Меч Рассвета Том 1 Глава 1012 Начало вихря

~8 мин. чтения · 2,034 слов
Ранее в Меч Рассвета...
Граф Кремелент получил сообщение о том, что вражеские силы используют драконов, прежде чем погибнуть во время взрыва бронепоезда «Железный Трон». Воздушная битва завершилась победой империи, но с большими потерями. Тем временем в Зимной Цитадели обнаружено ритуальное поле, где жрецы принесли себя в жертву Богу Войны, что беспокоит Палена Винтерфелла. Он предполагает, что «драконы», упомянутые Кремелентом, на самом деле являются «драконорождёнными» из Священного Княжества Драконов, с которыми у Империи Сесил установлены отношения. В столице Розетта Август обсуждает с князем Педири тяжёлые потери в войне и принимает решение отправиться на фронт.
Когда Фердинанд покинул помещение, Розетта ещё некоторое время оставался на месте, а затем, словно сам с собой, нарушил тишину: — Всё действительно так, как ты и предсказывал. Едва он произнёс эти слова, как в пустой кабинет внезапно ворвался невидимый ветер, и отовсюду послышался шепот, состоящий из множества наложенных друг на друга голосов: — Естественно. Возможно, все эти годы мы с вами сосуществовали не самым приятным образом, но одного ты отрицать не станешь: когда дело касается божеств, мои познания никогда не подводили... Если уж я заключаю союз, то всегда действую искренне. Розетта слегка прищурился. Для постороннего, возможно, ничего бы и не изменилось, но в его взгляде уже сверкали звёздные искры, словно разъедающие стены и пол вокруг. В тенях, окрашенных в пурпурно-чёрный цвет, казалось, таились бесчисленные взгляды. В высокое окно рядом проникал вечерний свет, и в его отблесках на полу, среди теней, похожих на облака, проступало нечто. В этом хаотичном переплетении света и тени перед ним медленно раскрылся абстрактный глаз, сотканный из изогнутых, сплетающихся линий. Его пустая зеница смотрела на него без малейшего намёка на человечность. Если бы обычный человек увидел это, даже мельком, он мгновенно сошёл бы с ума от этого глаза и бесконечного знания, что таилось в нём. Но для Розетты и членов рода Августа этот глаз был уже «старым знакомым». — Искренность... — тихо проговорил Розетта, и уголки его губ, казалось, едва заметно дрогнули. — Вообще-то, ты должен хорошо понимать, что я никогда по-настоящему не доверял твоей искренности... Для смертных верить таким, как ты, «сущностям» — это слишком высокая цена. — ...И это правда, — глаз на мгновение затих и внезапно, отбросив привычную нотку соблазна в голосе, с предельной серьёзностью согласился. — Признаюсь, все минувшие годы я и с вами сосуществовал не самым приятным образом... Я знаю, какую цену заплатил ваш род, чтобы вместить «меня». Но верьте или нет — это никогда не было моим намерением. Розетта не ответил, лишь спокойно слушал, как этот «глаз» словно вел внутренний монолог. — ...С самого своего рождения я был таким. И другие божества с самого рождения такие. К вам, смертным, мы никогда не испытывали вражды. Однако само наше существование для вас — это угроза. Подобно тому, как тот, кто приблизится к пламени, получит ожог, но это не вина пламени. Потомок Августа, отбросив предрассудки, ты должен признать, что я говорю истину. — Поэтому я и не жду от тебя особого «доверия». Я и сам не верю, что в дальнейших действиях смогу не причинить вам никакого вреда... Людям не следует верить в милосердие природы, а тебе не следует верить осколку божества, паразитирующему на твоём роде... — Но даже при этом у нас всё же есть общая цель... Потомок Августа, у нас есть общая цель. Розетта Август наконец прервал молчание и тихо произнёс: — Покончить со всем этим. — Да, покончить со всем этим. Покончить с этими отношениями, что были сплошным мучением для обеих сторон, — спокойно ответил глаз. Он парил в воздухе, и бесчисленные линии, составлявшие его контур, и рассеянный вокруг звёздный свет медленно извивались, и в этом движении чувствовалась почти мягкая дрожь. — Расслабься немного. Этому проклятию наконец-то приходит конец... Лучше подумай о более светлом будущем. Ты и твой род наконец сможете избавиться от кошмара, и я тоже обрету свободу. Не бойся и не сопротивляйся этому. Я могу пообещать тебе, что встану на сторону тебя и твоей империи... Разве вы не теряете своё вечное божество-хранителя? Тогда я займу это место. Сила сновидений станет вашей новой опорой... Розетта несколько секунд молчал, будто обдумывая возможность этого предложения, и лишь спустя долгое время слегка кивнул: — Когда всё уляжется, я обязательно серьёзно это обдумаю. — Конечно, конечно. Ты и должен быть таким осторожным, иначе я бы тебя так не ценил. Думай осторожно. Решение за тобой. Каким бы ни был твой ответ, наше сотрудничество останется в силе... Голос глаза постепенно затих. Тени и свет, парившие в комнате, постепенно возвращались в своё обычное состояние. По мере того как угасал звёздный свет и сумеречное сияние, перед глазами Розетты снова предстала привычная комната. Он спокойно смотрел в пустое пространство и в течение последующих десяти с лишним минут не отводил взгляда, словно этот глаз всё ещё парил там... ..... — Таково донесение, только что переданное генералом Филиппом, — с предельно серьёзным выражением лица докладывала Хетти, стоя перед Гавейном, об обстановке на фронте. — В этом столкновении «Мировой Змей» полностью утратил боеспособность. Собранные обломки практически не подлежат восстановлению. Ещё один бронепоезд получил серьёзные повреждения, и ремонтные работы, вероятно, продлятся до весны. Потери среди «Драгунов» всё ещё подсчитываются. Шторм привел к значительному числу пропавших без вести, и соответствующие поисково-спасательные операции уже проводятся.

