Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 33 Принц-Светлячок (3)

"На сегодня всё"

Я легонько постучал по столу и закрыл свой исследовательский журнал.

Мой взгляд зацепился за черно-бурую массу неудачных экспериментов, выброшенную в мусорное ведро.

Однако вид этого брака не вызывал у меня особого стресса.

Разве не говорят, что люди растут на своих ошибках?

Кроме того, я главный герой.

А протагонисты по закону жанра обязаны терпеть поражения, чтобы потом становиться сильнее.

Убедив себя в том, что даже этот провал внесет свою лепту в мой рост, я совершенно не расстроился при виде тухлых яиц.

'...Если честно, я тоже хочу халявы'

'А ведь если так подумать, это жутко несправедливо'

'Другие главные герои просто щелкают пальцами, и всё появляется само собой'

'Почему же мне приходится носиться как белка в колесе и годами горбатиться ради одной-единственной вещи?'

'Уа-а-а. Дайте мне тоже выехать на читерстве'

"...Кхм"

Время нытья окончено.

Порой, когда становится тяжело, приходится прокручивать в голове всякий бред, чтобы просто не сойти с ума.

Я в последний раз проверил температуру в термобоксе.

Затем надел пальто и распахнул дверь лаборатории.

"Ой!"

И стоило двери открыться, как с другой стороны раздался забавный вскрик.

У меня было стойкое предчувствие, кому он принадлежит.

"Эри"

"Хе-хе..."

За дверью.

Эри, шлепнувшаяся на пятую точку, с неловкой улыбкой потирала лоб.

"Эри. Сдается мне, я просил тебя не соваться в лабораторию во время этого исследования"

"Прости, Учитель. Мне просто было до смерти любопытно"

"Разве не говорят, что любопытной кошке на базаре нос оторвали?"

"А ещё я слышала, что именно любопытных кошек первыми забирают с улицы. И разве не благодаря моему любопытству я стала твоей ассистенткой?"

"Хм"

Эта девчонка кажется такой ветреной, но порой бьет не в бровь, а в глаз.

Проследив за взглядом Эрики, я заметил небольшое приоткрытое окошко.

Там виднелась крошечная щель размером с булавочную головку, которую я оставил для проветривания.

Я наглухо закрыл окно и произнес:

"Понятно. И что же наша кошка увидела на этот раз?"

Услышав мой вопрос, Эрика отряхнула свой наряд, поднялась на ноги, и её глаза азартно блеснули.

"Ах, точно! Это же было то самое заклинание того черного мага, да? Значит ли это, что ты Волшебник, не уступающий второму рангу?"

Выпалила она, восторженно размахивая руками.

Видя её неподдельную страсть к магии, я невольно расплылся в довольной улыбке.

Может, всё дело в том, что я когда-то мечтал стать профессором?

Ничего не могу с собой поделать: улыбка сама лезет на лицо, когда я вижу ребенка, горящего жаждой знаний.

Конечно, звучит забавно, учитывая, что я и сам сейчас ребенок.

"Мне до этого уровня ещё далеко"

"Хватит скромничать. Я всё прекрасно видела. Заклинание, катализатор, даже появившийся туман. Это была та же самая магия, что и у того черного мага, просто другого цвета"

"Но разница в уровне мастерства просто колоссальна"

Всё, на что я был способен — это создать проклятие, силы которого едва хватало, чтобы накрыть один лоток с яйцами.

И даже так, в отличие от Бельгиана, я мог кастовать его лишь раз в день, полностью прочитав заклинание и подготовив идеальные условия.

Каким бы гением я ни был, моего мастерства было недостаточно, чтобы тягаться с черным магом второго ранга.

Да и проклятие, которое я наложил на яйца в этот раз, нельзя было назвать чем-то выдающимся.

Это было лишь незначительное усложнение того фокуса, который я уже показывал Эрике, вскипятив воду спичкой.

"Я уже не раз говорил, но за такие фокусы Волшебниками не называют"

"Э-э... И кем же это делает меня?"

"Тебе ещё рано суетиться, Эри"

Разве я не говорил, что обычно на освоение азов магии уходит три года?

Ты начинаешь обучение в двенадцать, и лишь спустя три года, в пятнадцать, можешь стать полноценным подмастерьем.

Выражаясь медицинским языком, это уровень интерна.

Ей точно не стоит брать за пример меня — того, кто закрыл всю программу за три месяца благодаря сюжетной броне протагониста и читерскому статусу гения.

