалье, оказались ближе всего к месту освобождения Ботин и сильнее остальных ощутили последствия произошедшего.

К тому же ударная волна, возникшая при разрушении печати, выбросила их из псевдобожественных владений.

Из-за этого боги продолжали стремительно расходовать собственные силы.

И в одном они были совершенно правы.

Если освобождённая Ботин перешла на сторону Вандалье, значит, сама цель их обороны превратилась в союзника противника.

Теперь они не могли одержать победу ни с военной точки зрения, ни с точки зрения первоначальной задачи.

Конечно, уничтожение Вандалье само по себе могло бы считаться победой.

Но предыдущие сражения достаточно ясно показали, что нынешним силам защитников такое не под силу.

Ботин и остальные великие боги молча наблюдали, как беглецы один за другим покидают поле боя.

Правда, никто не мог сказать наверняка, последуют ли они её приказу.

Возможно, покинув армию Альды, некоторые из них действительно сохранят нейтралитет.

Но гораздо вероятнее казалось, что они вернутся к Альде, восстановят силы, займутся воспитанием новых кандидатов в герои и однажды вновь появятся в качестве врагов.

— На всякий случай напоминаю: не трогайте тех, кто сейчас отступает, — произнёс Вандалье.

Он прекрасно понимал возможные последствия своего решения.

Однако нападать на бегущих богов не собирался.

Ведь подобный поступок поставил бы Ботин в крайне неловкое положение.

Несколько сравнительно слабых божеств, уже серьёзно истощённых после изгнания из псевдобожественных владений, совершенно не стоили того, чтобы ради их уничтожения вызывать недовольство великой богини.

Кроме того, Ботин совершенно ясно сказала:

«Полубоги должны вернуться в свои владения, а боги — заняться поддержанием мира».

Следовательно, если впоследствии кто-нибудь из них вновь нарушит этот приказ, больше не будет причин проявлять снисхождение.

Если сбежавшие боги когда-нибудь снова выступят против Вандалье, он сможет попросту пожрать их или запечатать.

И существовала ещё одна причина позволить им уйти.

Скорее надежда, чем твёрдый расчёт.

«Теперь, когда даже Ботин поддержала меня, некоторые боги из фракции Альды могут пересмотреть свои убеждения».

«Если те, кто сейчас не участвует в сражении, решат сохранить нейтралитет, противник лишится части сил, а его единство начнёт разрушаться».

Переход Башас, «Богини дождевых облаков», и её товарищей на сторону Виды наверняка уже вызвал замешательство среди сторонников Альды.

А теперь выяснилось, что даже Ботин поддерживает Вандалье.

После подобного известия многие боги вряд ли смогут и дальше безоговорочно следовать за Альдой.

Вполне возможно, что кто-нибудь из них присоединится к фракции Виды, подобно Башас.

А другие, даже не решившись на столь серьёзный шаг, хотя бы отдалятся от Альды и займут нейтральную позицию.

«Может быть, среди этих беглецов тоже найдутся такие».

С этой мыслью Вандалье продолжал наблюдать за удалявшимися богами.

Вдруг из его тени раздался знакомый голос.

— Молодой господин, теперь уже можно появиться?

— А, Сэм. Конечно, можно.

Вандалье немного подумал и добавил:

— И ещё, пожалуйста, разрешите воспользоваться комнатой для смены профессий.

В нынешней битве он пока не уничтожил ни одного полубога.

Однако Бакунава успел пожрать огромное количество монстров.

И благодаря полученному опыту профессия Вандалье [Наставник смешанного пути] уже достигла сотого уровня.

Формально сражение ещё продолжалось.

Но противники пребывали в таком потрясении, что, похоже, совершенно не собирались возобновлять атаку.

К тому же Вандалье находился буквально у ног великих богов.

В определённом смысле это было самое безопасное место во всём мире.

— О-о! Вы снова полностью освоили очередную профессию!

Сэм радостно появился из тени Вандалье.

— Поздравляю, молодой господин!

Затем из экипажа вышли Мене и Хоф.

Упряжь сама собой закрепилась на них.

