Меч Рассвета Том 1 Глава 1026 Особая встреча

Времена изменились.

Для «фрагмента божества», что отделился от основного тела ещё во времена цивилизации Обратной Волны, а затем был погребён глубоко в недрах земли вместе с древним устройством сдерживания энергии, его собственная эпоха изменилась ещё миллион лет назад.

Однако сам он не ведал об этом до самого конца. Застывшее поле подавления, ошибочная временная последовательность, обрывочные сведения извне да сцена, которую одна семья кропотливо выстраивала на протяжении двух столетий, окутывали его слой за слоем.

Ещё час назад он искренне считал, что время снаружи — это некий отрезок эпохи Обратной Волны, а причудливые люди и их пёстрые королевства — лишь мутировавшие потомки тех, кто выжил после крушения империи Обратной Волны.

— Ты очнулся глубоко под Оландейром. Всё, что ты видел, — это кучку суетящихся вокруг тёмных сектантов с помутившимся рассудком и фанатичными повадками. За долгие годы контакта они даже не нашли способа толком пообщаться с тобой, не говоря уж о том, чтобы осознать твою сущность... Затем, в чудовищном взрыве и коллапсе, ты вырвался из пут и, находясь на грани полного истощения, стал лихорадочно искать разум смертного, в котором мог бы угнездиться. Так ты нашёл моего предка... Ты затаился в коллективных снах целого рода, собственной силой разъедая и соблазняя одного члена семьи за другим, превращая их в питательную среду для себя, и ждал, когда восстановишь мощь, чтобы вернуться в мир богов...

Розетта спокойно смотрел на парящее перед ним пустое Око. Казалось, он нисколько не ощущал того чудовищного давления, что Око обрушило на него. Он говорил медленно, отчётливо проговаривая каждое слово:

— Ты, видимо, был о себе крайне высокого мнения. Точно уверился, что смертный, ставший твоим носителем, не в силах сопротивляться, да и не посмеет. Но задумывался ли ты хоть на миг, что мой предок, живший двести лет назад, — первый из императоров Августов, кого ты взял под контроль, — на самом-то деле ни разу за всю свою жизнь тебе не покорился? И даже после смерти, даже став частью той Сумеречной обители, его воля продолжала передаваться в крови потомков Августа, пока не унаследовалась и поныне?

Позади Розетты выступила вперёд необычайно тусклая, размытая тень — самая прозрачная из всех, настолько, что контуры фигуры почти не угадывались. Она встала рядом с Розеттой. На прозрачном лице уже невозможно было разглядеть ни одной детали, но пристальный взгляд по-прежнему был устремлён прямо на Око Бога.

— Ты... Ты тот самый смертный император, что жил двести лет назад... — Око Бога наконец нарушило молчание, и в голосе его смешались изумление и ярость. С его криком звёздное сияние во всём пространстве запульсировало и пошло рябью. — Как такое возможно?! Как вы сумели утаить от меня целую «эпоху»?! Откуда вы знаете столько моих тайн?!

Розетта улыбнулся:

— А что тут невозможного? С того самого мига, как ты избрал паразитировать на смертном роду, ты перестал быть божеством, взирающим свысока. Ты стал жалким нахлебником... Ты можешь влиять на нашу память и чувства — но и мы в силах искажать твои суждения. Та обитель в Вечном Сумеречном свете пленила не только нас. Неужели ты воображал, будто за минувшие двести лет и сам не увяз в сновидениях?

— Увяз в сновидениях... Увяз в сновидениях... — Око Бога неистово задрожало. Линии по его краям хаотично искривились, растягиваясь во все стороны с таким нарушением геометрических законов, точно они вышли из-под контроля. По мере того как его сила продолжала разъедать пространство, весь Зал Тайных Искусств начал приобретать призрачный, полупрозрачный, искорёженно-слоистый облик. — Вот, значит, как... Вот, значит, как... Неудивительно, что за столь долгое время я не замечал такого количества очевиднейших знаков... Ловко провернули, ловко же вы провернули!

Внезапно от Ока Бога, ставшего эпицентром, разошёлся незримый импульс. Его полные гнева слова мгновенно обернулись мутным, безумным рёвом, который человеческое ухо не могло разобрать, а разум — осмыслить. Звёздное небо, отражавшееся в Зале Тайных Искусств, закрутилось и исказилось. Весь звёздный свет превратился в источающие злобу линии и галлюцинации. Многослойный, захлёбывающийся вой вперемешку с давящей аурой волнами накатывал на Розетту Августа. И в этом вое с трудом ещё можно было разобрать один голос:

— Все ваши уловки не имеют ровно никакого смысла! Разуму смертных не устоять перед мощью божества — я заново подчиню вас, точно так же, как двести лет назад. Только на сей раз можете не надеяться сохранить хоть какую-то свободу мысли!

