Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 57 Бал Звезд (3)

'Как ни крути, афродизиак — это перебор'

Будь это подарок в частной обстановке, возможно, он бы ещё сошел с рук.

Но вручать препарат для повышения потенции посреди Фестиваля Основания при всем народе — это всё равно что прямым текстом послать получателя куда подальше.

'Говорят, у вас в последнее время проблемы с этим делом?

Такой жест однозначно воспримут именно так.

И с этой самой секунды мне пришлось бы выйти с Императорской Семьей на дуэль насмерть.

Даже со всеми моими читами жанра недопониманий я не был уверен, что смогу выкрутиться из подобной ситуации, поэтому сразу же отмел эту идею.

В итоге я остановился на самом банальном и беспроигрышном варианте: огнестрельном оружии.

Оказалось, что высокопоставленный член Императорской Семьи, который почтит Фестиваль своим присутствием, просто обожает охоту на демонических зверей.

'Ну, по крайней мере, это дорого'

Огнестрел, особенно мощные пушки и спецбоеприпасы для охоты на демонических зверей, стоили столько, что даже аристократы с трудом могли себе их позволить.

Это был подарок, о котором юные леди и молодые господа, всё ещё сидящие на карманных расходах, даже мечтать не могли.

Стратегия "задавить деньгами", которую мог провернуть только такой финансовый магнат, как я.

Деньгами нельзя купить человеческое сердце, но ими определенно можно выразить свою безграничную искренность.

И вот, день Фестиваля Основания настал.

Клац.

Роскошная карета остановилась перед особняком Нихирит.

Сиденье кучера пустовало.

Наверное, потому, что это фэнтезийный мир, где существует магия.

Беспилотный транспорт появился здесь куда раньше, чем в моем прежнем мире.

Излишне говорить, но такая автоматическая карета стоит в разы дороже автомобиля нашей семьи.

На дверце красовался изящный герб рода маркизов Хаузен.

Щелк.

Дверца кареты отворилась, и внутри показалась знакомая фигура.

"Давненько не виделись, юный господин Нихирит"

Шарлотта Хаузен поприветствовала меня из полумрака салона.

Сегодняшняя Шарлотта не была одета в свой привычный детективный костюм.

На ней было белоснежное платье и изящная пелерина, расшитая золотой нитью, а короткие золотистые волосы украшала небольшая жемчужная заколка.

Я обратился к своей невесте, которая выглядела до странности скованной в этом наряде.

"И правда давненько, мисс Шарлотта. Неужели это наша первая личная встреча с того самого инцидента с семьей графа Кирхнера три месяца назад?"

"Если не брать в расчет нашу с вами переписку, то, пожалуй, да"

Даже после нашей помолвки мы время от времени пересекались.

Если где-то происходило занимательное преступление, мы договаривались встретиться на месте.

Обычно Шарлотта брала на себя дедукцию, а я ненавязчиво снабжал её необходимыми медицинскими знаниями со стороны.

"Кстати, я разгадал вашу последнюю загадку из письма. Теперь счет 95:4"

"Вы что, скрупулезно всё подсчитываете?"

"А почему бы и нет"

Я с горькой усмешкой протянул ей серебряную монету.

Как ни крути, но, кажется, тот самый жест с монеткой на нашей первой встрече стал моей фатальной ошибкой.

Теперь моя собственная невеста вымогает у меня по монете при каждой нашей встрече.

Конечно, позже она дарит мне вещи сопоставимой стоимости, так что грех жаловаться.

"Ах да, спасибо, что в прошлый раз разъяснили разницу между колото-резаной и рубленой раной. Ваш анализ ссадин у ран был настолько восхитительным, что я перечитывала его несколько раз с неподдельным восхищением."

"Ничего сложного. Это просто азы."

Отправляя ей письма, я заодно преподавал ей азы судебной медицины.

Я не судмедэксперт, но я был хирургом-травматологом.

Так что мои познания в специфике травм и ранений куда глубже, чем у обычного человека.

Время от времени подкидывая ей медицинские факты на уровне студента медвуза...

...мне не составило никакого труда заставить Шарлотту видеть во мне достойного соперника.

"Кстати, мисс Шарлотта. Разве мы не договорились в письмах обращаться друг к другу просто по именам?"

