Маг воды (Новелла) Том 1 Глава 238 Нападение

К вечеру, когда на небе появились звёзды, дождь, лившийся после полудня, полностью прекратился.

По стечению нескольких случайностей и ряду преднамеренных причин, в кабинете Абеля, что было редкостью, собрались все четверо из «Алого Клинка». Они проводили финальную сверку собранных и обученных каждым из них отрядов.

— Армия пограничного графства Лун и армия маркграфства Хайнлайн станут ядром южных сил, — Абель, показывая на карту Королевства, объяснял Уоррену, Рихии и Лин.

— Так называемую личную гвардию возглавит Фелпс. Его «Белый легион» и авантюристы Луна.

— Никогда не слышала о короле, использующем авантюристов в качестве гвардии.

— Это силовой ход, который под силу только Абелю.

Выслушав объяснения Абеля, Лин и Рихия удивились, но поняли замысел.

Фелпс был сыном маркграфа Алексиса Хайнлайна и одновременно авантюристом ранга B из города Лун. Его «Белый легион» насчитывал сорок человек, что, пусть и не дотягивало до «бригады», но было равно «батальону».

Кроме того, все авантюристы Луна были лично знакомы Абелю и заслуживали того, чтобы доверить им свои жизни.

Его популярность среди них была непревзойдённой. И если бы Империя поглотила Королевство, их «излишки», хранящиеся в гильдии, могли быть украдены. Можно сказать, что они, движимые как эмоциями, так и рассудком, желали, чтобы Абель восстановил Королевство. Таковы были авантюристы.

— Согласованием этих вопросов гильдмастер занимался лично, не выходя из гильдии. Лин, как обстоят дела с магами в армии?

— Ага, они и раньше были хорошо подготовлены. Особенно высок их запас маны, так что запас прочности велик. Они могут выпустить много заклинаний. Сейчас они нарабатывают опыт боёв с людьми через учебные схватки. Готовы в любой момент.

На вопрос Абеля Лин ответила, перехватывая по пути печенье. Они говорили уже давно и вместо ужина перекусывали сладостями, так что те изрядно поубавились.

— Рыцарский орден уже выходит на полевые учения… Похоже, подготовка в основном завершена.

Формирование армии занимало куда больше времени, чем можно было представить. Кроме того, если предстояло сражаться с новыми противниками на новых заданиях, требовалось максимально повысить уровень подготовки до выхода на поле боя. В случае неудачи их ждала смерть.

И вся эта подготовка проводилась усилиями людей, чьи имена не останутся в истории… Не только те, чьи имена вписаны в исторические хроники, усердно трудились.

Пока они обсуждали это, все четверо замолчали, и Абель внезапно почувствовал неладное. Сначала он не понял причину. Но вскоре осознал.

— Слишком тихо…

Действительно, уже ночь. Но тем не менее, в усадьбе работало немало людей, были и патрульные солдаты. Обычно повсюду слышны голоса, шаги и другие звуки, на которые не обращаешь внимания.

Сейчас их не было слышно вовсе. Это было ненормально.

Затем Абель почувствовал на себе взгляд и посмотрел в окно, на широкий балкон. В глубине балкона, у перил, он увидел четверых мужчин. Причём мужчина в центре слегка поднял руку… с наглой ухмылкой.

— Вы здесь… — пробормотал Абель, хватая меч.

Остальные трое, видимо, догадались, кто эти четверо на балконе, взяли своё оружие и вместе с Абелем вышли на балкон.

Балкон за рабочим кабинетом был просторным, размером со школьный спортивный зал. Он соединялся с холлом и был настолько велик, что на нём можно было устраивать приёмы. Фактически, с этого балкона пограничный граф отдавал приказы во время парада рыцарей, выстроившихся во внутреннем дворе.

У перил этого большого балкона стояли четверо мужчин.

Все они, казалось, были чуть старше тридцати. Мечник, маг, копейщик и разведчик-лучник.

Одна из двух существующих в Королевстве групп ранга A — «Пять Драконов».

