Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 117 Карма (6)

На следующий же день после инцидента на выпускном экзамене Следственный Комитет официально объявил Юлиана Нихирита главным подозреваемым.

В ответ на это 'подозреваемый' добровольно явился в следственный изолятор и сдался властям.

Одного этого факта было более чем достаточно, чтобы поставить всю Академию на уши.

[Трагедия на выпускном экзамене, унесшая жизни бесчисленного множества молодых талантов — стоял ли за этим профессор по Защите от черной магии?]

Репортеры, изголодавшиеся по громким сенсациям, не теряя ни минуты, вывалили кричащие заголовки на первые полосы газет уже на следующий день.

— Студенческий дирижабль, направлявшийся в Демонические Пустоши для проведения выпускного экзамена Академии Эшенвальд, потерпел крушение по невыясненным обстоятельствам, что привело к масштабной катастрофе.

— Причины крушения дирижабля в настоящий момент устанавливаются, а точное количество жертв всё ещё уточняется.

— Примечательно, что следственные органы назвали Юлиана Нихирита главным подозреваемым в организации данной трагедии.

— Многие студенты пребывают в состоянии глубочайшего шока от предательства профессора, который преподавал им Защиту от черной магии.

— Академия хранит гробовое молчание, ссылаясь на 'тайну следствия', однако семьи погибших и общественность требуют четких разъяснений о том, как именно Профессор Юлиан связан с этой атакой черных магов.

Разумеется, на фоне этой истерии звучали и вполне здравые голоса, призывающие к благоразумию.

Судя по одним лишь газетным заголовкам, могло показаться, что количество жертв стало абсолютно беспрецедентным за всю историю Академии.

Но выпускной экзамен в Демонических Пустошах по своей сути — это реальные боевые действия без какой-либо страховки, и смертность в инциденте с дирижаблем оказалась в разы ниже привычных ежегодных показателей.

В истории Академии был даже случай, когда половина выпускного курса полегла от лап Мутантного Монстра.

Так что называть инцидент с дирижаблем 'самой чудовищной катастрофой всех времен' было сильным преувеличением.

Да и 'состояние глубочайшего шока у студентов', о котором так рьяно писали газетчики, несколько расходилось с реальностью.

— Чего? Профессор всё это провернул? Ну не знаю...

— Я ходил на его лекции. Будь это он, он бы всё обставил так, что ни один свидетель бы не выжил.

— Вы вообще помните вопросы с его промежуточного экзамена?.. По сравнению с ними этот 'гениальный план' выглядит как детская шалость.

Репортеры, охотясь за сочным материалом, брали интервью у студентов с его потока, но реакция была удивительно единодушной.

'Бред полный.'

'Будь это он, он не оставил бы таких очевидных следов.'

Студенты были на сто процентов уверены в этом.

Конечно, пускать в печать такие скучные, рациональные ответы было бы коммерческим самоубийством, поэтому редакторы газет щедро приправили интервью отсебятиной ради пущего драматизма.

"Хе-хе..."

В самый разгар этой информационной лихорадки репортер светской хроники из 'Утреннего Вестника Академии' просто сиял от счастья, не в силах сдержать дурацкую улыбку.

[Трагедия на выпускном экзамене, унесшая жизни бесчисленного множества молодых талантов — скрывалась ли за этим тень профессора по Защите от черной магии?]

Как ни крути, а заголовок и подача вышли просто феноменальными.

Материал тянул на первую страницу газеты, без всяких сомнений.

Это вам уже не те унылые светские заметки об интрижках дворянок, которые вечно втискивают на последние страницы.

Главный редактор будет просто в экстазе.

'На что бы мне спустить премию в этом месяце?'

От одних лишь этих мыслей губы репортера вновь расплылись в довольной ухмылке.

Сияя как начищенный пятак, он заявился в редакцию на час раньше обычного.

Ему не терпелось услышать похвалу от главного редактора за статью, которую он сдал прошлой ночью.

С замиранием сердца репортер переступил порог офиса.

Но вместо ожидаемых дифирамбов и поощрений его встретил ледяной душ.

"В печь её."

"Простите?"

"Статью — в печь."

"Что вы имеете в виду, Главный Редактор?!"

С какой стати им сжигать такой материал?

У него что, за ночь совесть проснулась?

