Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 228 Битва за трон…

— Неудивительно, что лорд Обри действует куда проворнее имперской экспедиционной армии, — произнёс принц-регент Раймонд без тени эмоций на лице, хоть слова его и были горькими.

— В каком регионе они наступают?..

— Скорее всего, на земли Ланса… На территории, что Королевство отняло у Федерации в прошлую войну.

Выслушав свою правую руку, графа Киркхауса Паркера Флетчера, Раймонд ответил и продолжил:

— Видимо, в Федерации тоже заметили, что над Лансом больше нет контроля. Имперская армия оккупировала столицу, король пропал без вести, правительство Королевства не функционирует. В такой ситуации никто не станет контратаковать. Да и имперцы вряд ли станут из последних сил возвращать Ланс Королевству. Чёрт… Именно поэтому я так хотел взойти на трон поскорее…

С этими словами Раймонд отхлебнул из стоящей перед ним чашки кофе.

— Значит, земли Ланса уже…

— Да. Ничего не поделаешь. Смиримся.

И Раймонд, и Паркер пришли к выводу, что у Федерации не остаётся иного выбора, кроме как вернуть Ланс.

— Скажи, Паркер… Для восшествия на королевский престол достаточно, чтобы в присутствии верховного жреца Центрального храма я возложил на себя корону и провозгласил себя королём, верно?

— Так точно. При этом должны присутствовать корона, скипетр и держава. Если они в наличии, верховный жрец не может отказать.

— Хм…

Выслушав объяснение Паркера, принц-регент Раймонд надавил указательным пальцем на левый висок, погружаясь в раздумья.

Спустя некоторое время он спросил:

— Как, думаешь, отреагируют маркграф Мюзель и его сторонники, если я пойду на решительный шаг?

— Так вы задумали именно это?

Паркер, глядя на Раймонда, слегка покачал головой.

— Увы, полагаю, открыто они ничего не посмеют сказать.

— Верно…

— Однако что они станут делать в тени — честно говоря, не знаю.

— Хм…

Раймонд вновь погрузился в пучину размышлений.

— Ваша светлость, размещение войск в Кашунине и Госе, ключевых пунктах региона Ланса, завершено.

— Благодарю за труды.

Лорд Обри, правящий канцлер Федерации, кивком поблагодарил своего помощника Ламбера за доклад.

— Вряд ли имперцы станут вмешиваться… Но как насчёт королевской армии? Появятся ли они со временем?

— Что ж… На месте короля я бы оставил всё как есть, пока не укреплю свою власть в стране окончательно… Но кто знает.

С этими словами лорд Обри взял в руки стоящую перед ним чашку с кофе.

В глазах Ламбера картина, где лорд Обри, после аннексии Инвери утопавший в убийственном объёме работы — в основном бумажной — и не имевший возможности нормально выспаться, теперь неспешно потягивал кофе, смотрелась невероятно свежо.

Лишь несколько минут назад он наконец достиг стадии, когда можно было перевести дух.

О том, что Ламбер в тот момент едва сдержался, чтобы не захлопать в ладоши, останется тайной. Ведь если его господин, лорд Обри, был занят, то его правой руке, Ламберу, само собой, тоже приходилось несладко…

— Впрочем, я допускал, что Империя может напасть на Королевство, но то, что все северные аристократы переметнутся, стало неожиданностью.

— Имеете в виду их поддержку принца-регента Раймонда?

— Нет, не это. Раймонд и сам по себе не бездарен, к тому же поступили доклады, что он значительно возмужал после прибытия в герцогство Фриттвик. Так что я понимал, что у него будет определённое число последователей…

Он сделал ещё один глоток кофе и продолжил:

— Но недостаточно, чтобы заручиться поддержкой всех северных аристократов.

— Однако в реальности все северные аристократы перешли на его сторону.

— В этом-то и дело, Ламбер. Сколько из них действительно поддержали принца Раймонда?

— Сколько? Значит, есть те, кто перешёл, но не поддержал? Тогда кого же они поддержали?

— Если рассуждать логично… Империю.

Тут Ламбер скорчил крайне недовольную гримасу.

— Предательство?.. Пусть это и касается чужой страны, приятного мало.

— Что ж, аристократы у границ часто нестабильны.

Тут лорд Обри ненадолго задумался… но тут же поднял голову.

— Это может обернуться серьёзными проблемами. Ламбер, похоже, мы недооценили политические способности императора. В земли Ланса, куда мы вошли, нужно срочно организовать постоянные гарнизоны.

— Ваша светлость?

— Восточная часть Королевства тоже достанется Империи.

Три дня спустя, тронный зал королевского дворца.

— Вы звали меня, принц-регент?

— Маркграф Мюзель, благодарю, что явились.

Главнокомандующий экспедиционной армией маркграф Мюзель в сопровождении старшего адъютанта Линуса ступил в тронный зал. Помимо принца-регента Раймонда, там находились несколько десятков аристократов.