Когда Абель и его спутники вышли на балкон, лидер, мечник Сан, открыл рот:

— О, хорошо-хорошо. Я уж думал, вы никогда не заметите, и мне стало одиноко.

Тон был снисходительным и провокационным… но он был тем, кто обладал достаточной силой, чтобы так говорить.

— Сан из «Пяти Драконов», верно?

— Эй-эй, я не требую говорить «господин», но хоть «господин Сан» мог бы сказать. В конце концов, мы твои старшие авантюристы ранга A.

В ответ на слова Абеля Сан с притворно оскорблённым видом ответил:

— Я не испытываю уважения к предателям.

— Король-авантюрист, суров, я погляжу, — парировал копейщик Коннор.

«Драконы», прислонившиеся к перилам или, как Сан, ловко усевшиеся на них, не оставляли ни малейшего прорехи.

Абель подумывал, что при первой же возможности он ринется в атаку, но никакого шанса не было.

— Глупо спрашивать вас в такой ситуации, но, наверное, лучше спросить. Вы пришли убить меня, верно? — Абель, глядя на Сана, задал вопрос.

— Скрывать бессмысленно. Совершенно верно. Абель, авантюрист ранга A, провозгласивший себя королём. Если мы убьём тебя, то получим два миллиарда флоринов на четверых. Так что, пожалуйста, умри.

Без тени смущения или угрызений совести Сан подтвердил вопрос Абеля.

— Два миллиарда… Сочли меня дёшевым.

— Да ну, не может быть, чтобы это было дёшево.

В ответ на бормотание Абеля Коннор вставил своё:

— Даже будучи ранга A, мы не получали таких наград.

Коннор развёл руки и пожал плечами, показывая, что это невообразимо.

— Итак, я полагаю, мудрый король Абель и его товарищи понимают, что сколько бы времени мы ни тянули, никто не придёт? Конечно, подмога не придёт, сколько ни жди.

— Чёрт.

Сан сказал это, и Абель тихо цыкнул.

Отчасти Абель затягивал разговор в надежде, что кто-то заметит неладное и придёт на помощь. Но в то же время он не ожидал, что авантюристы ранга A совершат такую ошибку.

— Что вы сделали с людьми в усадьбе?

— А, не волнуйся. Они просто спят. Мы могли бы убить их, но вознаграждение касается только твоей жизни, Абель. Великодушно с нашей стороны, да?

— Вы усыпили всех в усадьбе?

Абель был искренне поражён. Должно быть, они использовали снотворное, но людей должно было быть больше сотни. Сделать это было непросто…

— Усыпили всех, — сказал разведчик-лучник Кальвин, не проронивший до сих пор ни слова.

— Мы же разведчик ранга A? Мы неординарны и в таких вещах, — с некоторой гордостью произнёс Сан.

Во всей истории авантюризма было не так уж много тех, кто поднялся до ранга A, будучи разведчиком. В другой группе ранга A, «Алый Клинок», разведчика не было… что красноречиво говорило само за себя.

Но, услышав слова «усыпили всех», Абель почувствовал облегчение. Это была куда лучшая новость, чем «убили всех».

— Ну что, пожалуй, пора заканчивать с обменом информацией? Абель, позволь мне забрать твою жизнь.

С этими словами Сан спрыгнул с перил.

— Я хочу спросить лишь об одном. Что случилось с вашим пятым, жрецом Хеннингом? — Абель спросил о том, что занимало его с тех пор, как до него дошли отчёты о «Пяти Драконах».

— Это… не твоё дело, — безразличным тоном произнёс Сан… но Абель уловил в его словах крошечную нотку печали и сожаления.

В группах бывают разные обстоятельства… в которые посторонним не следует вмешиваться.

— Понятно, прости.

Даже если авантюристы ранга A перед ним по какой-то причине свернули с праведного пути, бывают вопросы, которые не следует задавать. Вопрос Абеля был из таких. Поэтому он искренне извинился.

Так началась битва между двумя единственными группами ранга A в Королевстве — «Пять Драконов» против «Алого Клинка».