"Главный Редактор, если мы не пустим это в тираж, нас опередят конкуренты."

"Не опередят. Все остальные тоже сжигают свои статьи по этой теме."

"Но почему? Академия прислала официальный запрет?"

"Уж лучше бы это был просто запрет."

Главный редактор достал из кармана платок и, вытирая пот со своего широкого лба, произнес:

"Глава Следственного Комитета бесследно исчез."

"...Что?"

"Вышел из своего кабинета, направляясь на допрос к Профессору Юлиану, и испарился. И, вдобавок ко всему, вся его семья тоже пропала."

"Э-э... э-э..."

Репортер застыл как вкопанный.

Главный редактор похлопал его по плечу и добавил:

"Пока Академия не выступит с официальным заявлением, мы не напишем об этом ни единой строчки. Ты ведь всё понял?"

Репортер молча закивал.

Его давно забытая совесть и чувство профессионального долга вдруг ожили с невиданной силой.

Тем временем, вскоре после того, как Профессора Юлиана заключили под стражу.

Нашлись и те, кто воспринял новость о его аресте с совершенно иной, не скрываемой радостью.

И дело было вовсе не в ненависти, зависти или неприязни к Юлиану.

"Что же нам теперь делать с Профессором Юлианом..."

"Кончай притворяться, что тебе не всё равно. Эй, веер-то опусти."

"...Неужели это так бросается в глаза?"

Это были не кто иные, как первокурсники, посещавшие курс Профессора Юлиана.

Причина, по которой они так радовались его аресту, была до боли прагматичной:

"Выходит, на этой неделе лекций по Защите от черной магии не предвидится?"

"Значит, в понедельник у меня 'окно'? Кайф. Отосплюсь в общаге."

"Везет же некоторым."

Они были свято уверены, что пока он под следствием, занятия отменят.

Конечно, студенты понимали, что радоваться отмене пар в такой трагичной ситуации — это, мягко говоря, аморально.

И они прекрасно осознавали, что пропущенные лекции придется отрабатывать позже.

Но студенты — существа жалкие и предсказуемые: их сердца рефлекторно начинают биться чаще при одном лишь упоминании словосочетания 'отмена занятий'.

"В понедельник я смогу поспать подольше..."

Однако.

"А? Что это за письмо?"

Эту хрупкую надежду вдребезги разбило одно-единственное письмо, доставленное прямо в их комнаты.

[Уведомление о том, что курс по Защите от черной магии пройдет по расписанию]

"Какого черта?"

"Его же арестовали всего пару дней назад?"

"Неужели они уже поймали настоящего преступника?"

Студенты, получившие уведомления, погрузились в пучину отчаяния.

В письме сообщалось, что настоящие виновники пойманы, а также прилагалась благодарность студентам, которые переживали за профессора.

— Я приложил максимум усилий, чтобы вывести истинного преступника на чистую воду в кратчайшие сроки, дабы ничто не смело посягать на наше драгоценное учебное время.

— К счастью, мне удалось распутать это дело, не отняв у вас ни единой минуты.

Текст был написан в предельно вежливой форме, но некоторым студентам показалось, что профессор просто издевается над ними.

Парочка студентов даже рухнула в обморок, не выдержав утраты 'отмененной пары'.

Кстати, тот факт, что об отмене никто официально не объявлял, их совершенно не волновал.

Но как бы они ни убивались, это ничего не меняло.

В итоге студенты покорно притащились на лекцию, и Юлиан, не теряя времени даром, сходу выделил пару минут на то, чтобы вкратце обрисовать им ситуацию с инцидентом.

"Благодарю вас всех за беспокойство. На этот раз мне довелось пережить весьма уникальный и поучительный опыт. Я искренне рад, что могу поделиться им с вами."

'А мы вот ни капли не рады.'

Именно так подумало подавляющее большинство студентов.

Но в первом ряду сидели двое, которые слушали его рассказ с таким упоением, словно это был остросюжетный триллер.

'Так вот как он всё это разрулил.'

'О, надо будет обязательно набросать из этого сессию для TRPG. И роман по мотивам накатаю.'

Не кто иные, как Шарлотта и Дженни.

Дело было закрыто чисто и без шума.

