Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 196 Выпускной экзамен (1)
Ранее в Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези...
Клубное помещение, известное как Убежище 'Валькирий' для внеклассных занятий, хотя все чаще называемое просто клубной комнатой, было местом, где Эрика предпочитала проводить время.
Она развалилась на диване, её ноги небрежно свисали с подлокотника, а в зубах была зажата вяленая мясная закуска.
Теплые, косые лучи заходящего солнца ласкали её веки, вызывая непреодолимую сонливость.
«Учиться так не хочется…»
Приближающиеся выпускные экзамены были причиной её ленивого настроения.
Именно поэтому Эрика бездумно убивала время, развалившись на диване.
«Эрика, ты видела объявление?»
Дженни ворвалась в клубную комнату, размахивая листком, явно сорванным с доски объявлений.
Эрика лениво повернула голову.
«А?»
«Я спрашиваю, видела ли ты объявление о выпускных экзаменах.»
«О каком еще объявлении?»
«Похоже, формат экзаменов в этом году изменили. Теперь все студенты, от первого до четвертого курса, будут проходить практику в Демонических Пустошах.»
«Что?»
Расфокусированный взгляд Эрики мгновенно сфокусировался.
Практика.
Одно это слово пробудило её мозг от спячки.
«Практика?»
«Ага. Практика.»
Губы Эрики медленно растянулись в предвкушающей улыбке.
Одна мысль о том, что ей не придется зубрить скучные учебники, уже вернула её к жизни.
«Серьезно? Демонические Пустоши? Я думала, туда отправляют только четверокурсников перед выпуском?»
«Раньше так и было. Но с этого года всё изменилось.»
Фрейя, забрав у Дженни листок, вмешалась в разговор.
Передавая бумагу, Дженни пояснила:
«Изначально экспедиция в Демонические Пустоши была частью выпускного экзамена, потому что им не хватало божественной силы для лечения раненых, верно? Горстка целителей физически не могла бы обеспечить поддержку всем студентам.»
«Знаю. А потом Старший Брат разработал пенициллин, и с этого года промежуточные экзамены заменили на спарринги.»
«Точно. И этот выпускной экзамен — ещё один шаг в том же направлении.»
Услышав это, Фрейя с тревогой спросила:
«А это вообще безопасно? Одно дело — спарринги на территории Академии, но за её пределами риски возрастают многократно. Там же демонические звери, черные маги…»
«Кстати, еще месяц назад планировалось, что все, кроме выпускников, будут сдавать практику на арене Академии.»
«Тогда почему они всё так резко изменили?»
«Благодаря Профессору и мне.»
«Когда ты говоришь Профессор… ты имеешь в виду Старшего Брата? Нет, погоди, дело не в этом — а ты тут при чем, старшая Дженни?»
Фрейя непонимающе склонила голову.
Тот факт, что изменения произошли из-за Юлиана, не вызывал у неё вопросов.
Она не знала, что он изобрел на этот раз, но к таким сюрпризам все уже давно привыкли.
Вопросы у Фрейи возникли совершенно по другому поводу.
«Старшая Дженни, вы что, проводили какие-то совместные исследования со Старшим Братом?»
«Ага. В прошлом году я внесла свою скромную лепту в исследования Профессора.»
Кхм.
Дженни гордо вздернула носик.
«В прошлом году в Академии произошел инцидент, помнишь? Так вот, именно я выявила бактерию, вызывающую столбняк.»
«Ого! Это просто невероятно, старшая!»
«Хе-хе.»
Дженни потерла переносицу и продолжила:
«После открытия этой бактерии на её основе наконец-то разработали вакцину. Ты не учишься на Отделении Целительства, поэтому можешь не знать, но как только возбудитель найден, создание вакцины — дело времени.»
Первая Формула Шнабеля.
Благодаря этой формуле, с момента открытия бактерии до выпуска готовой вакцины требовалось не больше года.
Конечно, формула работала не со всеми бактериями.
Но для столбнячной палочки она подошла идеально.
«Результаты испытаний показали, что при лечении солдат, привитых от столбняка, расход божественной силы падает в разы. В академических кругах целителей сейчас только об этом и говорят.»
Конечно, академические круги целителей и так штормило почти двести дней в году из-за Черного Святого, так что тихие дни там воспринимались как праздник.
Но Дженни благоразумно опустила эту деталь.
«Короче говоря, именно поэтому Военное Командование и решило выгнать весь курс на практику в Демонические Пустоши в качестве выпускного экзамена.»