— Прошу вас, молодой господин!

Рита и Сария приветливо встретили Вандалье.

Он без промедления вошёл в экипаж и сменил профессию.

На этот раз его выбор пал на [Божественного наставника].

Таким образом, он снова выбрал профессию наставника.

Однако, судя по состоянию Гона и других защитников, сражение вполне могло закончиться уже сейчас.

Поэтому [Божественный наставник] казался Вандалье более подходящим для нынешней ситуации, чем [Уничтожитель богов].

И существовала ещё одна причина.

— Всё-таки я ведь только что получил титул [Великий Король демонов].

Спустя несколько секунд после того, как Вандалье вошёл в экипаж Сэма, среди защитников Ботин вновь началось движение.

— Я тоже отступаю. И вам советую бежать.

— Продолжать сражение в нынешних обстоятельствах бессмысленно.

— Не хочу давать дурных советов, но, господин Гон, вам и остальным тоже лучше уйти, пока есть возможность.

Однако это были вовсе не те, кто собирался возобновить сражение.

Наоборот, они решили последовать за богами, сбежавшими раньше.

Эти полубоги больше не видели смысла продолжать оборону Ботин.

При этом многие намеревались немедленно отправиться к защитникам Перии и присоединиться к их войскам.

Они рассчитывали встретить Вандалье, когда тот в следующий раз попытается добраться до спящей богини воды.

…Но подобные надежды оказались слишком наивными.

Впрочем, было бы слишком жестоко обвинять их в том, что они ещё не успели в полной мере осознать простую истину: Ботин действительно перешла на сторону Вандалье.

В то же самое время в морской области, которую охраняли защитники Перии, тоже начался настоящий переполох.

— Что происходит?! Что всё это значит?!

Святилище содрогалось.

Огромный купол из морской воды, окружавший его, грозил в любой момент разрушиться.

Посреди этого хаоса один из молодых богов отчаянно закричал:

— Прошу вас, ответьте!

— Госпожа Пагтальта, «Богиня течений»! Что здесь происходит?!

Он обращался к одной из старейших подчинённых богинь Перии.

Пагтальта была доверенным лицом своей госпожи и принадлежала к числу её ближайших соратников.

Её длинные, изящно ниспадавшие волосы напоминали волосы самой Перии.

На ней по-прежнему были синие доспехи, а в руке она держала трезубец, готовая к сражению.

Но при этом Пагтальта выглядела необычайно счастливой.

Привычная мягкая улыбка исчезла с её лица.

Теперь уголки губ были широко подняты в улыбке неподдельного восторга.

— И чего ты так перепугался? — спросила она, не скрывая радости.

— Ведь сейчас произойдёт то, чего мы ждали целых сто тысяч лет!

Пагтальта торжествующе вскинула трезубец.

— Наконец-то моя госпожа Перия перестанет притворяться спящей и покинет своё ложе!

— Ч-что?!

Услышав слова «притворяться спящей», защитники потрясённо замерли.

Неужели Перия уже давно пробудилась?

Но времени выяснять, правду ли сказала Пагтальта, у них не было.

— Это… Конечно, мы тоже ждали возрождения госпожи Перии!

Молодой бог изо всех сил пытался удержаться на месте.

— Мы искренне рады её пробуждению!

— Но почему же госпожа Перия пытается избавиться от нас?!

Вода, протекавшая через святилище, внезапно превратилась в невероятно мощный поток.

Он стремительно набирал силу, угрожая смыть всех защитников прочь.

Поскольку святилище находилось на морском дне, среди его охранников было особенно много богов и полубогов водного атрибута.

Все они объединили усилия, пытаясь остановить бушующую воду.

Однако даже совместными усилиями им едва удавалось оставаться на месте.

Управлять столь чудовищным течением могла лишь одна богиня.

Перия, «Богиня воды и знаний».

Предположение молодого бога оказалось верным.

— Почему госпожа Перия пытается от нас избавиться, спрашиваешь?

Пагтальта посмотрела на него почти с удивлением.

— Разве это не очевидно?