Я, конечно, слегка напрягся, когда на следующий день после инцидента меня временно изолировали в камере, но в итоге я разобрался с Главой Следственного Комитета тем же вечером, уладил все проблемы Маркиза, на следующее утро успешно прооперировал Маркизу, немного перевел дух и на следующий же день как ни в чем не бывало прочитал лекцию по черной магии.

"За этим инцидентом стоял Глава Следственного Комитета. Он и его семья были частью фракции черных магов. Расследование всё ещё продолжается, но... хм."

Я прервал свои объяснения и на секунду задумался.

А можно ли мне вообще такое озвучивать?

Я бросил мимолетный взгляд на Фелицию, проверяя её реакцию.

Фелиция кивнула.

Значит, зеленый свет.

Убедившись в этом, я продолжил излагать наш план.

"Используя этот инцидент, мы намерены с корнем вырвать фракцию Темных Магов, внедрившуюся в Академию."

После того как я доложил руководству Академии, что черные маги проникли сюда при содействии Маркиза, они встали перед выбором из двух вариантов.

Первый — просто перепроверить систему безопасности Академии и позволить черным магам ускользнуть.

Второй — ввести режим жесткого карантина на всей территории и запереть черных магов внутри, как крыс в банке.

Первый вариант гарантировал абсолютную безопасность студентов, но позволял части преступников уйти от правосудия.

Второй вариант давал шанс на тотальную зачистку, но был сопряжен с риском столкновения с загнанными в угол и отчаявшимися черными магами.

Руководство Академии совещалось с Императорским Двором около двух часов.

"С этого момента меры безопасности на территории Академии будут усилены в разы. Студенты, настоятельно прошу вас также проявлять предельную бдительность."

И в итоге они выбрали вариант с зачисткой.

Честно говоря, это было слегка неожиданно.

Я-то думал, они поставят безопасность студентов превыше всего, но Академия сделала ставку на правосудие.

'А Ректор, несмотря на свою добродушную внешность, оказался тем ещё жестким типом.'

Но, если вдуматься, это было вполне логично.

Это же темное фэнтези, а не какая-то там сопливая романтика.

Академия — это вам не место для любовных интрижек и заведения связей.

Это военное учебное заведение, где студенты подписывают документы, осознавая, что могут откинуть копыта прямо во время практических занятий или экзаменов, и если кто-то действительно погибает, они просто говорят 'Какая жалость' и идут дальше.

'Будь то Герой или Рыцарь — это профессии, сопряженные с риском для жизни, так что всё закономерно.'

И в такой-то Академии внезапно нарисовался идеальный, живой 'учебный материал' в виде черных магов.

С точки зрения Военного Командования, которое спит и видит, как бы добавить 'ликвидацию черных магов' в должностные обязанности Героев, это было просто подарком судьбы.

'Говорят, они даже рассматривают введение системы, при которой студенты, сумевшие устранить черного мага раньше стражи или рыцарей, получат дополнительные награды.'

Они явно не собирались оставлять черных магов в покое.

Академия планировала запереть их и устроить полномасштабную охоту.

Но тараканы, как известно, имеют свойство забиваться в самые глубокие щели, когда их начинают травить ядом.

Академия, конечно, приложит все усилия, но на выкуривание черных магов, твердо намеренных спрятаться, уйдет немало времени.

И в этом процессе, если студенты выследят их раньше официальных властей, их ждет щедрое вознаграждение.

'И что самое поразительное — для этой Академии подобная система даже не является чем-то из ряда вон выходящим.'

Демонические звери, просочившиеся через канализацию или другие лазейки.

Демоны, каким-то чудом миновавшие проверку.

Неизбежные инциденты во время тренировок в Демонических Пустошах.

Поощрение студентов дополнительными баллами за самостоятельное устранение подобных угроз было здесь давней и уважаемой традицией.

Конечно, пока что эта идея находилась на стадии обсуждения.

Скорее всего, её одобрят, но поскольку окончательное решение ещё не принято, студентам об этом пока не сообщали.

"Именно поэтому, ради вашей же безопасности, я решил изменить порядок лекций."

Прямо сейчас по территории Академии разгуливают загнанные в угол черные маги.

Следовательно, мне жизненно необходимо было в кратчайшие сроки научить студентов тому, как не стать их жертвами.

