Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 144 Допрос (4)
Сразу после того, как амбициозный план побега Мастера Проклятий с треском провалился.
Ледяные взгляды стражников скрестились на Отме, чья голова всё ещё была впечатана в стол.
Оказавшись в центре всеобщего внимания, Мастер Проклятий не проронил ни звука.
В этот момент начальник стражи, до этого молча наблюдавший за допросом, подошел к Юлиану и осторожно шепнул:
"Профессор. Вы и дальше планируете вести допрос в таком ключе?"
"Да. Пожалуйста, подождите ещё немного."
Ответив ему, Юлиан жестом подал сигнал стражникам.
Словно приказывая им отпустить Мастера Проклятий.
Стражники, до этого вдавливавшие голову черного мага в стол, с явной неохотой отступили.
Отма злобно заворчал, намертво впечатывая в память лица стражников и Юлиана, с твердой мыслью о том, что в тот самый день, когда он вырвется отсюда, первым делом проклянёт их семьи.
Догадывался ли Юлиан о кровожадных планах Мастера Проклятий или нет — неизвестно.
Юлиан невозмутимо продолжил допрос.
"Глядя на эти волосы, нетрудно догадаться о принципе проклятия, которое вы собирались применить. Это контагиозная³ магия — одно из ответвлений симпатической магии."
"......"
"Достать куклу в таком месте проблематично, так что классическое проклятие с втыканием гвоздей в куклу Вуду отпадает. Значит ли это, что вы готовили заклинание, при котором уничтожение вашего собственного искусственного глаза лишило бы зрения и владельцев этих волос?"
"!!!!"
Глаза Мастера Проклятий в шоке расширились.
Его взгляд так и кричал: 'Откуда ты это знаешь?!'
В ответ на эту реакцию Юлиан довольно улыбнулся и произнес:
"Я ведь не за красивые глазки получил должность профессора по Защите от черной магии."
Сказав это, он бросил мимолетный взгляд на настенные часы.
"Как раз время подавать ужин."
Едва он закончил фразу, как раздался мелодичный звон колокольчика, и в допросную въехала Эрика, толкая перед собой сервировочную тележку.
Она поставила в центр стола поднос, накрытый клошем¹.
Прежде чем поднять клош, Юлиан обратился к Мастеру Проклятий.
"К слову о магии, которую вы, господин Отма, собирались применить. По иронии судьбы, наш сегодняшний ужин имеет самое прямое отношение к этой самой магии."
"......"
"С древних времен наши предки верили, что употребляя в пищу определенные продукты, можно исцелить или укрепить схожие с ними по форме органы человеческого тела."
Мастер Проклятий промолчал, но мысленно не мог не согласиться с этим утверждением.
Есть помидоры, потому что они похожи на сердце. Есть грецкие орехи, потому что они напоминают мозг. Есть морскую капусту, потому что она похожа на волосы.
Работает ли это на практике — вопрос открытый, но сам принцип поиска и употребления подобной пищи в широком смысле идентичен принципам симпатической магии — основы черной магии.
На этом же базировалось и искусство химерологов.
Чтобы заполучить медвежью лапу, нужно содрать кожу с человеческой руки, обернуть её медвежьей шкурой и прожить так несколько месяцев.
Чтобы обзавестись змеиным языком, нужно соскоблить с языка вкусовые сосочки и обмотать его змеиными потрохами.
Таковы базовые принципы химерологии.
Пойдя ещё дальше, если сжечь всю кожу на лице дотла, чтобы достичь состояния 'отсутствия формы', то есть состояния чистого холста, можно стать Мастером Трансформации.
Иными словами, симпатическая магия, о которой сейчас вещал Юлиан, была прекрасно известна Магу Химер, сидевшему напротив Отмы.
По тону Юлиана, явно намекающему на то, что он всё это прекрасно понимает, Отма невольно проникся к нему неким подобием уважения.
'Для человека со светлой стороны он слишком уж хорошо разбирается в черной магии.'
