Меч Рассвета Том 1 Глава 1260 Знакомая сцена

Под звёздным небом полярной ночи — безмолвный стальной гигантский остров, что затих почти на два миллиона лет; испещрённые пятнами древние творения доисторической цивилизации; прямо во тьме простирающиеся стальные дороги — и сами собой включившиеся уличные фонари.

Эмбер с воплем «А-а!» в один миг исчезла из глаз Гавейна. Лишь спустя добрых полминуты она высунула полголовы из теневой щели в воздухе и в трепетном страхе уставилась на то, что творилось снаружи. Озираясь по сторонам, она осмотрительно и тихо бормотала:

— Ничего такого не вылезло?

Гавейн одной рукой держал длинный Меч Первопроходца, а другой вытянул Эмбер из теневой щели и, не ослабляя бдительности к окружающему, низким голосом проговорил:

— Нет… Но, похоже, что-то здесь уже заметило наше прибытие…

На верхушке боевого жезла в руке Модира сгустились тонкие, как нити, струйки магического света. Этот старый чародей за те полсекунды, что только что миновали, наложил на себя по меньшей мере несколько десятков слоёв защиты. Сейчас остаточная энергия, что скопилась в жезле, мало-помалу рассеивалась в воздухе. Он с крайне насторожённым лицом следил за движениями среди этих стальных руин и, услышав слова Гавейна, сам не зная, от напряжения или от возбуждения, тихо пробормотал:

— Столь древние руины — и ещё могут быть «живыми»… Я за всю жизнь не видел такого диковинного дела!

Гавейн глянул на старого чародея, но не успел раскрыть рта, как Модир и сам забормотал снова:

— Ох… Да и не обязательно не видел. Очень может быть, что видел многажды, но всё позабыл…

— Ты, смотрю, к этому уже привычный, — невзначай проговорил Гавейн, чтобы разрядить обстановку, а потом снова перевёл внимание на эти древние руины перед собой. Те световые шары, что поднялись из металлических столбов у дороги, тихо парили в воздухе на высоте нескольких метров. Испускаемое ими постоянное сияние озаряло дорогу во тьме и тянулось далеко-далеко вдоль неё. Гавейн до предела напрягал зрение и видел, что не только на этой дороге, но и вдалеке кое-где такие же фонари зажигаются один за другим. С этого места он не мог судить, сколь великая область осветительной системы перезапустилась в этот миг. Но в одном он мог не сомневаться: масштаб был уж точно немалый.

Потому что спустя всего мгновение устройство связи, что висело у Эмбер на поясе, зазвонило, и из него раздался слегка напряжённый голос Байрона:

— Ваше Величество! Что у вас там за положение? Я отсюда вижу, что у подножия высокой башни во многих местах вдруг зажёгся свет!

— Это даже с твоей стороны видно? — Гавейн изумлённо расширил глаза, а потом покачал головой. — Не тревожься. Просто включилось кое-какое древнее освещение. Вы там держите ухо востро. Если будет какая обстановка, я немедля тебя извещу.

Связь с «Зимним Лютнем» была на время отложена. Отряд Гавейна начал снова действовать среди этих руин, что вдруг «шевельнулись». Впереди отряда шёл Гавейн, сжимавший в руке Меч Первопроходца. За ним следовал Модир, что наложил на себя ещё несколько десятков слоёв защиты и заодно наложил по несколько десятков слоёв на Гавейна и Эмбер. Эмбер же уже обратила себя в состояние Теневого Сродства и в безостановочно менявшихся тени и свете то проступала, то исчезала впереди, позади, слева и справа от отряда, следя за движениями со всех сторон.

Взор Модира невольно был привлечён этой полуэльфийкой, чья власть над Тенями была поистине ужасающа. Старый чародей, сколь бы много ни повидал за свою жизнь, никогда не встречал такого удальца, что мог пользоваться Теневым Прыжком как прогулкой. Он невольно расширил глаза:

— …Это поистине самый искусный лазутчик, какого я видел за всю жизнь. Ему одному довольно, чтобы в ночном мраке уследить за всеми движениями ветра и травы!