«А если кто-то погибнет?»
Спросила Эрика, ни к кому конкретно не обращаясь.
Ответила ей Фрейя:
«Они готовы смириться с парой-тройкой смертей. Геройское Отделение — это суровая школа.»
Геройское Отделение — это не фабрика, где куют безупречные символы надежды.
Эрика прекрасно это понимала.
«Ах, точно.»
«Ты ведь тоже ради этого сюда поступила, сестра.»
«И то верно.»
Это был социальный лифт для тех, кто не мог похвастаться благородным происхождением, шанс доказать Империи свою ценность.
Иными словами, Герои — это люди, застрявшие в серой зоне между простолюдинами и аристократией.
"Военное Командование не любит бессмысленные потери. Поэтому раньше на практику в Пустошь отправляли только выпускников." "Но Военное Командование — это еще и та структура, которая с радостью пойдет на жертвы, если в них есть смысл. Как только ты станешь Героем, Эрика, тебе придется играть по правилам военных, так что мотай на ус." Выслушав их объяснения, Эрика кивнула. "Поняла. Так что мне нужно подготовить к экзамену?" "Выпускной экзамен подразумевает непосредственное уничтожение демонических зверей в Демонических Пустошах. Формируешь команду, прямо как для настоящего боевого задания." "Тогда мне вообще не о чем волноваться." Эрика поочередно указала на Фрейю и Дженни. "Разве мы втроем — уже не укомплектованная команда?" "В команде должно быть как минимум трое студентов Геройского Отделения и один с Отделения Целительства, то есть минимум четверо. Кроме того, настоятельно рекомендуется нанять одного специалиста по безопасности со стороны — наемника или рыцаря." "Тогда, может, попросим ребят из Железной Мобильной Спецгруппы..." Эрика тут же подумала об одном человеке. О своем Учителе, который обучал её магии. Но она тут же покачала головой. "Нет. Учитель слишком занят." Так она сказала вслух, но истинная причина крылась в другом. 'Учитель сейчас... слабее меня.' Первый год в Академии. Эрика уже превзошла своих наставников. Она уверенно закрепилась на 1-м Ранге, а вдобавок впитала в себя все мыслимые и немыслимые боевые искусства и тактики, которым обучали в Академии. Даже Ванчо и Начальник Отдела Шен, достигшие 1-го Ранга путем самообучения, теперь не годились Эрике в подметки. Так что она просто выразилась помягче. "Где же нам найти еще людей..." Обеспокоенно протянула Фрейя, подперев подбородок рукой. Эрика тоже ломала голову над тем, кем заполнить пустующее место в команде. В этот момент Дженни щелкнула пальцами. "О, точно. Я как раз знаю кое-кого с Геройского Отделения и одного надежного спеца по безопасности." "Кто это?" В один голос спросили Фрейя и Эрика, не уступая друг другу. Уголки губ Дженни поползли вверх. "Увидите. Вы с этой личностью уже знакомы."[Начальник Управления Кадров, Его Высочество, принял решение лично проинспектировать выпускные экзамены.] В одно прекрасное утро. Перед внезапно появившимся объявлением в центральном коридоре Академии собралась гудящая толпа. — Вы что, издеваетесь? Его Высочество лично будет присутствовать на этой практике? — Это... огромная честь, но... у-у-ух. — Мне радоваться этому или плакать? Лица студентов выражали крайнюю степень уныния и подавленности. Академия была военным учебным заведением. Герои после выпуска автоматически переходили в подчинение Военному Командованию. Присутствие Принца само по себе было колоссальным психологическим давлением. "Он в первую очередь Начальник Управления Кадров, а уж потом Его Высочество Принц! Седьмой ранг, седьмой! Какого черта Командующий Южным Фронтом забыл здесь?" "Нам предстоит сдавать практику на глазах у человека, который будет решать нашу дальнейшую судьбу и место службы." "...Нам конец." Естественно, мандраж охватил не только студентов. Профессора, ответственные за проведение экзамена, тоже были на взводе. Шутка ли — сам 'Начальник Управления Кадров', вершина кадровой иерархии. А профессора Академии, военного учебного заведения, сами были военнослужащими. На экзамене, за которым лично наблюдает фигура такого масштаба, не должно быть ни единой заминки. Неудивительно, что вся Академия стояла на ушах. — Но с чего бы Его Высочеству вдруг проявлять интерес к подобному экзамену...? — Ну, он всегда был неравнодушен к образованию... Жалобы студентов доносились из каждого угла. Естественно, эти жалобы долетали и до моих ушей в Клинике. 'Даже как-то жаль студентов.' Если проводить аналогию с моей прошлой жизнью — это всё равно что прислать трехзвездного генерала с инспекцией в мою часть. Я предполагал, что всё так и обернется. Даже я не мог недооценивать влияние Эдмунда в военных кругах. Но причина, по которой я об этом попросил, была проста. 'Потому что вокруг полно черных магов, которые только и ждут возможности отыграться на студентах из-за меня.' Обстановка за пределами Академии всё ещё оставалась напряженной. Черные маги и демоны рыскали повсюду. И отправлять детей в такое место, как Демонические Пустоши — как я мог не переживать? Конечно, Военное Командование тоже понимало это и приняло меры безопасности. Я слышал, они планируют задействовать максимум солдат, чтобы обеспечить надежный контроль периметра. Но я всё равно не мог расслабиться. 'Это первый раз, поэтому я так сильно переживаю.' Классика жанра Академии. Во время любой полевой вылазки обязательно должна случиться какая-нибудь фигня. И я просил об этом не только из-за банальных сюжетных тропов веб-новелл. У нас уже был прецедент.