"И всё равно, мне хочется иногда попробовать её в деле... Я уже выучила Обработку Исключений. Да и есть же поговорка, да? Что практика в сотню раз полезнее теории"

Это она так перефразировала 'лучше один раз увидеть'?

"Я хочу начать оттачивать свою собственную магию прямо сейчас"

"Хм..."

Услышав её слова, я на мгновение задумался, а затем кивнул.

"А ведь если подумать, для тебя и вправду настало время"

"А?"

"Да. Тебе будет полезно потренироваться в сотворении заклинаний в контролируемой среде"

Я вспомнил свой собственный ускоренный курс обучения.

Осилив Обработку Исключений примерно за четыре дня...

...я начал практиковаться в магии в контролируемой среде под чутким присмотром личного наставника.

Во все времена и во всех мирах было общеизвестно: практика приносит куда больше пользы, чем зубрежка.

Тем более что в поместье была оборудована отличная тренировочная площадка, так что отказываться от практики не было никаких причин.

"Заодно сможешь выяснить, к какому типу магии у тебя есть склонность"

"Правда? Так ты теперь будешь меня учить, Учитель?"

"Нет. С практикой я тебе ничем не смогу помочь"

С теорией — возможно.

Но практическое применение магии лежит за пределами моей компетенции.

Чтобы подготовить среду для практики, нужно в первую очередь обладать способностью чувствовать эту самую среду.

Естественно, я, крест-накрест распрощавшийся с карьерой Чародея именно из-за отсутствия этой способности, физически не мог создать таких условий.

"Тогда что это была за магия, которую ты использовал там один? Разве я не могу колдовать в той же комнате?"

"Это место настроено исключительно под меня, так что будет проблематично"

Моя лаборатория напичкана всевозможными магическими инструментами.

Влажность, температура и даже символизм.

Это моя личная мастерская, выстроенная путем грубого заштукатуривания всех недостатков чистыми деньгами.

Разумеется, это пространство совершенно не подходило для обучения Эрики.

"Тогда как насчет наставника Шмидта?"

"Он и так перегружен, обучая одну лишь Фрейю"

"Значит, мне придется ждать, пока занятия Фрейи не закончатся?"

"Ну..."

Но зарывать талант Эрики в землю было бы непростительно.

Я потирал подбородок, погрузившись в раздумья.

"Ах. Если подумать, на примете есть один подходящий учитель"

В голове мгновенно всплыл образ одного человека.

Волшебник, способный контролировать окружающую среду с помощью магических артефактов.

"Как раз есть один такой человек. Учиться у него будет самым правильным решением"

"Кто?"

"Завтра узнаешь"

Оставив Эри непонимающе склонять голову, я задумался о том, какой подарок стоит приготовить перед встречей с этим человеком.

Куй железо, пока горячо.

Поскольку следующий день был выходным, я решил встретиться с ним без отлагательств.

Я не мог явиться к нему лично.

Вместо этого я пригласил его в наше поместье через старшего дворецкого.

Тук, тук, тук.

В дверь гостиной флигеля постучали трижды.

"Войдите"

После того как старший дворецкий дал разрешение, дверь медленно отворилась.

Первым в щель протиснулся терпкий запах сосновой смолы и машинного масла.

Этот запах вполне можно было назвать специфическим парфюмом Волшебников, специализирующихся на магии огня.

Дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина.

Капитан Шен.

Давненько я не видел его без противогаза.

"Приветствую вас, Директор"

Мужчина, покрытый шрамами, переступил порог и почтительно склонил голову.

После короткого приветствия его взгляд скользнул по гостиной.

Сначала он остановился на Эри, которая сидела рядом со мной, нервно болтая ногой.

На мгновение в его глазах промелькнула задумчивость при виде нового лица, а затем он встретился взглядом со старшим дворецким.

В тот же миг он опустил глаза и, наконец, посмотрел на меня.

Его тело, казалось, слегка оцепенело.

Ему явно было некомфортно находиться рядом со мной.

'Он что, всё ещё не отпустил прошлое?'

Ничем не выдав своих мыслей, я указал на диван напротив.

Капитан Шен осторожно опустился на сиденье.

Хотя, вернее будет сказать, он примостился на самом краешке.

Старший дворецкий поставил перед Капитаном Шеном чашку черного чая.

Только тогда Эри, сидевшая подле меня, зашептала мне на ухо:

"Учитель. Это он будет помогать мне с тренировками?"

"Это ещё не решено"

"Почему?"