Все они были владетельными лордами северных земель Королевства.

— Что… всё это значит?..

— Маркграф Мюзель, пусть и в спешке, мы сейчас проведём церемонию восшествия на престол. Прошу пройти на места для гостей.

Ответил Паркер, правая рука Раймонда.

— Что… вы сказали?..

Из уст Линуса невольно вырвался возглас изумления.

Конечно, они допускали, что Раймонд может пойти на отчаянный шаг и ускорить коронацию. Но в нынешней ситуации, когда южные и западные земли Королевства бездействуют, а города центральной части захватываются имперской армией, предпринимать действия, откровенно бросающие вызов воле Империи, казалось безрассудством.

Даже с учётом того, что северные аристократы подчинились и разместили в столице более десяти тысяч солдат…

— Принц-регент, подождите…

— Стойте, виконт Крюгер. Церемония уже началась.

Паркер вновь резко одёрнул его.

Действительно, северные аристократы уже выстроились в ряд, принц-регент Раймонд стоял перед троном, а по бокам от него были выставлены корона, скипетр и держава — три символа королевской власти, три священные реликвии.

Уже ничего нельзя было изменить — это понимали и Линус, и даже сам маркграф Мюзель.

И тогда последний ключевой персонаж вошёл через главные двери.

— Верховный жрец Центрального храма, господин Габриэль, прибыл!

Как только прозвучали эти слова, в зал вошёл верховный жрец Габриэль и встал напротив Раймонда.

Следуя церемониалу, верховный жрец Габриэль проверил наличие короны, скипетра и державы. Убедившись, он произнёс лишь одну фразу:

— Всё на месте.

С самого момента входа на лице Габриэля не дрогнул ни один мускул. Выражение его лица говорило о том, что он просто выполняет свою работу — без личных эмоций. В мире есть люди, называющие такое «профессионализмом»… Что ж, это лишь подтверждает, что люди, неспособные понять суть вещей, встречаются повсюду.

Не меняя выражения лица, Габриэль продолжил церемонию.

— Раймонд, Центральный храм признаёт тебя королём.

В тот миг выражение лица Габриэля дрогнуло — совсем чуть-чуть. Возможно, тот, кто стоял бы рядом, заметил бы это, но никто из присутствующих на расстоянии не уловил ничего. Да и сам принц Раймонд перед ним стоял, склонив голову, так что тоже не видел.

Но чьи-то там чувства никого не волновали — восшествие Раймонда на престол свершилось.

— Ура!

В тронном зале раздались ликующие возгласы северных аристократов.

Для них это был момент, когда они стали приближёнными нового короля, что, несомненно, было радостным событием. Однако при внимательном взгляде можно было заметить, что среди них были и искренне радующиеся, и те, кто лишь делал вид, и те, кто пытался скрыть свои истинные чувства.

Воссевший на троне король Раймонд обратился к маркграфу Мюзелю, сидевшему на гостевой трибуне:

— Итак, маркграф Мюзель. Как видите, я взошёл на престол.

— Ваше Величество, примите мои поздравления.

Маркграф Мюзель поднялся и произнёс поздравительную речь. Пусть это и чужая страна, и даже завоёванная ими столица, но перед монархом другой державы следует проявлять должное уважение.

— Теперь беспорядки в столице должны прекратиться. Однако, пока в сердце государства находятся войска другой страны, успокоения не добиться.

— И… что вы предлагаете, Ваше Величество?..

Маркграф Мюзель запнулся.

— Я благодарен имперской армии. Вы хорошо справились. Однако я считаю, что ваша миссия завершена. Потребовать немедленного ухода было бы сложно, поэтому я дам вам неделю. В течение недели, пожалуйста, выведите свои войска.

— Это безумие!

Не в силах сдержаться, с криком вскочил старший адъютант Линус. Маркграф Мюзель же был настолько ошеломлён развитием событий, что не мог вымолвить и слова.

— Виконт Крюгер, следите за словами.

Паркер снова одёрнул его. Но на этот раз Линус не смолчал.

— Не шутите со мной! Вы правда думаете, что это сойдёт вам с рук?!

— Прекрати.

Остановил выкрикнувшего Линуса сам маркграф Мюзель.

— Оглянись вокруг.

Эти слова, произнесённые негромко, заставили Линуса остыть. Вокруг были лишь те, кто смотрел на них с холодными глазами…

— Тьфу…

— Ваше Величество, приношу глубочайшие извинения. Этот виконт Крюгер, видимо, измотан напряжёнными буднями. Умоляю вас о снисхождении.

— Я прощаю его.

В ответ на слова маркграфа Мюзеля о пощаде новый король Раймонд кивнул.

В тот же день о восшествии на престол короля Раймонда было объявлено во всех городах Королевства.