"Это вопрос, напрямую касающийся вашего выживания, и он куда важнее любых экзаменационных вопросов. Слушайте предельно внимательно."

Я окинул взглядом аудиторию.

Глаза студентов горели как никогда ярко.

Наверняка старшекурсники уже успели прожужжать им все уши о том, что Академия — это не то место, где разбрасываются человеческими жизнями.

"Итак, темой нашей сегодняшней лекции будут методы выявления Мастеров Трансформации."

После окончания лекции.

Я уже собирался направиться на следующую встречу, как Шарлотта окликнула меня.

"Профессор Нихирит."

"Что такое, мисс Шарлотта?"

"У меня есть вопрос по поводу того, что вы рассказали перед началом лекции."

Она молча протянула мне свой блокнот.

В нем было указано на одно явное логическое противоречие в той версии событий, которую я только что изложил аудитории.

Я оторвал взгляд от её записей, и Шарлотта, пристально глядя на меня, спросила:

"Моя догадка верна?"

"Да, всё в точности так."

"Ясно."

Она забрала блокнот и тут же сожгла этот листок прямо у меня на глазах.

Всем своим видом она давала понять, что теперь, узнав правду, её любопытство полностью удовлетворено.

"Не желаете поужинать вместе сегодня вечером...?"

"Прошу прощения, мисс Шарлотта. В ближайшее время я буду сильно занят."

"Понимаю."

Может, мне просто показалось, но плечи Шарлотты разочарованно поникли.

Но это длилось лишь долю секунды.

Она вновь нацепила на лицо свое привычное, невозмутимое выражение и произнесла:

"Я рада, что вы в безопасности."

"Вы за меня переживали?"

"Неужели вы считаете меня настолько бессердечной, чтобы не волноваться за безопасность собственного жениха? После таких слов даже мне может стать обидно."

"Ха-ха..."

Шарлотта зашла с козырей, надавив на меня не как студентка, а как невеста.

Я попытался отшутиться, издав неловкий смешок.

Честно говоря, я и подумать не мог, что Шарлотта действительно за меня переживала.

Видимо, она волновалась куда сильнее, чем я предполагал.

"Шучу. Не буду больше задерживать такого занятого человека. Я убедилась, что с вами всё в порядке, так что я пойду."

"Тогда до встречи на следующей неделе, мисс Шарлотта."

"До свидания, Профессор."

Распрощавшись с Шарлоттой.

Я в сопровождении Фелиции направился прямиком в следственный изолятор, примыкающий к Следственному Бюро.

Там, в самой глубокой и защищенной камере, я нашел одного человека.

"Лорд Маркиз Барлот."

Это был Маркиз Барлот.

По ту сторону железных прутьев меня встретил осунувшийся, изможденный мужчина средних лет, закованный в кандалы.

"Я больше не Маркиз. Поскольку я нарушил табу, я буду лишен дворянского титула."

В тот самый день, когда я вылечил его жену и сына, Маркиз добровольно сдался властям, как мы и договаривались.

Он выложил всё как на духу: начиная от своего сговора с черными магами и заканчивая всей известной ему информацией об их организации.

"Если вам так некомфортно, я могу обращаться к вам более официально."

"В этом нет необходимости."

Я уселся на стул по эту сторону решетки.

"Как самочувствие вашей жены?"

"Я слышал, что она благополучно идет на поправку в медицинском центре Директора Шуна."

"Какое облегчение. Искренне рад это слышать."

Операция Маркизы завершилась полным успехом.

Мы удалили некротизированные участки кишечника и почек, пострадавшие из-за тромбов, и теперь стабильно вводим ей Гепарин, чтобы предотвратить их повторное образование.

"Кстати говоря, Святой просил меня передать ему то обезболивающее зелье, которое принимал мой сын. С чем это связано?"

"Я не вдавался в подробности, но Святой упомянул, что именно в этом лекарстве крылся ключ к спасению Маркизы."

Святой также попросил меня раздобыть для него зелье от боли, которое принимал сын Маркиза.

Потому что это зелье подозрительно напоминало аспирин.

Начиная от болеутоляющего эффекта, продолжая способностью препятствовать свертываемости крови, и заканчивая тем, что оно лишь усугубляло симптомы у больных гемофилией.

