Меч Рассвета Том 1 Глава 1359 План Б

В городе Сесил солнце уже зашло за горизонт, и лишь небольшой проблеск сияющего золотисто-багряного света ещё пробивался из-за гор, озаряя крыши города после того, как он преодолел обширные леса и речные берега на западе. Но, едва закончив с только что доставленным срочным документом, Гавейн не мог позволить себе наслаждаться этим великолепным зрелищем за окном. Он поручил Эмбер помочь справиться с менее важной работой, а сам уселся в кресло-качалку в своём кабинете, вновь сосредоточил свой дух и подключился к системе мониторинга станции «Небесный Свод».

Убедившись в местоположении экспедиционного флота, он пока не стал сообщать об этом остальным. Он постоянно поддерживал поверхностную связь со станцией «Небесный Свод», отслеживая события у Байрона, и при первой же возможности погружался в глубокое соединение, чтобы напрямую наблюдать за «Зимним Лютнем» через оптические сенсоры космической станции.

Всё это время «Зимний Лютень» и флот под его командованием стояли на якоре у морской платформы орбитального элеватора. На первый взгляд, ничего необычного не происходило, и система «Небесного Свода» также не выдавала никаких новых сигналов. Однако Гавейн знал, что Байрон, несомненно, продолжает исследование платформы — он не из тех людей, кто будет бездействовать в спокойной обстановке и напрасно тратить время.

Насколько он мог судить по имеющимся данным, разведывательные действия Байрона пока не вызвали «чрезмерной реакции» со стороны наследия Вознёсшихся. По крайней мере, флот не подвергся нападению, и от системы не поступало никаких предупреждений о вторжении.

«…Хорошо, что флотом командует Байрон, а не Ребекка, — подумал Гавейн, поддерживая связь со станцией. — Если бы там была эта железная голова, она бы наверняка вытворила что-нибудь грандиозное. Увидь она дверь, которую нельзя открыть, — и она бы сотворила огненный шар размером с крепостные ворота…»

Не успел он закончить эту мысль и наполовину, как в его сознание внезапно ворвался новый голос: «Посетители достигли Станции «Небесный Свод». Протокол наведения не может быть запущен. Интерактивный носитель активирован. Переход к резервному протоколу…»

Гавейн замер от удивления. В голове промелькнула мысль «Какого чёрта?» и он почувствовал, как в глубине его сознания вдруг возник совершенно новый поток информации. Этот поток был сложным, обширным и незнакомым, но почти мгновенно и без помех влился в уже существующую линию связи со станцией «Небесный Свод». Его сознание потянуло вперёд в темноте, и внезапно в «поле зрения» проявились новые цвета и лучи света. Та «ограниченная пропускная способность», которая была все эти годы при соединении с космическими объектами, словно бы разом расширилась. Ошеломление Гавейна длилось всего несколько секунд, а затем он «увидел», как вспыхнувшие в мозгу цвета и лучи быстро стабилизировались и сложились в чёткую картину:

В тёмном пространстве он увидел женщину с длинными чёрными волосами и родинкой у глаза. Она вдруг приблизилась и с напряжённым лицом стала вглядываться в ту точку, где находился обзор Гавейна, тыкая в неё пальцем. В его голову ворвался слегка искажённый голос: «…Ашалена, взгляни на это… Оно светится! Посмотри, оно светится! Я только что ткнула в него — и оно вдруг засветилось! Что теперь делать?»

«Какого чёрта?!» — в тот момент, когда перед ним возникло это лицо, сердце Гавейна заколотилось, и он испытал колоссальное потрясение. За все годы своего существования в качестве спутникового духа он впервые видел «постороннего» в состоянии системного соединения. Ощущение было такое, словно опытный водитель, двадцать лет управлявший катафалком, вдруг почувствовал, как пассажир в его фургоне встаёт и хлопает его по плечу. От такого потрясения, пожалуй, и у Ребекки с её «слоновьими» нервами могло бы остановиться сердце. Сам же Гавейн лишь спустя более десяти секунд наконец пришёл в себя и узнал фигуру, представшую перед ним.

Это была Кассандра, главный лоцман имперского экспедиционного флота, союзница из морских глубин. Она отправилась в путь вместе с Байроном из Северного порта и, по идее, должна была находиться на «Зимнем Лютне». Так какого же чёрта она здесь?!

Потрясённое сердце Гавейна постепенно успокаивалось, и он начал осваиваться с этим «новым углом обзора», только что возникшим в глубинах его сознания. Он заметил, что, судя по всему, подключён к какому-то устройству с камерой. А вокруг фигуры Кассандры он разглядел пространство, залитое тусклым светом. Хотя угол обзора был ограничен, а свет скуден, можно было с уверенностью сказать, что это точно не один из отсеков «Зимнего Лютня».

Он внезапно вспомнил прозвучавший в голове голос: «Посетители достигли Станции «Небесный Свод». Интерактивный носитель активирован».

