Меч Рассвета Том 1 Глава 1000 Война заходит в тупик

~8 мин. чтения · 2,049 слов
Ранее в Меч Рассвета...
В Сесиле Гавейн и его советники обсуждают проблемы с производством одарённых и способы их решения, в том числе привлечение семьи Вендел. Тем временем в Олдене Фердинанд Вендел размышляет о прошлом, пока город восстанавливает порядок после недавних событий. Розетта Август анализирует разведывательные данные с фронта, осознавая превосходство Сесила в маготехнике и скорости производства, что делает затяжную войну невыгодной для Тифона.
Розетта поднялся из-за стола, подойдя к расположенной неподалёку карте, его взгляд медленно скользил по ряду отметок вдоль границы. За его спиной прозвучал голос Матильды: — За прошедшую неделю сесильцы четырежды укрепляли свои войска на оборонительной линии Драконьей Твердыни. При этом их контролируемая зона теперь простирается от самой крепости до Теневых Топей. Недавно они захватили механический мост в районе Теневых Топей и ввели в зону боевых действий бронепоезд. Сейчас эта боевая машина, подобно крепости, закрепилась на рубеже от Теневых Топей до Драконьей Твердыни, оказывая огромное давление на наше пограничное наступление… — Похоже, они намерены намертво удерживать Драконью Твердыню… Это ключевая стратегическая позиция, — кивнул Розетта. — Следовательно, мы не можем исключать возможность их внезапного нападения на Олден. — Судя по всему, так оно и есть… — отозвалась Матильда. — Мы уже перерезали железную дорогу, ведущую из Теневых Топей вглубь страны, и, опираясь на Драконью Твердыню, выстроили новую линию фронта. Войска, стянутые со всей страны, непрерывно прибывают туда. Поначалу стальные боевые машины и наступательная тактика мотопехоты сесильцев причиняли нам огромные потери, но после того как граф Пален Винтерфелл отступил с оборонительной линии Драконьей Твердыни в тыл, он разработал для передовых частей множество эффективных тактических приёмов. Теперь наши одарённые части успешно противостоят этим машинам… Однако против тех двух мобильных крепостей сесильцев мы по-прежнему бессильны. — Пален Винтерфелл… — тихо произнёс Розетта. — После падения Драконьей Твердыни он столкнулся с многочисленными обвинениями внутри страны… Теперь эти голоса наконец утихли. — В битве за Драконью Твердыню один из двух верховных командующих сдался, а другой заблаговременно отступил в тыл. Когда эта весть достигла страны, как бы общественное мнение ни направляли, это всё равно нанесло удар по многолетней гордости и самоуверенности высшего общества. Не будем говорить об Андреа, сдавшейся после тяжёлого ранения, но граф Пален Винтерфелл, как говорят, отступил без единой царапины… Из-за этого многие аристократы считают его ещё более позорным, чем Андреа. — Забавно, что смеются лишь те, кто вообще не бывает на поле боя и не понимает армию, тогда как истинные полководцы знают, что именно эти двое оклеветанных командиров выиграли нам время для передышки и перегруппировки, — с ноткой ледяного холода в голосе заметил Розетта. Но он не стал долго задерживаться на этой теме, покачал головой и продолжил: — Похоже, боевая машина под названием «бронепоезд» ещё опаснее, чем мы изначально предполагали. — Это технический прогресс. Данные, полученные нашей разведкой ранее, очевидно, уже устарели. Тогда бронепоезд был ещё в стадии разработки, а сейчас сесильцы усовершенствовали его оружейную и двигательную системы, — с чрезвычайно серьёзным лицом заявила Матильда. — Эта штуковина обладает огневой мощью, сравнимой с магическим корпусом стратегического назначения, и защитой, подобной крепостной стене, при этом она может свободно перемещаться по рельсам. Все пути защищены мощным куполом и бесчисленными опорными пунктами и дозорными башнями вдоль них, а малые поезда постоянно патрулируют эти защищённые маршруты. Согласно описанию, предоставленному графом Винтерфеллом, это «динамичная система, объединяющая нападение и оборону», и ни один из наших родов войск не способен ей противостоять… — Сесильцы, очевидно, вложили огромные ресурсы в создание этой системы. С самого начала она предназначалась не против каких-то слабых малых стран, а против такого гиганта, как Тифон… Выслушав рассказ дочери, Розетта на мгновение погрузился в размышления. Спустя некоторое время он тихо вздохнул и с задумчивым видом произнёс: — Мобильная крепость, способная наступать, обороняться и предоставлять укрытие, и сама по себе — как непрерывно продвигающаяся вперёд линия снабжения. Если проложить несколько железных дорог в сторону Пустоши и под прикрытием бронепоездов постоянно основывать передовые базы, то человеческая цивилизация, возможно, даже сможет перейти в контрнаступление на Гондорскую Пустошь… Матильда, очевидно, не ожидала от отца такого хода мыслей, но тут же осознала смысл, стоящий за его словами, и на её лице отразилось крайнее изумление: — Отец… вы имеете в виду? — Гавейн Сесил, его взгляд действительно простирается немного дальше нашего, — сказал Розетта, но тут же покачал головой: — Впрочем, сейчас не время говорить об этом. Главное — эти поезда. У них очень мощный огонь и очень большая дальность стрельбы. Это означает, что они могут поддерживать сапёров, которые непосредственно в бою прокладывают железную дорогу вперёд. Даже если мы взорвём механические мосты и железнодорожные узлы, сесильцам достаточно проявить решимость и понести затраты, и они будут неуклонно продвигаться дальше. Поэтому нам необходимо найти способ справиться с этой машиной.

