Меч Рассвета Том 1 Глава 1303 Прилив

В безбрежных морских просторах, сотканных из водной стихии, возникли возмущения течений. На морских глубинах начало формироваться мощное водное течение, которое стремительно обрело очертания женской фигуры.

Королева Пе'тия, владычица морских дев, плавно взмахнув своим рыбьим хвостом, в окружении личной стражи и колдуний из глубин приблизилась к потоку «Глубинной Синевы», что нёсся подобно реке. Она слегка приподняла бровь и обратилась к командиру Морской Бездны, стоявшему неподалёку:

— Часовая Королин исчезла именно здесь?

— Так точно, Ваше Величество, — склонился командир Морской Бездны. — Это была трагическая случайность. В потоке внезапно появился стремительно несущийся куб. Королин не успела его заметить, он ударил по её клинку, и она потеряла равновесие…

— Ваше Величество Королева! — воскликнула часовая Вила, стоявшая рядом, и шагнула вперёд. — Королин ещё не вернулась, даже пройдя через смерть?

— Мы ещё не обнаружили её на точке сбора. Возможно, её унесло слишком далеко, и она возродилась в других водах этой планеты, — медленно покачала головой Пе'тия. — Но, как бы то ни было, она не смогла покинуть эту планету и рано или поздно обязательно вернётся.

Едва королева закончила говорить, как сбоку подплыл огромный исполин. Это был владыка водных элементалей, который только что завершил своё восстановление на сторожевом посту. Он остановился на некотором расстоянии от Пе'тии и с явной смесью страха и настороженности уставился на «верховную повелительницу пришлых водных элементалей»:

— Великая Извлекательница, что же всё-таки произошло здесь?

— Мы предполагаем, что те, кто сбрасывает предметы в Глубинную сеть, уже начали действовать, — спокойно ответила Пе'тия. — Возможно, это была лишь пробная атака. Или же неизбежное следствие, возникшее, когда число кубов превысило некий критический порог… В любом случае, мы уже направили предупреждение нашим союзникам. Будем надеяться, что в дальнейшем не произойдёт слишком много того, что выйдет из-под контроля…

Владыка водных элементалей, услышав это, не смог сдержать внутреннего закатывания глаз. «Не произойдёт слишком много того, что выйдет из-под контроля»?! Да существует ли вообще на этой планете что-то, что более «выходило из-под контроля», чем сами эти морские девы?!

.....

Ледяной ветер завывал, поднимая песчаную пыль. Воздух был наполнен едким запахом, рождённым бурным взаимодействием мощной магической энергии с атмосферой. Сквозь грязные, плотные тучи пробивалось слабое, почти бессильное закатное сияние. Этот бледный небесный свет пятнами ложился на вершины далёких волнистых гор, бросаясь в глаза, словно засохший кровавый след. А глубоко в ущелье, в горной котловине, сёстры Филна и Рейна стояли на наблюдательной платформе у разлома Глубинной Синевы, погружённые в молчание и омраченные хмурыми мыслями.

— Рунный камень, который мы сбросили вчера, снова потерял связь, — с шорохом, напоминающим скрежет корней по камню, поднялся на платформу великий наставник Борберг — высокий, с иссохшим и деформированным лицом. — Почти каждый четвёртый сброс приводит к «разрыву связи». И в основном все эти случаи сконцентрированы в двух-трёх определённых узловых интервалах…

— Это означает, что проблема кроется в одной из жил Глубинной Синевы, — прервала его Филна, не дав договорить. — Эта жила, вероятно, проходит через какой-то крайне нестабильный пограничный слой. Или же… нечто активно перехватывает и уничтожает «чужеродные предметы» в этой жиле.

Борберг устремил на эльфийских близнецов свои желтовато-бурые глаза и мрачно произнёс:

— Оказывается, и в этом мире существуют вещи, в которых даже вы не можете разобраться.

— Хм! — фыркнула Рейна. — Всезнание и всемогущество — это глупые понятия. Мы всего лишь знаем немного больше вас в большинстве областей. Не обращайте внимания на те рунные камни, что потеряли связь. Временно прекратите сброс в эти проблемные узловые интервалы. У нас ещё много запасных линий…

— По сравнению с теми пропавшими камнями куда важнее испытание, которое мы только что завершили, — продолжила Филна. — Вчера мы, опираясь на существующие контрольные узлы, произвели один «сброс» малой мощности. Вы, господин великий наставник, уже лично наблюдали энергетическое поле, которое распространилось по всей атмосфере. Теперь вы, вероятно, больше не сомневаетесь в тех знаниях, которые мы вам передали.

— Наша теоретическая модель работает. Это очевидно, великий наставник, — Рейна смотрела Борбергу прямо в глаза. — Управляемая Глубинная сеть может быть использована для создания «благословенного барьера», который покроет всю планету. Избранные, достигшие совершенства, смогут найти под этим барьером вечное убежище. Навсегда будут устранены Магические приливы. И больше не будут рождаться новые божества. Это будет вечный и безопасный мир — именно такой, какой мы и обещали изначально.