— Она ведь не может отправиться в путь, оставив рядом с собой представителей враждебной фракции!

— В-враждебной?!

Бог побледнел.

— Но тогда… Госпожа Перия… Неужели?!

— Рада, что ты так быстро всё понял.

Улыбка Пагтальты стала ещё шире.

— Что ж, полагаю, пришло время попрощаться.

— Хотя, в зависимости от того, какую сторону вы изберёте, мы можем встретиться снова гораздо раньше, чем кажется.

В следующее мгновение поток ускорился ещё сильнее.

— Ч-что вы имеете в виду?!

Молодой бог едва не потерял равновесие.

— Неужели предлагаете нам тоже перейти на сторону Виды?!

Но прежде, чем Пагтальта успела ответить, его окончательно подхватило бушующее течение.

Бог исчез в водовороте, унесённый прочь.

— …Вам предлагают самостоятельно решить, какому течению последовать, — негромко произнесла Пагтальта, наблюдая за удаляющимися защитниками.

— И вам следовало бы благодарить судьбу за такую возможность.

— Ведь независимо от того, куда приведёт выбранный путь, решение будет принадлежать вам самим.

Она немного помолчала.

— Более того, благодаря госпоже Ботин вам позволено даже остаться в стороне и просто наблюдать за происходящим.

— Моя госпожа не предоставила бы вам подобной свободы.

Словно услышав слова своей ближайшей соратницы, гигантский поток внезапно взметнулся вверх.

Вода с оглушительным грохотом сомкнулась вокруг Пагтальты.

А затем устремилась к поверхности моря.

Огромный водяной столб пробил толщу океана и поднялся высоко в небо.

Перия пробудилась.

Вскоре Перия появилась на Континенте Короля демонов.

Она спустилась с небес вместе с гигантским водяным столбом, прямо к псевдобожественным владениям, созданным возле места прежнего заточения Ботин.

Если смотреть на это место с высоты, оно действительно напоминало отвратительно окрашенную челюсть.

Именно так Перия когда-то описала его Юлиане в своём божественном откровении.

— Похоже, заставила вас поволноваться.

Рядом с ней находилась Пагтальта, сопровождавшая госпожу в качестве служанки и доверенного лица.

Подобно остальным великим богам, Перия явилась в огромном облике, соответствовавшем размерам истинных гигантов и драконов.

Однако даже столь внушительные размеры нисколько не умаляли её красоты.

Длинные волосы цвета морской синевы.

Голубые глаза, в которых сияли разум и спокойствие.

Утончённые, гармоничные черты лица.

Во всём её облике ощущалось величие богини, покровительствовавшей знаниям.

Перия невозмутимо поприветствовала своих братьев и сестёр.

— Давно не виделись, Перия, — радостно улыбнулась Вида.

— …Похоже, твои силы полностью восстановились, — заметил Зантарк.

При этом ему пришлось немного скривить лицо, на котором после встречи с Ботин уже красовался внушительный синяк.

— О да, заставила подождать.

Ботин многозначительно посмотрела на сестру.

— Очень долго подождать.

— Говорят, ты всё это время только притворялась спящей.

— Причём даже Риклента и Зурвана игнорировала. Не слишком ли дурная шутка?

— Перия, в честь твоего пробуждения я хочу сказать тебе кое-что очень важное, — совершенно серьёзно объявил Зурван.

Он выдержал небольшую паузу.

— Бе-е-е! Перия — после-е-едняя!

Учитывая его абсолютно невозмутимое выражение лица, подобная детская дразнилка выглядела особенно вызывающе.

— Да-да, — вздохнула Перия.

— Я тоже рада нашей встрече.

— Но давайте оставим поздравления, упрёки и жалобы на потом.

Она спокойно оглядела собравшихся.

— В конце концов, что ещё мне оставалось делать?

— Когда я пробудилась, Альда уже вёл себя совершенно непостижимым образом.

— Я не знала, где находятся Вида и Зантарк и что с ними произошло.

— Ботин оставалась запечатанной.

— А Риклент с Зурваном, едва держась в живых, продолжали тайно действовать.