"Сначала он должен принять мою просьбу"

Наш диалог вышел слишком громким, чтобы называться шепотом.

Я видел, что Капитан Шен тоже внимательно прислушивается.

В особенности, когда прозвучало слово 'просьба', его плечо нервно дрогнуло.

Я смочил губы чаем и перешел прямо к делу.

"Капитан Шен"

"Да, я слушаю вас, Директор"

Ответ прозвучал молниеносно.

Всем своим видом он демонстрировал готовность выполнить любой приказ сию же секунду.

"Я бы хотел попросить об одолжении"

"..."

"Эта девочка, воспитанница нашей семьи, обладает талантом Чародея. Я бы хотел, чтобы вы взялись за её обучение"

Глаза Капитана Шена округлились от шока.

"В-вы имеете в виду... меня?"

Неудивительно, что он так удивился.

Ребенок с даром мага, которого аристократическая семья воспитывает лично.

Ребенок, способный в будущем положить начало новому дворянскому роду.

Стать наставником для такого ребенка — это колоссальная ответственность.

"Но почему именно я..."

"Среди своего окружения я не смог найти более подходящей кандидатуры, чем вы, Капитан Шен. К тому же, вы ведь упоминали, что выходец из Магической Башни?"

"Это дела давно минувших дней"

"Но я убежден, что вы именно тот, кто нам нужен"

Капитан Шен опустил голову.

На какое-то время повисла тишина.

В конце концов, он произнес:

"Я не достоин этой чести"

Именно этого ответа я и ожидал.

Прошло уже почти два года с тех пор, как мы начали работать с Капитаном Шеном.

И я прекрасно видел, что в моем присутствии этот человек чувствует себя до странности некомфортно.

И даже смутно догадывался, в чем тут дело.

"Я тот, кто однажды предал юного господина. Такой человек, как я, не смеет брать на себя ответственность за столь ценного для вас человека"

"Юный господин"

В этот момент старший дворецкий, до этого тихо слушавший, вмешался в разговор.

"Я полностью солидарен. Тот, кто единожды предал вас, с высокой долей вероятности сделает это вновь"

"..."

"Как старший дворецкий, я не могу не волноваться. Если это повторится снова, вы будете так жестоко ранены, юный господин..."

"Старший дворецкий"

Я решительно оборвал его.

И на секунду задумался.

Честно говоря, я прекрасно понимал опасения старшего дворецкого.

Не зря говорят, что нельзя пригревать на груди неблагодарных.

Однако.

"Я не думаю, что лишать человека шанса лишь из-за одной оплошности — это правильный подход"

Как ни крути, так рассуждают лишь обычные смертные.

А протагонист обязан быть великодушным.

Пока он не воткнул мне нож в спину, я мог с легким сердцем простить ему кражу пары серебряных монет.

"Но, юный господин. Позвольте этому старику сказать дерзость. Тот, кто отвернулся, предав доверие, непременно повторит свой поступок. Я умоляю вас пересмотреть решение..."

"Хотите сказать, старший дворецкий, что мне не следовало прощать свою матушку?"

Старший дворецкий осекся.

Он-то наверняка всё помнит.

Времена до того, как меня признали старшим сыном в этой семье.

То, как матушка Линьер изводила меня.

Но я принял её.

Только потому, что я главный герой?

Отчасти да, но ещё и потому, что её искреннее желание искупить вину достигло моего сердца.

Я поверил ей, и этот выбор оказался единственно верным.

Она искренне полюбила меня, и в результате я обрел надежную опору в этом шатком мире.

"У Капитана Шена наверняка были на то свои причины. Держу пари, его предавали аристократы далеко не в первый и даже не во второй раз"

Я посмотрел на Капитана Шена.

Его плечи мелко дрожали.

"Но я уже однажды подвел юного господина..."

"Ошибки — это, в первую очередь, возможность для роста. Я не считаю, что ошибка может быть основанием для определения истинной ценности человека"

Ошибаться и оступаться в течение жизни — это абсолютно нормально.

Взять, к примеру, меня. Во время работы в ординатуре меня отчитывали на каждом шагу.

Порой я паниковал и вел себя как законченный идиот.

А когда набрался опыта, с упоением наблюдал, как то же самое вытворяют уже мои подчиненные.

Но в конечном итоге оплошности не могли определять истинную значимость человека.

На самом деле, именно те, кто больше всего меня разочаровывал, впоследствии демонстрировали самый поразительный рост.

Возможно, всё дело в этом опыте?