"М-м-м. С глазу на глаз это пока звучит немного неловко"

"Я подожду, пока вы привыкнете"

"...Кхм. Постараюсь привыкнуть как можно скорее"

Она сухо кашлянула и торопливо убрала локоть с подоконника.

Кончики её ушей едва заметно порозовели.

Общаясь с ней на протяжении года, я понял одну интересную вещь: Шарлотта на удивление уязвима перед романтической атмосферой.

"Прошу, присаживайтесь"

"Благодарю, мисс Шарлотта"

Я открыл дверцу шире и поднялся в карету.

Еще не успев сесть, я уловил витающий в воздухе легкий запах перечной мяты.

Это был запах от её отца, Дознавателя Хаузена.

Этот человек буквально живет с мятным леденцом за щекой.

Однажды я даже стал свидетелем того, как Шарлотта и Дознаватель препирались из-за этих конфет прямо на нашей помолвке.

"Хватит жрать свои леденцы в таком месте. Говорят, ты в последнее время даже инсулин начал принимать"

"Что это за тон в разговоре с отцом, Шарлотта?"

"Ой, только не начинай эту чушь про 'отца'"

Их непринужденное общение без лишнего официоза выглядело весьма забавно.

И оттого ещё более очаровательно, учитывая, что в эту эпоху подобное встречалось крайне редко.

"Вам удобно?"

"Вполне. Ах, не могли бы вы немного подождать? Остальные ещё не вышли"

"Меня предупредили. Я подожду"

Я сел напротив Шарлотты, и спустя пару минут...

...парадные двери особняка наконец-то распахнулись, и на пороге появились двое торопящихся людей.

Одной из них была Эрика.

Она собрала свои темно-красные волосы в высокий хвост и облачилась в элегантное черное платье с открытой спиной.

Она сопротивлялась до последнего, но в итоге сдалась под неумолимым натиском уговоров Старшей Горничной и моей матушки.

Второй была Фрейя.

Её аккуратно заплетенные серебряные волосы украшала небесно-голубая лента, а на ней было белоснежное платье с легкой голубой шалью.

Глядя на них, стоящих бок о бок, на ум само собой приходило сравнение с демоном и ангелом.

"Сестренка! Ну как можно было забыть про такое?"

"А я что, должна была надеть под это платье нижнее белье?"

"О боже, как ты можешь кричать о таком на улице!"

Хм. Пожалуй, лучше не спрашивать о причине их задержки.

Они вдвоем поднялись в карету.

"Спасибо, что согласились подвезти, юная леди Хаузен"

"Здрасьте"

Фрейя поприветствовала Шарлотту с безупречной вежливостью, а Эрика рядом с ней ограничилась небрежным кивком.

Но Шарлотта не обратила на манеры Эрики особого внимания.

Её интерес был всецело прикован к Фрейе.

"Не стоит так официально, юная леди Нихирит. Просто зови меня 'сестренкой'"

"Это было бы невежливо по отношению к леди, которая ещё не состоит в браке"

Они обменялись мягкими улыбками, и между ними завязалась теплая беседа.

Закончив с приветствиями, девочки тоже устроились на сиденьях.

Фрейя села рядом с Шарлоттой, а Эрика плюхнулась рядом со мной.

Эрика привалилась к оконной раме и уставилась в пустоту остекленевшим взглядом.

"...Надо было всё-таки пообедать"

Дело было вовсе не в усталости или болезни.

Просто у неё упал сахар в крови из-за того, что она пропустила обед ради грандиозного вечернего банкета.

Стук-стук, стук-стук.

Колеса застучали по брусчатке, издавая приятный, ритмичный звук.

Какое-то время на пути к Императорскому Дворцу в карете висела неловкая тишина.

Но когда карета выехала на центральную улицу, Шарлотта первой нарушила молчание:

"Кстати, леди Фрейя, вам ведь в этом году исполняется шестнадцать? Не рановато ли вам присутствовать на Фестивале Основания?"

Глаза Фрейи сузились при этих словах.

"Благодарю за заботу. Но я здесь в том числе по просьбе Дознавателя Хаузена"

"Этот человек... мой отец лично об этом попросил?"

"Именно"

Прежде чем ответить, Фрейя выпрямила спину.

"Но для начала позвольте мне задать вам всем один вопрос. Вы, случайно, не знаете, будет ли на этом Фестивале Основания присутствовать молодой аристократ по прозвищу 'Серебряный Шершень'?"

