Меч Рассвета Том 1 Глава 1094 Скрытая угроза
Положительные, радостные вещи.
У этой фразы был и более простонародный перевод: выгода, от которой нельзя отказаться.
Быть может, первая половина заседания, полная вестей о конце света и военной грозе, слишком давила на всех, а быть может, все уже по горло насытились этими запугивающими и неприятными темами — но когда Гавейн наконец решил убрать кнут и достать пряник, делегаты на местах, словно сговорившись, разразились рукоплесканиями. И под эти идущие от самого сердца аплодисменты эльфийские чиновники, обслуживавшие собрание, начали раздавать делегатам один документ за другим.
Эти документы Гавейн готовил давно — он намеренно велел эльфам не доставать их до этого самого мига.
— Прежде всего, прошу ознакомиться с проектом «Хартии Лиги Сообщества государств смертных». Если это название кажется вам слишком громоздким, можно сократить до «Хартии СоЛиги», — убедившись, что делегаты получили бумаги и начали читать, заговорил Гавейн. — Пока это лишь проект, он послужит для закладки порядка и рамок Союза. Основы работы Союза, долги и обязанности стран-членов, порядок ведения дел и прочее также содержатся в нём. Его стержневые статьи пока не подлежат изменению, однако у нас ещё будет возможность детально обсудить его подробные пункты или изменить их содержание в будущем, если переменится обстановка.
Под одним из каменных столпов где-то в собрании слегка колыхался стяг с чёрным молотом в качестве главного элемента. Паладин Сияющий Утёс сидел на отведённом ему месте и раскрыл лежащую перед ним «Хартию». В самом её начале ему бросились в глаза те самые устои, о которых только что говорил Гавейн Сесил: страны-члены взаимно помогают и защищают друг друга, каждая страна имеет долг и обязанность обеспечивать интересы всего Союза; открытость и прозрачность, честность и взаимодоверие; политическое равенство всех стран, страны-члены взаимно уважают и признают культуру, традиции и разумные устремления друг друга…
— Похоже на «манифест праведников», — не сдержал тихого бормотания сидевший рядом Баламо Чёрная Сталь. — Трудно вообразить, чтобы одна из самых могущественных империй нынешнего континента Лорен по своей воле изрекла такое… Насколько я знаю, даже когда эти высокомерные человеческие страны и являют в сношениях с чужими свою справедливость и праведность, они непременно сохраняют некую надменную позу — это связано с их «достоинством».
— Да, они любят подавать «справедливость» как некое внешнее пожалование… а не так, как сказано в этом документе. Но если взглянуть с другой стороны, если две человеческие империи и эльфийская империя признают и пожелают соблюдать это… тогда это и впрямь благое дело, — негромко ответил посол Паладин. — По крайней мере, они готовы явить такую позу.
— Да, если содержание этой бумаги и впрямь будет соблюдаться, — пробурчал Баламо и легонько постучал пальцами по прекрасно отпечатанной странице. — Какая красивая обёртка… Сейчас этот человеческий император, надо думать, выложит кое-что посущественнее.
Вокруг двух дворфийских послов, по всему собранию, делегаты разных стран тщательно вчитывались в статьи «Хартии», обмениваясь мыслями. Гавейн дал всем довольно времени, и лишь когда всё больше делегатов стало откладывать проекты, он заговорил, разрушив молчание:
— Пока отложим обсуждение «Хартии». Теперь я хочу, чтобы вы обратили внимание на наш экономический порядок. Я привёз «Базовый акт о мировой торговле», а также «Акт о содействии морской торговле», разработанный специально для стран кольцевой морской трассы…
— Ну, приятель, а вот и кое-что посущественнее, — не удержался от ворчания Паладин Сияющий Утёс.
И одновременно с его словами голос Гавейна продолжал звучать:
— …Вместе с этими актами вам на руки переданы и достоверные, надёжные данные, которые помогут вам уяснить значение участия в международной торговле. Из этих цифр можно увидеть, как за последние два года общий объём экспорта и импорта между Мшистым Лесом и Сесилом вырос в двадцать два раза, а также увидеть, как торговля между Сесилом и Священным Княжеством Драконов подняла налоговые поступления портовых городов на четыреста процентов…
Лицо Паладина Сияющего Утёса вдруг окаменело, окаменело, точно скала его родины. Он почувствовал, как кто-то изо всех сил тычет его локтем, и рядом раздался голос Баламо:
— …Приятель, мы с тобой раньше это обсуждали?
— …Я сейчас только об одном и думаю: сколько же эти серые эльфы в итоге заработали?!
.....
Первое собрание продлилось целый день. За исключением коротких перерывов на еду, делегаты всех стран отдали все силы слушанию, размышлению, выступлениям и подведению итогов. Лишь на закате, когда из глубины 112-го форпоста донёсся протяжный колокольный звон и в самом Каменном Круге Клятвы одновременно раздалась череда приятных слуху переливов, этот напряжённый, длиной в целый день умственный труд был наконец объявлен временно завершённым.