Гэвин, сидя за рабочим столом, внимательно слушал доклад Хетти. Сводка с передовой, полученная внезапно, нарушила затянувшееся равновесие и патовое положение на фронте, а также сбила с толку некоторые планы Гэвина. Более того, в этом внезапном и масштабном наступлении тифонцев он почувствовал нечто необычное.

— Другими словами… тифонцы использовали масштабное «чудо», — произнёс он, когда доклад Хетти достиг паузы. — Из-за небесного уровня возмущения или по иной причине это ещё и обошло наши разведывательные технологии?

— Да. До того, как в буре внезапно появились сверхъестественные явления, маготехнические сенсоры на бронепоездах и «Драгунах» не подавали никаких признаков. Затем все эти сенсоры были полностью подавлены, и противник немедленно предпринял всестороннюю атаку, — кивнула Хетти с серьёзным выражением лица. — Генерал Филипп предполагает, что, с одной стороны, это, вероятно, вызвано особой природой «чуда»: чудо, принявшее форму небесного явления, должно само по себе обладать способностью избегать обнаружения. С другой стороны, тифонцы, возможно, применили какое-то… противодействие против нашей разведывательной техники. Учитывая, что их накопления в области магии гораздо более продвинуты, появление некоего контрзаклинания весьма вероятно.

— Существующей технологии обнаружения ещё есть куда совершенствоваться, — глухо проговорил Гэвин. — Данные с поля боя и всевозможные обломки вражеского снаряжения, собранные на месте, отправить в исследовательские институты Долгого Ветра и Солинбурга. Найти способ выяснить, с помощью чего противник осуществил эту внезапную атаку… Кроме того, каковы потери среди драконьих отпрысков?

Хетти на мгновение задумалась:

— Среди драконьих наёмников двое пали, шестнадцать тяжело ранены, остальные легко ранены… Сведения о потерях уже обработаны и отправлены ответственным лицам в Священном Княжестве Драконов.

Гэвин был ошеломлён:

— …Драконьи отпрыски все до единого ранены?

