Коуске расспрашивает Марино о мотивах перевода Юики в Академию. выясняется, что Юику преследовали, и благодаря вмешательству Марино она оказалась в безопасности. Коуске задается вопросом, знала ли Марино о реальной причине преследования Юики, и подозревает, что она играет более значимую роль. В конце главы выясняется, что Юика является кровным родственником Основательницы Святой.
Пришло время сменить одежду в унисон с сезоном. Лёгкий ветерок, ласковое солнце — люди на улицах начали переодеваться в более лёгкие наряды. Я не ощущал жары благодаря ледяному эффекту, который Косукэ наложил на свой шарф, но сам он уже снял куртку, а некоторые другие ученики обмахивались руками. — Все лепестки опали, сезон завершён, верно? — вздохнул я, разглядывая улицу. Раньше ряд цветущих сакур, словно сменивший одежду раньше времени, теперь был окрашен спокойным светло-зелёным. Дорога сакур выглядела потрясающе, когда была вся в розовом и летящих лепестках, но теперь, когда сезон прошёл, в её простоте была своя особая прелесть. Как бы хорошо было прислониться к одному из деревьев и просто наслаждаться видом. К сожалению, время нашей встречи уже поджимало. Я огляделся — рядом никого. Утренние занятия начались, так что это было предсказуемо. Но мы договорились встретиться именно сейчас, после начала уроков. На назначенном месте уже кто-то ждал. У него были короткие тёмные волосы и лицо ни красивое, ни уродливое — совершенно обычное, даже с оттенком миловидности. Несмотря на тепло, он был в полной школьной форме и держал в руке рекомендованную сумку. Как и раньше, он смотрел на закрытые ворота школы, но на этот раз не выглядел растерянным. — Ох, чёрт, закрыто, — театрально заметил я, подходя к нему и глядя на ворота. Потом повернулся к нему. — Привет, Иори. — Доброе утро, Косукэ, — улыбнулся он. — С каждым днём всё жарче и жарче, да? — Да. Несколько дней назад Рина, староста, Косукэ и я вместе ходили за мороженым. — Рина, да? — улыбнулся я, вызвав у Иори лёгкую улыбку. — Она сказала, что не позволит мне победить. И тогда велела называть её по имени. Он получил признание соперника от Каторины — знак прогресса. Разрешение на обращение по имени означало, что она признала силу Иори. — Но Рина сказала, что и проиграть тебе не хочет, Косукэ. Она признала разницу в силах между вами. И, ну… — Хотя он вздохнул, дальше не продолжил. — В любом случае, прости, что позвал тебя сюда в такое странное время. — Да ничего, не проблема. Хотя Юика прислала мне сообщение, спрашивала, почему я пропускаю уроки. Она была немного зла. Хотя я всегда их пропускаю. Иори вынужден был улыбнуться и сделать преувеличенный жест плечами. — Вот о чём я хотел поговорить. — Он опустил голову и покорно сказал: — Спасибо тебе. — Я не думаю, что сделал что-то особенное. Не переживай. — Может быть, но всё равно спасибо… Ты слышал хоть что-нибудь о прошлом Юики? На самом деле, я не слышал, но знал всё. — Нет, я в темноте… А, давай сменим тему. Есть кое-что, что я хочу спросить. Если эта тема всплывёт, лучше услышать это от неё лично. Возможно, Юика не хочет, чтобы кто-то знал. С этим я сменил тему. — Что такое? — Ты из тех, кто поздравляет с днём рождения ровно в полночь, да? Иори, наверное, романтик. Тот, кто ценит годовщины и дни рождения. Иначе он бы не стал специально звать меня сюда в такое время. — Наверное, да. Я обычно жду подходящего момента. Иори рассмеялся. Поэтому было ясно, что это связано с тем роковым днём. — Перед школой, после начала занятий. Закрытые ворота. Ты и я. Тогда мы впервые встретились. Потом несколько недель жили каждый своей жизнью. А посмотри, что с нами случилось за столь короткое время. — Со мной произошло многое с тех пор, как я сделал этот первый шаг с тобой. — Со мной тоже. Одно можно сказать точно: наши дни после этого были вихрем, и мы оба выросли, пережив успехи и поражения. — Когда я впервые увидел тебя, я был сильно удивлён. — «Что за парень с огромным шарфом?» — истина? — Хи-хи. Да, и это тоже, но не совсем. — А потом тебя удивило, что мы перелезли через ворота и нас за это отругали? Иори весело засмеялся. — Ага, это тоже было неожиданно. Но я имел в виду не это. Ты уже понял, да? Конечно. С таким раскладом всё было понятно. — В детстве я попал в небольшую… нет, большую неприятность, о которой писали в новостях, и меня пришлось спасать. Иори посмотрел в небо, словно вспоминая приятное воспоминание. — Человек, который меня спас тогда? Я считал его крутым. Хотел быть таким же, потому что не смог защитить свою семью. Иори говорил о прошлом Юики. Я же отрицал, что что-то знаю, поэтому он был таким