Помнится, в прошлом году во время Выпускного Экзамена дирижабль потерпел крушение из-за диверсии, устроенной черными магами.
Как человек, прекрасно помнящий тот инцидент, я отчаянно нуждался в ком-то, кто сможет гарантировать безопасность на этих экзаменах.
Поэтому я и обратился к Эдмунду с этой просьбой.
„Надеюсь, я не слишком многого попросил.“
В одиночку защитить всех моих знакомых от черных магов...
Я беспокоился, не слишком ли наглую задачу я взвалил на плечи члена Императорской Семьи.
В то же самое время, в Академии.
Перед началом экзаменов проводилась процедура, известная как инспекция команд.
Это был этап, на котором уже сформированные Геройские Команды проходили проверку боем с одним из профессоров, чтобы подтвердить, что у них достаточно сил для выживания в Демонических Пустошах.
Своего рода фильтр, чтобы предотвратить трагедии, когда команды, собранные исключительно из близких друзей, погибают в полном составе из-за нехватки боевых навыков.
К слову, эта процедура была введена после Великой Катастрофы, случившейся двадцать лет назад.
И Принц Эдмунд лично участвовал в этой инспекции.
„......“
„......“
„Адъютант.“
„Да, Ваше Высочество.“
„Мне кажется, или это правда? То, что у других профессоров выстраиваются целые очереди из команд, желающих пройти инспекцию, а ко мне заходят реже, чем идут дожди в южной пустыне.“
„Вам не кажется. Их действительно мало.“
Пробормотал Принц Эдмунд в центре пустующего тренировочного зала.
„Я что, чем-то обидел студентов?“
„Да.“
„Прошу, просвети меня. Хочу сразу пояснить, что у меня и в мыслях не было ничего подобного.“
„Сам факт того, что Ваше Высочество сидит здесь и дышит одним воздухом со студентами — уже само по себе оскорбление для них.“
„Хм. Справедливое замечание.“
Даже выслушав столь едкую критику от своего адъютанта, Принц лишь невозмутимо кивнул.
На полях сражений, где оскорбления летали туда-сюда, эти двое даже обменивались отборным матом с упоминанием родителей, просто чтобы не сойти с ума.
Так что подобное можно было списать на безобидную шутку.
После этого Принц продолжил коротать время в тренировочном зале.
Впрочем, нельзя сказать, что желающих не было совсем.
Несколько команд третьекурсников и четверокурсников, уверенных в своих силах, всё же рискнули бросить ему вызов.
И все они в итоге близко познакомились с полом тренировочного зала.
Спустя несколько часов.
Наконец, первая команда младшекурсников запросила инспекцию.
„Каль, второй курс Геройского Отделения! Без фамилии!“
Студент представился громким голосом.
Эдмунд поманил его пальцем.
Спустя несколько минут.
Эдмунд легонько отряхнул пыль с рукава.
У его ног без сознания валялись четверо студентов.
„Тот парень с мечом — кажется, я где-то слышал его имя.“
„Каль. Он стипендиат сэра Юлиана.“
„Ах, точно.“
Несколько лет назад, во время инцидента с похищением студентов Старшей Школы, это имя мельком упоминалось в отчетах.