Гавейн глянул на Эмбер, что металась туда-сюда в поле его зрения, и невзначай проговорил:

— Не дай себя одурачить. Она бегает впереди, позади, слева и справа главным образом для того, чтобы в миг бегства опередить других на шаг.

Модир: «…?»

Эмбер, очевидно, слышала оценку Гавейна, но она давно к этому привыкла и ничуть не стыдилась, так что лицо её вовсе не изменилось. Побегав туда-сюда, она ещё и с полным самоуправством подошла к Гавейну и заявила о своих великих заслугах:

— Я обошла с разведкой всё вокруг. Похоже, включились только эти штуки, похожие на фонари. Больше никакого движения.

Гавейн кивнул. Он тоже следил за тем, что творилось поблизости, и всё и впрямь было так, как сказала Эмбер:

Среди древних руин всё было мертвенно-тихо. Лишь далёкий шум моря и свист ветра в ушах нарушали тишину под этим ночным мраком. И как раз среди этого мёртвого безмолвия эти вдруг зажёгшиеся фонари казались особенно жутки и заставляли сердце сжиматься от тревоги.

— По-моему, нам лучше обойти эти места, освещённые фонарями, — вдруг проговорила Эмбер с несколько напряжённым лицом. — Двигаться в такой обстановке, где со всех сторон всё освещено, — сдаётся мне, это недобрая затея.

— Все пути, ведущие к башне, уже освещены этими фонарями, — Гавейн, подняв голову, взглянул вдаль. Он, конечно, понимал, что в тревоге Эмбер есть доля истины. Но, оценив происходящее впереди, он осознал, что им, вероятно, предстоит трудный путь под этими таинственно зажжёнными фонарями. — Система освещения активировалась, взяв башню за центр. Чем ближе к центральной зоне, тем меньше остаётся слепых зон. Идём. По крайней мере, направление у нас теперь точное.

Эмбер оставалось лишь подавить волнение в душе и, втянув голову в плечи, следовать за Гавейном. Они двигались по широкой и прямой дороге к основанию башни. Взор Модира же неустанно скользил по сторонам, и он с любопытством рассматривал дорожные знаки, которые случайно попадались по обочинам, или уже истлевшие и повреждённые наземные отметки.

— Какая широкая дорога… Просторнее, чем главный проспект города Сесил… — не сдержавшись, тихо пробормотала Эмбер. — Как думаешь, для кого предназначалась эта дорога? Неужто Вознёсшиеся — это такие великаны ростом в несколько метров?

— Возможно, у них здесь были машины колоссальных размеров, — покачал головой Гавейн. — Эния говорила, что Вознёсшиеся — это раса, чьи размеры почти не отличаются от человеческих, и внешне они даже схожи с большинством гуманоидных существ. Но у них имелось множество гигантских, впечатляющих механизмов. На базах, которые Вознёсшиеся временно возводили, этих снующих взад и вперёд разумных транспортных средств бывало даже больше, чем людей. Когда-то, когда это сооружение ещё функционировало, по этим дорогам, вероятно, в основном тоже носились созданные ими механические машины… По большей части, пожалуй, инженерные.

— Здесь есть ещё один дорожный знак, который можно разобрать, — Модир, кажется, что-то заметил и указал в воздух впереди и выше. — На нём… Ох! Я ни единого слова не понимаю…

Гавейн немедленно проследил за пальцем старого чародея и увидел, что над дорогой поперечно натянута балка из сплава, а на ней закреплён внушительный указатель и несколько уже утративших действие устройств непонятного назначения. Снизу указателя исходила дополнительная подсветка, освещавшая знаки на нём, покрытые пятнами, но всё ещё различимые.

Это были загадочные, неведомые письмена — начертанные короткими точками, линиями и изящными дугами. Рядом располагалась и указательная стрелка. Ныне на континенте Лорен, боюсь, никто не смог бы расшифровать эти знаки. Эния, возможно, и знала их отчасти, но сейчас её здесь не было.