Спросила Фрейя, обводя взглядом всех присутствующих в карете.

Шарлотта слегка склонила голову набок.

"Моя голова и без того забита нужными знаниями. Зачем мне забивать её именами каких-то людей, которые не имеют никакого отношения к моей работе?"

Взгляд Фрейи переместился на меня.

"А ты, братик?"

"Извини. Меня подобные сплетни тоже мало интересуют. У меня еле хватает времени на прием пациентов и исследования"

В моей голове и так царит каша из медицинских знаний, базовых наук и кулинарных рецептов, мне просто некогда забивать память ещё и этим.

У меня просто нет на это сил.

В конце концов, взгляд Фрейи остановился на Эрике.

Эрика ответила, не отрываясь от окна:

"А я что, обязана это знать?"

"Ха-а-ах..."

Фрейя обреченно вздохнула и приложила руку ко лбу.

"Вот поэтому я и еду с вами. Вы трое ничего не смыслите в вопросах высшего света. Именно поэтому обе семьи решили, что я должна вас сопровождать."

"Обе семьи? То есть мой отец тоже дал на это добро?"

"Да. Дознаватель Хаузен тоже переживал за вас, мисс Шарлотта, поэтому и обратился ко мне с такой просьбой"

Услышав это, мы втроем виновато переглянулись и замолчали.

Нам всем было прекрасно понятно, чего именно опасались обе семьи, отправляя нас втроем на это мероприятие.

И, что самое обидное, их опасения были настолько оправданы, что нам даже возразить было нечего.

"Тц. Вечно он лезет не в своё дело"

Проворчала Шарлотта, которая совершенно не видела необходимости в светском общении, но, видимо, считала себя более подготовленной, чем я.

"Так или иначе, по этой причине я еду с вами. И, к слову, нигде не прописано, что в моем возрасте запрещено посещать Фестиваль Основания"

И это тоже было правдой.

Причина, по которой на Фестиваль Основания обычно начинают ездить с семнадцати лет, заключается в том, что именно с этого возраста начинают подыскивать партию для брака.

Но никаких строгих возрастных ограничений на посещение этого фестиваля не существовало.

"Тогда, пока мы не приехали, я введу вас в курс дела о тех людях, которых вы обязаны знать в лицо. Начнем с того, кто из Императорской Семьи почтит нас своим присутствием в этом году..."

В итоге всю дорогу до Императорского Дворца мы покорно слушали ускоренный курс по выживанию в высшем свете от Учителя Фрейи.

В этом мире, где демонические звери безраздельно властвуют над большей частью континента, даже обычные путешествия между городами связаны с огромным риском.

Обычный, беззащитный простолюдин не может гарантировать себе безопасность в такой дороге.

И даже аристократы, способные за себя постоять, не были исключением.

Они не могли рисковать и бездумно шастать по другим городам, не зная, что может случиться за время их отсутствия.

Поэтому контакты между аристократами из разных регионов сводились в основном к перепискам или общению через магические артефакты.

Но Фестиваль Основания был грандиозным исключением из этого правила.

Раз в год аристократы со всей Империи, превозмогая все опасности пути, съезжаются в столицу.

Лишь раз в году.

Потому что Фестиваль Основания был их единственным шансом заявить на всю Империю: "Наш род всё ещё жив и процветает"

Вот почему дворяне стекались сюда со всех уголков континента.

Роскошные кареты, везущие отпрысков знатных родов, выстроились в длинную очередь, уходящую от самых ворот Императорского Замка.

Орлы, змеи, розы.

Из карет, чьи дверцы украшали фамильные гербы, выходили люди с не менее помпезным достоинством.

Юные леди, облаченные в изысканные шелка, спускались по ступенькам, опираясь на руки своих сопровождающих, а молодые господа в строгих парадных костюмах, напоминающих военную форму, важно вышагивали следом.

Всякий раз, когда из кареты выходил кто-то новый, те, кто прибыл раньше, тихо перешептывались, стоя на террасе:

"Смотрите, прибыл наследник виконта де Вро."

"Семья Стенбек с Запада уже здесь? Говорят, внутри их фракции сейчас очень напряженная обстановка из-за инцидента с Бельхаймами..."

"А это разве не семья Сингх? Неужели их юной леди уже пришло время для дебюта?"

Они то хвастались своими связями, то обменивались презрительными смешками.

