Меч Рассвета Том 1 Глава 946 Тар-Лонд

Внезапное изменение на некоторое время заставило Гавейна застыть.

Широкий и яркий пейзаж уже прочно обосновался в его поле зрения. Кратковременное головокружение и ощущение тумана рассеялись. Все его чувства и способность мыслить пришли в норму. Морской пейзаж в час заката, далекое низкое небо и облака над головой — все это плавно смещалось вместе с полетом Мелитты. Внезапно гигантская драконица немного снизилась, и звук взмахов крыльев раздался с обеих сторон, вырвав Гавейна из оцепенения.

Он резко обернулся и увидел, как янтарные глаза Эмбер ярко мерцают в предвечернем свете. Она с восторгом всматривалась в далекое небо и море, и вся ее морда выражала радость, как будто она вовсе не пережила недавнюю ужасающую катастрофу.

Вероника тоже тихо сидела неподалеку, казалось, отдыхая с закрытыми глазами, словно с самого начала пребывала в этой позе и ни разу не меняла ее.

Гавейн поднял взгляд и посмотрел вдаль, в направлении хвоста Мелитты. Он увидел ту величественную и грандиозную стену облаков. Барьер Вечного Шторма остался позади гигантского дракона. Хотя с этого расстояния он все еще выглядел весьма внушительно, он больше не оказывал того удушающего давления, как когда надвигался прямо на них. Он медленно удалялся в глазах Гавейна, и множество деталей на поверхности стены облаков постепенно размывались в тусклом небесном свете.

— Эй, что с тобой? Почему ты вдруг замолчал? — внезапно раздался голос Эмбер рядом, полный недоумения. — Ты все еще смотришь на тот шторм? Мы же только что выбрались оттуда.

Гавейн встретился взглядом с Эмбер, пытаясь найти хоть малейший признак несоответствия на ее лице, но ничего не обнаружил. Прежде чем недоумение на лице Эмбер стало еще заметнее, он отвел взгляд и с внешне небрежным видом спросил:

— Мы прошли сквозь шторм... Похоже, все прошло гладко?

— Конечно, гладко, — кивнула Эмбер. — Хотя, когда мы только ворвались внутрь, было довольно страшно, но Мелитта летела очень стабильно, а потом стало даже довольно интересно, когда мы привыкли...

Гавейн постепенно хмурился, и прежде чем он успел продолжить расспросы, Вероника, сидевшая рядом и отдыхавшая с закрытыми глазами, вдруг их открыла:

— Что-то не так?

— Ты помнишь, как мы проходили сквозь шторм? — Гавейн посмотрел на Веронику и незаметно ущипнул себя за бедро. Хотя в этом мире, полном сверхъестественных сил, щипок не всегда мог подтвердить, не спишь ли ты или не находишься ли под иллюзией, но когда появилась боль, на душе стало немного легче.

Вероника, казалось, не заметила его мелкого жеста. Она лишь услышала вопрос, серьезно задумалась, вспоминая, а затем кивнула:

— Войдя в стену облаков, мы летели в сумеречном вихре, полном грозовых туч. Снаружи обстановка была очень суровой, но на Мелитту это не сильно повлияло. Эмбер была очень взволнована все время, а вы внимательно наблюдали за молниями и различными явлениями в глубине вихря. Никаких осложнений за все время не случилось. Затем Мелитта обогнула центральную область недалеко от Глаза Бури, пронзила стену облаков с другой стороны, и мы благополучно выбрались.

— И это все? — не удержался Гавейн и переспросил. Увидев серьезное лицо Вероники, он на мгновение задумался и снова спросил: — А после того, как мы миновали центральную область шторма, я еще что-нибудь говорил или делал?

— Вы продолжали наблюдать за различными явлениями в вихре. Эмбер болтала всякую ерунду. Я отдыхала, а Мелитта послушно летела.

Вероника медленно произнесла это без особого выражения, а затем посмотрела Гавейну в глаза, и ее голос стал строже:

— Так в чем же дело?