— …Будем надеяться, — произнес Борберг, не отводя своих темно-карих глаз от Рейны. — Но помните: энергетическое поле, созданное вчера во время испытания, далеко не достигло требуемой нормы. Собранных нами рунных камней все еще совершенно недостаточно. Глубинная сеть оказалось не так просто «приручить», как вы обещали. Эта планета сопротивляется нашему контролю. И теперь мы столкнулись с печальной ситуацией, когда рунные камни один за другим «пропадают».

— Терпение, мой великий наставник. Великие дела требуют терпения, — улыбнулась Филна и неторопливо продолжила. — Вы ведь уже несколько сотен лет здесь ожидаете, верно? Вы терпеливо наблюдали, как ваши недалекие и близорукие собратья из-за излишней горячности терпели жестокие неудачи. Вы же не хотите повторить их печальный путь…

Борберг издал звук и, казалось, собирался сказать что-то еще. Но прежде чем он успел открыть рот, неподалеку раздался чужой, дерзкий, молодой женский голос:

— О чем это вы беседуете?

Эльфийские близнецы и вождь энтов на платформе моментально замерли от удивления. В следующий миг три пары глаз одновременно метнулись в сторону, откуда исходил звук. И уже через секунду даже глава еретиков и «Часовой», вторгшийся в мир людей, не могли скрыть ошеломленного выражения на своих лицах. Они увидели, что в разломе Глубинной Синевы у самого основания, неизвестно когда, заволновалась и заструилась вода. Из этой изначально бесплотной магической жилы внезапно вынырнула женская фигура. У нее были длинные бледно-фиолетовые волосы, она была облачена в странную облегающую броню, невиданную ранее на континенте. В руке она сжимала боевой клинок, похожий на гибрид трезубца и копья. По ее коже струилось флуоресцентное голубое свечение. Ее глаза были полны любопытства и смотрели прямо на высокую платформу.

— О чем это вы беседуете? — заметив, что несколько странных фигур перед ней лишь растерянно застыли и не собираются отвечать, Королин, которую сильно раскрутило в жиле Глубинной Синевы и которая с огромным трудом нашла выход, чтобы выбраться, не удержалась и спросила снова. — Что означает «приручать Глубинную сеть»? Что означает «контролировать планету»? И кто вы вообще такие? Чем вы здесь занимаетесь?

Она вытянула шею и осмотрелась. Ей показалось, что она находится на дне какой-то огромной ямы. А в следующую секунду ее взгляд упал на другую платформу неподалеку от этой ямы. На краю той платформы ровными рядами стояли несколько черных кубов, чья поверхность была покрыта сложными рунами. Казалось, они только и ждали активации. У часовой морских дев, у которой еще мгновение назад все плыло перед глазами, мгновенно включилось осознание.

— Мать твою! Я поняла! Это вы и есть те мерзавцы, что день и ночь швыряют всякую дрянь в Глубинную сеть!

Только тут Борберг, чья реакция из-за потрясения задержалась на полсекунды, наконец опомнился. Ему было некогда размышлять, что это за странная девица выбралась из Глубинной сети и как ей это удалось. Как и всякий заговорщик, чей план находится на грани разоблачения, в этот момент он думал только о немедленном устранении свидетеля. Он даже совершенно не рассматривал возможность взять ее живой. Ведь эта тварь сейчас высунулась из Глубинной сети лишь наполовину и, судя по всему, обладала способностью свободно перемещаться в этом энергетическом потоке. Чуть помедли — и она, того и гляди, мгновенно ускользнет через сеть, и тогда все будет кончено!

Мысль — молния, решение — в одно мгновение. Борберг без малейших колебаний развел свои «руки», которые казались слепленными из переплетенных иссохших ветвей и корней. В тот же миг невероятно мощная сила гниения и увядания превратилась в серовато-белый шип и с воем пронзила воздух. Он не оставил и тени снисхождения, стремясь одним ударом насмерть поразить это существо, которое выглядело как человек, но им никак не могло быть.

Однако стоявшие рядом сестры Рейна и Филна в этот самый миг страшно изменились в лице. Они, казалось, наконец что-то осознали и в один голос закричали:

— Не убивай ее!!

Но их крик все же оказался на шаг позади. Этот серовато-белый шип, выпущенный легендарным воителем на полную мощность и несший в себе чудовищную силу, в единый миг достиг лица Королин. А та из-за последствий долгого кувыркания в жиле Глубинной Синевы сейчас была совершенно не в состоянии среагировать. Она лишь успела слегка поднять боевой клинок и выкрикнуть:

— Ай, ма…

И в тот же миг погибла.