И на душе у него стало ну очень хреново — хуже некуда.

Пока в душе Гавейна не смолкал этот хреновый вой, Кассандра в камере отнюдь не сидела без дела. Госпожа морская дева, судя по всему, убедилась, что внезапно засветившееся устройство не представляет опасности, и присущий дух авантюризма быстро взял верх. Кончик её хвоста так и мелькал перед камерой — она явно тестировала способы взаимодействия с устройством. Вслед за тем в поле зрения Гавейна появилась ещё одна фигура. Это была красновласая ведьма Драконьей Печати Ашалена. Драконорождённая дева сперва с испуганным лицом наблюдала за тыкающим хвостом Кассандры, а затем, попутно напоминая той об осторожности, с любопытством уставилась в сторону Гавейна (то есть камеры).

До Гавейна донёсся их разговор. Первой заговорила Ашалена: «…Поосторожнее! Ненароком ещё запустишь систему вооружения или что-нибудь в этом роде. Мы же как-никак вторженцы…»

«Никакие мы не вторженцы. Мы «посетители», вошедшие в эту космическую станцию по законной процедуре. Разве ты не слышала объявления в орбитальном элеваторе? — очень рассудительно возразила Кассандра. — Да и с чего бы в таком объекте, особенно в транспортном порту, предназначенном для приёма посетителей, стала бы стоять система оружия, которая палит без разбору? Самое худшее — мои действия расценят как несанкционированный доступ и заблокируют. Да не волнуйся ты! Мы, морские девы, космические корабли строили, я очень надёжна…»

Ашалена, судя по всему, дала себя убедить. Её внимание переключилось на только что заработавшее устройство: «…Как думаешь, что это за штука?»

«Похоже на операционный терминал. Только не знаю, для управления чем именно. Может, устройство запросов по порту — как-никак стоит у выхода из элеватора, — ответила Кассандра. — По идее, здесь что-то должно было само вести нас, но соответствующая система явно сломана. Вот и этот терминал на вид не реагирует…»

«Но когда мы поднимались на этом «орбитальном элеваторе», мы же слышали радиосообщения… Может, у этой штуки наземная и космическая части работают раздельно?»

«Вполне вероятно. Мы когда-то очень давно строили похожие вещи. Конечно, не такое грандиозное кольцо, но тогда в нашем родном мире построенные нами космические станции и наземные станции тоже работали раздельно…»

Гавейн внимательно слушал разговор двух дам. Мало-помалу он наконец примерно уяснил, что произошло. Он понял, как они сюда поднялись, что делали после подъёма и как активировали этот «операционный терминал».

Судя по всему, «метод тыка» Кассандры невзначай запустил на станции «Небесный Свод» какой-то интерактивный терминал, а тот автоматически направил поток данных на «единственный авторизованный доступ» кольцевой орбитальной станции — то есть к нему.

Если дело обстоит так… В голове Гавейна вдруг неудержимо начали роиться дерзкие идеи — идеи, которые могли помочь ему лучше понять и самого себя, и наследие Вознёсшихся в космосе.

Он принялся стремительно осваиваться с новым подключением в мозгу, наощупь искать способы управления этим небольшим «операционным терминалом» и в хлынувшей в голову ограниченной новой информации выискивать хоть что-то пригодное. Провозившись довольно долго, он наконец подготовился и через системный фон активировал модуль взаимодействия терминала, обратившись к двум далёким исследовательницам в космосе:

«Прошу выполнить следующие операции в соответствии с протоколом…»

Кассандра, которая как раз приникла к камере, изучая, как ею управлять, в тот же миг подпрыгнула и отлетела прочь. Её длинный хвост в мгновение ока сжался, как пружина, и «бдыщь!» — она отлетела на полтора десятка метров!

«Гов-гов-говорит! Эта штука говорит!! — Кассандра вытянула руку, указывая на внезапно издавший голос операционный терминал, и завопила, округлив глаза. Стоявшая рядом Ашалена, разумеется, тоже перепугалась и тут же отступила на несколько шагов, но, в отличие от морской девы, хотя бы не стала так шумно психовать. После ошеломления и мгновенного испуга она вдруг словно осознала что-то: — Погоди, Кассандра… Тебе не кажется, что этот голос… какой-то знакомый?»

Кассандра: «…?»

Гавейн: «…?!»

Выходит, функция акустической обработки у этой штуки сломана?! Или он где-то напортачил с найденным наспех методом управления? Как это его раскусили с первой же фразы!

От неожиданного мелкого прокола Гавейн на мгновение опешил. А Кассандра по ту сторону камеры, осознав услышанное, уже не просто опешила. В потрясении она быстро приблизилась и, впившись взглядом в устройство перед собой, обратилась к стоявшей рядом Ашалене: «Я узнала! Это голос Его Величества Гавейна! Точно! Морская дева голос не перепутает! Но как это…»

Взгляд Ашалéны упал на ту самую терминальную машину, что испускала тусклое сияние и проецировала над собой непрерывно меняющиеся геометрические фигуры. Никто не знает, что за мысли пронеслись в её голове за эти несколько секунд. В итоге она решилась нарушить молчание: «Ваше Величество Гавейн, это вы говорите?»