„Подумать только, он так вырос. Как у него с оценками?“
„Выпустился лучшим на курсе с Отделения Фехтования Старшей Школы. На Геройском Отделении занимает первое место по практическим экзаменам на своем курсе.“
„А что насчет теории?“
„...Учитывая его маниакальную страсть к мечам, неудивительно, что его прозвали Саблезубым.“
„Значит, твоего поля ягода.“
Пффф.
Эдмунд не сдержал смешка.
Но лицо его адъютанта оставалось каменным.
Почувствовав неловкость, Эдмунд поспешил сменить тему.
„Тот студент, что координировал действия с ним. Дориан, кажется? Он тоже произвел впечатление. В таком возрасте большинство пытаются тянуть одеяло на себя, а этот парень уже прекрасно понимает, что значит работать в команде.“
Эдмунд посмотрел на распластавшихся на полу студентов.
„Эта команда проходит.“
После того как команда Каля получила зачет, в тренировочный зал вошла группа студенток.
„Валь... кирии?“
Бровь Эдмунда дернулась, когда он услышал название команды.
„Впечатляющее название.“
„Да. Название, которое Ваше Высочество наверняка оценит по достоинству. Лично я считаю, что оно звучит куда лучше, чем название нашего отряда.“
„А что не так с <Бессмертными>?“
„Я до сих пор считаю величайшим благословением тот факт, что наш отряд расформировали после той операции.“
Обмениваясь колкостями с адъютантом, Эдмунд сверял лица Валькирий с документами.
По порядку: Эрика, Фрейя, Дженни и Шарлотта.
И Леди Керес, которая, судя по всему, прибыла в качестве приглашенного специалиста по безопасности.
„Так значит, вы Эрика Нихирит.“
Первым делом Эдмунд обратился к Эрике.
„Я наслышан о ваших подвигах по поимке черных магов на территории Академии. Я считал вас весьма многообещающим кадром, на которого стоит обратить внимание после вашего выпуска, и теперь мне выпал шанс воочию убедиться в вашей храбрости. Отрадно видеть.“
„...Кхм.“
Плечи Эрики заметно расправились от гордости. Учитывая, что она была далека от звания прилежной ученицы, это было единственное, чем она могла по-настоящему гордиться. Затем взгляд Эдмунда сместился к женщине, стоявшей позади всех. Он обратился к женщине в одеждах Восточного Региона, чья кожа казалась немного бледной. "Леди Керес. Вижу, вы достаточно окрепли, чтобы покинуть больничную палату?" "Всё благодаря милости Святого." "Примите мои поздравления. Но ваше присутствие здесь... вы ведь не собираетесь сдавать экзамен, Леди. Вы, должно быть, нанятый специалист по безопасности со стороны?" Эдмунд был прекрасно осведомлен о боевых навыках Леди Керес. Она была женщиной, в жилах которой текла густая и сильная кровь Герцога, охраняющего Восточный Фронт. Даже если Демоническая Болезнь подпортила её здоровье, её уровень был не из тех, что требуют обучения в Академии. "Да, Ваше Высочество. Я здесь лишь в качестве наблюдателя, так что, прошу, не обращайте на меня внимания." "Прекрасно." С этими словами Керес грациозно опустилась на пол в углу тренировочного зала. Откуда-то взявшиеся чернила и бумага были весьма кстати. Оставив её за рисованием, Принц повернулся к Валькириям. "Дамы. Условия предельно просты. Вам нужно лишь продемонстрировать мне силу, достаточную для выживания в Демонических Пустошах." Затем он поднял один палец. "Но позвольте мне добавить одно особое условие. Если во время этого спарринга вы сумеете заставить мою спину или колено коснуться земли, я воспользуюсь своими полномочиями и засчитаю вам выпускной экзамен экстерном, вам даже не придется ступать в Демонические Пустоши." Едва услышав это, атмосфера вокруг Валькирий неуловимо изменилась. Это была команда, чье эго раздулось до небес после успешных поимок черных магов в реальных боях. Они были искренне уверены, что заставить Принца преклонить колено — задача вполне им по плечу. Окрыленные этой надеждой, Эрика, Фрейя и Дженни смотрели на Принца глазами, горящими боевым духом. Но Шарлотта, временный член команды, и Леди Керес, специалист по безопасности, отреагировали иначе. "Я бы на это не рассчитывала. Лучше сосредоточиться на том, чтобы просто сдать. Незачем испытывать удачу." Спокойно произнесла Шарлотта, проверяя баланс своего кинжала и меча. Леди Керес в углу, не отрывая взгляда от своего рисунка, тоже заговорила: "Отрадно видеть такой энтузиазм, но ваш противник — Главнокомандующий Южным Фронтом, леди Эрика. Если только вы не торопитесь на тот свет, я бы настоятельно рекомендовала вам умерить пыл." "Хмпф. Откуда вам знать, пока мы даже не попробовали." Эрика покрепче перехватила свой топор. "Если уж идти до конца, то я намерена победить."