— …Граф Винтерфелл предложил план, но он снова упирается в нашу уязвимость, — заметила Матильда. — По его мнению, наземные войска неизбежно понесут колоссальные потери против такой укрепленной сухопутной позиции. Единственным эффективным решением является воздушный удар. Основное вооружение бронепоезда способно поражать только наземные цели. Хотя у него есть и вспомогательное оружие, предназначенное для борьбы с воздушными целями, его эффективность в этом отношении значительно уступает огневой мощи против наземных юнитов. Если удастся избежать попадания под основной калибр, у нас появится шанс уничтожить их с воздуха.

— С воздуха… — глаза Розетты сузились, но его выражение лица осталось непреклонным.

— Превосходство в воздухе не на нашей стороне, — с тяжестью в голосе произнесла Матильда. — Несмотря на наличие у нас крупнейшего в этом континенте корпуса воздушной магии и подразделений грифонов, сесильцы подняли в небо свои боевые машины. Перед лицом этих машин грифоны и маги оказываются слишком уязвимы и медлительны. И самое главное — летающие маги и опытные рыцари на грифоне, обладающие способностью к полету, несомненно, куда более ценны, чем эти машины, и мы не можем позволить себе такие потери.

Розетта задумался и медленно поинтересовался:

— …Возможно ли скопировать эти летательные аппараты или найти их слабые места?

— Мы сбили несколько таких машин. Их обломки уже направлены в ведущие научно-исследовательские учреждения под эгидой Королевской Ассоциации Магов и Имперской Ассоциации Промышленных Искусств. Однако, боюсь, скопировать их в сжатые сроки будет крайне затруднительно. Эксперты по рунам сообщают, что на этих машинах обнаружена совершенно иная рунная система, полностью отличающаяся от тех, что ныне используют эльфы и люди. Она до некоторой степени напоминает легендарный драконий язык… Эти руны вступают во взаимодействие с особым сплавом, из которого изготовлены летательные аппараты, порождая движущую силу. В настоящий момент мы не в состоянии ни собрать полную руническую структуру, ни выяснить, каким образом производится материал, служащий основой для рун. Скопировать летательный аппарат в данных условиях… даже при благоприятном стечении обстоятельств, у нас катастрофически не хватает времени.

