Меч Рассвета Том 1 Глава 1514 Неостановимый шаг

В недрах нейронной сети, в особом зашифрованном пространстве, посреди бескрайнего моря белых цветов вновь проступили силуэты Гавейна и нескольких имперских лидеров.

— Мне кажется, ты созвал это совещание в большой спешке, — без обиняков начал Розетта, едва войдя в зал, и остановил взгляд на Гавейне. — Произошло нечто чрезвычайное?

— Можно сказать и так, — кивнул Гавейн, по очереди оглядев сидевшую рядом с ним Белую Императрицу и двух лидеров напротив — Барлогера и Герагора. — Я понимаю, что каждый из здесь присутствующих — монарх, обременённый повседневными государственными заботами, и столь быстро откликнуться на мой зов было непросто. Поэтому буду краток: касательно того плана противостояния Магическому приливу, который мы обсуждали ранее, — боюсь, у меня для вас новости не самого лучшего свойства.

— В этом мире немного такого, что заставило бы тебя выглядеть столь встревоженным, — произнёс Герагор, глядя Гавейну в глаза. — Похоже, новости и впрямь скверные. Что случилось? Неужто в технических данных, присланных нойцами, обнаружился серьёзный изъян?

— Технические данные от нойцев в порядке. Изъян — в нас самих, — Гавейн упёрся ладонями в стол. — Пока что это не подтверждено, но с огромной долей вероятности… «ментальное единое поле», призванное сдержать Магический прилив, спровоцирует последнее Ослушание.

За круглым столом воцарилась тишина. Даже Розетта, чей самоконтроль был отточен почти до полного омертвения мимики, в этот миг не избежал ошарашенного выражения лица. Берселия, сидевшая рядом с Гавейном, и вовсе резко вскочила. На лице Белой Императрицы читалось крайнее потрясение:

— Ментальное единое поле вызовет последнее Ослушание? С чего бы?

Гавейн открыл рот, собираясь ответить, но вдруг заметил, что силуэты двух лидеров-драконов за столом дважды резко мигнули, словно связь стала нестабильной. Ему пришлось умолкнуть и набраться терпения на несколько секунд, пока Герагор и Барлогер заново не восстановили ментальное соединение. Выражения лиц обоих лидеров драконов при этом выглядели несколько смущёнными, и первым тишину нарушил великий герцог Драконьей Крови Барлогер:

— Прошу прощения, соединение по неизвестной причине прервалось…

— Иногда чрезмерно бурные мысленные колебания вызывают защитное отключение иммерсионной камеры, — деликатно пояснил Гавейн. — Не стоит беспокоиться. Мы ведь знаем, что сама тема «последнего Ослушания» для драконов чувствительна и полна особого смысла.

— Мы совладаем с чувствами, — легко кивнул Герагор, и едва прозвучали эти слова, его слегка нестабильный силуэт и впрямь тотчас отвердел и обрёл устойчивость. — А теперь говори: в чём же, собственно, загвоздка.

Гавейн незамедлительно, без малейших утайки, пересказал всё, что услышал от Ночной Госпожи, а также изложил возникшие у него цепочки собственных предположений. По ходу его рассказа он видел, как на лицах лидеров одно за другим проступает всё более мрачное выражение. Каждый погрузился в задумчивость. Но даже долгое время спустя после того, как он договорил, никто в зале не проронил ни слова.

Это странное безмолвие растянулось на несколько минут, пока первой его не нарушила Берселия:

— Стало быть, обязательное условие для применения ментального единого поля — предварительно совершить совершеннолетний обряд. Иначе боги под воздействием знаний, идущих из Магического прилива, окажутся заражены и выйдут из-под контроля. Нойцы не предупредили нас об этом, потому что сами они этот процесс давно завершили и по умолчанию полагали, что мы тоже через него прошли…

— Пока неизвестно, какую именно форму носит нойская цивилизация. Это «цивилизация-наследница», поднявшаяся на останках «народа-предтечи». Не исключено, что их отношения с богами с самого начала отличались от наших. Но это сейчас неважно, — покачал головой Гавейн. — Важно то, что свыше девяноста процентов членов союза столкнутся с этой проблемой. Пока что, судя по всему, только расы, уже прошедшие совершеннолетие, вроде драконов, или же «особые виды» вроде морских дев, способны безопасно пользоваться ментальным единым полем…