Розетта встретил нахлынувшую на него злобу и давление стоя. Он невольно отступил на два шага, но почти сразу твёрдо встал на ноги и, глядя на разъярённое Око Бога, напротив, ответил улыбкой:

— Можешь попытаться. Но уверен ли ты, что всё ещё обладаешь способностью подчинять себе души?

— Для меня это пара пустя... — машинально произнесло Око Бога, но уже в следующее мгновение ошеломлённо вскричало: — Как же так?!

— Вобрав столь колоссальную мощь Бога Войны, будучи пропитанным обрывочными, хаотичными отголосками божественного сознания, ты всерьёз полагаешь, что остался «божеством Сновидений»? — Лицо Розетты побледнело, но взгляд его горел ярче прежнего. — Мы потратили двести лет, чтобы незаметно разузнать у тебя эти «знания», а ты в решающий момент совершенно о них забыл… Впрочем, это неудивительно. В конце концов, ты не являешься цельным Богом Сновидений. Ты — всего лишь глаз, отделившийся от него. Не имея опоры в виде главного тела и силы веры, ты даже в материальном мире самостоятельно выжить не способен… Поистине жалкий осколок.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — взревел Глаз Бога. Бесчисленные искажённые, злобные лучи света из неведомых измерений проникли в Зал Тайных Искусств. Хотя это сияние стремительно ослабевало и гасло, казалось, его остаточной силы ещё было достаточно, чтобы стереть с лица земли всё в этом зале, — включая Розетту Августа и те души-тени, что стояли за его спиной, те, что на протяжении двух столетий разыгрывали в Обители Сумерек представление для Глаза Бога.

— Меня выворачивает от вашего самодовольства, ничтожные смертные. Обратить вас в ничто — это последний долг, который я обязан исполнить. Гордитесь: вам даруется честь погибнуть вместе с оком самого божества!

Безумные вопли вновь обернулись непостижимым для человека хаотическим шумом. Окружающий звёздный свет уже наполнялся обжигающим касанием, готовым разорвать одновременно и материю, и дух. Гибель была близка, но Розетта Август, напротив, обрел невиданное доселе спокойствие. На его лице появилась улыбка. Он безмятежно, даже с лёгкой насмешкой, смотрел на явно ослабевший, но всё ещё безмерно надменный Глаз Бога, на линии, расходящиеся от его краёв и становившиеся всё более призрачными. Розетта раскинул руки, готовясь принять сияние далёких звёзд, — и тут в его сознание вторгся незнакомый женский голос:

— Неужели у потомка Роланда хватит отваги лишь на то, чтобы сидеть и ждать смерти?

Розетта изумлённо распахнул глаза. Он хотел было отыскать источник голоса, как вдруг неподалёку раздался чудовищный грохот проломленной стены. Окружающие призрачные звёзды в одно мгновение были разорваны гигантской брешью. Видения стремительно рассеивались, и сквозь прореху всё быстрее проступали настоящие стены и крыша Зала Тайных Искусств.

Огромное окно до пола, выходящее на западную сторону замка, вместе с частью стены было пробито каким-то оружием. В зал сквозь пробоину ворвался завывающий ледяной ветер. Странной формы летательный аппарат Сесила протаранил стену и врезался прямо в помещение. Металлический корпус, плоскости крыльев и коническое днище высекали фонтаны искр о пол и стены. Машина, подобно обезупевшему, взбешённому зверю, замерла прямо перед Розеттой, и тот… ошеломлённо застыл.

Затем он наконец разглядел поразительные детали конструкции этого странного аппарата. Он увидел, что на основании перевёрнутого конуса установлен двухметровый «контейнер», а внутри контейнера в жидкости пребывает живой мозг. В этот краткий миг они — император и мозг — «встретились взглядами». Подобное зрелище должно было вызвать ужас, если не отвращение, но Розетта ощутил нечто совершенно иное. Откуда-то из глубины его существа поднялось чувство, идущее будто бы из самой крови, — чувство неразрывной связи.

А в следующее мгновение из летательного аппарата с «установленным» мозгом донёсся странный гудящий звук. Поверхность мозга и некоторые механические узлы машины засветились рунными огнями. Развернулось незримое поле психической энергии, и прямо из воздуха материализовалась длинная, похожая на паучью, конечность. Она молниеносно метнулась к стремительно тающему неподалёку Глазу Бога.

Розетта машинально повернул голову в сторону этой конечности, но прежде чем он успел разглядеть, что произошло дальше, всё поле зрения залила ослепительная белая вспышка.

Накатила короткая, но сильнейшая дурнота, и Розетта осознал, что в его разум вторглись. Однако вторжение это не вызвало у него никакого чувства опасности. Быстро освоившись с дезориентирующим ощущением сместившегося пространства, он увидел, что картина перед глазами постепенно стабилизируется. Он обнаружил себя посреди невероятно обширного пространства.