— Верно… мы пытаемся наверстать упущенное с нуля в совершенно неизвестной области, и времени на это нет, — глухо ответил Розетта. — В ближайшей перспективе нам всё же придётся искать решение в знакомых нам сферах… Обладают ли эти летательные машины какими-либо уязвимостями?

Матильда незамедлительно кивнула:

— Да. И эти уязвимости, к нашему удивлению, просты, но вместе с тем чрезвычайно труднодоступны. Вероятно, для минимизации веса и повышения маневренности эти летательные аппараты не оснащены столь прочной броней и мощными энергетическими щитами, как стальные танки. Более того, их антигравитационная конструкция, из-за недостаточной защиты, обладает весьма низкой устойчивостью к помехам. Обычная магическая ловушка способна на время вывести из строя их систему тяги. Теоретически, достаточно приблизиться к ним и применить слабомощный магический удар по их двигательной установке, чтобы аппарат упал или, по крайней мере, временно потерял управление и боеспособность. Но…

— Но для этого нашим магам необходимо суметь вплотную приблизиться к этим машинам, — бесстрастно закончил Розетта. — Они перемещаются быстрее магов и грифонов, они более маневренны и обладают значительно более мощным наступательным потенциалом. Следовательно, их конструктивная слабость становится неважной — ни один противник просто не может подобраться к ним достаточно близко, да что там — даже догнать не получится.

Матильда замолчала, не находя аргументов для возражения. Розетта же, после краткой паузы, вновь вернулся к изучению карты. Казалось, он уже забыл тему, которую они только что обсуждали, и снова сосредоточил свое внимание на линиях и стрелках, обозначавших передвижение войск. Поразмыслив более минуты, он внезапно нарушил тишину:

— Через несколько дней очередная партия войск отправится на передовую… Граф Кремелент Дарт возглавит переформированный Четвёртый корпус и последний «Церковный добровольческий отряд» к Драконьей Твердыне.

— Кремелент? — Матильда на мгновение была ошеломлена, но быстро пришла в себя, и ее лицо приобрело сложное выражение. — Он, должно быть, последний бастион закоренелых дворян-консерваторов… Ради подрыва вашего нового курса он не раз выступал с призывами среди дворянства и магов. Но именно из-за его влияния даже Хардин не мог ничего ему противопоставить…

— У Палена найдется способ, — спокойно ответил Розетта. — В крайнем случае, и у сесильцев найдется.

— …Я скорее опасаюсь, что этот граф Дарт просто сдастся в первом же сражении. Он ненавидит вас, возможно, даже сильнее, чем сесильцев. Отправка такого человека на фронт лишь сильнее ослабит наши силы.

— Он не сдастся. Он действительно ненавидит меня сильнее, чем сесильцев, но Тифон он любит больше, чем самого себя… Я слишком хорошо его знаю, — Розетта медленно повернулся и взглянул в высокое окно на окутанный туманом Олден. — Он понимает мой замысел, но всё равно отправится на передовую и героически погибнет там, исполненный ненависти… Если бы не эта война, он ни за что и ни при каких обстоятельствах не поступил бы подобным образом. Но сейчас Тифон в беде.

Матильда на мгновение замолчала и лишь через несколько секунд нерешительно произнесла:

— И ещё… касательно этого «Церковного добровольческого отряда»…

— Жрецы Бога Войны жаждут этой войны, и я предоставляю им её. Они — сплошь фанатики, почти утратившие рассудок, но, по крайней мере, их можно использовать напоследок, — произнёс Розетта, стоя спиной к Матильде, так что она не видела выражения его лица. — Приказ был принят с энтузиазмом. Пожалуй… это последний вклад, который Церковь ещё способна сделать.

Матильда задумалась. В распоряжении отца ей инстинктивно почудилась какая-то неправильность, но, прежде чем она успела спросить, послышался стук в дверь позади неё.

Розетта обернулся к двери:

— Войдите.