И в то же время ему стало жаль.
Почему человек с такими глубокими познаниями до сих пор не присоединился к их делу?
Пока Отма сокрушался о нераскрытом потенциале Юлиана, тот театральным жестом приподнял клош.
"В этом смысле эти блюда могут оказаться именно тем, что вам сейчас нужно."
Он открыл клош и представил блюдо.
"Сегодняшнее меню я составил в восточном стиле. Для начала, на закуску — желе."
Юлиан тактично умолчал о том, что оно приготовлено из глаз акулоподобного демонического зверя, решив не портить им аппетит.
Мастер Проклятий, хоть и испытывал легкую тревогу после предыдущих объяснений, всё же зачерпнул желе ложкой и отправил в рот.
Его глаз от удивления стал размером с блюдце.
"Это... вкусно."
"Рад, что вам понравилось."
Желе.
Это холодная закуска, приготовленная из чистого желатина и жира, аккуратно отделенных от глазного яблока.
Пока Отма наслаждался вкусом, один из стражников начал с ложечки кормить пускающего слюни Мага Химер.
Несмотря на то, что маг превратился в пускающего слюни слабоумного, базовый глотательный рефлекс у него сохранился, поэтому он охотно ел сам, стоило лишь поднести ложку к его губам. Хотя и перемазался соусом по самые уши.
"М-м-м... вкусно... как вкусно..."
Глядя на своего впавшего в маразм товарища, Мастер Проклятий почувствовал укол сожаления.
Но это длилось недолго.
Сейчас всё его внимание было приковано к еде.
Потому что еда такого уровня — которую даже сравнивать с тюремной баландой было бы кощунством — требовала должного уважения.
С таким благоговением прикончив закуску, Мастер Проклятий Отма слегка поклонился Юлиану и произнес:
"Несмотря на обстоятельства нашей встречи, доброту следует вознаграждать должной вежливостью. Искренне благодарю за угощение."
Разумеется, это не означало, что он тут же растает и выложит всю секретную информацию.
Но, по крайней мере, в рамках своих убеждений, Отма был из тех, кто привык платить вежливостью за вежливость.
Затем начали подавать следующие блюда.
"А теперь суп и горячая закуска."
Ожидания Отмы, подогретые превосходной первой закуской, взлетели до небес.
Перед ним поставили блюдо, от которого исходил легкий парок.
Одного этого было достаточно, чтобы Отма, в свое время прислуживавший аристократам, примерно понял концепцию этого ужина.
'Начинаем с холодного и постепенно переходим к горячему? Весьма классическая и изысканная подача.'
Следующим блюдом был суп.
Ушиоджиру из головы акулы.
Это прозрачный суп, сваренный на основе черепа, челюстей и хрящей акулы.
Отма смаковал его, даже не пытаясь угадать ингредиенты.
'Ох...'
Божественно.
Если бы он знал слово 'умами', он бы сказал, что это квинтэссенция вкуса умами.
Сам того не заметив, он напрочь забыл о том, что ещё минуту назад обсуждал с Юлианом 'симпатическую магию', и с нетерпением ждал следующей смены блюд.
У него просто не осталось душевных сил размышлять над тем, с чего это вдруг Юлиан завел тот разговор.
Для него, неделями давившегося черствым хлебом, подобная гастрономия была пыткой похуже любого физического воздействия.
"Что здесь вообще происходит..."
"Сестра Дженни. Вы уверены, что этот метод работает?"
"...Э-э... Давайте ещё немного подождем."
Тем временем по ту сторону магического артефакта, заменявшего зеркало Гезелла², солдаты и 'Сестрички', наблюдавшие за допросом, начинали терять терпение.
Потому что всё это больше походило на то, что они просто кормят черных магов деликатесами в ресторане.
"Следующее блюдо — холодная закуска."
Холодной закуской оказались щечки акулы, маринованные с водорослями комбу.
Мясо щек было слегка обжарено, как сашими, а сверху лежали водоросли.