Отпрыски знатных родов, собравшиеся на террасе, принялись активно сплетничать обо всех прибывающих гостях.

И прямо в разгар этих сплетен...

К парадному входу подкатила карета без кучера.

Появление автоматической кареты — привилегии, доступной исключительно высшей знати от графа и выше — мгновенно приковало к себе всеобщее внимание.

"Семья Маркиза Хаузен?"

"Новые аристократы"

"Я слышал о их юной леди весьма нелестные слухи..."

Под прицелом сотен любопытных глаз дверца кареты распахнулась.

Первым на землю ступил молодой человек с черными как смоль волосами.

Равнодушный взгляд юноши, зачесавшего назад свои темные волосы, скользнул по собравшимся на террасе.

"Это же... Черный Лебедь семьи Нихирит"

"Я решительно не понимаю, как парень с такой внешностью умудрялся так долго игнорировать банкеты и прочие светские встречи"

"Тот факт, что он вышел из кареты семьи Маркиза Хаузен... значит, слухи об их помолвке — это правда?"

Юлиан, не обращая ни малейшего внимания на оценивающие взгляды толпы, развернулся и протянул руку к карете.

Схватив его руку, из салона вышла девушка с золотистыми волосами.

Единственная жемчужная заколка в её коротких золотистых волосах.

Пелерина, расшитая золотой нитью, поверх белоснежного платья.

Её наряд безупречно соответствовал статусу юной леди из маркизской семьи, но вот манеры, с которыми она спускалась по ступеням, были далеки от тех, что приняты у девушек, привыкших носить вечерние платья.

На первой ступеньке она ещё попыталась изобразить грацию, но на последней просто перепрыгнула через две, словно ей всё это жутко надоело.

Юлиан, сопровождавший её, тоже лишь горько усмехнулся.

"Она и впрямь настолько эксцентрична, как о ней говорят"

"Я-то всё гадал, с чего бы семье маркиза соглашаться на помолвку с Черным Лебедем. Так вот в чем причина"

Следом за ними из кареты вышли ещё двое.

Это были Эрика, девушка с темно-красными волосами в черном платье, и Фрейя, девушка с серебристыми волосами в серебристо-белом платье.

Эрика умудрилась выпрыгнуть из кареты обеими ногами и лишь потом, запоздало вспомнив о манерах, схватила Юлиана за руку.

Фрейя, наблюдавшая за этим со спины, с трудом сдержала разочарованный стон, подала руку Юлиану и неспешно, с достоинством спустилась по ступенькам.

И только брат и сестра из семьи Нихирит смогли сохранить подобающую осанку и походку до самого конца.

"Весьма эффектное появление во всех смыслах"

Пробормотал кто-то на террасе.

И абсолютно все присутствующие были вынуждены мысленно с ним согласиться.

Под пристальным вниманием толпы наша четверка миновала парадные двери банкетного зала.

Поскольку мы с Шарлоттой шли первыми, церемониймейстер, стоявший у входа, провозгласил:

"Юная леди Шарлотта Хаузен из семьи Маркиза Хаузен и Юный господин Юлиан Нихирит из Баронской Семьи Нихирит!"

Это было предельно лаконичное и сухое представление.

Обычно Юлиана, наследника скромного баронского рода, представили бы столь же сухо, но вот Шарлотта, происходящая из семьи маркиза, заслуживала куда более пышной и длинной тирады, подчеркивающей статус её семьи.

Но невозможно придумать то, чего нет.

У церемониймейстера банально не нашлось слов, чтобы добавить что-то ещё о семье Маркиза Хаузен, о которой в высшем свете ходило так мало информации.

Впрочем, саму Шарлотту столь короткое представление, казалось, ничуть не задело.

Позади Юлиана и Шарлотты, уже переступивших порог банкетного зала...

Фрейя зашептала так, чтобы слышала только наша компания:

"Вы же помните, где наши места?"

Шарлотта и Эрика синхронно покачали головами.

Но хотя бы я кивнул.

Единственное, в чём я не разбирался и не знал, — это новости из жизни аристократов.

Но всё, что касалось формального этикета, необходимого для поддержания моего образа протагониста, я вызубрил от и до.

Благодаря этому я прекрасно знал, где мы должны сидеть в этом огромном зале.

Окинув взглядом помещение, я без труда нашел наши места.