Гавейн на мгновение ничего не ответил, лишь молча огляделся. Его взгляд скользнул по одной из драконьих чешуек поблизости, и она выглядела гладкой и ровной, без единой царапины.

Он помнил, что оставил надпись на этой чешуйке, но надпись, казалось, тоже исчезла.

— То, что я помню, кажется, немного отличается от того, что ты говоришь... — небрежно бросил он и перевел взгляд на один из больших терминалов магической сети неподалеку.

Он вспомнил, что произошло в штормовом вихре, вспомнил, как при внезапной потере равновесия Мелитты первой реакцией Эмбер было броситься спасать данные. После недолгого раздумья он широким шагом подошел к тому терминалу магической сети, присел и открыл металлическую крышку на его основании. Перед ним предстала тонкая хрустальная пластина размером с ладонь, излучавшая слабое голубое сияние.

Накопительная кристаллическая пластина все еще плотно сидела в машине и внешне не была извлечена.

Даже при всей своей невозмутимости Эмбер теперь поняла, что, возможно, что-то не так. Она подошла сзади и с любопытством уставилась на действия Гавейна:

— Эй, ты что-то обнаружил?

— ...Если бы у нас велась запись звука и видео на всем пути... Подготовка в этом отношении была недостаточно продуманной... В конечном счете, техника ограничена, — с легким сожалением проворчал Гавейн что-то, что в ушах Эмбер прозвучало довольно бессвязно.

Терминал магической сети обладал функцией записи изображения. После того как Мелитта поднялась в воздух, устройства, установленные на её спине, помимо сбора метеорологических и магических данных над океаном, действительно непрерывно вели запись изображения в течение некоторого времени. Однако текущая маготехника всё ещё была недостаточно развитой. По мере приближения к Вечному Шторму разнообразная аппаратура на спине Мелитты из-за сильных помех одна за другой выходила из строя, и единственный терминал магической сети, способный записывать звук и изображение, естественно, не был исключением.

Поэтому сейчас Гавейн не имел возможности восстановить, что именно произошло тогда, опираясь на записанные аппаратурой данные. Да и, честно говоря, глядя на эту устрашающую картину перед глазами, он даже подозревал, что если бы здесь даже находилось записывающее устройство, которое засняло бы весь процесс прохождения Мелитты сквозь шторм, то и записанное на нём не обязательно было бы правдивым...

Некая таинственная сила стёрла те некогда произошедшие события, и единственным оставшимся следом, казалось, была лишь его память...

Теперь же он даже в собственной памяти начал сомневаться: возможно... действительно, как говорили Эмбер и Вероника, ничего не произошло? То, что осталось в его памяти, — лишь иллюзия? Некий сон?

Гавейн вздохнул и небрежно закрыл металлической крышкой цоколь устройства. Но когда его пальцы скользнули по краю этой металлической крышки, он вдруг нащупал маленькую щербину и невольно замер.

Он отдернул пальцы и увидел на краю крышки очень незаметную маленькую вмятину. Она выглядела так, будто здесь орудовали чем-то острым и твёрдым, а вовсе не была формой, заложенной с самого начала.

Это был след от того, что в экстренной ситуации её насильно вскрыли кинжалом.

Как раз в этот миг снова раздался взволнованный голос Эмбер:

— Эй-эй, что случилось, что случилось? Почему у тебя опять такое серьёзное лицо?

Гавейн поднял голову и взглянул на Эмбер, затем на Веронику, которая неподалёку бросала любопытные взгляды. После короткого молчания и раздумья он вдруг улыбнулся и покачал головой:

— Не стоит беспокоиться, ничего не произошло.

Эмбер на мгновение опешила:

— А?

Гавейн же ничего не объяснил, лишь вдруг потрепал этого коротышку по голове и с оттенком одобрения и похвалы произнёс:

— Ты отлично справилась.