Гавейн поднял голову и несколько мгновений рассматривал этот указатель, а потом уже готовился отвести взгляд. Но как раз в этот момент те чуждые его глазу знаки вдруг замерцали. И он увидел, как они, будто оживая, преображаются и движутся перед его глазами. Линии стремительно перестраивались, и смысл этих знаков вслед за тем возник у него в сознании:

«Впереди — путь к Входу в Производственный Центр Б-17.

Безопасное вождение — запомни сердцем. Производственная зона — снизь скорость, двигайся медленно.

За превышение скорости в этой зоне — штраф 20 очков порядка и одна запись о негативном событии 2-го уровня».

Гавейн заморгал и невольно поднёс руку, чтобы протереть глаза. Стоявшая рядом Эмбер тут же с любопытством спросила:

— Ты чего? В преклонных летах на ветру слеза прошибла?

Гавейн небрежно хлопнул её ладонью по макушке, поднял голову и взглянул на основание величественной гигантской башни вдалеке, освещённое огнями. Задумчиво он низким голосом произнёс:

— Похоже, мы движемся в верном направлении.

.....

Дальше впереди, помимо всё более густых и ярких огней, в руинах по-прежнему не появлялось ничего угрожающего. Трое постепенно ускорили шаг и достигли последнего участка дороги у основания башни. По мере того как они неуклонно приближались к самой башне, строительные сооружения вокруг них также стали более плотными, чем прежде. Множество больших и малых конструкций из сплава, напоминающих опоры, возвышались на ближних платформах и под ночным небом прямо устремлялись ввысь. Между опорами всевозможные тонкие балки из сплава соединялись друг с другом, сплетаясь в сложные пространственные структуры. Ещё кое-где над этими пространственными структурами нависали дугообразные тонкие плиты, похожие на купола. Под ночным небом эти высоко вздымавшиеся опоры и соединения вместе рассекали ночное небо северного полюса, и в них смутно угадывалось некое… «архитектурное искусство» цивилизации Вознёсшихся.

— Как красиво… — Эмбер не удержалась и подняла голову, рассматривая эти объекты, похожие на гигантские городские скульптуры. В таком индустриальном центре у них, разумеется, была функция куда более важная, чем у городских изваяний, но все эти функции уже давно канули в лету истории. Ныне взору потомков они могли предстать лишь своим поразительным строительным мастерством и уникальным эстетическим стилем. — А я-то думала, Вознёсшиеся умели создавать лишь ледяные машины да мощное оружие и были самой настоящей воинственной расой. Оказывается, они тоже разбирались в искусстве и эстетике…

— Не позволяй предрассудкам вести себя, — вовремя предостерёг Гавейн. — Вознёсшиеся — это тоже разумная цивилизация. И любая разумная цивилизация неизбежно развивает своё искусство и эстетику. Пусть эстетические мерки у разных цивилизаций могут кардинально отличаться. Вот, к примеру, эти опоры здесь, они…

Гавейн поднял голову и продолжал говорить, но внезапно осекся на полуслове. Его взгляд мгновенно стал серьёзным. Он быстро обвёл взглядом опоры и соединительные конструкции, а затем опустил голову, встретившись с таким же серьёзным и пристальным взглядом Эмбер, которая тоже смотрела на него.

— Выглядит знакомо!! — почти одновременно воскликнули они.

Стоявший рядом Модир на мгновение слегка опешил и невольно спросил:

— А? Что? Вы видели нечто подобное?

Едва старый чародей закончил говорить, как Гавейн и Эмбер одновременно перевели на него взгляды. Модир испугался этого взгляда и хотел было спросить, в чём дело, но крайне строгий вид обоих заставил его замолчать. Оставалось лишь развести руками с совершенно растерянным выражением лица.

А Гавейн и Эмбер за этот короткий обмен взглядами и совместное воспоминание утвердились в одном.

