Меня похитил безумный герцог Том 1 Глава 129
Ранее в Меня похитил безумный герцог...
Я спускалась по лестнице вслед за Молли, накинув бархатный халат поверх пижамы из тонкой ткани. Что же могло так взволновать обычно невозмутимую Молли?
В гостиной на первом этаже на диване сидела небольшая фигура, глубоко укутанная в плащ. Мы сели напротив. Когда незнакомка откинула капюшон, показалось круглое лицо с россыпью веснушек на носу.
— Давно не виделись.
Это была Лени, прежняя служанка. Та самая женщина, которая когда-то докладывала двору обо мне. Было совершенно непонятно, зачем она здесь.
— Э-э, Лени?
— Лениэр Эллиот, — произнес Ноа, называя незнакомое имя.
Женщина, названная Лениэр, улыбнулась своей фирменной улыбкой, сморщив нос.
— Я баронесса Лениэр Эллиот. Я состою в организации, подчиняющейся непосредственно королевской семье, и выполняю секретные миссии, поэтому большинство не знает моей истинной личности.
— Вы были рыцарем?
Я и не подозревала, что она такая. Я думала, она просто служанка, продававшая информацию за деньги.
— Да, формально я член Королевского ордена рыцарей с пожалованным титулом. Граф Ротшильд, кажется, давно это понял.
— Я не знала.
— Простите за обман. Вы хорошо ко мне относились.
— Бывает. Что поделаешь, если приказано сверху.
В моей личной жизни не было ничего предосудительного, да и большого вреда она не причинила. Поэтому, даже узнав, что она шпионила, я не испытывала к ней ни обиды, ни особых размышлений.
— Зачем пришла? — Ноа, развалившись на диване и закинув ногу на ногу, задал вопрос, от которого лицо Лениэр резко изменилось.
Она нервно перебирала пальцами, прежде чем ответить:
— Я пришла обсудить Айлу Делсон.
— Что-то случилось?
Услышав мой вопрос, Лениэр тяжело вздохнула.
— Сейчас она заключена по приказу принцессы. Её заперли в камере и, похоже, не дают ни нормальной еды, ни воды.
От её подавленных слов у меня словно кипятком обожгло внутри. Но почему? Разве она не уехала в Капелло, чтобы начать новую жизнь?
— В чём причина?
Я с трудом собрала голос, звучавший как стон. Внезапно нахлынуло чувство вины — возможно, это из-за меня. Я всегда старалась отворачиваться.
— Она беременна ребёнком прогенского бастарда. Принцесса уговаривала её выдать ребёнка за сына графа Ротшильда, но та не поддалась, и теперь её держат в заключении, угрожая убить ребёнка в утробе.
— Забрать ребёнка?..
Такую худенькую. Вспомнился образ хрупкой женщины, таскавшей груды белья и выполнявшей всю чёрную работу.
— Если бы она подчинилась приказу принцессы, то получила бы огромные деньги и могла бы уехать в другую страну, но странным образом...
Лениэр, прикрывшая лоб, беззвучно открывала и закрывала рот.
— Она не поддаётся ни на уговоры, ни на угрозы. Думаю, скоро она умрёт.
Между тремя людьми повисло молчание. Аромат цветочного чая постепенно угасал, а сам чай остывал.
Я считала узоры на чашке. Испытание в виде выбора — сделать вид, что не слышала, или что-то предпринять — резко настигло меня.
— Королева знает? — спросил Ноа, подняв чашку.
Лениэр ответила с лицом, выражавшим глубокое отчаяние:
— Да, знает. Но королевская семья не может вмешаться. Я не могу вдаваться в подробности, но моя задача — найти людей, замешанных в этом деле.
— И что, если королевская семья не может, как мы сможем?
На вопрос Ноа Лениэр не нашлась что ответить. Он смотрел на неё с практичным, холодным взглядом.
— Ты сама не хочешь вмешиваться и просишь нас сделать это вместо тебя. Из-за того, что моя жена несколько раз помогала, ты хочешь разделить чувство вины и переложить на нас угрызения своей совести? И это после того, как всё это время ты просто наблюдала со стороны.