Вкус этого блюда был доведен до совершенства путем ускорения процесса ферментации с помощью черной магии.
"Вкуснотища... м-м-м... хе-хе-хе..."
"Не могу не согласиться."
Маг Химер и так не блистал умом, а теперь, когда он окончательно лишился рассудка, Мастер Проклятий тоже поддался чревоугодию и наслаждался пиршеством.
И вот, наконец, время подошло к основному блюду.
На стол подали горячее блюдо, по сути заменяющее полноценный прием пищи.
Но стоило Мастеру Проклятий разглядеть, что именно ему подали, как он потерял дар речи.
"......"
"Вы не собираетесь есть?"
Горячим блюдом оказалось арани из акульих глаз.
Это суп в восточном стиле, где ингредиенты плавают в прозрачном бульоне, сохраняя свою первозданную форму.
Это было традиционное блюдо бедняков восточных трущоб, главной фишкой которого были акульи глаза, плавающие в коричневатом бульоне.
Юлиан лишь слегка изменил этот рецепт.
Блюдо из глаз, в точности как и первая закуска.
Однако у этого блюда было одно кардинальное отличие от желе.
В то время как желе в процессе готовки приобрело форму обычной, безобидной субстанции, в арани форма глаза сохранилась практически в первозданном виде, включая черный зрачок.
"......"
Акулий глаз, покачивающийся в супе, смотрел прямо в единственный глаз Мастера Проклятий.
Подать суп из глаз Мастеру Проклятий, который сам недавно лишился глаза.
Что, черт возьми, это должно было значить?
И вообще, с каких это пор из глаз готовят еду?
И лишь в этот момент Мастер Проклятий осознал: за всё время ужина Юлиан ни разу не обмолвился о том, из каких конкретно ингредиентов приготовлены эти блюда.
Похоже, эта мысль посетила не только его.
Солдаты, наблюдавшие за происходящим через артефакт.
Даже Дженни, которая сама предложила этот метод.
Все они гнали от себя эти страшные догадки со словами 'да быть того не может',
ведь они своими глазами видели весь процесс готовки на кухне,
и всё же, тот разговор о 'симпатической магии' перед началом ужина и сама атмосфера трапезы упорно указывали лишь на один, леденящий душу вывод.
И в этой звенящей тишине Мастер Проклятий дрожащим голосом спросил:
"Э-этот глаз... откуда вы его взяли?"
Юлиан, опасаясь, что если он назовет акулоподобного демонического зверя, Мастера Проклятий стошнит, как и его студенток в прошлый раз, решил увильнуть от прямого ответа, но при этом ни разу не солгав.
"Скажем так, мне удалось раздобыть то, что всё равно собирались выбросить на помойку."
И это была чистая правда.
В обычных условиях большинство субпродуктов, включая внутренние органы, безжалостно выбрасываются.
В конце концов, даже если обойти весь мир, вряд ли сыщется больше парочки чудаков вроде Юлиана, которые стали бы заморачиваться с готовкой потрохов.
Просто Эрика и Фрейя уже привыкли к этому. Никто другой в здравом уме субпродукты не готовил.
Но для Мастера Проклятий эти слова обрели совершенно иной, чудовищный смысл.
Его собственный глаз, удаленный несколько дней назад, до того как успел сгнить.
Искусственный глаз, раздавленный вдребезги во время их первого разговора.
Суп, в котором плавал глаз, пугающе похожий по цвету и размеру на его собственный.
И тот разговор о принципах симпатической магии перед самой подачей блюд.
"......"
Он отчаянно хотел верить, что это лишь плод его больного воображения.
Но, судя по всему, он был не единственным, кого охватила эта паранойя.
"Бле-э-э..."
Некоторые стражники, до этого молча стоявшие в допросной, начали издавать характерные рвотные позывы.
В отличие от солдат у мониторов, стражники в камере не видели, из чего Юлиан готовил.
"Ху-у... ху-у..."
