Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 189 Спорынья (1)
После того как препарат 'Лоэнгрина' от мигрени был снят с рассмотрения.
Фондовый рынок взорвался от новостей о фальсификации клинических испытаний.
Не в переносном смысле. В самом прямом.
Когда я проходил мимо фондовой биржи, там назревал полномасштабный бунт.
— Где, черт возьми, ордера на покупку?!
— Что происходит... Говорили же, что акции пойдут в рост!
— Погодите, это тоже дочерняя компания 'Лоэнгрина'?!
— Продавайте! Хоть за полцены, да хоть за десятую часть, просто продавайте всё!!
— Вы в своем уме?! Да кто сейчас в здравом уме купит акции 'Лоэнгрина'?! Их вообще никто не берет!
— Ах ты ж сукин сын Видэль!!!
Прямо на улице пылал чей-то портрет. Мужчина средних лет, которого я никогда раньше не видел.
Судя по крикам толпы, 'моделью' для этого костра послужил не кто иной, как Видэль.
Имперская фондовая биржа превратилась в настоящий ад на земле.
Толпы разъяренных акционеров рвали на себе волосы и истошно вопили.
Некоторые даже пускали пену изо рта, разбрасывая по ветру акции, в одночасье превратившиеся в макулатуру.
"Хм-м-м......"
Грегор, до этого внимательно наблюдавший за толпой, тихонько хмыкнул.
"Ваше Преосвященство, вы случайно не заметили вон там кое-что?"
"Заметил что?"
"Вот и славно, что не заметили. Фух...... И долго мы еще сможем держать это в тайне......"
"?"
Грегор покачал головой, мол, забудьте.
Как бы там ни было.
Последствия краха 'Лоэнгрина' на этом не закончились.
Экстренный Корпус трещал по швам от наплыва пациентов.
Я, конечно, слышал, что во время биржевых обвалов в приемных покоях наступает горячая пора, но...
Никак не ожидал, что мне доведется пережить 'Черный понедельник'¹ в этом мире.
Благодаря этому я смог на собственной шкуре прочувствовать истинные масштабы этой катастрофы.
Но если отставить это в сторону, проблемы с новым препаратом ещё не закончились.
Образец нового препарата от 'Лоэнгрина' (LWGN—0004).
Даже после того как препарат сняли с рассмотрения, я не переставал раз за разом перечитывать лист с анализом его состава.
Наблюдая за мной, Фелиция с любопытством поинтересовалась:
"Факт сокрытия доказан, препарат уже снят с рассмотрения. Есть какая-то другая причина, по которой вы продолжаете его изучать?"
"Может, если убрать из него токсичность, из него получится неплохое средство от мигрени?"
Грегор тоже попытался угадать мотивы моих действий.
Увы, мимо.
"Сколько алкалоиды спорыньи, лежащие в основе этого препарата, ни очищай, от их побочек не избавиться. Этому лекарству никогда не суждено увидеть свет."
Уж лучше я пропишу им аспирин.
Так будет куда безопаснее.
"Рисковать заработать фиброз сердца ради того, чтобы вылечить мигрень — это полнейший абсурд."
Так что у меня нет никаких иллюзий насчет этого препарата.
Эффективность у него так себе, а вот побочные эффекты просто чудовищны.
Оставив их вопросы без ответа, я вновь сосредоточился на составе.
Какое-то время спустя.
"А, так я и думал."
После нескольких дней корпения над листом анализа я наконец-то пришел к выводу.
У меня было дурное предчувствие с того самого момента, как я узнал, что они сделали лекарство из алкалоидов спорыньи.
И, как и ожидалось, предчувствие меня не обмануло.
Объяснения я оставил на потом.
И первым делом задал Фелиции вопрос:
"Фелиция, были ли в истории Империи случаи, когда внезапно, в масштабах целой деревни или территории, вспыхивала массовая охота на ведьм?"
"Орден наверняка располагает более подробными архивами на этот счет. Если позволите, я запрошу информацию у высшего руководства...."
"Были. Около пятнадцати случаев."
"?"
Едва прозвучало слово 'Орден', как Грегор-вики тут же выдал ответ.
Трудно поверить, глядя на эту гору мышц, но этот человек на удивление хорошо подкован в делах Ордена.