При его тихом голосе плечи Лениэр дёрнулись. Увидев это, Ноа на мгновение резко сузил глаза. Она не стала отрицать.
— Верно. Я... действительно некрасивый человек. Но я не могу просто оставить это, не знаю, что делать, и целыми днями ничего не вижу перед собой.
— Это тоже твоя ответственность, которую ты должна нести. Не понимаю, зачем перекладывать её на других.
Я опустила глаза и смотрела только на чашку.
Красная чайная жидкость казалась похожей на кровь, и я почувствовала, как холодеет затылок.
— Это моя ответственность.
На мой бесстрастный голос Лениэр и Ноа посмотрели на меня.
Я усмехнулась, будто обращаясь к себе.
— Потому что я стала для неё важным человеком.
Если не могла нести ответственность до конца, не стоило и начинать. В тот день, когда я впервые её встретила, нужно было пройти мимо, увидев синяки. Нужно было игнорировать, когда она заговаривала, и не давать советов, будто бы из добрых побуждений.
Не нужно было жалеть её, мне.
Тогда бы она получила крупную сумму за сплетни, которые могли бы нас скомпрометировать, и жила бы своей жизнью.
На самом деле, это было просто эгоистичное самооправдание. Я должна была помочь ей. Она была жалким человеком, запертым в предрассудках, и такой человек не может преодолеть испытания в одиночку.
— Это я провела неясную грань, делая вид, что добрая, и оставила её одну.
Ноа, подперев подбородок, скривил губы с недовольным видом.
— Почему это твоя вина?
— Она легко доверяет людям и делает неправильный выбор, потому что никто не
Она не знает, что такое истинная любовь и отношения. Наверное, это был отчаяние — лишь бы хоть что-то из этого оказалось подлинным. Я вздохнула и продолжила: — Она просто была невежественна в этом мире. Мы все были невежественны, совершали ошибки и платили за них сполна. Но цена её невежества оказалась слишком высока. Лениэр, опустив взор, взглянула на меня с жалостливой улыбкой. — Я виновата в том, что знала, но бездействовала. Я должна понести заслуженное наказание за свои грехи. Ноа, до этого молчавший, сузил глаза. Повернув голову ко мне, он уже предстал с мягким, добрым выражением лица. — Дорогая, поступай, как поступала. — О чём ты? — Я говорю, чтобы ты не вмешивалась в чужие жизни, как раньше. У нас есть дела поважнее. Что за дела поважнее? Я не могла сразу постичь его слов. Он добавил с несколько страстной интонацией: — Всё, чего мы достигли до сих пор, может стать бессмысленным. Мы можем оказаться разочарованы бесполезным результатом. — То есть оставить её умирать? — Я свяжусь с Мастифом. Кажется, он питал к той женщине особые чувства. Нет, он не питал к Айле особых чувств. Если бы это было так, он не оставил бы беременную его ребёнком женщину рядом с принцессой. — Она тоже пытается защитить нас. Даже будучи столь слабой и беспомощной. Было бы хорошо заранее пресечь эти слухи. До сих пор я отворачивалась от Айлы из-за страха. Айла была отчаявшейся слабачкой, которая могла легко предать меня, потому что нуждалась больше, чем кто-либо. Я не хотела привязываться к тому, что могло легко измениться или исчезнуть. Но теперь, когда ясно, что она терпит смертельные муки, лишь бы не поставить нас в затруднительное положение, я не могла игнорировать даже её чувства. — Делай, как хочешь. Я не могу перечить моей королеве. Ноа улыбнулся с нежной улыбкой, словно говоря «что поделаешь». У Лениэр, опустившей голову, на глазах выступили слёзы. *** Долгая ночь миновала, и утром взошло солнце. Я почти не сомкнула глаз, всю ночь ворочалась, но усталости как не бывало. Рано утром я отправила письмо графине Рубен через слугу, и