Чуть правее центра.

Третий уровень, если считать сверху от самой престижной внутренней зоны.

Это было место, выделенное с учетом статуса Шарлотты, дочери маркиза.

"Присаживайтесь, мисс Шарлотта"

Я отодвинул стул, и Шарлотта села с непринужденной уверенностью.

Следом подошла очередь Эрики.

"Эрика. Не смей пока бежать за едой, просто сядь"

"Хнык. А когда можно будет?"

"Через час. Ещё не все гости собрались"

"У-у-у..."

Эрика, до этого смотревшая на свою пустую тарелку, понуро опустила голову.

Её длинный хвост уныло повис, идеально отражая её настроение.

Она безвольно плюхнулась на стул.

И, наконец, Фрейя.

"Благодарю, братик"

Как и ожидалось, Фрейя в очередной раз оказалась единственной, кто продемонстрировал безупречные манеры.

Когда я наконец-то занял свое место, Фрейя окинула взглядом нашу компанию и произнесла:

"Ну, раз уж мы нашли свои места, пора бы нам пойти и поприветствовать остальных наследников. Спрошу на всякий случай: вы хоть запомнили, о ком я вам рассказывала в карете?"

"Ты упоминала, что Семья Барона Вульфа в хороших отношениях с нашим домом, да? А вот Семья Графа Гилберта нас на дух не переносит"

"А их лица? Вы их лица запомнили?"

Мы втроем замолчали как по команде.

Фрейя, словно предвидя такой исход, лишь глубоко вздохнула и поднялась со стула.

"Так я и думала. Пойдемте вместе. Я буду вашим проводником"

Шарлотта, Юлиан и Эрика направились в толпу под предводительством Фрейи.

По пути Фрейя мастерски сканировала обстановку.

"Туда пока не идем. Юная леди Лилиенталь выглядит слишком занятой"

"А что насчет той группы?"

"Раз уж Семья Барона Вульфа и Семья Барона Хайде в хороших отношениях с нашим отцом, подойти поздороваться будет вполне уместно"

Фрейя подошла первой, мило улыбнулась и поздоровалась, и противоположная сторона, узнав её, ответила столь же тепло.

А следом за ней подошли мы — Юлиан, Шарлотта и Эрика.

Первые парочка приветствий были чисто формальными.

Но когда дело дошло до третьего и четвертого...

...к нашему разговору начали присоединяться другие наследники, и мы незаметно для себя оказались в центре довольно большой компании.

Как только вокруг нас собралось достаточно людей, Фрейя плавно, словно течение реки, сменила тему разговора.

"Позвольте мне представить вас друг другу ещё раз. Это мой старший брат, Юлиан Нихирит, а эта юная леди — его невеста, мисс Хаузен"

Услышав этот недвусмысленный намек на статус Шарлотты в интонации Фрейи, присутствующие юные леди натянуто улыбнулись.

Некоторые из них, встретившись со мной взглядом, густо покраснели.

"Этот человек..."

"Черный Лебедь Нихиритов..."

И суровый взгляд Фрейи, брошенный на этих самых краснеющих барышень, был своего рода бонусом.

Среди присутствующих, наследник Семьи Хайде поправил свои очки в золотой оправе и посмотрел на меня с нескрываемым уважением.

"Я слышал о вас от Фрейи, лорд Юлиан. Говорят, именно вы раскрыли то безнадежное дело в поместье Бельхайм. Не могли бы вы рассказать нам об этом подробнее?"

Я сразу понял, что этот вопрос был задан исключительно из вежливости.

Здесь просто физически не могло быть ни одной юной леди или молодого господина, которые бы не знали всех подробностей инцидента с Бельхаймами.

Разве что им было бы столь же плевать на дела в высшем свете, как мне или Шарлотте.

И тем не менее, попросить меня рассказать эту заезженную историю годичной давности было проявлением такта, чтобы помочь мне влиться в их компанию.

'Подумать только: мне, мужику, прожившему лет почти пятьдесят, не хватает социальных навыков даже на уровне этого мальчишки...'

Испытав мимолетный укол совести перед вежливостью этого парня, я принялся пересказывать события тех дней.

"Это слишком щедрая оценка. Я всего лишь сделал то, что был должен..."

Незаметно для самого себя я легко и непринужденно влился в ту компанию, с которой меня познакомила Фрейя.