— Вот только эта «безопасность» бессмысленна, — тотчас возразил Герагор. И хотя он только что узнал, что его расе не придётся пережить новую божественную катастрофу, лицо драконьего лидера ничуть не расслабилось. — Мы просто не столкнёмся с божественной карой снова, но Магический прилив от этого никуда не денется. Уцелевшая популяция драконов сейчас неспособна обеспечить необходимое для ментального единого поля число узлов. Рассчитывая лишь на самих себя, мы не переживём Магический прилив.

Как и сказал Герагор, перед лицом этого кризиса драконам, даже пройди они совершеннолетие, это бы не помогло. Их численность катастрофически сократилась в предыдущих войнах и к настоящему моменту упала до того уровня, когда они уже не в силах, даже объединив всю расу в единую сеть, построить ментальное единое поле при помощи нейросети. А значит, пока не будет решена проблема «взросления» других рас, они не смогут выжить в одиночку.

— …В конечном счёте всё упирается в жесточайшую нехватку времени, — среди удушающей гнетущей атмосферы внезапно раздался тяжёлый вздох Барлогера. — Будь у нас ещё хотя бы десять лет, при нынешней отлаженной работе Совета божественных полномочий решение проблемы божественной кары стало бы для союза лишь вопросом времени. Или дайте Тар-Лонду ещё немного времени на инкубацию яиц и взращивание выводка — и мы тоже смогли бы покрыть потребность нейросети в узлах. И тогда уже гигантские драконы могли бы в одиночку взять на себя поддержание барьера, защитив остальные, не прошедшие совершеннолетия расы…

— Но этих «десяти лет» у нас нет, Барлогер, — взглянул на старого друга Герагор. — Действовать мы обязаны, исходя из существующей реальности.

Сказав это, золотой дракон перевёл взгляд на Гавейна:

— И каково же твоё видение? Какие меры предпримет сторона Сесила теперь, когда существование этой угрозы подтвердилось?

Герагор хорошо знал Гавейна. Пусть время их близкого общения было недолгим, этот проживший свыше миллиона лет вождь драконов умел разглядеть истинную сущность человека. Он знал: Гавейн — из тех, кто всегда выбирает смотреть в лицо вызову. Кто перед лицом самого страшного кризиса неустанно ищет выход. И даже когда никакого выхода нет, этот герой человечества предпочтёт проложить путь сам. Именно это качество и делало его «Первопроходцем».

— Моё мнение простое: даже при существовании угрозы божественной кары мы обязаны возвести барьер, — без обиняков ответил Гавейн. — Быть может, нам и впрямь придётся столкнуться с обезумевшими богами. Но до того момента, пока этот день не настанет воистину неотвратимо, мы должны стараться удержать как можно больше рычагов в своих руках. Более того, если говорить без обиняков: барьер можно не запускать, но остаться без барьера — никак нельзя.

Сидевшие за круглым столом обменялись взглядами. Иные погрузились в короткое раздумье. Но на сей раз молчание не затянулось — первой прозвучал голос Белой Императрицы Берселии:

— Я поддерживаю.

— Мы придерживаемся того же мнения, — кивнул Герагор. — Верно: мы пока не придумали, как избежать божественной кары. Но Магический прилив не станет ждать, пока смертные этот способ отыщут. Единственное, что мы можем сделать сейчас, — всё равно строить барьер.

Гавейн перевёл взгляд на не проронившего ни слова Розетту Августа. Этот вечно застывший лицом тифонский монарх лишь едва заметно кивнул ему и произнёс со спокойствием в голосе:

— Когда настанет срок, возможно, снова придётся сразиться с божеством.

— С целым сонмом божеств, — очень серьёзно поправил его Гавейн и выдержал паузу в пару секунд, словно давая всем время обдумать это, прежде чем перевести разговор к изначальной цели. — Что ж, раз уж мы пришли по этому пункту к согласию, настала пора принять окончательное решение — по тем планам противостояния Магическому приливу. После прошлого совещания у каждого из вас наверняка была возможность обсудить их с учёными и экспертами ваших стран. Я хочу знать ваш окончательный вердикт.