— При подобных обстоятельствах мне оставалось разве что притворяться спящей.

Перия действительно полностью восстановила свои силы.

Но речь шла лишь о той мощи, которой она обладала сто тысяч лет назад.

Мир за это время значительно изменился.

Альда, «Бог закона и судьбы», изгнавший Виду и Зантарка и оставшийся единственным великим богом, продолжавшим открыто действовать, сосредоточил в своих руках веру человеческого общества.

Разумеется, смертные молились и другим богам.

Они обращались к подчинённым божествам, к спящим Рикленту и Зурвану, к самой Перии и даже к запечатанной Ботин.

Однако Альда выступал как глава богов.

А жрецы его храмов постоянно проповедовали, что именно он является верховным божеством.

Со временем это представление прочно укоренилось в сознании людей.

В результате поклонение практически любому богу в человеческом обществе сопровождалось убеждением, что над всеми богами стоит Альда.

Поэтому часть веры, предназначенной другим божествам, неизбежно доставалась ему.

Благодаря этому за прошедшие сто тысяч лет Альда обрёл гораздо большую силу, чем обладал прежде.

Исключений было немного.

В частности, поклонение Виде и Зантарку, постепенно возродившееся среди тех, кто отвергал господство фракции Альды.

А также вера жителей территорий внутри Пограничного горного хребта, Континента демонов и Гартланда.

…Впрочем, даже получив столь огромную силу, Альде наверняка приходилось нелегко.

Ведь он занимался не только световым, но и жизненным атрибутом.

Кроме того, ему приходилось вести затяжную борьбу с остатками армии Короля демонов и постоянно следить за фракцией Виды.

Оказавшись в подобных обстоятельствах, пробудившаяся Перия столкнулась с неприятным выбором.

Она могла либо присоединиться к Альде, либо продолжать притворяться спящей.

Проникнуть внутрь Пограничного горного хребта было невозможно из-за защищавшего его барьера.

Даже отправить туда божественное откровение Перия не могла.

О существовании Гартланда она вообще не знала.

Отправиться на Континент демонов тоже было рискованно.

Ведь если Зантарк к тому времени всё ещё оставался безумным, это стало бы настоящей катастрофой.

Риклент и Зурван, действовавшие тайно, несмотря на утрату большей части сил, пытались установить с ней контакт.

Но присоединение к ним тоже таило опасность.

Если Альда и его подчинённые боги обнаружат, что Перия помогает этим двоим, Риклент и Зурван окажутся под угрозой.

Поэтому даже тайно отвечать на их обращения было нежелательно.

И Перия продолжала ждать.

До рождения Вандалье ей оставалось лишь терпеливо наблюдать за течением времени.

Но когда Вандалье появился на свет, начал действовать и Перия узнала о возрождении Виды, её ожидание обрело конкретную цель.

Теперь она выбирала подходящий момент для вмешательства.

Ведь если бы Перия немедленно присоединилась к Виде, Альда наверняка перебросил бы все силы, прежде охранявшие её саму, к месту заточения Ботин.

А возможно, собрал бы ещё более многочисленную армию.

В подобной ситуации даже Вандалье пришлось бы очень тяжело.

Именно поэтому Перия направила Юлиане божественное откровение, призвав сначала разрушить печать Ботин.

После этого ей оставалось дождаться освобождения богини земли и только затем открыто вступить в происходящее.

«И всё-таки новые расы Виды и бывшие боги армии Короля демонов…»

Перия мысленно улыбнулась.

«Они оказались куда более стойкими и находчивыми, чем я ожидала».

«Похоже, Заккарт, решивший привлечь их на свою сторону, и Вида, создавшая новые расы, в конечном счёте поступили правильно».

Даже сама Перия не знала о существовании Гартланда.

Поэтому освобождение Ботин произошло значительно быстрее, чем она рассчитывала.

Узнав об этом, Перия высоко оценила богов и жителей подземного государства, внёсших столь важный вклад в успех операции.

— Хотя, возможно, все мои предосторожности оказались излишними, — задумчиво добавила она.