'Похоже, листья Эфендула — это местный аналог ивовой коры.'

Я уже синтезировал аспирин ранее, но иметь альтернативные варианты никогда не помешает, поэтому я собирался тщательно всё проверить.

'Как и в случае с хинином, между этим миром и моим могут быть расхождения.'

В любом случае.

По этой причине я попросил Маркиза свести меня с алхимиком, который варил то самое зелье.

Конечно же, от лица Директора Шуна, а не Юлиана.

"Святой воистину непостижимый человек. Этот алхимик, безусловно, выдающийся мастер своего дела, но то, как Святой с первого же взгляда разгадал истинную природу этого зелья... Должно быть, его уровень недосягаем для простых смертных вроде меня."

Хе-хе. Благодарю за похвалу.

"Но что меня поражает ещё больше, так это то, что у вас есть связи с таким человеком."

"Мне просто повезло. Род Нихирит был одним из первых инвесторов Торговой Компании Меркурий."

"О-хо. Боюсь, что казна семьи Виконта теперь в разы превосходит мои собственные сбережения."

Произнеся это, Маркиз выдавил из себя горькую улыбку и опустил голову.

Его тело послушно согнулось вслед за головой.

Лязг.

Но кандалы, намертво прикованные к стене, не позволили ему даже нормально сесть.

"Я... я просто не представляю, как смогу расплатиться с вами. Будь моя воля, я бы отписал всё состояние нашей семьи вашему Виконтскому роду, но боюсь, что после лечения сына и жены в нашей казне почти ничего не осталось."

Ещё до нашей встречи Маркиз Барлот вбухал целое состояние в попытках спасти свою семью.

Скупал за баснословные деньги редчайшие зелья для сына.

Раз за разом оплачивал услуги целителей, применяющих 'Исцеление', чтобы хоть как-то поддерживать жизнь в некротизирующемся кишечнике жены..

А вдобавок ко всему, хотя он об этом и не упоминал, наверняка щедро платил черным магам.

И всё это продолжалось на протяжении трех долгих лет.

Неудивительно, что даже казна маркизского рода опустела до дна.

"Я так хотел бы отблагодарить вас и Святого, но мне невыносимо стыдно, что мне нечего вам предложить."

Пробормотал он с горечью и самоиронией.

"И к чему мне был этот дар предвидения? Зелье, которое было жизненно необходимо моей жене, я своими же руками отдавал сыну, лишь усугубляя его страдания..."

Скрипнув зубами, Маркиз Барлот дрожал от ярости на собственную глупость, не обращая ни малейшего внимания на кровь, сочащуюся из растертых кандалами запястий.

"Я так и не смог предвидеть вашего появления и сам, добровольно, надел на себя поводок черных магов... Я полное ничтожество."

Мужчина, сидевший передо мной, уже не был тем гордым Маркизом, которого я встретил впервые.

Теперь это был просто сломленный, раздавленный чередой трагедий человек средних лет, потерявший волю к сопротивлению.

"Ха... я так устал."

"Не слишком ли рано вы опускаете руки?"

"Спасибо за слова утешения. Но если ценой моей жизни моя семья сможет жить дальше, я готов принять эту участь с благодарностью."

И это был ещё весьма гуманный исход, учитывая его добровольную сдачу и все смягчающие обстоятельства.

То, что он натворил, вполне тянуло на полное уничтожение всего его рода.

Он искренне считал за благо, что расплачиваться придется лишь его собственной жизнью.

"Я отнял у вас время. Прошу прощения."

"Вовсе нет."

"И всё же, пока я ещё дышу, если у вас есть какие-либо пожелания перед моей казнью — говорите."

"..."

Пока мы вели эту гнетущую, беспросветную беседу, Фелиция, словно вынырнув из невидимой стены, протянула мне документ.

"Только что доставили послание из Императорского Дворца."

"Что насчет того прошения, которое я подавал?"

"Его Величество изволили дать свое согласие."

"?"

Маркиз, наблюдавший за нашим диалогом, непонимающе уставился на нас.

"Что это значит...?"

"Вчера в свободное время я провел серию вскрытий. На телах студентов, которые, как вы полагали, погибли по вашей вине во время этого выпускного экзамена."

Я протянул ему отчет об аутопсии.