В прошлый раз, когда он курировал художественную выставку в Святом Городе, у всех случился нехилый такой когнитивный диссонанс.
"Из этих пятнадцати случаев, Ваше Преосвященство, вы ищете что-то конкретное?"
"Меня интересуют случаи, когда целое поселение, состоящее более чем из десяти человек, внезапно и без видимых причин впадало в массовое помешательство."
"Под это описание идеально подходит трагедия на Территории Сериум, что на Западе."
"Территория Сериум?"
Услышав слова Грегора, Фелиция тоже понимающе кивнула.
"Если речь об этом случае, то он достаточно известен, так что я тоже о нем наслышана. Эта трагедия произошла несколько десятилетий назад во владениях Графа Сериума, который до этого весьма успешно удерживал Западный Фронт."
"Всё верно. Местных жителей внезапно охватил массовый психоз, что в итоге привело к падению всей территории."
"В то время Граф находился в экспедиции вдали от своих земель. И, словно только этого и дожидаясь, жители схватили Графиню и её дочь и сожгли их на костре, обвинив в том, что они 'ведьмы, спаривавшиеся с демонами и продавшие души своих подданных'."
Фелиция и Грегор по очереди пересказывали мне детали этой истории.
"Граф, вернувшись из экспедиции, обезумел от горя, вырезал всех жителей и бесследно исчез."
"Согласно материалам последующего расследования Ордена, не было найдено ни единого доказательства причастности Графини или её дочери к колдовству."
Действия жителей не поддавались никакому логическому объяснению.
Если бы Граф погиб, а Графиня осталась вдовой, это еще можно было бы как-то объяснить.
Львиная доля обвинений в колдовстве фабриковалась из банальной корысти и желания прибрать к рукам чужое имущество.
Но эта трагедия в корне отличалась от подобных сценариев.
Граф всего лишь ненадолго отлучился — он не был мертв.
Иными словами, нет никакого другого объяснения, кроме того, что жители просто внезапно и коллективно тронулись умом.
"На данный момент мы предполагаем, что к этому приложили руку черные маги или демоны."
Мне не нужно было спрашивать, откуда взялись такие подозрения.
Пусть Графиня и её дочь уступали Графу в силе.
Они всё равно не из тех, на кого простые горожане могли бы вот так запросто устроить охоту на ведьм.
И тем не менее, их потащили на костер — это можно было объяснить лишь вмешательством извне.
Оставался только вопрос 'как'.
"Но это лишь догадки. Каким образом демоны или черные маги смогли так искусно манипулировать сознанием целого поселения, до сих пор остается загадкой."
"Это дело рук черного мага. Если точнее — Школы Иллюзий."
"...Простите?"
Услышав мой ответ, над головами Грегора и Фелиции повисли невидимые знаки вопроса.
Почувствовав на себе их вопросительные взгляды, я впервые за долгое время испытал теплое чувство удовлетворения.
'Вот за что я обожаю начинать сразу с выводов.'
Когда ты пропускаешь промежуточные рассуждения, ты выглядишь просто невероятно умным.
Насладившись их озадаченными взглядами еще пару секунд, я добавил недостающие детали.
"Это классический случай массового эрготизма."
"Эрготизма...?"
"Отравления спорыньей. Это заболевание, возникающее при употреблении в пищу хлеба, зараженного черной, похожей на зерна плесенью, которая паразитирует на пшенице или ржи."
Отравление спорыньей имеет такую же богатую историю, как и диабет.
Люди заболевали после того, как их заставляли есть почерневшее зерно.
Сама по себе эта причинно-следственная связь была известна уже лет шестьсот.
Просто, как и в случае с диабетом, никто не понимал механизма и патофизиологии этого процесса.
"Отравление спорыньей может вызвать нечто подобное?"
Реакция Грегора была вполне ожидаемой.
"Я никогда не слышал, чтобы отравление спорыньей вызывало такие симптомы."
"Потому что никто до сих пор не удосужился систематизировать симптомы отравления спорыньей."
То же самое было и с диабетом.
В современном обществе каждый школьник знает, что диабет приводит к слепоте, почечной недостаточности и гниению ног.
Но только не в этом мире.