Война неизбежно несёт смерть. Даже при всей боевой мощи драконьих отпрысков, перед лицом застилавших небо тифонских воздушных сил невозможно было не понести потерь. Об этом Гэвин думал ещё когда вербовал драконьих наёмников. Но он никак не ожидал, что эта могучая воздушная сила при первом же вступлении в бой окажется ранена вся до единого. Это на мгновение вызвало у него изумление: ни одного целого? Неужели тифонцы настолько сильны?

— Судя по описанию генерала Филиппа, причина, по-видимому, в том, что боевой стиль драконьих отпрысков особенно… груб, — Хетти, очевидно, предвидела этот вопрос Гэвина и немедленно пояснила: — Их манера боя беспорядочна, но притом необычайно свирепа. Они совершенно не считаются с уроном и действуют совсем не так, как на учениях. Наши войска не могли оказать им действенного прикрытия, к тому же многие драконьи отпрыски на последнем этапе боя, когда их оружие было повреждено, предпочитали рукопашную и хватали вражеских рыцарей-грифоньеров, чтобы вместе с ними врезаться в горные вершины… Не получить ранений при этом было невозможно.

Гэвин: «…»

Хетти осторожно спросила:

— Предок?

— Я понял, — тихо вздохнул Гэвин и махнул рукой. — Так или иначе, наш козырь «драконьих отпрысков», похоже, уже раскрыт перед тифонцами. Впредь драконьим отпрыскам тоже незачем прятаться. Воздушное противостояние между нами и Тифоном, возможно, ещё более усилится, и силы драконьих отпрысков и «Драгунов» станут важными гирями на чаше весов.

После этого Гэвин ненадолго умолк и продолжил:

— Теперь расскажи о другом: какова оценка потерь тифонской стороны?

— Пока что очень точной оценки нет, главным образом из-за того, что враг в той буре демонстрировал чрезвычайно жуткий феномен многократного «воскрешения», а крайне скверная погода серьёзно помешала оценке сбитых. Но в одном можно не сомневаться: в потерях тифонцы безусловно превосходят нас, — немедленно ответила Хетти. — Согласно послебоевому докладу воздушных наблюдателей, всё ущелье вдоль горной гряды усеяно раскалёнными обломками, человеческими и грифоньими трупами. Противник выставил по меньшей мере две-три тысячи рыцарей-грифоньеров против нашей воздушной армии. После вступления в бой драконьих отпрысков эти рыцари-грифоньеры полегли полностью…

Сказав это, Хетти невольно покачала головой и вздохнула:

— Жаль, мы тоже понесли самые большие потери с начала войны. «Мировой Змей» был самым мощным по наступательным способностям бронепоездом, и оставленную им брешь не так-то легко восполнить. «Ноль» должен оставаться для оборонительных задач вокруг Драконьей Твердыни, а у «Гражданина Войны» ещё есть проблемы с оружейной системой, и его пока нельзя использовать для фронтального наступления…

— Это лишь временные издержки, — Мэриленд позаботился о том, чтобы все опытные техники и экипажи остались, и как только следующий поезд сойдёт с конвейера, боеспособность «Мирового Змея» будет немедленно восстановлена. Зато тифонцы потеряли отборные войска, на подготовку которых может уйти не одно десятительство, — Гавейн, напротив, относился к этому довольно небрежно, но в то же время с ноткой бессилия. — Единственное, что вызывает беспокойство: тифонцы, скорее всего, могут позволить себе подобные потери…

Произнеся это, он откинулся на спинку кресла, и его лицо отразило глубокую задумчивость.

«Чудо» небесного уровня… Вот чего он раньше совершенно не учитывал. Точнее, он допускал, что тифонцы могут использовать какую-то масштабную стратегическую магию для влияния на ход войны, но никак не ожидал, что это окажется «чудом». Судя по докладам с передовой, это чудо явно несло в себе отпечаток божественной силы, и от этого на душе у него… становилось смутно тревожно.