Вернувшись в комнату отдыха в городе, Гавейн облегчённо перевёл дух и дал своему работавшему на высоких оборотах рассудку медленно остыть. Он глянул в окно, где по небу уже разлилось вечернее зарево и где меж небом и землёй кружили дозором гигантские орлы-рыцари, и тихо проговорил себе под нос:
— Начало прошло довольно гладко.
— Мне показалось, что состояние многих людей при входе и при выходе разительно отличалось, — рядом с ним из воздуха проявился силуэт Эмбер, и полуэльфийка с чувством добавила: — Когда они прибыли, то все были преисполнены духа, а когда уходили, чуть ли не каждый так скрутил брови, что они завязались в мёртвый узел…
— Потому что это собрание в немалой степени разошлось с тем, что они себе представляли, — и по форме, и по тем далеко идущим последствиям, которые оно показало, — без всякого удивления ответил Гавейн. — Для доброй половины делегатов всё это, вероятно, рисовалось лишь как «союзное собрание», вроде тех переговоров о заключении союза между королевствами, в каких они прежде участвовали: каждая сторона выкладывает свои условия, друг другу сулят блага, приносят с виду величественные клятвы и становятся союзниками на время… Такое понимание не вовсе ошибочно, но в конце концов чересчур узко. Лига Сообщества — это организация куда более долговечная, куда более весомая и куда более значимая, и я постарался на собрании явить эту сторону. Для многих это стало неожиданностью.
— Но их и нельзя винить, — Эмбер махнула рукой. — Человеку трудно вообразить то, с чем он никогда не соприкасался.
Гавейн с полуулыбкой посмотрел на полуэльфийку:
— Редко от тебя услышишь такую снисходительность к «важным особам».
— Я же не слепая. Как показали себя сегодняшние «важные особы» на собрании, я всё видела. По крайней мере не глупы, разве нет? — приподняла бровь Эмбер. — Они все разобрались в обстановке. Уже такое поведение недурно.
Гавейн улыбнулся, но продолжать эту тему не стал, а вместо этого после короткого размышления медленно произнёс:
— Завтра будут проведены несколько самых важных голосований… Как, по-твоему, всё сложится?
— …Думаю, с огромной вероятностью всё будет принято единогласно, включая образование Союза и создание Совместного морского и воздушного дозорного рубежа, — на этот раз Эмбер очень серьёзно подумала, прежде чем дать ответ. — Ты показал им кризис, которого хватит, чтобы любой насторожился и сплотился. Показал необходимость вступления в Союз. А под конец выложил выгоду, от которой не откажешься… Думаю, кроме самых упёртых глупцов, которые ни на что не решаются, никто не отвергнет этих двух основных предложений.
— Выгода, от которой не откажешься… — невольно тихо повторил за ней Гавейн, и в душе его шевельнулось чувство.
В первой половине собрания он по сути нагнетал атмосферу мирового кризиса, включая и выступление Мелитты Пернии, которое тоже помогало ему достичь этого. Приём был не слишком изящен, но сейчас без него было не обойтись. Только перед лицом общего внешнего давления у разных сил есть шанс сбиться в единый ком. Осязаемая, зримая и непрерывная небесная кара — зачастую важнейшее звено для рождения союза. И то, как вели себя делегаты в первой половине собрания, действительно это подтвердило.
Но одного внешнего давления недостаточно. Многое из увиденного и услышанного за две жизни убедило Гавейна в одной истине: в этом мире всегда будут происходить вещи, не поддающиеся логике. Даже перед лицом общей угрозы всегда найдутся те, кто в хаосе предпочтёт драться каждый за себя и даже грызться друг с другом, всегда найдутся те, кто сохранит подозрения и взаимную изоляцию, чтобы уберечь свой клочок земли. Это кажется глупым, но это — часть человеческой природы. А чтобы создать Союз, который соберёт воедино силы всех смертных, он обязан был встретиться лицом к лицу с этой «отрицательной гранью человеческой природы». Поэтому ему требовалось не только внешнее давление, чтобы «спрессовать» разные силы воедино, но и довольно внутренних выгод, чтобы обеспечить стабильное единство этих сил.
Сюда входили: «Базовый акт о мировой торговле», выгодный для всех; «План содействия морской торговле», имеющий глубокое значение для всех стран вдоль кольцевой трассы; множество статей и конвенций, направленных на защиту базовых интересов слабых стран-членов, а также «Хартия Лиги Сообщества государств смертных» (сокращённо «Хартия СоЛиги»). Всё это Гавейн подготовил специально для привлечения тех потенциальных стран-членов, что ещё сомневались в будущем Союзе и колебались. И судя по реакции делегатов во второй половине собрания… получилось неплохо.
Всякий представитель силы, способный явиться на сегодняшнее собрание, может, и недопонимал, что такое апокалиптический кризис, но его нюх на выгоду был определённо остёр. Даже перед лицом вороха новомодных и диковинных статей и планов умный человек непременно учует в них запах долгосрочной прибыли.