[Количество жертв: 20 (включая студентов и персонал)]

"Да. Пусть я и не планировал этого напрямую, но я прекрасно осознавал, что из-за Гепарина их кровотечения будет невозможно остановить. По сути, это я подписал смертный приговор этим молодым ребятам."

"Суть не в этом."

Я хотел обратить его внимание на совершенно другой пункт.

"Взгляните на причину смерти."

"Причину смерти?"

=================

Причина смерти

I. Непосредственная причина смерти

А. Острый отек головного мозга и компрессия ствола мозга

Б (Причина А). Некротический энцефалит и спарганоз, вызванный поражением центральной нервной системы жгутиконосцами Leishmania

В (Причина Б). Аномальная гиперактивация жгутиконосцев Leishmania после воздействия божественной магии 'Исцеления' в вегетативном состоянии

Г (Причина В). Латентная инфекция, вызванная жгутиконосцами Leishmania

=================

"Это..."

"В нервной системе абсолютно всех погибших был обнаружен тот же самый вид паразитов, что и у ваших жены и сына."

"Как вы это выяснили?"

"Я вспомнил об этом симптоме, наблюдая за операцией Директора Шуна пару дней назад."

Это ложь.

Я просто проводил стандартное вскрытие, потому что были жертвы.

Как обычно, проверил трупные пятна, взвесил сердце, осмотрел легкие.

И вскрывая черепную коробку, я наткнулся на нечто, чего там быть категорически не должно было, после чего кардинально сменил вектор аутопсии.

"Эти люди умерли вовсе не потому, что на них не сработало 'Исцеление'."

Хотя на первый взгляд всё выглядело именно так.

Потому что даже после применения 'Исцеления' их симптомы лишь усугублялись, и они в итоге умирали.

Все думали, что это проблема со свертываемостью крови из-за Гепарина.

Но всё было иначе.

Да, Гепарин препятствовал свертыванию крови, но выпускники Академии были не настолько хрупкими, чтобы умереть от такой кровопотери.

На самом деле, погибли лишь те, в кого были вживлены паразиты.

Именно так.

"Те, кто погиб — это и были внутренние сообщники черных магов."

Это я узнал от Симеона, признанного эксперта в области паразитологии.

Черные маги вживляют друг другу спящих паразитов, чтобы исключить возможность предательства.

И черные маги в таком состоянии крайне уязвимы к воздействию 'Исцеления'.

— "Но откуда Симеон об этом знает?"

— "...Я выяснил это, пока выслеживал и убивал черных магов во время своего паломничества."

— "Симеон такой добрый."

Как бы там ни было.

"В этом инциденте нет ни одной жертвы, погибшей по вашей вине. Я лично провел вскрытие каждого из них и могу заявить об этом с абсолютной уверенностью."

Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы убедить дознавателей в правоте моих выводов, опираясь на результаты вскрытия.

Доказать не только то, что они погибли от паразитов, но и то, что они не истекли кровью.

[Жертва А: Зафиксирована рваная рана длиной 4,2 см на передневнутренней поверхности левого бедра, в глубине раны подтверждено пересечение бедренной вены. Края раны и прилегающие мягкие ткани...]

Всё это было приправлено медицинской терминологией, но если переводить на человеческий язык:

— Видите это? У людей, умерших от потери крови, трупные пятна не бывают такими насыщенными. Они должны быть бледными, а тут они багровые.

— При геморрагическом шоке внутренние органы тоже бледнеют. Это можно определить даже по цвету глаз. Но их кишечник и конъюнктива совершенно не бледные.

— Да и источник кровотечения не является фатальным. Люди не умирают так быстро от перерезанной бедренной вены. Артерия — ещё куда ни шло, но не вена.

— Желудок — это самый важный показатель. У тех, кто умирает от кровопотери, в желудке часто появляются характерные пятна, но у этих трупов их нет. Это означает, что кровотечение не было первопричиной смерти.

Я приложил фотографии реальных жертв, погибших от кровопотери, рядом с фотографиями погибших в этом инциденте, и наглядно сравнил их одну за другой.

После этого Следственный Комитет принял мои выводы всего за один день.

"Следственный Комитет только что официально утвердил мое заключение о вскрытии. И благодаря этому, Лорд Маркиз, у вас появился один выход."