— Тифон решил поддержать план Барьера Родной Планеты, — первым обозначил свою позицию Розетта. В этом вопросе они с Гавейном уже давно договорились.

Герагор и Барлогер переглянулись. Двое драконьих вождей, судя по всему, ещё до совещания пришли к единому выводу в реальном мире и теперь произнесли в унисон:

— Тар-Лонд также поддерживает план Барьера Родной Планеты.

Гавейн кивнул и остановил взгляд на Берселии. Образ этой эльфийской императрицы, какой она была семьсот лет назад, всё ещё жил в его памяти. Но то давнее озорное и своенравное выражение лица давно стало историей. Сейчас перед ним была Берселия — величественная и невозмутимая, несущая на плечах судьбу древней империи и жизненно важное право голоса в союзе. Под его взглядом она размышляла ещё какое-то мгновение, а затем негромко заговорила:

— По правде сказать, когда я шла сюда, то ещё обдумывала вариант с убежищами Гондора. Но теперь… Серебряная Империя поддерживает план Барьера Родной Планеты.

Она смотрела Гавейну в глаза, и где-то в глубине её взгляда, казалось, мелькнула искорка лукавства, но эту мимолётную перемену она прекрасно скрыла.

План Барьера Родной Планеты получил окончательное одобрение. Три империи и Тар-Лонд — все выступили в поддержку этого грандиозного проекта. И конечный результат не стал для Гавейна неожиданностью.

Если до вскрытия мрачного факта, что «ментальное единое поле способно привести к последнему Ослушанию», между несколькими проектами ещё и оставалось пространство для споров, то теперь, когда смертоносный дамоклов меч божественной кары в одночасье навис у всех над головой, план Барьера Родной Планеты превратился в бесспорно оптимальный ответ. Причина проста: если всё и впрямь дойдёт до самого худшего, как смогут смертные, забившиеся в переполненные укрытия, едва способные обеспечить собственное выживание, противостоять сонму разгневанных божеств?

По сравнению с этим собранные в единый кулак армии смертных под защитой Барьера Родной Планеты получали хотя бы один шанс дать им бой.

— Тогда на этом и закончим, — Гавейн тихо выдохнул. Это, пожалуй, было самое эффективное совещание из всех, что он проводил с момента своего подъёма из гроба. — Консенсус достигнут. План Барьера Родной Планеты станет окончательным проектом Лоренской Лиги по противостоянию Магическому приливу. После этого совещания детали плана будут раскрыты всем странам-членам союза. Немедленно развернётся подготовительная работа по всем фронтам: кадры, ресурсы, технологии и так далее. Кроме того, как только восстановится сверхсветовая связь между Лореном и Ноем, эти проекты необходимо будет синхронизировать с нойцами.

Лорен и Ной — две цивилизации, разделённые четырьмя световыми годами. По сравнению с историей каждой из них, что насчитывает тысячи, а то и больше лет, этот краткий миг контакта был, конечно, недостаточен, чтобы выстроить прочное взаимодоверие. Однако именно из-за этого расстояния в четыре световых года, вкупе с тем фактом, что ни одна из сторон не обладала технологией сверхсветового движения, а также с учётом нынешнего режима сверхсветовой коммуникации, — две цивилизации, которым, по идее, полагалось бы питать массу взаимных подозрений, напротив, выстроили друг к другу в самый раз выверенное доверие и готовность к взаимопомощи.

По крайней мере, в том, что касалось Магического прилива, все без исключения технические материалы Лорена и Ноя будут обменяны полноценно и в полном объёме.

Силуэты за круглым столом начали исчезать один за другим. Розетта Август намеренно задержался. Этот тифонский монарх, в своё время имевший немало дел с «богами», поднявшись с места, не оборвал связь немедленно, а вместо этого бросил на Гавейна пронзительный взгляд:

— Если на сей раз и впрямь дойдёт до битвы, она будет далеко не чета тому сражению у Зимней Цитадели.

Гавейн не удержался от улыбки:

— Глядя на твою выдержку только что, я уж было решил, что ты абсолютно безмятежен.