Их «чувство знакомости» было верным. Они незадолго до этого видели вещи, похожие на эти опоры и соединительные структуры, и всё это было связано с Модиром. Это была та «сцена», которая предстала в теневой пыли, извлечённой Эмбер из Модира. То таинственное место, где они находились в призраке пыли, когда встретились фигуры старого чародея и двух, предположительно, эльфиек-близнецов!

Там тоже возвышались почти такие же опоры и арки!

— По стилю сходство превышает девять десятых. Но это не то же самое место, — Гавейн быстро сравнивал в уме то, что запомнил, и, ещё раз подняв голову и взглянув на картину перед собой, очень уверенно и скороговоркой сказал Эмбер. — Скорее всего, это другие руины Вознёсшихся.

— Ты уверен? — не сдержалась и переспросила Эмбер. — Тогда в тех призраках пыли сцена была неясная. И между этими опорами много деталей, которые трудно запомнить. Может, я ещё раз…

Говоря это, она подняла руку и уже готова была снова призвать ту теневую пыль, чтобы удостовериться. Но, сделав лишь половину движения, она подавила этот порыв и осмотрительно покачала головой:

— Нет. Это место жуткое. Если так сделать — кто знает, какие непредсказуемые перемены это вызовет…

Гавейн только что, увидев движение Эмбер, хотел было остановить её голосом, но никак не ожидал, что эта обычно расторможенная особа в этот миг проявит такую осмотрительность и тщательность. Кроме удивления, он почувствовал, что это вполне естественно — очевидно, сказалась присущая этой особе глубинная трусость.

— Не нужно подтверждать. Я в своей памяти уверен, — проговорил он и пока отложил это дело в уме. — Идём дальше. Это место, чем дальше, тем любопытнее.

Говоря это, он ещё обернулся к Модиру:

— Ты всё время следи, не происходит ли с тобой каких-либо перемен. Что бы ты ни увидел или ни услышал — всё, что покажется тебе необычным, — немедля говори мне.

— Постараюсь, — бессильно кивнул Модир и пошёл за Гавейном, на ходу говоря: — Но во многих случаях, если дух подвергся порче, заражённому человеку очень трудно в первый же миг осознать, что в вещах, которые он слышит и видит, есть что-то жуткое…

— Тогда возьми вот это, — говоря это, Гавейн невзначай сунул какую-то вещь Модиру в руку. — Но ты не гляди на неё часто. Просто держи при себе.

Модир принял то, что сунул ему Гавейн. Взглянув, он увидел, что это амулет размером меньше ладони. На поверхности амулета были сложные и чудесные узоры. Едва он взглянул на этот амулет, как почувствовал, что в самую глубину его души влилась некая сила, от которой дух становился бодр, а воля вздымалась. Но многолетние приключения породили в нём инстинкт, что не дал ему упиться этим положительным духовным воздействием, а, напротив, в первый же миг пробудил тревогу:

— Что это за штука? Она, кажется, может влиять на мой дух…

— Портативная рунная матрица защиты от божественной природы. Дар из моря. У оперативников Совета божественных полномочий уровня «соприкосновения» и выше — у каждого по штату, — невзначай пояснил Гавейн. — Объяснять, что за понятия стоят за этими особыми словами, сейчас было бы долго. Пока просто считай это вещью, что особо предназначена для противодействия духовной порче. Но, как говорится, яд против яда. Её собственный принцип защиты — это, по сути, тоже своего рода духовная порча. На обычных людей эта духовная «порча» оказывает только положительное действие, и её отрицательное влияние, если чуть подстроить, совершенно ничтожно. Но твоё положение особое. Твоя стойкость против духовной порчи, возможно, куда ниже, чем у обычных людей. Поэтому я лишь сейчас даю тебе эту вещь. И тебе лучше не позволять этому амулету слишком часто попадаться тебе на глаза…

— Я понял, — говоря это, Модир осмотрительно спрятал «дар из моря» и попутно не сдержался и тихо пробормотал: — Духовная порча, значит… Неудивительно. Я только что глянул на эту штуку — и меня прямо потянуло повернуться и прыгнуть в море!

(Конец главы)