Ему не хватало воздуха.
А тем временем Юлиан заботливо вставил соломинку в рот пускающему слюни Магу Химер и поил его супом мягким, ласковым тоном, словно уговаривая капризного ребёнка:
"Да-да. Пей до дна. Вот так, молодец."
Хлюп-хлюп.
Маг Химер, с лицом, искаженным блаженством, тупо потягивал суп.
При виде этого зрелища к горлу Мастера Проклятий подступила неконтролируемая тошнота.
Но Юлиан, не обращая на это ни малейшего внимания, подал следующее блюдо.
Наконец-то настал черед главного блюда.
Стейк из печени страуса с гарниром из поджелудочной железы.
Увидев стейк, Мастер Проклятий на секунду вздохнул с облегчением, решив, что глаз был просто жутким совпадением и Юлиан не имел в виду ничего такого.
Но это облегчение длилось недолго.
"Запах... восхитительный..."
"Это пойдет тебе на пользу. Тебе это блюдо сейчас нужнее, чем кому-либо."
Юлиан с легкой улыбкой принялся нарезать стейк на тарелке Мага Химер.
Когда Мастер Проклятий увидел срез стейка, он судорожно вдохнул.
'...Печень?'
На срезе стейка показался вовсе не мраморный узор мышечных волокон, а гладкая, характерная текстура печени.
А срез куска, лежавшего рядом, не оставлял сомнений — это была поджелудочная железа.
И это точно не было ни ошибкой, ни игрой воображения.
Черный маг, который за свою жизнь перевел на эксперименты бессчетное количество человеческих органов, мог определить это безошибочно.
'Печень... и поджелудочная...?'
По лбу Мастера Проклятий скатилась капля холодного пота.
Блюда из субпродуктов сами по себе не были редкостью.
Нищие, которым больше нечего было есть, частенько перебивались подобной пищей.
Когда аристократы забирали самое отборное мясо, бедняки собирали на скотобойнях выброшенные потроха и варили из них похлёбку.
Так что блюда из печени были вполне обыденной пищей для простолюдинов и бедноты.
Проблема заключалась в том, что он совершенно не понимал, зачем аристократу вроде Юлиана готовить субпродукты вместо нормального мяса.
'Почему именно органы...?'
Печень — это ещё куда ни шло.
Но поджелудочная железа и глаза?
Эти части брезговали есть даже самые отчаявшиеся бедняки.
Более того, зачем было пытаться замаскировать всё это под изысканную 'высокую кухню' аристократов?
Мастер Проклятий даже забыл взять в руки вилку, ломая голову над истинными намерениями Юлиана.
А сидящий напротив него Маг Химер глупо хихикал и с аппетитом уплетал блюдо из печени.
"У тебя отменный аппетит. Как повару, мне это очень льстит."
"Вино... хочу вино..."
"Кажется, ты хочешь пить. Вот, держи вино."
Юлиан с довольной улыбкой опустил соломинку в бокал с вином и помог Магу Химер напиться.
Для человека, проводящего допрос черных магов, он выглядел слишком уж заботливым.
Наблюдая за этим, Мастер Проклятий наконец-то окончательно уверился в намерениях Юлиана.
С какой стати Юлиану, который по определению должен их ненавидеть, радоваться тому, что они с аппетитом уплетают его еду?
И почему он скормил блюдо из глаз тому, кто лишился глаза, а блюдо из печени — тому, кому вырезали печень?
Было лишь одно логичное объяснение происходящему.
'Быть того не может... эти органы...'
И в этот момент.
Словно желая окончательно развеять все его сомнения, Юлиан вслух произнес:
"Печень — уникальный орган, способный к регенерации, даже если от неё осталась лишь половина. Балтазан, это значит, что у тебя тоже есть все шансы на выздоровление."
Эти слова стали последней каплей.
Его голос, полный нескрываемого предвкушения, звучал так...
Словно он искренне жаждал, чтобы печень Мага Химер восстановилась как можно скорее.