Когда у Мелитты только что случилась неполадка, первой реакцией Эмбер было, невзирая на смертельную опасность, броситься спасать данные... Будь это на несколько лет раньше, такое было бы совершенно немыслимо. Даже теперь Гавейн всё ещё не мог поверить, что Эмбер так поступила бы, — но она и впрямь так поступила. Хотя сама она, кажется, уже и не помнила этого.

Эмбер ошарашенно ощущала прикосновение к своей макушке и смотрела на Гавейна, который вдруг с улыбкой, словно довольный старик-отец, просиял. Первой её мыслью было — не оказывает ли длительный высотный полёт дурного влияния на душевное состояние пожилых людей. Но она всё же удержалась и не произнесла эту крамольную мысль вслух, а спокойно приняла похвалу. Хоть и не поняла, что произошло, госпожа Эмбер никогда не упускала дармовых благ.

Стоявшая поодаль Вероника всё это время тихо и безучастно наблюдала за происходящим. Мысли её были, очевидно, куда глубже, чем у Эмбер, и она тоже смутно осознала, что при прохождении сквозь шторм, возможно, произошло нечто «аномальное», что способен был заметить только Гавейн. Но она не стала сама подходить и допытываться, а лишь послала ему взглядом немой вопрос.

Гавейн лишь едва заметно покачал головой.

Вероника с пониманием отвела взор, снова уселась на место отдыха и продолжила дремать.

Дракон продолжал лететь на север. Мелитта, служившая проводником и средством передвижения, напротив, оказалась здесь самым несведущим «человеком», да и, судя по всему, происходящее на её спине её не слишком интересовало. Она уже чувствовала ледяной ветер родных краёв, уже ощущала дыхание Тар-Лонда по изменениям окружающего магнитного поля и магической среды. Под притяжением тепла родного драконьего гнезда и жалованья за задание госпожа синий дракон издала радостный низкий рык и полетела ещё быстрее прежнего.

Ночная тьма уже опустилась. Звёздное сияние разливалось над этим бескрайним ледяным океаном. В сухих и безоблачных областях Северного полюса всё небо в звёздах, очевидно, сияло ещё ослепительнее, чем над континентом.

Гавейн отчётливо чувствовал, что скорость и образ наступления ночи здесь отличаются от континентальных. Они не видели явно, с какой стороны зашло солнце, не видели и полной смены вечерней зари. Эта ночная тьма не поднималась от края неба, а скорее... они, сидя на спине дракона, по своей воле влетели прямо в полосу ночи.

Полярная ночь арктической области — это явление упоминалось и в записках Модира, и во всевозможных трудах учёных.

В условиях густой ночной темноты Гавейн неожиданно вновь ощутил «чувство реальности». Он тихонько выдохнул и принялся пристально вглядываться в бескрайнюю морскую даль. В направлении той глади, под покровом ночного неба, уже начало проявляться неясное зарево. Казалось, множество искусственных источников света озаряли море в условиях полярной ночи. А в глубине этого туманного зарева смутно вырисовывались очертания суши, а также нечто, напоминающее огромный защитный купол — слабо пульсирующую дугу.

— Мы почти у цели! — именно в этот момент раздался впереди взволнованный голос Мелитты. — Это и есть Тар-Лонд!

Теперь я начну стремительное снижение — приготовьтесь!

Затем, под раскатистый низкий рокот госпожи дракона, Гавейн ощутил легкую дрожь под ногами, и вид в его глазах накренился. Мелитта приступила к коррекции своей траектории полета и, не останавливаясь, начала снижаться под покровом ночи, достигая идеального баланса скорости посредством коротких пикирований. В этом стремительном полете очертания Тар-Лонда становились все более различимыми.

Эмбер первой не смогла сдержаться и выбежала вперед. Она встала перед лопатками Мелитты, вытянув шею, и, глядя на возникший вдали над морем континент, издала протяжный, преувеличенно изумленный вздох:

— Ого-о! Я вижу! Вижу! Континент! Тар-Лонд, это и есть Тар-Лонд!