Конечно, оставалась уйма людей, которые едва не погибли, получили необратимые увечья или тяжелейшие психологические травмы.

Скрыть этот факт я был не в силах.

Но то, что в этом деле не было ни единого смертельного исхода по его вине, даровало Маркизу лучик надежды.

"И что... же это... за выход...?"

Маркиз, судя по всему, тоже это осознал, и его голос предательски задрожал.

Он был настолько взволнован, что в его тоне прорезалась странная, почти безумная эйфория.

Я кивнул и произнес:

"Мы можем пойти на судебную сделку. Разумеется, ваш титул будет понижен."

Если он согласится на судебную сделку, отныне он будет носить титул Графа Барлота.

Я просто не мог оставить безопасность Академии в руках такого человека.

"И это всё?"

"На территории Академии всё ещё скрываются остатки черных магов. Ваша задача — выловить их всех до единого. За эту работу вы не получите ни наград, ни почестей."

"И это действительно всё?"

"А также... вы обязаны передать все секреты Тайной Магии рода Барлот в полном объеме лично мне и Семье Нихирит."

Глаза Маркиза расширились от шока.

Это было отнюдь не легкое наказание.

Тайная Магия — это настолько щекотливая и закрытая тема, что когда одна Баронская семья пошла войной на другую, обвинив их в попытке украсть секреты Тайной Магии через брачный союз, суд счел это вполне 'обоснованным' мотивом для нападения.

Что уж говорить о Тайной Магии Маркизского рода.

Это вершина магического искусства, оттачиваемая предками на протяжении сотен лет, тот самый фундамент, который позволял им возвышаться над остальной аристократией.

Даже если опустить вопрос о том, сможет ли наша семья вообще осилить эту магию, подобное наказание было сопоставимо лишь с пожизненным заключением или смертной казнью.

'Даже я бы понял Маркиза, если бы он прямо сейчас слетел с катушек и начал проклинать Императорскую Семью.'

И всё же я искренне надеялся, что Маркиз примет эту сделку.

Как говорится, лучше жить, ковыряясь в навозе, чем благородно сгнить в могиле.

Как современный человек из 21-го века, я считаю, что семья важнее любой родовой чести.

"Лорд Маркиз. Пожалуйста, хорошенько всё обдумайте..."

"Я согласен."

"?"

Но вопреки моим опасениям, Маркиз принял сделку без секунды колебаний.

"Я совершил чудовищные преступления, и даже полное истребление моего рода не было бы достаточным наказанием. Но даровать мне шанс на искупление... Милость Его Величества воистину безгранична как океан."

Голос Маркиза дрожал от эмоций.

"И дать мне возможность отплатить моему благодетелю... Я преклоняюсь перед мудростью Его Величества."

Казалось, он говорил абсолютно искренне.

"Я с радостью принимаю эти условия. Если пожелаете, я могу передать вам секреты Тайной Магии прямо здесь и сейчас."

"В этом нет необходимости."

В конце концов, я тот самый человек, который будет обучать сына Маркиза Барлота Магии Крови.

А значит, я буду частенько захаживать в их поместье.

Так что торопиться нам некуда.

"В таком случае, я передам ваше согласие Академии."

Я забрал документы со стола, за которым сидел сияющий от счастья мужчина средних лет.

"Мы приняли решение не предавать дело Лорда Маркиза огласке."

Не только потому, что в этом не было ничего, чем можно было бы гордиться, но и для того, чтобы не создавать ненужной паники.

Записка, которую мне передала Шарлотта, тоже касалась именно этого.

Она смутно догадывалась, что за всем этим стоит какой-то крупный аристократический род, и задавалась вопросом, не упускаем ли мы из виду некую важную деталь.

"Суд пройдет в закрытом режиме. Скорее всего, заседание состоится через неделю."

До тех пор он будет оставаться под стражей.

Но теперь, когда у него появилась надежда, это было уже не так страшно.

"Прошу вас, продержитесь ещё немного, Лорд Маркиз."

"...Искренне вас благодарю. Я и не думал, что мне когда-нибудь будет так обидно оттого, что в имперском языке не хватает слов, чтобы выразить всю полноту моей признательности. Я могу лишь сказать вам спасибо..."

Маркиз низко склонил свою голову.

Я молча ответил ему таким же поклоном.