Бескрайняя водная гладь простиралась, насколько хватало глаз. Вода была спокойна, словно зеркало. Небо — кристально чистым. На его лазурном фоне плыли редкие облака, а меж облаками непрестанно вращались, перестраиваясь, бессчётные символы, формулы и детали механизмов. Большие и малые платформы непонятного назначения парили над водой вдалеке, окутанные туманными барьерами, не позволявшими разглядеть, что на них находилось.

Такую картину увидел Розетта, открыв глаза.

Мгновение спустя, придя в себя от изумления, он обнаружил, что перед ним возник круглый стол, а вокруг него — высокие стулья, безупречно белые и отличающиеся простотой, но изяществом форм. У стола стояли две фигуры, словно ожидавших именно его появления.

Разглядев облик одной из фигур, Розетта невольно сузил зрачки, но в следующее мгновение его лицо расслабилось ещё больше, чем раньше.

Гавейн Сесил. Теперь всё стало ясно.

Розетта направился к круглому столу. Шагая по воде, он ясно ощущал, что поверхность под ногами не была твёрдой землёй, однако он ничуть не проваливался.

Приблизившись к Гавейну Сесилу, он окинул его взглядом с ног до головы, затем обвёл взглядом всё вокруг. И лишь после этого, с лёгкой улыбкой, выдохнул:

— Итак, как же мне следует называть тебя здесь: Гавейн Сесил или Межмировой Странник?

— Похоже, завербованные тобой сектанты Спящих снабдили тебя немалым количеством полезных сведений, — улыбнулся Гавейн, указывая на стул у стола. — Присаживайся. Здесь каждому найдётся место.

— Благодарю, — кивнул Розетта и, не церемонясь, сел. Перед ним тотчас же появился изысканный чайный прибор и лёгкая закуска; чашка сама собой наполнилась.

Гавейн бросил на него взгляд, полный лёгкого удивления:

— Ты, кажется, не слишком поражён?

— В этой войне против богов многое с самого начала пошло вразрез с моими предположениями, — совершенно спокойно ответил Розетта. — По сравнению со всем остальным, «Межмировой Странник» — это, по крайней мере, то, с чем я уже сталкивался в разведывательных донесениях.

Едва он закончил говорить, как от другого стула за столом раздался женский голос:

— А я-то думала, ты сначала поприветствуешь меня. Неужто в твоём поколении в семье Августов настолько оскудели манеры?

Женщина, что заговорила, была той самой второй фигурой, что с самого начала стояла у стола рядом с Гавейном.

Всё внимание Розетты до этого было поглощено Гавейном — опасным «Межмировым Странником», поэтому он даже не сразу разглядел, кто ещё находился у стола. К тому же, поначалу он не связал незнакомое лицо ни с кем из тех, кого помнил. И только теперь, услышав её речь, он внезапно осознал, что это был тот самый чужой женский голос, который он слышал перед Оком Бога. С изумлением он перевёл взгляд.

Он разглядел её черты — перед ним была изящная, исполненная достоинства прекрасная женщина в нежно-зелёном платье. Он порылся в памяти и убедился, что лично с ней не знаком. Но почти сразу что-то внутри у него дрогнуло. Он смутно ощутил нечто особенное: он не знал этой женщины, но где-то уже видел это лицо...

Женщина в зелёном платье чуть нахмурилась:

— Что же это, неужели вы успели сжечь все мои портреты?

Розетта Август наконец-то вспомнил, откуда возникло это чувство узнавания. Её черты совпали с некоторыми образами из его памяти. Он мгновенно расширил глаза:

— Вы... вы...

— Вот видишь, — рассмеялся сидевший рядом Гавейн с непринуждённостью обычной беседы, — всегда найдётся то, что поразит тебя куда сильнее. Ну же, пей чай.

Розетта, однако, пропустил мимо ушей и слова Гавейна, и предложенное угощение. Не сводя вытаращенных глаз, он снова оглядел женщину, сидевшую напротив, и нахмурился:

— Вы — Бельтира Август?

— Мог бы и добавить почтительного обращения, — сухо заметила женщина. — По крайней мере, я не требую, чтобы ты кланялся в моём присутствии.

— Хорошо. Вероятно, я должен обращаться на «вы», — спокойно произнёс Розетта. — Значит, вы и в самом деле в каком-то виде дожили до этого дня?

Бельтира чутко уловила ключевое слово в его фразе:

— «И в самом деле»... Похоже, ты кое-что знал.

— ...В императорской семье хранится множество древних записей. Есть и разрозненные следственные заметки о членах семьи, что таинственно исчезали из истории, — ответил Розетта, поколебавшись. — Кроме того, у меня были... личные источники сведений.

— Что ж, совсем неплохо. Но эта тема мне не слишком приятна, — Бельтира вспомнила уничтоженный Культ Всеобщего Конца и некоторых членов тех тёмных культов, что некогда действовали по всему миру и один вид которых вызывал у неё отвращение. Она покачала головой. — Оставим тёплые семейные беседы. Пора заняться настоящим делом.

(Конец главы)