Союз, скреплённый одной лишь выгодой, хрупок. Гавейн отлично это понимал, но на нынешнем этапе… лучшего способа, кажется, и не было.
В этот миг его мысли были внезапно прерваны голосом стоявшей рядом Эмбер:
— У нас, кажется, гости.
Ещё прежде чем Эмбер заговорила, Гавейн уже ощутил чьё-то присутствие в коридоре. А вскоре после её слов со стороны двери раздался стук. После короткого доклада дверь в комнату отдыха отворилась, и перед Гавейном предстал знакомый силуэт.
Мелитта Перния.
Ныне уже драконий посол, синяя драконица, едва переступив порог, овладела лицом и склонилась перед Гавейном:
— Приветствую вас, великий…
Гавейн, не дав ей договорить, торопливо перебил:
— Стой-стой, не надо так церемониться. Наедине мы ведь друзья, не так ли?
— Великий император Сесила, — слова должны быть сказаны до конца, иначе загнанное внутрь оно ещё тягостнее, — Мелитта, не слушая, всё равно скороговоркой закончила это смущающее титулование и лишь потом подняла голову. На лице её, обращённом к Гавейну, уже сияла непринуждённая, естественная улыбка. — Надеюсь, это не слишком позднее вторжение?
Гавейн невольно вспомнил свою самую первую встречу с этой госпожой синей драконицей. Тогда это и впрямь было глубокой ночью, вторжением, и это заставило его улыбнуться. Он посторонился, открывая путь в глубину комнаты отдыха, и поднял руку, приглашая:
— Сейчас только начало вечера, никакая не глубокая ночь. Входи, я как раз на досуге.
Мелитта кивком поблагодарила и без лишних церемоний прошла прямиком к креслу у камина. Пусть сейчас была весна, но здесь, в эльфийском форпосте на севере континента, у самой границы Пустоши, ночной воздух ещё был зябок. Маленький язычок пламени в камине дарил приятное тепло, а изысканный эльфийский декоративный кирпич служил недурным убранством комнаты.
Пока Мелитта усаживалась, Гавейн тоже сел в кресло напротив. Эмбер принесла чай и закуски и поставила на столик у камина, а потом без стеснения плюхнулась рядом с Гавейном и принялась разглядывать сидевшую напротив драконицу янтарными глазами:
— Вот уж никогда бы раньше не подумала, что у тебя такой талант к посольскому делу. Выступала куда опытнее многих профессиональных дипломатов.
— Да я всё время тряслась от страха, несколько раз чуть не забыла, что говорить, — бессильно вздохнула Мелитта. — Вся эта «опытность» — лишь жалкий опыт, нажитый, когда я, будучи агентом, объясняла клиентам дела.
— Выступила ты превосходно, — с улыбкой сказал Гавейн. — Вести, что ты принесла, возымели должный успех. Появление драконьей стаи тоже как следует остепенило всё собрание. А после того, как в Союз вступят драконы из Тар-Лонда, у делегатов разных стран убавится и множество сомнений, и те, кто колебался, утвердятся в решимости.
— Нынешний Тар-Лонд — лишь пустая оболочка, — Мелитта покачала головой. — Но я сейчас пришла говорить не об этом.
Гавейн, услышав это, тотчас прервал обмен любезностями, и лицо его стало серьёзным:
— При твоей нынешней занятости ты едва ли пришла бы сейчас без дела. То, о чём ты хочешь сказать, должно быть, и впрямь нешуточно?
Мелитта легонько кивнула, и лицо её сделалось чрезвычайно серьёзным:
— Ты помнишь, что к северо-западу от Тар-Лонда в море стоит башня?
Услышав вопрос синей драконицы, Гавейн мгновенно посуровел и чуть нахмурился:
— «Обратная Волна»?
— Да, та самая башня, что была когда-то осквернена богом Обратной Волны, — глухо произнесла Мелитта. — Миллион с лишним лет драконы Тар-Лонда непрестанно следили за этой опасной башней. Наш бог… пока Он ещё был, Он тоже с неослабной бдительностью приглядывал за ней. Но теперь, после войны, всё изменилось. Тар-Лонд практически полностью разрушен, божества больше нет. Та башня всё ещё высится в море, но она уже никем не надзираема.
В сердце Гавейна невольно поднялась тревога:
— Ты хочешь сказать, что… с этой башней случились перемены?
— Пока ещё нет, но это непременно должно пробудить бдительность, — всё так же серьёзно произнесла Мелитта. — Только что один собрат прилетел из Тар-Лонда и доставил мне послание от вождя Герагора. Вождь в письме высказал свою тревогу по поводу этой башни.
— Чего же он опасается?
— Он опасается, что наши вышедшие из-под контроля собратья могут не только тревожить набегами континент Лорен, — сказала Мелитта. — Если они и впрямь потеряли голову, то, скорее всего, сперва их притянет к себе та башня. А после того как они заразятся в ней «знанием», они полетят к континенту Лорен… Тогда их вред уже не ограничится одним только грабежом зерна и ценностей.
(Конец главы)