ответ пришёл почти сразу, ведь поместье Рубен находилось всего в двадцати минутах езды. Я читала письмо за завтраком. — Суп кислый! — Это потому, что вы едите рассольник. Доктор Рюген, завтракавший, снова капризничал по поводу еды, и я быстро протянула ему тарелку с супом из брокколи. Его глаза, ещё вчера принадлежавшие молодому человеку, а теперь вновь ставшие глазами старика, внимательно смотрели на меня. — Ты чем-то обеспокоена. У тебя нехорошее выражение лица. Я машинально потёрла щёки и покачала головой на слова доктора. — Нет. — Старых людей не обманешь. — Верно. — Расскажи. Может, этому старику ещё есть чем быть полезным. Ведь у меня есть мудрость прожитых лет. Глаза пожилого человека с салфеткой под подбородком, как у ребёнка, светились мудростью. Я усмехнулась и положила письмо. — Видите ли, есть человек, о котором я беспокоюсь. — Изменяешь? Буду молчать. — Нет! Это женщина, у которой были трудности, но она ничего не говорила. В конце концов, её жизнь оказалась под угрозой. — А, это. Она боится быть отвергнутой. Боится навредить тому, кто рядом, и вызвать ненависть. — Понятно. — От природы слабые и добрые люди такие. Они очень пугливы. Моя жена была такой. Чем ближе человек, тем больше она молчала и страдала. Айла. Слабая и добрая. Робкая и пугливая. Я подперла подбородок и спросила, глядя на доктора: — Так что, в будущем мне самой нужно спрашивать? — Именно так. Даже если она молчит, нужно самой спросить, как дела. Я не делал этого. После смерти жены я больше всего жалел об этом. Но у неё ещё вся жизнь впереди. Мне снова стало не по себе, как вчера. Кивая, я уже собиралась взять вилку и нож, как вдруг доктор Рюген указал пальцем на свои глаза. — Два глаза нужны, чтобы смотреть с двух позиций. Со своей и с чужой. Чтобы видеть мир шире. Затем он указал на мои руки, лежащие на столе. — Две руки нужны, чтобы одной помогать другим, а другой... Доктор Рюген замолчал, а затем улыбнулся. — Что там было? Давать пощёчины тем, кто не нравится? Я закончила завтрак и вернулась в комнату, где плюхнулась на диван. Глядя на плюшевую кошку, я только вздохнула. На самом деле я редко помогала другим, поэтому мне это незнакомо, и я не уверена, что справлюсь. Мне не нравилось нарушать привычный ход жизни, и меня беспокоило опасение Ноа, что у нас есть дела поважнее. Это означало, что мне придётся чем-то пожертвовать. Несмотря на то, что жизненный опыт бесчисленное количество раз предостерегал меня, на этот раз я пришла к другому выводу. Нужно жить, сохраняя в себе минимум человечности. — Как-нибудь справлюсь. Я встала и достала из шкафа одежду для выхода. *** Я села в машину, которую вела Молли, и отправилась в поместье Рубен. Небо, покрытое толстыми облаками, было серым. Вокруг было мрачно. Даже деревья в саду, где прошла последняя весна, казалось, впитали хмурую погоду и влажность, став темнее. — Диана, я так рада, что ты приехала. Когда я вошла в холл поместья, графиня Рубен встретила меня приветливой улыбкой. Скромный и опрятный интерьер был точной копией самой графини. Сидя в гостиной, я на мгновение замешкалась, наблюдая, как графиня Рубен сама подаёт мне чай ройбуш. То, о чём я собиралась попросить, было вовсе не пустяком. Это была не сделка, а скорее принуждение, играющее на сострадании, и я знала, что граф Рубен и семья Харрисон наверняка воспротивятся. — Графиня, я пришла с тяжёлой просьбой. Прошу прощения. — Что ты просишь... Должно быть, это что-то действительно важное. Говори, как есть. Я сжала чашку, замолчав на какое-то время. Добрая и терпеливая графиня Рубен ждала моего ответа.