Вдалеке виднелась огромная флотилия.

На её кораблях находились многочисленные бойцы, уже приблизившиеся к уровню богов.

Среди них была даже земная аватара самой Виды.

Кроме того, там находился сын Тиамат, унаследовавший особенности Мардука и кровь Великого Короля демонов.

А прямо у ног Перии стоял и сам обладатель этого титула.

Богиня невольно подумала, что с подобными силами Вандалье, возможно, сумел бы победить даже объединённые армии защитников Ботин и Перии.

— Думаю, вы всё-таки переоцениваете наши возможности, — возразил Вандалье.

Он как раз вышел из экипажа Сэма и услышал последние слова богини.

— Даже простое удвоение численности противников представляло бы серьёзную угрозу.

— К тому же моя магическая сила не бесконечна.

Он ненадолго задумался.

— И нельзя забывать, что уже первое сражение оказалось довольно опасным.

《Повысились уровни навыков [Постоянное восстановление магической силы], [Выделение сильнейшего яда: клыки, когти и язык], [Усиление силы атаки без оружия], [Усиление жизненной силы], [Усиление всех характеристик], [Кулинария], [Групповой строй], [Командование группами], [Превосхождение пределов фрагментов], [Коллективное мышление], [Управление группой тел] и [Духовная оболочка души]!》

《Получены навыки [Притяжение к божественному пути] и [Наставление: Божественный путь]!》

《Навык [Притяжение к божественному пути] объединился с [Притяжением к пути преисподней, демонов, созидания, уничтожения, смешения и снов] и пробудился в [Притяжение манаса]!》

《Навык [Наставление: Божественный путь] объединился с [Наставлением: Путь преисподней, демонов, созидания, уничтожения, смешения и снов] и пробудился в [Наставление: Манас]!》

Несмотря на то что Вандалье получил профессию [Божественный наставник], он не ощущал, чтобы она каким-либо образом влияла на ошеломлённых защитников Ботин.

Напротив, её воздействие, похоже, гораздо сильнее проявлялось на Сэме, Рите, Сарии, Боркусе и Юлиане.

«Кстати, а что вообще означает „манас“?»

После того как к прежним шести путям наставления и притяжения добавился седьмой — Божественный путь, оба навыка пробудились и получили совершенно новое название.

Но Вандалье не понимал его значения.

Даже обладая [Искусством совершенной записи], невозможно вспомнить то, чего никогда не знал.

Манас — это глубинный уровень сознания, лежащий за пределами обычного осознания.

Он связан с восприятием собственного «я», с самим существованием личности, осознающей себя.

Вандалье, чья душа обладала чудовищным обликом, а среди навыков имелась [Первооснова], подобное пробуждение, возможно, подходило как нельзя лучше.

…Хотя сам он об этом даже не догадывался.

— Неужели? — удивлённо переспросила Перия.

Её голос отвлёк Вандалье от размышлений о собственных навыках.

— Особенно мне хотелось бы поспорить с утверждением, что твоя магическая сила не бесконечна.

— Ты постоянно используешь чрезвычайно мощные заклинания, требующие огромных затрат магической силы.

— Но даже если однажды она закончится, мне кажется, у тебя найдётся немало способов решить эту проблему.

Перия была права.

Даже если Вандалье израсходует всю магическую силу, у него действительно имелось несколько способов справиться с подобной ситуацией.

Однако…

— Но возможность восстановить силы ещё не означает, что следует строить планы, заранее рассчитывая на полное истощение магической энергии, — вмешался Риклент.

— Ведь невозможно знать наверняка, сможешь ли ты воспользоваться этими способами именно в тот момент, когда силы действительно закончатся.

— Лично мне такой подход нравится! — заявил Зантарк.

— Хотя, насколько я слышал, нынче уже не принято, чтобы главнокомандующий лично сражался на передовой.

Он недовольно хмыкнул.

— Но я не понимаю, как можно называть настоящим командиром того, кто наблюдает за битвой из безопасного места, а при малейшей угрозе собственной жизни первым обращается в бегство!