Я не видел никакого смысла зацикливаться на разочаровании от чужих или собственных провалов.

"Капитан Шен. Поэтому прошу вас, перестаньте корить себя за то, что давно в прошлом"

Я перевел взгляд на старшего дворецкого.

"Это касается и вас, старший дворецкий. Меня это совершенно не ранило, так что вам нет нужды злиться из-за этого вместо меня"

"Прошу прощения, юный господин. Видимо, на старости лет я совсем выжил из ума, раз позволил себе так дерзко додумывать ваши чувства"

"...Дело вовсе не в этом. Спасибо, что так сильно заботитесь обо мне"

Старший дворецкий, похоже, был уверен, что всё это время я мучился от душевных ран.

Ну, технически он был не так уж далек от истины.

Буду честен: меня эта ситуация тоже слегка задела.

Возможно, именно поэтому мне понадобилось целых два года, чтобы, наконец, подготовить почву для этого прощения.

И всё же.

Учитывая ту собачью преданность, которую Капитан Шен демонстрировал все эти два года, разве не пора ли уже простить его?

Точно так же, как я в свое время простил матушку.

"Давайте оставим прошлое в прошлом. Я спрошу ещё раз, Капитан Шен. Возьметесь ли вы за обучение Эри?"

Я хлопнул в ладоши, чтобы разрядить обстановку.

Капитан Шен, ошарашенно смотревший на меня всё это время, в конце концов медленно кивнул.

"Слушаюсь, юный господин. Клянусь, я оправдаю ваши ожидания"

Капитан Шен поднялся со своего места и низко поклонился.

Увидев это, Эрика резко вскинула руку:

"Так когда мне можно начинать учиться?"

"..."

Выпалила Эрика, беспечно закинув ногу на ногу на диване.

И дело было не столько в её неумении читать атмосферу, сколько в осознанной попытке хоть как-то разрядить этот густой официоз.

Понимая это, Капитан Шен вытер уголки глаз рукавом и сухо усмехнулся.

"Можем приступить хоть завтра, если пожелаете"

"Правда?!"

Эрика радостно сжала оба кулачка.

"Я наконец-то смогу колдовать! Кстати, дяденька, а какой магией вы владеете?"

"Магией огня"

"О-о, огонь"

Протянула Эрика, победно вскинув кулаки, её глаза так и сияли от восторга.

Глядя на то, как её переполняют эмоции, я невольно задумался: а не стоило ли подыскать ей учителя пораньше?

Я ласково погладил Эри по макушке и по привычке сунул руку в карман пальто.

'А?'

Знакомая текстура, которая должна была коснуться моих пальцев, куда-то исчезла.

Я слегка нахмурился и пошарил в кармане.

Пусто.

Я мгновенно сообразил, чего именно не хватает.

Гримуара старого Чародея, Фица.

Той самой старой записной книжки, хранившей в себе тысячи отчетов об исследованиях комбинаций святой воды и магии.

'А. Сегодня что, закончился срок?'

Я уже успел переписать всё содержимое, так что особой потери не ощутил.

Пожав плечами, я вновь переключил внимание на диалог Эрики и Капитана Шена.

"Так во сколько мне приходить завтра?"

"Я сам приду к вам. Жду вас в клинике ровно в восемь утра. Будем заниматься там"

"А? Но вы же говорили, что будет практическое занятие?"

"Прежде чем переходить к практике, мы ведь обязаны изучить технику безопасности, не так ли?"

"Э-э-э..."

При слове "изучить" лицо Эрики тоскливо скисло.

В то же самое время.

В самом сердце Сэнктум-Хилла.

Где-то в Императорском Замке, сидя перед камином, клевал носом седовласый старик.

"...Хм?"

Старый Чародей медленно открыл глаза.

На его колени упал старый кожаный блокнот, которого там ещ` секунду назад не было.

Тот самый гримуар, бесследно исчезнувший из кармана Юлиана.

"О-хо-хо. Вернулся"

Старый Чародей довольно улыбнулся.

На самом же деле этот гримуар никогда не был копией.

Для начала, использовать безмолвное колдовство для репликации целой книги было чудовищно неэффективной тратой маны.

Когда ради его исследований была на счету буквально каждая капля магической энергии, копировать блокнот на месте лишь для того, чтобы покрасоваться перед юнцом — это верх глупости.

Вот почему старый Чародей прибегнул к маленькой лжи.

"Теперь я наконец могу вернуться к своим изысканиям"

Он поднял блокнот и встал.

Эта тетрадь была самым настоящим оригиналом его исследовательского журнала.