неопределённым. Иори опустил взгляд и стиснул кулак. — Именно тогда я решил, что хочу уметь защищать всех, если что-то случится. Слыша это, я внезапно вспомнил, что меня давно занимала мысль — все мы сильно отличаемся от игровых персонажей. С моей точки зрения, этот мир — игра, воплощённая в реальность. Но у каждого здесь свои мысли и характеры. Хотя многие похожи на игровых двойников, они не игровые персонажи, а живые люди. Всё могло пойти иначе, они могли стать слабее или, наоборот, сильнее. Иори становился сильнее — не только физически, но и морально. — Косукэ, президент Моника прямо сказала, что я должен вступить в Студенческий Совет. Было очевидно, что Иори попал в поле зрения президента. Мне даже подумалось, что это было только вопросом времени. — Я не мог сразу ответить. — Почему? — Я подумал, если я войду сейчас, смогу ли работать так же усердно, как остальные? — Ты точно сможешь. С самого начала. — Президент Моника сказала то же самое. Она ещё добавила: — «Разве ты не хочешь быть таким же крутым, как Косукэ Такиото? Или даже лучше?» — …Чёрт… — Хи-хи. Она сказала, что Студенческий Совет — лучшее место, чтобы стать сильнее. Ещё много чего рассказывала, и это помогло мне представить, кем я хочу стать. — Кем хочешь стать? — Тем, кто действительно классный, сильный, добрый и спасает всех в беде. Поэтому я вступаю в Совет, чтобы приблизиться к этой цели. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и медленно открыл их. Что-то случилось с Иори? Я могла только догадываться, но это были всего лишь догадки. Может, позже я узнаю больше. Если спрошу, он, наверное, расскажет.
— Ха-ха, ха-ха-ха-ха... Студенческий совет, да? Звучит как идеальное место для тебя. Похоже, и мне пора взяться за дело.— Ты прав, тебе лучше поторопиться. Я собираюсь двигаться вперёд. Прямо к цели. Я нацелился на тридцатый этаж подземелья Академии Цукуёми.В его глазах пылала непоколебимая уверенность, а Qi, текущая из него, была мощной и живой.Ага, он, должно быть, достиг первой фазы **роста** — так в «Магическом Исследователе» называют этап, когда базовые способности героя увеличиваются, он изучает новые навыки, собирает хорошее снаряжение и получает возможность исследовать различные подземелья — иными словами, наступает мощный рывок в развитии.Он уже близок — к взрывному старту своего прогресса.— Ты знаешь, зачем я позвал тебя сюда, Коуске?Я сделал вид, что пожимаю плечами.— Интересно, учитывая, что занятия уже начались...— Прости, но ты бы всё равно не явился, верно?Мы оба рассмеялись. С каких пор он стал отвечать мне так?— Конечно, я знаю, зачем ты меня сюда позвал.Встреча назначена во время утренних уроков. Школьные ворота закрыты. Никого вокруг. Он собрал всю свою решимость, как и я.— Этот путь не будет лёгким. Кто-то ещё идёт по тому же пути, используя любые средства для достижения своей цели.Наверняка ты знаешь, кто это, да, Иори?— Да, я понимаю. Но всё равно хотел услышать это вслух.Я понял, что он собирается сказать. Он пытается повторить тот день. Он готов принять мой вызов.Что я должен ответить? На самом деле, ответ был очевиден.Он посмотрел на здание школы.— Я не так давно в этой академии, но я искренне рад, что оказался здесь.Он, должно быть, что-то вспомнил. Он посмотрел в небо и глубоко вздохнул.С тех пор как Иори прошёл через различные события и прожил историю, он не только стал сильнее физически, но и закалил свой дух. Это был уже не тот Иори, который казался немного ненадёжным, милым, словно щенок. Перед мной стоял тот самый Иори, которого я знал — не раз и не два в игре.Это был Иори Хидзири, готовый сразиться с любым боссом ради героинь игры.— Здесь прекрасные условия для развития. Учителя, которые понимают тебя, — он говорил, тщательно подбирая слова.— Много замечательных друзей, на которых можно положиться. И подземелья — лучшая площадка для проверки своих сил. А главное…Иори сделал паузу и посмотрел на меня.— Здесь есть люди, на которых стоит равняться. Соперники.Я должен был ответить на его чувства. Наполнив свой шарф Qi, я рассеял её вокруг, используя огромные запасы.Наконец, я усмехнулся, взглянув на Иори. Его взгляд не дрогнул, когда он ответил:— Коуске, я скоро покорю сороковой этаж. Не знаю почему, но чувствую, что сделаю это без труда.В его глазах светилась такая вера, что отвести взгляд было невозможно.— Да, ты станешь сильнее. Вот мой прогноз. В тебе дремлет огромная, неизмеримая сила.— На этот раз я сделаю заявление первым.Настал мой черед для дерзкой ухмылки. Я точно не собирался уступать ему.
— Самый сильный ученик Академии Цукуёми… буду я, Иори Хидзири!