Для некоторых это просто болезнь, при которой часто бегаешь в туалет.
Целители, которые чуть более подкованы, знают, что от неё могут гнить ноги.
Но никто и понятия не имел о слепоте или почечной недостаточности.
Пока я сам всё это не систематизировал.
"Отравление спорыньей может сопровождаться рвотой, головными болями и судорогами, а также галлюцинациями. Любой целитель-токсиколог в Клинике Мейер подтвердит вам это."
Дальше шли уже сугубо специфические знания, так что обыватели могли быть не в курсе.
Отравление спорыньей всегда сопровождалось галлюциногенными симптомами.
"К слову, если грамотно использовать эти галлюциногенные свойства, можно синтезировать наркотик под названием ЛСД."
"ЛСД...? Впервые слышу о таком препарате."
"Это я его так назвал."
"...Вы, случайно, уже не синтезировали его?"
"В процессе разработки морфина я синтезировал небольшое количество, но потом уничтожил."
"...Не из опиума, а... из зерна тоже можно делать наркотики...?"
Взгляд Фелиции посуровел.
С таким же выражением лица она обычно смотрела на бандитов, пойманных за варкой наркотиков в подворотнях.
Затем она осторожно поинтересовалась:
"Существует ли вероятность, что вы можете произвести и другие наркотики, помимо морфина или этого ЛСД?"
"....Кое-какие наработки есть, но я предоставлю их Военному Командованию в виде отчета чуть позже."
"Умоляю вас."
Разговор на секунду свернул не туда.
Как бы там ни было.
Как видите, спорынья вполне годится в качестве сырья для наркотиков.
Хотя ЛСД — это препарат, абсолютно бесполезный с медицинской точки зрения.
Именно поэтому я и не стал являть его миру.
Но, судя по всему, и без моей помощи нашлись черные маги, которые уже давно смекнули, как можно использовать спорынью.
"Трагедия на Территории Сериум была спровоцирована галлюциногенным эффектом алкалоидов спорыньи. Во время длительной осады спорынья поразила запасы зерна, и кто-то намеренно использовал это зараженное зерно, чтобы вызвать массовый эрготизм."
В то время вся территория, по сути, превратилась в одну сплошную ЛСД-вечеринку.
Ну, учитывая, что вещество не было очищено, 'состояние массовых галлюцинаций от эрготизма' будет более точным термином.
А жителей, находящихся в таком состоянии, превратить в фанатичных охотников на ведьм — дело техники. Достаточно легкой провокации и небольшой магической стимуляции.
"Одурманенные галлюцинациями жители искренне верили, что Графиня и её дочь — ведьмы."
"Так вот почему они пошли на такое зверство....."
В конце концов, взгляд Фелиции упал на флакон.
Флакон с новым препаратом 'Лоэнгрина', изготовленным из алкалоидов спорыньи.
"Так вот почему сэр Юлиан решил изучить этот препарат?"
"Да, всё верно."
У меня возникло дурное предчувствие с того самого момента, как я услышал, что они делают лекарство из спорыньи.
По моим оценкам, алкалоиды спорыньи были превосходным катализатором для черной магии.
Потому что одно-единственное вещество можно было использовать для такого множества целей.
Поэтому я заподозрил неладное и решил проверить всё лично, на всякий случай...
"Это препарат, выделенный из алкалоидов спорыньи. Но я обнаружил в нем примесь, которой там быть не должно."
Я покрутил флакон в руках.
"Сработано весьма хитро. В процессе переработки алкалоидов спорыньи в лекарство производственный процесс был выстроен так, чтобы эта примесь маскировалась под естественный осадок."
"Но разве не было никаких упоминаний о галлюциногенных эффектах?"
"Её концентрации недостаточно, чтобы вызвать немедленные, ярко выраженные галлюцинации. Однако, если эта примесь будет накапливаться в организме пациентов при длительном приеме, малейший стимул может спровоцировать массовые галлюцинации."
Схема была продумана до мелочей.
Попытайся они подмешать галлюциногены в другой препарат, их бы быстро вывели на чистую воду.
Но внедрить галлюциногенные соединения в препарат, который сам по себе является экстрактом алкалоидов спорыньи — проще простого.