На неё просто наложили легкую магию сохранности и заклинание возврата, благодаря которому она перемещалась прямо в руки владельца по истечении заданного времени.

Он подхватил вернувшиеся записи и подошел к своему столу.

Усевшись в круге света от магической лампы, он открыл блокнот.

"Ну-ка, посмотрим, какими такими исследованиями занимался наш дорогой юноша?"

И магия, вплетенная в страницы, не ограничивалась двумя базовыми заклинаниями.

Перелистывая страницы, старик обнаружил их плотно исписанными подробнейшими отчетами обо всех исследованиях, которые Юлиан успел провести за это время.

"Отличная работа, Фиц"

Старый Чародей положил на блокнот три маленьких кубика сахара.

Хрум.

Стоило ему моргнуть, как сахар бесследно испарился.

Чародей продолжил листать страницы, внимательно изучая всё, что блокнот успел зафиксировать за прошедшую неделю.

"О-хо... Использовать яйца. Какая необычная задумка. И как же он планирует применять это проклятие?"

Опыты Юлиана, развернувшиеся перед глазами старого Чародея, представляли собой череду сплошных сюрпризов.

Дело было вовсе не в применении каких-то невообразимых техник.

Скорее наоборот, в плане владения магическим ремеслом это не дотягивало даже до уровня подмастерья.

Но само созерцание того, как он раз за разом повторяет казалось бы бессмысленные эксперименты на яйцах, с лихвой окупало это, пробуждая неподдельное любопытство к самой идее.

"Ради чего ты за всё это взялся, мой мальчик"

В его глазах эксперимент Юлиана был отнюдь не глупой игрой в попытки доказать уже устоявшиеся законы мироздания.

Это был эксперимент, бравший свое начало в некоей новаторской идее, понятной лишь гениям и не поддающейся объяснению простым смертным.

Вскоре блокнот подошел к последней заполненной странице.

Там была задокументирована сцена, о которой старый Чародей совершенно не просил.

"О-хо-хо, я же приказал ему фиксировать всё лишь тогда, когда он чувствует всплески маны. Впрочем, чего ещё ожидать от низшего духа — видимо, он записал и это, совершенно не разбираясь в контексте"

Запись касалась вовсе не опытов Юлиана, а обрывков его повседневных разговоров.

И это было совсем не то, ради чего старый Чародей всё это затевал.

Он пошел на сделку с совестью и одолжил юноше свой дневник лишь ради того, чтобы подглядеть его гениальные идеи.

Опускаться до столь жалкого занятия, как шпионаж за чужой личной жизнью, было не в его правилах.

Поэтому, когда он уже занес руку, чтобы стереть этот фрагмент...

[Ошибки — это, в первую очередь, возможность для роста. Я не считаю, что ошибка может быть основанием для определения истинной ценности человека.]

Одно-единственное предложение мертвой хваткой приковало к себе взгляд старого Чародея.

После прочтения этой строчки в сонных глазах старца вспыхнул странный, необъяснимый свет.

Чародей на какое-то время застыл, молча поглаживая подбородок.

"Признавать ошибки и провалы, и извлекать из них уроки..."

В мире магов ошибка означала либо верную смерть, либо жалкий крах исследований всей твоей жизни.

Мир, где после одной-единственной оплошности тысячи людей оставались калеками навсегда.

И вдобавок ко всему, те, кто с пеленок причислял себя к элите, до животного ужаса боялись провалов.

Вот почему маги параноидально страшились неудач, пытались их жестко контролировать, а порой — лезли наверх, безжалостно топчась на чужих ошибках.

Старому Чародею эта истина была известна лучше, чем кому бы то ни было.

'Вот почему я намеренно подсунул ему свои черновики с провалами'

И всё же, какой-то двенадцатилетний дворянский отпрыск с абсолютным спокойствием утверждал, что именно неудачи служат важной почвой для роста.

И это на фоне его собственных исследовательских дневников, исписанных тысячами провалов.

'О-хо...'

Подобному мировоззрению просто невозможно обучить.

Более того, крайне маловероятно, что маленький ребенок вообще мог перенять подобный жизненный опыт от кого-то из своего окружения.

И, быть может, именно поэтому... в глазах старого Чародея подобное отношение было не чем иным, как врожденным, истинным талантом.

'Сдается мне, ради такого стоит покинуть Императорский Замок, впервые за очень долгое время'

Морщинистые губы старика медленно расплылись в широкой, предвкушающей улыбке.