Риклент и Зантарк успели высказать свои мнения прежде, чем Вандалье смог ответить Перии.

— Слова Риклента настолько разумны, что даже скучно, — заметил Зурван.

— А вот взгляды Зантарка слишком уж соответствуют мировоззрению новых рас Виды.

Он немного задумался.

— Хотя, возможно, они просто устарели.

— Перия, тут ничего не поделаешь, — отозвалась Вида.

— В нынешнем человеческом обществе Зантарка почти повсеместно считают злым богом.

— Поэтому большинство его верующих принадлежит к моим новым расам.

Она улыбнулась.

— Люди, считающие, что военачальник не должен лично сражаться, просто не входят в число его последователей.

— А я думаю, с Вандалье всё будет хорошо.

— …Зурван, как всегда, остаётся самим собой, — вздохнула Ботин.

— А ты, Вида, слишком сильно переняла взгляды собственной аватары.

Затем она посмотрела вниз.

— Вандалье, не обращай на нас внимания. Занимайся своими делами.

— Если захочешь о чём-нибудь спросить, поговорим позже.

— Хорошо-о.

— Молодой господин, остальные уже прибыли! — сообщил Сэм.

Он заметил приближавшихся союзников и радостно добавил:

— Юлиана… Похоже, она немного загорела.

— Хотя сейчас зима, но мы всё-таки возле моря, — задумчиво произнесла Сария.

— Наверное, загар вполне возможен.

— Даже немного завидую.

Закончив слушать разговор великих богов, Вандалье опустил взгляд на землю.

Как раз в этот момент к нему приближались Боркус, Юлиана, принцесса Левия и Кимберли.

Они уже прошли подземный туннель и пересекли огромное пространство, прежде занимаемое печатью Ботин.

— Эй, малец! — громко крикнул Боркус.

— Девчонка только что внезапно повысила ранг!

Юлиана сидела у него на плече.

И её внешность действительно изменилась.

Прежде кожа девушки была значительно светлее.

Теперь же она приобрела насыщенный смуглый оттенок, резко контрастировавший с восковой кожей Сарии и других представителей нежити.

— Господин Вандалье!

Юлиана радостно замахала рукой.

— Я получила божественную защиту госпожи Ботин!

— И моя раса изменилась с полуминотавра на Хатхор!

— О-о, это замечательно…

Вандалье немного помолчал.

— …Ведь замечательно?

— Да!

Юлиана сияла от счастья.

Судя по её улыбке, перемены совершенно её не беспокоили.

Возможно, изменение цвета кожи казалось девушке сущим пустяком.

«Хатхор…»

В памяти Вандалье всплыло имя богини из египетской мифологии.

Там Хатхор изображалась женщиной с головой коровы.

Поэтому превращение полуминотавра в подобное существо выглядело в некоторой степени закономерным.

Но всё же существовала странность.

Почему получение защиты великой богини земляного атрибута именно этого мира должно было привести к превращению в существо, названное именем богини из египетской мифологии?

«Может, дело вовсе не в Ботин, а во мне?»

В Империи демонов Видаль уже жили Анубисы, произошедшие от кобольдов.

А ещё там обитали Армааны — изменившиеся представители нового поколения ящеролюдов.

И Анубис, и Армаан тоже являлись именами богов из египетской мифологии.

Общим для всех этих случаев было влияние Вандалье и его магической силы атрибута смерти.

Следовательно, вероятнее всего, именно он стал причиной подобных изменений.

К тому же перед сменой профессии среди новых доступных Вандалье вариантов появился [Апоп].

Имя ещё одного существа из египетской мифологии.

…Правда, там же обнаружилась и профессия [Азатот].

Но об этом Вандалье пока предпочитал не задумываться.

Кстати, сама Ботин тоже была немного удивлена превращением Юлианы.

«Похоже, её тело по своим свойствам ближе к монстрам, чем к обычным людям…»

«Но кто бы мог подумать, что одна лишь божественная защита вызовет настолько заметную мутацию?»

— Даже Перия перешла на сторону Виды?!

Из расположения защитников послышался отчаянный крик.