— Положение обязывает держать лицо, — на каменном, словно изваяние, лице Розетты тоже прорезалось некое подобие улыбки. — К тому же есть хорошая поговорка: «Атмосфера располагала».

— Однако нельзя отрицать: именно эта уверенность нам сейчас и нужна, — заметил Гавейн с улыбкой. — По крайней мере, в боевом духе уступать нельзя.

— Только сейчас нам нужно кое-что помимо боевого духа, — Розетта слегка нахмурился. — Я хочу, чтобы ты раскрыл карты. Касательно последнего Ослушания, касательно того, что боги могут подвергнуться обратному заражению от ментального единого поля, — какой у тебя в реальности план?

— …Придётся признать, это, наверное, одно из тех немногих дел, в которых у меня нет полной уверенности, — Гавейн долго глядел в ястребиные глаза Розетты и наконец тихо вздохнул, после чего заговорил с исключительной серьёзностью. — Я жду вестей с севера. Как только поиски в королевстве Виолет принесут плоды, я немедля отправлюсь на встречу в «Город Тысячи Башен». Если мой анализ верен, раз Ночная Госпожа нас предупредила, значит, у Неё должно быть наготове и решение. И какой бы ценой это решение ни далось, я уж постараюсь всё в точности разузнать.

— Королевство Виолет, значит… — Розетта кивнул. — С тифонской стороны на Виолетском острове тоже действует поисковая группа. Если наши отряды встретятся, они окажут посильную помощь. Но это всё, что ты задумал? Твой план на тот случай, если финальная божественная катастрофа — которая, по всем признакам, может разразиться раньше срока — всё же наступит, не может же состоять лишь в надежде, что некое древнее божество припасло для смертных безопасное убежище? Это совсем не похоже на тебя.

На сей раз Гавейн молчал долго. Настолько, что Розетта почти готов был поторопить его, — и лишь тогда он едва заметно кивнул:

— Если всё окончательно пойдёт прахом, у меня всё же есть один план. Этот план не защитит от Магического прилива, но, возможно, когда боги окончательно выйдут из-под контроля, он сумеет в последний раз спасти цивилизацию на этой планете.

— …Цена высока?

— Не поддаётся оценке.

— И этот план способен уничтожить вышедших из-под контроля богов?

— Способен. Как минимум — нанести сокрушительный удар.

— Дай-ка угадаю… Ты вынашивал этот план уже давно. На протяжении нескольких последних лет ты наверняка не раз клал эту карту в свою колоду. Но, скорее всего, сам не думал, что она когда-нибудь по-настоящему пригодится… Если вспомнить все передряги, в которых ты побывал, кого ты успел записать в вероятные цели этого плана? Бог драконов? Ползучая напасть? Или Обратная Волна и Стражи? Чую, достойных «кандидатов» было всего ничего. Пожалуй… ещё тот случай у Зимней Цитадели?

Гавейн с каменным лицом смотрел на непривычно разыгравшегося Розетту Августа. Тот лишь развёл руками:

— Ты же знаешь: заядлый картёжник всегда отлично разбирается в повадках других игроков. Возможно, я не знаю, что именно ты заготовил. Но я знаю — в определённые моменты ты совершенно точно что-то готовил.

— Ладно, угадал, — с лёгким раздражением бросил Гавейн. — И что? Что ещё хочешь спросить?

— Ничего, — небрежно отозвался Розетта и тут же, ко всеобщему удивлению, сделал полшага назад. Чёрный дверной проём немедленно возник в воздухе позади него. — Эти ответы уже позволят мне спать немного спокойнее.

Вот теперь Гавейн непритворно изумился:

— И ты даже не собираешься расспрашивать о деталях моего плана?

— Задавать вопросы, на которые заведомо не получишь прямого ответа, — только зря тратить время. А я, как всегда, по горло занят, — проговорил Розетта, уже скрываясь в чёрной двери, и его голос донёсся до Гавейна сквозь постепенно тающие отблески света. — Но если всё же дойдёт до крайнего шага, надеюсь, ты хотя бы по-союзнически предупредишь.

(Конец главы)