"Хе-хе... я скоро поправлюсь..."
"Конечно, поправишься. Чтобы ты смог выполнить свое предназначение."
Чтобы ты смог выдать нам всю полезную информацию.
Юлиан не стал договаривать фразу вслух и лишь заботливо обтер рот Мага химер салфеткой.
Поехавший крышей товарищ рядом.
И пугающе заботливый профессор по Защите от черной магии.
Для Мастера Проклятий всё происходящее казалось сюрреалистичным кошмаром.
"Бле-э-э..."
Тошнота подкатила к горлу, и остатки рассудка взяли верх.
Его желудок, подчиняясь инстинкту самосохранения, спазмировался.
Ему нужно было срочно выблевать всё, что он успел съесть.
Это был не яд и не еда.
Это было изощренное оскорбление, циничная насмешка, растаптывающая саму человеческую природу.
Не в силах больше сопротивляться рвотным позывам, он выплеснул содержимое желудка прямо на стол.
"Блу-ээ-ээх...!"
"Эхе-хе..."
Мастер Проклятий Отма, размазывая по щекам скупые слезы, взмолился о пощаде.
Маг Химер же радостно захихикал, глядя на рвоту товарища, как ребенок, увидевший смешную лужу.
Вся эта ситуация казалась чьей-то больной фантазией.
Само нахождение в этой комнате сводило с ума.
В конце концов, окончательно сломленный этой атмосферой безумия, Мастер Проклятий заскулил:
"Умоляю! Я расскажу вам всё, что знаю. Пожалуйста..."
"В чем дело? У нас ведь ещё горячее и десерт..."
"Умоляю... хватит..."
Взмолился Мастер Проклятий.
Потому что он до смерти боялся того, что ему придется запихивать в себя дальше.
Глаз, печень, поджелудочная железа — их подавали именно в таком порядке.
Какая часть тела станет главным ингредиентом следующего блюда?
Он мог ответить на этот вопрос даже с закрытыми глазами.
Сквозь решетку, ведущую в комнату ожидания, он посмотрел на женщину — Мага Крови, лишившуюся руки.
Женщина, с кляпом во рту, чтобы не мешала допросу, смотрела на всё это широко раскрытыми глазами и отчаянно пыталась что-то сказать.
"М-м-мгх... мм-м-мгх...!"
Она захлебывалась слезами, пытаясь докричаться до них.
Взгляд Мастера Проклятий на мгновение задержался на её пустом рукаве.
Она тоже всё поняла.
Поняла, что как только закончится этот допрос, наступит её очередь садиться за стол.
Ни один человек в здравом уме не смог бы спокойно проглотить подобную пищу.
Разумеется, человек, способный приготовить и подать такое, был ещё дальше от нормальности.
Это было за гранью человеческого понимания.
Подобная идея могла прийти в голову лишь тому, чья душа была извращена до уровня демона.
И только теперь Мастер Проклятий осознал...
Почему именно Юлиана Императорская Семья назначила профессором по Защите от черной магии.
И почему Военное Командование так активно продвигало его как естественного врага черных магов.
"Умоляю... простите меня... я ни за что не смогу это съесть... пощадите..."
Закончив свои размышления, Мастер Проклятий рухнул лицом на стол и взвыл.
"Ещё... ещё..."
А Маг Химер, сидящий напротив, раскачивался из стороны в сторону, в предвкушении следующего блюда.
Эта картина как нельзя лучше отражала всю степень безумия, царящего в этой комнате.
В этом театре абсурда только сумасшедший мог чувствовать себя как в раю.
Именно поэтому Маг Химер вписывался в эту атмосферу лучше кого бы то ни было.
Но у Мастера Проклятий не хватило духу пуститься во все тяжкие вместе с ним.
"Умоляю... я скажу всё, что вы захотите... Только... хватит..."
В итоге, всё, что ему оставалось — это молить о пощаде монстра, сидящего напротив.