В следующее мгновение дверь кабинета распахнулась, и появилась Диана в строгом чёрном платье горничной, с распущенными тёмными волосами. Глава служанок сначала бросила лёгкий кивок Матильде, стоявшей неподалёку, а затем низко поклонилась своему господину.

Розетта устремил взгляд на даму, служившую роду Августа уже несколько столетий:

— Что произошло?

— Задержанные в Олденской железнодорожной компании сесильские техники по-прежнему отказываются сотрудничать, и консульские представители также отклонили ваше предложение, — бесстрастно сообщила Диана. — Более того, аналогичная ситуация наблюдается и на других железнодорожных узлах по всей стране.

Розетта погрузился в раздумья. Матильда же невольно уставилась на отца.

Задержанные сесильцы в Тифоне… Она тоже следила за этим делом уже некоторое время. Эта война разразилась слишком стремительно, не оставив времени на подготовку ни той стороне, что её начала, ни той, что её приняла. Когда пограничный инцидент всего за сорок восемь часов перерос в полномасштабный конфликт, и трансграничное сообщение было внезапно прервано повсюду, множество иностранцев, как и следовало ожидать, оказались в положении задержанных. Сесильские инженеры, предприниматели и официальные лица оказались заблокированы в Тифоне, в то время как тифонские посланники, студенты и торговцы, закономерно, оказались заперты в Сесиле.

Новый «международный порядок», установившийся за последние два года, породил сложнейшую ситуацию, о которой раньше никто и не мог помыслить, и с которой никто не сталкивался. Раньше, даже если две страны внезапно вступали в войну, подобного явления задержанных лиц не возникало — ведь тогда не существовало ни межгосударственной торговли и технологического обмена, ни зарубежных студентов и исследовательских поездок на государственном уровне.

Матильда знала, что множество людей прилагают усилия и действуют ради разрешения этой ситуации: одни активно организуют эвакуацию задержанных, другие же всеми возможными способами пытаются создать «коридоры для военного времени». Олден и город Сесил в сложившихся обстоятельствах всё ещё поддерживают хрупкую, напряжённую и осторожную связь именно для урегулирования подобных неприятных инцидентов.

А тем временем сесильские техники, задержанные в Олдене, отказываются подчиняться приказам дома Августа и прекращать предоставление технических услуг Тифону. Это привлекло немало внимания. Честно говоря… Матильда даже испытывала некоторое восхищение этими дерзкими сесильцами.

Большинство из них — не рыцари и не маги. С точки зрения традиций, они — простые люди, и им вовсе не обязательно следовать рыцарскому кодексу или дворянским устоям. Однако их действия ничуть не уступают подвигам рыцарей на поле боя.

В кабинете повисла гнетущая тишина, но в конце концов Розетта прервал её:

— Были ли с ними столкновения?

— Нет, — покачала головой госпожа Диана. — Согласно вашему приказу, мы проявляли максимальную сдержанность. Поставки продовольствия и питьевой воды в посольство и места проживания техников также поддерживаются в штатном режиме. Лишь сейчас мы ограничили вход и выход из этих мест.

Ещё несколько секунд тишины — и Розетта наконец выдохнул и медленно произнёс:

— Передайте послу, что он в скором времени сможет покинуть Олден. Мы сопроводим его через границу у подножия Тёмных гор.

Диана взглянула на него:

— Для обмена на нашего собственного посла?

Розетта медленно кивнул:

— Всё уже улажено. Просто передайте мои слова.

— А что насчёт техников?

— …Отказываются служить — пусть. Сообщите им, что их безопасность и жизнь в Олдене по-прежнему гарантированы, — сказал Розетта. — Обращайтесь с ними достойно и усильте охрану в соответствующих районах, чтобы не допустить никаких инцидентов со стороны крайне настроенных горожан или безрассудных дворян. И ещё, по возможности продолжайте контактировать с ними. В частном порядке. Не все из них — воины высокой морали и несгибаемой воли. Когда торг ведётся неофициально, всегда найдутся те, кто захочет перейти на нашу сторону.

— Слушаюсь, государь.

(Конец главы)