Люди бы ничего не подозревали, день за днем накапливая в себе галлюциногены.
И в нужный момент трагедия на Территории Сериум могла бы повториться вновь.
"Умысел здесь очевиден. При любом нормальном фармацевтическом процессе эта дрянь была бы отфильтрована."
"Н-но, Ваше Преосвященство. А разве нет вероятности, что исследователи 'Лоэнгрина' были просто некомпетентны или допустили ошибку, не сумев отфильтровать эту примесь?"
С лицом, полным недоверия, Грегор выдвинул свою версию.
Он не защищал 'Лоэнгрин'.
Скорее, он просто отказывался верить в то, что кто-то пытался воссоздать кошмар Территории Сериум.
Но, к сожалению, эта вероятность также стремилась к нулю.
"Нет. При правильном процессе очистки галлюциногенные соединения всегда удаляются."
Технологический процесс производства препарата изначально подразумевает фильтрацию галлюциногенных соединений.
Иными словами, если бы они действительно собирались сделать качественное лекарство, этих веществ там не должно было быть по определению.
"Подобные вещества не остаются в препарате просто по случайности. А даже если бы и так, это всё равно недопустимо."
"А это значит..."
"С этого момента это лишь мои догадки, но исследователи 'Лоэнгрина', скорее всего, даже не подозревали, что это за примесь. Потому что им банально не хватило знаний."
Знай они об этом, они бы тщательнее отнеслись к фильтрации этих соединений.
Скорее, их просто обвели вокруг пальца.
"Черный маг, которого нанял 'Лоэнгрин', вероятно, выстроил процесс таким образом, чтобы избежать этой примеси было невозможно."
Собственно, я бы и сам мог провернуть фокус подобного уровня.
Если бы я сейчас втихую подмешал смертельный яд в процесс производства виагры, никто бы и не заметил.
Вот насколько велика пропасть в информации между разработчиком и производителем в биохимии.
"Свяжитесь с Военным Командованием. Передайте им, что здесь не только нарушение этики Магии Жизни, но и прямое нарушение табу."
"Вас поняла."
Фелиция поспешила связаться с Военным Командованием.
В этот момент Грегор, который до этого молча слушал, поглаживая усы, заговорил.
"Могу я спросить вас об одном, Ваше Преосвященство?"
"Еще вопросы?"
"Какая вообще выгода этим черным магам от всего этого? Какой им прок от того, чтобы погружать в галлюцинации всю страну?"
Отличный вопрос.
На первый взгляд, действия черных магов кажутся обычным вредительством.
И это, скорее всего, не было их конечной целью.
Была и другая причина, по которой они так цеплялись за спорынью.
"Так они могут создавать 'ведьм'."
"...Ведьм, говорите?"
"Ведьмы питают особую слабость к спорынье."
Ведьмы.
Так называют черных магов, специализирующихся на черной магии иллюзий и галлюцинаций.
Их метод заключается в том, чтобы вызывать смятение с помощью ослепительных, похожих на сон галлюцинаций и манипулировать сознанием людей.
"Человеку от природы сложно визуализировать то, чего он никогда не видел. Но галлюцинации, вызываемые спорыньей, с легкостью стирают эти 'барьеры'."
Им нужна спорынья.
Чтобы использовать галлюцинации в качестве вдохновения для своей черной магии.
Подобно тому как маги химер сдирают с себя кожу, а маги чумы используют собственные тела в качестве инкубаторов, ведьмы тоже погружают свой разум в наркотический дурман, чтобы достичь новых высот.
"Круглый Стол 13-ти использует эту спорынью для выявления людей с потенциалом к становлению 'ведьмами'. Затем они разрушают их социальные связи, вынуждая примкнуть к своим рядам."
Трагедия на Территории Сериум, скорее всего, была организована с той же целью.
Спровоцировать массовые галлюцинации, а затем отобрать тех, кто проявил талант к черной магии иллюзий.
Затем спровоцировать охоту на ведьм, вынуждая их уйти в подполье.
Лишившись дома и близких, единственным способом выжить для них становилось вступление в ряды черных магов.
"Это своего рода масштабный отборочный тест."
Нечто вроде Вальпургиевой ночи²?
Что-то в этом духе?