Даже стражники, которые до этого смотрели на черных магов с нескрываемой ненавистью, теперь поглядывали на рыдающего Мастера Проклятий с явной жалостью.
И не только стражники и черные маги в комнате ожидания жалели его.
Солдаты и Дженни, наблюдавшие за всем этим через магический артефакт, тоже в ужасе прикрыли рты руками.
"О боже..."
"Э-э... гм..."
Дженни нервно сглотнула.
Это было совершенно не то, чего она ожидала.
Она-то рассчитывала на допрос, в котором Юлиан просто задавит их психологически, делая вид, что знает всё наперед.
Но Юлиан сломил дух черного мага совершенно иным, куда более изощренным способом.
Сержант, который изначально согласился на её план, прикрыл рот рукой и спросил:
"Мисс Дженни, вы именно это имели в виду?"
"......"
"Почему вы молчите... Неужели те слухи, что ходят среди студентов — правда?"
"......"
Дженни так и не смогла заставить себя произнести слово 'нет'.
Раньше она недоумевала, почему её однокурсницы под какими-то надуманными предлогами отказались от второго приглашения Юлиана на ужин.
Кажется, теперь она всё поняла.
'А ведь если подумать, мне тоже было жутковато, когда мы впервые встретились.'
Сложно объяснить почему, но что-то в его ауре было не так.
Просто так чувствовалось.
Во время ужинов с Юлианом, чем дольше она с ним общалась, тем сильнее леденело сердце.
Каждый раз рука сама собой тянулась к револьверу в кармане, словно ища защиты.
Не будь он женихом Шарлотты, она бы, наверное, тоже сбежала после первого же приглашения.
Вот почему теперь она понимала, откуда берут начало все эти зловещие слухи о Юлиане.
Но, понимая, что оставлять солдат в неведении — не самая лучшая идея, она решила хоть как-то развеять слухи.
"Это правда, что профессор использует весьма специфические ингредиенты, но это не значит, что они добыты незаконным путем."
"Но вы не отрицаете, что ингредиенты — специфические."
Потому что это была правда...
Однако один момент не давал покоя даже Дженни.
"Допустим, ингредиенты и впрямь специфические. Но с чего вы взяли, что это человечина, а не мясо демонических зверей?"
"А вы разве не слышали? Говорят, дом, в котором сейчас живет профессор, раньше был построен на месте старого кладбища."
"......"
Ну почему из всех возможных мест он выбрал дом именно там?
Дженни тяжело вздохнула, понимая, что слухи обрастают всё новыми и новыми безумными подробностями.
"Это мясо демонических зверей. Стражники внутри могут этого и не знать, но мы-то видели, как профессор готовил всё это на кухне."
"Вы... вы уверены, что это было мясо демонических зверей?"
"Скорее всего."
И в самом эпицентре всей этой разыгравшейся трагедии.
Тот самый человек, который и стал причиной этого глобального недопонимания...
'Вот за это я и ненавижу черных магов. Что не так с моей едой, почему их всё время от неё тошнит?'
Будучи глубоко оскорбленным тем, что его кулинарные шедевры были так жестоко отвергнуты, он молча отложил приборы.
¹ Клош - металлический купол для блюд.
² Зеркало Гезелла — одностороннее зеркало, используемое для наблюдения за человеком так, чтобы он не видел наблюдателя. Часто применяется в психологии и исследованиях поведения.
Комментарий от переводчика:
³ Для читателей анлейта поясню различие в названии. В анлейте используется термин infection magic, что не совсем подходит для описания магии, позволяющей оказывать воздействие на связанные предметы и т. д. Я немного изучил тему симпатической магии и пришёл к выводу, что в данном случае правильнее использовать термин "контагиозная магия".
К слову, контагиозная магия — это вид симпатической магии, основанный на законе контакта. Она строится на вере в то, что объекты, находившиеся в физическом контакте, остаются связанными навсегда. Воздействие на часть объекта, например волосы или ногти, позволяет влиять на весь объект целиком.