Взметнулся сноп голубых брызг, смешанных с тусклыми искрами, и мгновенно рассеялся в воздухе без следа. Эта «вторженка», появившаяся непонятно откуда, не оставила после себя никаких останков — будто вмиг испарилась на глазах у всех. Борберг же с ошарашенным видом посмотрел на сестер Рейну и Филну, что только что закричали:

— Что вы сейчас сказали?

— Мы говорили — не убивай её! Проклятье! Ты… — Рейна изумлённо распахнула глаза. За долгие годы, проведённые в этой смертной оболочке, она редко когда бывала столь разгневана. Однако вскоре она осознала, что гнев теперь ничем не поможет, а этот ненадежный уродец перед ней был единственным «союзником», которого она сейчас могла контролировать. Ей пришлось подавить свой гнев и сдавлено произнести: — Наша база раскрыта, «великий наставник». Приготовьтесь. Вернее, у нас больше нет времени на подготовку. Все планы должны быть запущены немедленно!

— Я не понимаю, — недовольно произнёс Борберг, явно крайне недовольный отношением эльфийских близнецов. — Я уже полностью уничтожил того лазутчика. Даже следа не осталось. Вам незачем сомневаться в моей силе. На этой планете почти нет смертных, кто мог бы выжить после моего Шипа Увядания. Даже дракон не смог бы!

— В том-то и дело! Господин «великий наставник»! — повысила голос Филна. — Это была морская дева! Лишь крайне ограниченное число видов силы душ способно убить такое существо. Ваш Шип Увядания лишь временно разрушил её телесную оболочку. Сейчас она уже вернулась в своё логово в морских глубинах и унесла с собой все секреты, что увидела здесь! Теперь всё ясно. Всё это время именно морские девы перехватывали сбрасываемые нами рунные камни. По какой-то причине эта древняя пришлая раса встала против нас. Великий наставник, вы понимаете, в каком мы положении?!

Морская дева?!

Борберг наконец очнулся от раздражения. Слово «морская дева», с которым он был не очень знаком, быстро пробудило в его голове те немногие сведения, что у него были. Он вспомнил истории, связанные с морскими глубинами, описывающие далёкие, бездонные тёмные пропасти. Вспомнил песни, что разносились меж рифов и островов. И те безумные, ужасающие рассказы немногих моряков, что в стародавние времена чудом спаслись от Приливов. Он тихо вздохнул:

— Вы говорите о морских девах? Это те, которых Дети Шторма последние несколько веков…

— Начинайте всё раньше срока, великий наставник, — прервала вождя энтов Филна. — Дальше таиться и развиваться нет смысла.

— Но… мы ещё слишком далеки от «приручения» Глубинной сети! — не сдержался Борберг. — И неужели всё настолько серьёзно? Испытание, что мы провели ранее, уже породило наблюдаемые явления в глобальном масштабе. Наши враги не могли не заме… —

— Раскрыть собственное существование и раскрыть свои козыри — это совершенно разные вещи, великий наставник. Цивилизация морских дев куда более развита, чем вы можете себе представить. Этот «разведчик» уже увидел многое из того, что мы здесь устроили, и они могут вывести из этого куда больше правды, чем те слабые расы на континенте. И я сейчас крайне опасаюсь… что эти глубоководные существа, возможно, уже неизвестно когда заключили союз с теми слабыми расами на суше, — с крайне серьёзным тоном произнесла Рейна. — План должен быть начат раньше срока. Хотя из-за этого мы потеряем много преимуществ, которые должны были бы иметь, это всё же лучше, чем пустить весь план прахом…

Этот древний, вышедший из-под контроля ИИ, занявший оболочку дубликата, говорил сквозь зубы, и лицо её под конец стало очень мрачным. Очевидно, эта внезапная перемена чрезвычайно нарушила весь план и не дала завершиться в срок некоему её замыслу. Однако сразу после этого стоявшая рядом Филна, казалось, по другой логической нити пришла к новой ветви:

— Впрочем, это не всё плохо. Те государства смертных, что живут за пределами Пустоши, боюсь, ещё не завершили приготовлений. Если мы начнём действовать раньше срока, это должно застать их врасп… —

— Погодите, — как раз в этот миг Борберг, казалось, вдруг что-то почувствовал. Он закачал своей иссохшей, искривлённой кроной и развёл две руки, слепленные из скрученных плетей, а в его тёмно-карих глазах застыла насторожённость. — Вы ничего не чувствуете?.. В воздухе становится больше водяных паров.

— Водяных паров? — нахмурилась Филна. Нынешнее тело, которым она пользовалась, было сковано материальной формой смертных, и по остроте чувств оно не намного превосходило обычную эльфийку. А великий наставник, чьё тело давно мутировало в полурастение, очевидно, чувствовал «влагу» куда острее неё. Поэтому лишь спустя несколько секунд она поняла, в чём заключается это «становится больше водяных паров», о котором говорил собеседник.

Воздух становился влажным. А в её ноздри вплыл лёгкий, солоновато-рыбный запах. В этой бесплодной, дикой Пустоши, что лежала вдали от моря, она ощутила запах Моря.