Тридцать минут спустя. "Гхк!" Эрика впечаталась лицом в пол тренировочного зала, распластавшись, как лягушка. Это был уже десятый раз. Лежа лицом вниз, Эрика прокручивала в голове то, что только что произошло. 'Разве это вообще можно назвать техникой?' Принц не давил на них подавляющей силой. С точки зрения чистой разрушительной силы, Эрика была даже в выигрыше. Она использовала свою Ауру на полную катушку, в то время как он свою даже не расчехлял. И тем не менее, именно она раз за разом кувыркалась по полу. 'Он обратил мою же силу против меня.' В тот самый момент, когда Эрика обрушила свой топор, будучи уверенной, что это решающий удар, его кинжал поймал лезвие топора, плавно скользнув по нему. Затем одно неуловимое движение кистью, и не успела она опомниться, как топор уже был в руке Принца. И он, подцепив её ногу древком топора, ловко отправил её в полет. 'Магия, которую он использует — это магия молнии, но он намеренно сдерживает её силу.' Он использовал магию по минимуму. Он не поджаривал студенток молниями. Вместо этого он концентрировал статическое электричество на кончиках своих ботинок и лишь слегка касался их голеней. Одного этого было достаточно, чтобы ноги на мгновение онемели, а стойка сбилась. А если они хоть на секунду теряли концентрацию, статика скапливалась на их руках. В таких случаях их оружие просто выпадало из ослабевших пальцев. 'Невероятно ювелирная работа. Так вот каков стиль боя на Юге.' Юг кишит насекомоподобными демоническими зверями. Мелкими, юркими, мерзкими тварями, не прощающими ни секунды невнимательности. Боевой стиль Принца, судя по всему, был выкован именно в процессе адаптации к этим суровым условиям. "...Ха-а, ха-а." Снова полное фиаско. Девушки в изнеможении рухнули на пол, жадно глотая воздух. Принц, чье дыхание даже не сбилось, удовлетворенно кивнул. "Зачет. С таким уровнем вы вполне сможете выжить в Демонических Пустошах. Хотя о выпуске экстерном пока говорить рановато." Даже Эрике пришлось это признать. Принц был силен. Неизмеримо сильнее, чем она могла себе представить. "Угх... еще бы чуть-чуть." Эрика, до этого лежавшая лицом вниз, с трудом приподнялась.В ней не было ни обиды, ни злости. Она просто отряхнулась, с решительным видом облизнув пересохшие губы. Именно в этот момент Шарлотта, опустившая оружие, чтобы перевести дух, широко распахнула глаза, уставившись на что-то за спиной Принца. «Юлиан. Что ты здесь делаешь?» Взгляд Эдмунда инстинктивно метнулся ко входу в тренировочный зал. ...Но там никого не было. Однако был кое-кто, кто не упустил эту долю секунды, когда Принц открылся. Шарлотта бесшумно сократила дистанцию и легким движением носка обуви надавила под колено Принца, которое оказалось совершенно беззащитным. Топ. Равновесие Эдмунда мгновенно нарушилось, он пошатнулся — и одно его колено коснулось пола тренировочного зала. В зале повисла гробовая тишина. Шарлотта с абсолютно невозмутимым лицом спросила: «Значит ли это, что я сдала экзамен экстерном?» Осознав, что только что произошло, Фрейя и Дженни побледнели как смерть. «Это же даже не спарринг — как ты смеешь вот так распускать руки на члена Императорской Семьи...!» «Шарлотта...! Да ты...!» «А? А разве Шарлотта не молодец?» Лишь одна Эрика не догоняла всей серьезности ситуации, растерянно моргая. Тишина всё тянулась и тянулась. А затем, разорвав эту тишину, Принц разразился смехом. «Ха... ха-ха-ха! Неужели для тебя так важно выпуститься пораньше?» «Нет?» Шарлотта покачала головой. «Я просто решила задачу, которую вы нам поставили. Вот и всё.» «Она еще совсем не адаптирована к социуму...» Услышав это, Дженни оставалось лишь обреченно приложить руку ко лбу.