Гавейн быстро взял себя в руки. Небольшая неожиданность ненадолго вывела его из равновесия. Изначально его намерением было скрывать свое присутствие, маскируясь под древнюю систему управления космической станцией, и под этим прикрытием направлять обеих дам в их попытках активировать и отремонтировать некоторые системы в отсеках. Однако обстоятельства изменились, и продолжать придерживаться первоначального плана стало бессмысленно. Выдумывание неубедительного предлога могло лишь усилить подозрения Кассандры и ее спутницы, а также помешать их сотрудничеству. Гораздо лучше было сразу перейти к плану Б.

— Это я, — произнес он низким, спокойным голосом.

Он подтвердил свое присутствие, и, возможно, это было к лучшему. Так будет даже проще добиться содействия от Ашалéны и Кассандры. В конце концов, следуя указаниям загадочной древней операционной системы, они могли бы проявить гораздо больше колебаний и сомнений. К тому же, притворяясь безликой системой, Гавейну было бы сложно придумать разумный предлог для просьб вроде «нажмите-ка вон ту большую красную кнопку и посмотрите, загорится ли она» или «прочитайте, что написано на той табличке».

А если подобрать слова правильно, раскрыв свое присутствие перед Кассандрой и Ашаленой, можно, наоборот, создать в глазах драконорожденных и морских дев образ куда более глубокого и непостижимого союзника. Преимущества перевесят риски.

— Это действительно вы?! — услышав утвердительный ответ из операционного терминала, Ашалена мгновенно расширила глаза. — Но… как вы…

— Вам должно быть известно, что семьсот лет назад я поднялся на одну из башен Вознесшихся, — ровным, невозмутимым тоном произнес Гавейн. — Теперь это уже не секрет.

— Ах да, знаю, — тут же закивала Кассандра. — Вам тогда еще одна моя сестрица дорогу указывала…

Произнося это, она медленно расширила глаза:

— Значит, вы в тот год, неужели…

— То исследование принесло мне не только бессмертную душу и возрождение спустя семьсот лет, — ответил Гавейн. — Я установил нерушимую связь с наследием Вознесшихся, и эта связь гораздо глубже, чем кто-либо в мире может себе представить.

Ашалена от изумления раскрыла рот.

То, что правитель Империи Сесил, герой-первопроходец человечества Гавейн Сесил, имеет определенную связь с наследием Вознесшихся, не было особым секретом для высших кругов Тар-Лонда, Священного Княжества Драконов и даже многих государств Союза. Когда-то при исследовании башни близ Тар-Лонда и при обнаружении материнского порта Стражей в глубинах Божественного Царства Гавейн опознавал древние письмена Вознесшихся, известные лишь немногим драконам. Поэтому кучка посвященных полагала, что Гавейн Сесил во время того загадочного морского похода семисотлетней давности проник в «башню» и обрел там некие знания о Вознесшихся. Это было самым большим, что они могли вообразить относительно его связи с ними.

Но теперь Ашалена поняла, что эта «связь» куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Она тихо вздохнула и невольно окинула взглядом этот пустынный и тусклый зал, глядя на застывшие в безмолвии под слабым светом древние аппараты. Она вспомнила то грандиозное, величественное кольцо, которое видела в обзорном сегменте орбитального элеватора, и космические постройки, вращающиеся по орбите вокруг этого кольца. Со дна души поднялся трепет от внезапного прикосновения к грандиозной тайне и правде истории, и, когда она вновь заговорила, голос её звучал даже неестественно:

— Значит, вы всё это время…

— Долгие годы я взирал на этот мир, — произнес Гавейн, говоря сущую правду, но его «долгие годы» определенно сильно отличались от тех, что представляла себе Ашалена. — Я говорил людям, что после той гибели в бою моя душа парила меж звезд, скитаясь в небе над миром. Это правда, просто действительность слегка отличается от того, что представляют себе люди.

— Значит… ваше тело сейчас на земле, но сознание может проецироваться сюда и говорить с нами через аппараты этой космической станции… — стоявшая рядом Кассандра тоже наконец-то опомнилась. Убедившись, что это «свой», госпожа морская дева явно вновь осмелела и, приникнув к камере, с полным любопытством засыпала вопросами: — Вы нас тоже видите, да? А вы видите флот, что стоит у основания элеватора? А те спутники и космические станции снаружи — вы ими тоже управляете?

— Я вижу вас, вижу «Зимний Лютень». Я многое что вижу, но далеко не всё находится в моей власти, — в голосе Гавейна, казалось, проскользнула нотка улыбки. — Эта древняя система космических сооружений пережила слишком долгие века и находится не в лучшем состоянии. Поэтому сейчас мне как раз нужна ваша помощь в одном деле…