— Всё кончено! Нам остаётся только бежать!

Некоторые полубоги снова начали обращаться в бегство.

Появление Перии заставило их на некоторое время застыть от потрясения.

Но едва они вновь обрели способность мыслить, как впали в настоящую панику.

Среди беглецов находился один из звериных королей птиц, присоединившийся к защитникам Ботин ради мести за гибель Вальфаза, «Звериного короля морских птиц».

Он отчаянно махал огромными крыльями, совершенно не заботясь о том, что подставляет противнику беззащитную спину.

Если бы флотилия Вандалье намеревалась атаковать отступающих, этого полубога наверняка сбили бы в считаные мгновения.

Однако союзники строго соблюдали приказ Вандалье.

Поэтому ни один артиллерийский снаряд не полетел вслед убегавшим звериным королям.

Они беспрепятственно покидали Континент Короля демонов.

Некоторые другие полубоги тоже начали готовиться последовать за ними.

— ГЬЯ-А-А-А-А!

Но внезапно один из звериных королей рухнул вниз.

Его поразил не пушечный снаряд, а мощнейшая молния.

— Жалкие трусы! — с презрением прорычал Братео.

Именно он обрушил электрический разряд на отступавшего союзника.

Гон от изумления даже лишился дара речи.

— Б-Братео! Что ты творишь?!

— Ты напал на собственного товарища?!

— Совсем рассудка лишился?!

— Я лишь наказал дезертира, бежавшего перед лицом врага!

— Перед лицом врага?! Дезертира?!

Гон потрясённо смотрел на него.

— Неужели ты до сих пор собираешься сражаться?!

— У нас ведь нет никаких шансов на победу!

— А что предлагаешь ты, Гон?!

Братео ответил яростным рёвом.

— Сбежать?!

— Отступить, а затем просто наблюдать за происходящим?!

Два истинных гиганта принялись ожесточённо спорить.

Поскольку Братео атаковал звериного короля из собственной армии, Гуфадгарн и остальные лишь с недоумением наблюдали за происходящим, сохраняя оборонительные позиции.

— И что изменится, если мы отступим и станем выжидать?!

Братео не собирался успокаиваться.

— Неужели положение станет лучше, чем сейчас?!

— Ведь все великие боги, кроме Альды, уже поддерживают Виду и Вандалье!

Он яростно сжал кулаки.

— Конечно, если Беллвуд пробудится, у нас ещё может появиться надежда на победу!

— Но успеет ли он вернуться, прежде чем этот чудовищный Король демонов захватит весь мир?!

Слова Братео были мрачными.

Но в них содержалась неприятная правда.

Если Беллвуд, великий герой, впоследствии ставший героическим богом, действительно пробудится, он вполне может оказаться способен победить Вандалье.

Особенно сейчас, когда Риклент и Зурван ещё не восстановили свои силы.

Даже если Вандалье получит поддержку шести великих богов.

Ведь при всей невероятной мощи Вандалье его непосредственные боевые способности пока ещё уступали силе Короля демонов Гудураниса.

Однако дело было в другом.

Несмотря на то что нынешнее положение фракции Альды становилось всё более отчаянным, Беллвуд по-прежнему не пробуждался.

И неудивительно, что Братео уже начал сомневаться в возможности его возвращения.

— Что, Гон?! Нечего ответить?!

Братео грозно навис над командующим.

— Тогда пойми!

— Именно сейчас у нас остаётся наибольший шанс на победу!

— Зурван и Риклент ещё не восстановили былое могущество!

— Ботин только что освободилась!

— И самое главное: все они находятся внутри псевдобожественных владений, которые создали мы сами!

— Они не могут свободно покинуть их!

Услышав эти слова, некоторые полубоги задумались.

— …Действительно.

В рассуждениях Братео был смысл.

Чем больше времени пройдёт, тем сильнее станут великие боги.

Тем меньше верующих останется у фракции Альды.

А Вандалье продолжит находить новых союзников и усиливать уже существующих.

Следовательно, даже если нынешние шансы на победу были ничтожны…

Даже если они практически равнялись нулю…

Лучшего момента уже не представится.