Грегор, выслушав объяснения, пробормотал с потрясенным лицом:
"Боже правый... Как они могли сотворить такое только ради какого-то отбора?"
"Как бы там ни было, этот инцидент с новым препаратом вполне мог стать тестом на выявление ведьм в масштабах всей Империи."
"Я всё понял. Я передам эту информацию Инквизиторам."
Грегор широким шагом удалился.
Некоторое время спустя.
Узнав о случившемся, Инквизитор и Дознаватель лично явились ко мне.
Их лица были белее мела.
"Благодарим за сотрудничество, сэр Юлиан. Вы предотвратили повторение трагедии Сериума в масштабах всей Империи."
"Орден также желает в очередной раз выразить свою глубочайшую признательность Вашему Преосвященству."
Вполне ожидаемая реакция.
Мигрень — болезнь распространенная.
Лекарство от такой напасти в мгновение ока разлетелось бы по всему континенту.
Оно стало бы таким же привычным обитателем домашних аптечек, как и обычные безрецептурные обезболивающие.
И тут Инквизитор, словно внезапно осознав что-то, посмотрел на меня.
Он осторожно поинтересовался:
"...Но, Ваше Преосвященство. Возможно, мой вопрос покажется дерзким, но... откуда вам всё это известно в таких подробностях?"
"Ну, даже если вы меня спросите..."
Мне было сложно это объяснить.
Ведь это даже не мои собственные идеи.
Большинство моих сценариев и дедуктивных выводов — это скорее ссылки на 'инциденты', которые уже происходили в моей прошлой жизни.
Это не то же самое, что у Шарлотты, которая систематически выстраивает дедуктивные цепочки и формулирует гипотезы.
Я просто переношу события из своей прошлой жизни в здешние реалии.
Даже если вы спросите меня, как я до этого додумался...
'Банальное сопоставление.'
Тот, кто просто списывает с решебника, не может внятно объяснить ход решения.
Но я также не мог рисковать раскрытием своих карт, пытаясь всё объяснить.
Поэтому я ушел от ответа.
"Это достаточно базовые вещи, которые я преподаю второкурсникам на лекциях по защите от черной магии, так что даже если вы спросите меня, откуда я это знаю, я вряд ли смогу вам объяснить."
На это Дознаватель, до сих пор молча слушавший, произнес:
".....Причина, по которой мы пришли сегодня — на случай непредвиденных обстоятельств мы бы хотели услышать от Профессора о наихудших сценариях, к которым может привести использование этой спорыньи. Не могли бы вы свободно высказать свои соображения на этот счет?"
Я кивнул.
Обычное дело.
Всякий раз, когда обнаруживались следы черных магов, Дознаватели и Инквизиторы приходили ко мне вот так.
И просили озвучить наихудшие сценарии, которые я только мог себе представить.
Большинство черных магов никогда не заходят так далеко в своих планах, но осторожность не бывает лишней.
Поэтому и в этот раз я непринужденно изложил им сценарий, который крутился у меня в голове.
"На их месте я бы синтезировал из алкалоидов спорыньи ЛСД и использовал бы его."
Представьте себе разницу между опиумом и морфином.
Алкалоидов спорыньи самих по себе достаточно, чтобы вызывать галлюцинации.
Но их разрушительная сила ничто по сравнению с ЛСД.
Если бы они синтезировали ЛСД, галлюцинации, которые видят ведьмы, вероятно, стали бы в разы ярче.
Кто знает.
Возможно, по сравнению с использованием необработанных алкалоидов спорыньи, инициация проходила бы проще, и они достигали бы высших рангов гораздо быстрее.
Выслушав это объяснение, Дознаватель кивнул и сказал:
"Благодарим за сотрудничество, как всегда...."
Почему-то Инквизитор и Дознаватель то и дело тянулись к наручникам у себя на поясах.
Но я решил, что мне это просто показалось.
¹ "Чёрный понедельник" — название крупных обвалов фондового рынка, произошедших в понедельник. Чаще всего так называют мировой биржевой крах 19 октября 1987 года.
² "Вальпургиева ночь" — ночь с 30 апреля на 1 мая, связанная в европейской традиции с народными поверьями о ведьмах и нечистой силе.