— Огни здесь ярче и сконцентрированнее, чем в Сесильской империи... они даже превосходят Имперскую Столицу годов Гондора, — Вероника также не выдержала и поднялась. Наблюдая вдаль, она с глубоким вздохом обратилась к Гавейну: — Ты видишь тот слой, похожий на купол?.. Похоже, это гигантский защитный барьер, и он охватывает целый континент?!

— ...Технологическое превосходство драконьего народа, несомненно, превышает возможности любого государства на континенте Лорен, — произнес Гавейн с ноткой тяжести в голосе. Наблюдаемое им не выходило за рамки его предыдущих суждений о драконах. — Что, впрочем, вполне естественно: они ведь существуют в этом мире так долго. Несколько этапов упадка цивилизации на континенте Лорен никак не затронули драконов, и они, естественно, должны быть более развиты, чем мы...

— Тар-Лонд обязательно откроет вам глаза! — восторженно заявила Мелитта, и в ее голосе звучала явная гордость. В этом путешествии на родину госпожа дракон, казалось, окончательно сбросила маску утонченной и сдержанной представительницы высшего ранга Мифриловой Сокровищницы. Она стала значительно более разговорчивой, и ее характер проявился как более живой и подвижный. — Я покажу вам, где я живу, и наши города, и храмы... Разумеется, сначала нам нужно будет выслушать, что предначертано божеством. Но, пожалуйста, не беспокойтесь, никаких обременительных дел не будет: вы ведь гости Тар-Лонда...

Гавейн ответил ей небрежно, но на самом деле все его внимание уже было полностью поглощено далеким континентом, и он не слишком вслушивался в слова Мелитты.

Он смотрел широко раскрытыми глазами на эту древнюю землю, купающуюся в звездном сиянии и бесчисленных искусственных огнях. Чувство ожидания и трепета перед посещением неизвестной территории неизбежно наполняло его душу. Он наблюдал за этим слабо светящимся куполом, который, с большой долей вероятности, представлял собой некий сверхсовременный барьер. Он вглядывался в городские огни на этой земле, в переливы света, струящиеся в низком полете. Он видел, как прозрачное и ослепительное звездное сияние арктической области отражается в морской глади у берегов Тар-Лонда. Он наблюдал, как белые ледники в океане и вздымающиеся морские волны источают слабое свечение в ночи. Он смотрел, как над Тар-Лондом внезапно проступила некая плотская масса, похожая на гигантское щупальце, и, словно облизывая, прошлась по всей земле драконов. Он видел, как над морем смутно проступили бесчисленные глаза, взиравшие на весь континент с ледяным и бездушным выражением...

Огромное, скрюченное, состоящее из бесчисленных щупалец, конечностей, глаз и прочих разнообразных хаотичных элементов существо предстало перед взором Гавейна, накрывая Тар-Лонд подобно некоему сшитому чудовищу, превосходящему границы человеческого понимания. На нем была наброшена «мантия», сотканная из звездного сияния и текучего огня, а из его плоти высовывались руки, сжимавшие мечи, конечности гигантских зверей, хаотичное пламя и мерцающие кристаллы. Словно завеса, оно закрывало все морское пространство впереди. Бесчисленные, напоминающие цепи, тонкие структуры тянулись от его поверхности и соединялись с землей Тар-Лонда, и среди них одна цепь простиралась из тьмы и тянулась к самой Мелитте.

Мелитта, ничего не подозревая, несла эту цепь и летела вперед, полная радости возвращения на родину.

Гавейн резко втянул ледяной воздух.

Он моргнул — и это не поддающееся описанию видение уже исчезло.

Прозрачное и яркое звездное сияние освещало Тар-Лонд. Под тихим ночным небом раскинулась лишь одна процветающая древняя страна. В ослепительных огнях лежала родина, где испокон веков обитали драконы.

— Мы прибыли! — радостно произнесла Мелитта. — Сейчас я в последний раз сбавляю скорость!