— Предок? — Хетти заметила, что лицо Гавейна постепенно помрачнело, и невольно спросила: — Вы о чём-то задумались?

— Предпринимали ли тифонцы когда-нибудь подобное масштабное применение божественной техники Бога Войны с самого начала войны? — спросил Гавейн.

— Масштабное применение божественной техники Бога Войны… — Хетти тут же начала вспоминать и через несколько секунд покачала головой. — Нет. Лишь в малых масштабах на полях боя появлялись отряды жрецов Бога Войны, и в основном это были малочисленные «смертники», выполнявшие самоубийственные миссии… Такого масштабного божественного чуда, как в этот раз, ещё не случалось. Для этого, возможно, потребовалось участие сотни, если не больше, высших жрецов.

— Да, вероятно, потребовалось участие сотни высших жрецов, притом в очень формальном, очень торжественном священном ритуале, — медленно произнёс Гавейн, и выражение его лица было чрезвычайно серьёзным. — Хетти, это ненормально.

— Ненормально? — Хетти на мгновение опешила, но в следующую секунду пришла в себя: — Вы имеете в виду… такое безрассудное использование силы Бога Войны…

— Да, безрассудное, — кивнул Гавейн. — Мы все знаем правду об этой войне, и Розетта тоже знает. Если бы это была обычная война, применение силы Бога Войны на поле боя было бы естественным. Но сейчас это божественное бедствие, и столь масштабное использование божественной силы становится крайне опасным поступком. С самого начала войны тифонцы сознательно этого избегали. Они дробили заражённых фанатичных жрецов на мелкие группы, лишали их возможности применять масштабные божественные техники и заставляли их нести потери в войне на истощение… Всё это делалось, чтобы жрецы не вводили в этот мир слишком много силы Бога Войны. Однако в этой операции… они устроили такое грандиозное «чудо»…

— Может, это самоуправство какого-то фронтового командира? — невольно высказалась Хетти, но тут же сама покачала головой: — Нет, это вряд ли…

— Конечно, вряд ли. Если бы тифонские фронтовые командиры были настолько недальновидны, а войска на фронте — настолько неуправляемы, Розетту Августа свергли бы ещё в самом начале войны, — покачал головой Гавейн. — Такая операция непременно была санкционирована Розеттой и, возможно… даже стала результатом его прямого приказа.

Глаза Хетти слегка расширились. На мгновение она не могла понять, что же замышляет этот тифонский властелин:

— Зачем ему это?

Гавейн некоторое время не отвечал. Он лишь неотрывно смотрел на карту перед собой, и мысли его стремительно работали: от изменений в зонах контроля на передовой за последнее время, до введённых обеими сторонами на сегодняшний день сил, до военных перемещений тифонской стороны, до донесений, переданных Сольдеррином и его Стальными рейнджерами из вражеской зоны контроля… Всевозможные улики сходились в его мозгу, словно превращаясь в незримые линии, и наконец он смутно осознал, что ухватил самую суть!

Это ужасающее открытие даже вызвало у него холодный пот!

— Предок? — с тревогой спросила Хетти. — Что с вами?

— Я, кажется, догадался, что задумал Розетта, — невольно поднявшись из-за стола, произнёс Гавейн. — …Вот это да…

Хетти бросила на него потрясённый и недоумённый взгляд:

— Что задумал Розетта? Что вы имеете в виду?

— У этой войны есть конечная цель. Не сохранение статус-кво и не просто уничтожение вышедшего из-под контроля культа. Мы все рассматривали лишь самые мягкие варианты. Но Розетта… он замыслил нечто гораздо более радикальное, — сказал Гавейн и глубоко вздохнул. — Он хочет низвести Бога Войны в этот мир.

— Низвести Бога Войны в этот мир?! — Хетти испуганно вздрогнула. — Он что, безумен?! Неужто он намерен позволить обезумевшему божеству всё разрушить?!

— Нет… — медленно покачал головой Гавейн. — Насколько я его знаю, он, вероятно, намерен… убить Его.