Защитники прекрасно знали, с какой ужасающей скоростью развивается Вандалье и растёт его армия.

К тому же они совсем недавно собственными глазами увидели, какую угрозу представлял новый боец — Бакунава.

Поэтому слова Братео звучали особенно убедительно.

— …Да.

Тяжелораненая Мадроза, едва оправившаяся после предыдущей битвы, тоже поддержала его.

— Именно так.

— Подумайте спокойно.

Она посмотрела на товарищей.

— Даже если мы сейчас сбежим и покинем фракцию Альды, вы действительно верите, что они позволят нам спокойно жить, как обещала Ботин?

— Неужели вам непонятно, что произойдёт дальше?!

Её голос стал жёстким.

— Они дождутся, пока мы разойдёмся в разные стороны, а затем уничтожат нас поодиночке!

Слова Мадрозы заставили защитников широко раскрыть глаза.

А Вандалье и его союзники невольно поморщились.

Для них подобные утверждения звучали как откровенная мания преследования.

Но защитникам Ботин, которые уже неоднократно подвергались нападениям и только что узнали, что все эти сражения являлись тщательно организованными отвлекающими манёврами, опасения Мадрозы казались более чем обоснованными.

Более того, сам Вандалье прекрасно понимал, что на их месте тоже ни за что не поверил бы подобным обещаниям.

«Трудно назвать нас благородными и честными противниками, которые всегда соблюдают данные клятвы».

Он не припоминал, чтобы когда-нибудь намеренно использовал очевидно подлые обманные нападения или бесчестные ловушки.

Но внезапные удары и засады действительно применял достаточно часто.

А когда Вандалье и его товарищи считали, что сражаются совершенно открыто и используют всю свою силу, противникам это наверняка представлялось набором невероятных хитростей и запрещённых приёмов.

Впрочем, Вандалье не особенно сожалел об этом.

С точки зрения фракции Альды его репутация уже давно была окончательно испорчена самим фактом того, что он поглощал [Фрагменты Короля демонов] и использовал нежить и монстров.

К тому же не было смысла насильно привлекать на свою сторону тех, кто после всего пережитого твёрдо решил, что доверять ему нельзя.

Подобный союз всё равно закончился бы постоянными разногласиями.

— Действительно…

Гон наконец поднял голову.

— Возможно, лишь продолжая сражаться до самого конца, даже если нас сокрушат, мы сумеем открыть путь в будущее!

Он согласился с Братео и Мадрозой.

Ботин, услышав их решение, закрыла глаза и тяжело вздохнула.

Перия медленно покачала головой.

А Вида лишь улыбнулась с выражением печальной покорности.

— Понятно, — тихо произнесла Ботин.

— Значит, пока я отсутствовала, наши пути окончательно разошлись.

С этими словами она отступила на полшага.

— Тогда предоставьте остальное мне, — произнёс Вандалье.

Он посмотрел на защитников.

— Возобновить сражение.

И едва прозвучал его приказ, как артиллерийский обстрел начался снова.

Справочные материалы из оригинала

Пояснение профессии: Наставник смешанного пути

Автор: Лучилиано — персонаж произведения

Поскольку мой учитель занимал эту профессию совсем недолго, я пока не могу утверждать что-либо с полной уверенностью.

Однако возникает интересный вопрос.

Это профессия того, кто направляет хаос?

Или того, кто сам является хаосом и направляет других?

Разница кажется незначительной, но на самом деле она весьма существенна.

Если попытаться предположить, как именно действует эта профессия, то, возможно, её обладатель — сам хаос, то есть мой учитель, — направляет на путь хаоса существ, утративших определённое имя или форму, например духов, а также тех, кто ещё не определился, каким путём следует идти.

Вероятно, человек, находящийся в здравом уме, не сможет получить подобную профессию.

Но и тот, кто окончательно погрузился в безумие, тоже вряд ли окажется для неё подходящим.

По всей видимости, необходимо одновременно сохранять рассудок и оставаться безумцем.

Именно так, как мой учитель.