Сидевшая рядом со мной Шарлотта то и дело кусала губы, с трудом сдерживая рвущиеся наружу дедуктивные мысли.

Но это лишь доказывало, что она обладает хотя бы минимальными навыками выживания в обществе, чтобы понимать: здесь не место для подобного.

После того как отпрыски всех семейств поочередно представились друг другу...

...очередь, естественно, дошла и до Эрики.

"А эта юная леди..."

"Я Эрика. И фамилии у меня нет"

"Ах! Так это тот самый человек, которого так расхваливала юная леди Фрейя!"

Эрика с недоумением уставилась на Фрейю, словно над её головой повис огромный вопросительный знак.

Её взгляд так и кричал: 'Ты что вообще про меня тут наплела?'

Словно отвечая на этот вопрос, одна из юных леди раскрыла веер и принялась осыпать Эрику комплиментами.

"Юная леди Фрейя славится среди нас как выдающийся Волшебник-подмастерье. Но я слышала, что в спаррингах с леди Эрикой она ещё ни разу не смогла одержать победу"

"А?"

"Была бы безмерно признательна, если бы вы как-нибудь позволили мне насладиться вашим мастерством воочию"

Глаза юной леди так и сияли, когда она склонилась к Эрике.

Эрика рефлекторно отступила на шаг.

"Да я не такая уж и велика—"

"Наша семья возлагает на Эрику огромные надежды"

Я вмешался, оборвав Эрику на полуслове.

Это было не то место, где стоило прибедняться.

В обществе, где люди беззастенчиво раздувают свои достижения, не было ни малейшего смысла преуменьшать реальные заслуги.

Я склонился к Эрике, чьи глаза стали размером с блюдце, и прошептал:

"Ты же помнишь, почему я выбрал именно тебя, верно?"

Эрика торопливо закивала.

Её длинный хвост хлестко ударил её же по щеке.

Я одарил Эрику одобряющей улыбкой, а затем принялся рассказывать о её талантах перед собравшимися наследниками.

О том, как она в таком юном возрасте уже овладела Боевой Аурой, о её уровне мастерства, позволяющем применять магию прямо в бою, и о её потенциале, который гарантированно приведет её к первому рангу в скором будущем.

Выслушав мою речь, молодые господа разразились аплодисментами в адрес Эрики.

"Ох, ну... я просто..."

Слова застряли у неё в горле.

Эрика сделала шаг назад и как бы невзначай спряталась за моей спиной.

Она всегда боготворила аристократов и мечтала о красивой жизни.

Но теперь, когда эти самые аристократы осыпали её комплиментами, она чувствовала себя жутко не в своей тарелке.

И вот, когда представление Эрики подошло к концу...

Фрейя мастерски перевела тему.

"Кстати, вы слышали, кто из Императорской Семьи должен почтить нас своим присутствием сегодня?"

"Слышала, вроде бы Двенадцатый Принц"

"Двенадцатый... ясно"

При упоминании Имперского Принца голос одной из юных леди заметно помрачнел.

Другая девушка раскрыла веер и вмешалась в разговор.

Понизив голос почти до шепота, она обратилась к нашей группе:

"Говорят... Её Высочество, Супруга Принца... снова потеряла ребенка"

"Я тоже слышала. И это уже в четвертый раз..."

Все юные леди и господа как по команде перешли на приглушенный шепот.

И только Эрика, хлопая глазами, никак не могла уловить суть разговора.

Заметив это, я склонился к ней и прошептал:

"Это значит, что у неё случился четвертый выкидыш"

"Ох, какой ужас"

Выкидыш.

Как ни странно, но в секторе D это было довольно частым явлением.

Эрика повидала немало проституток, которые, не подозревая о беременности, продолжали работать, что приводило к плачевным последствиям.

Поэтому Эрика прекрасно понимала всю трагичность слова 'выкидыш'.

"А в чем причина? Это проклятие?"

"Да кто вообще осмелится проклинать Императорскую Семью?"

"Значит, Её Высочество просто от природы слаба здоровьем?"

"Думаю, на этот раз Императорский Двор уже не закроет на это глаза"

"Боюсь, дело идет к аннулированию брака"

"И не говорите. Я слышала, Его Высочество Принц души не чает в своей супруге и пытается её защитить, но..."

Все присутствующие прекрасно понимали, к чему это приведет.

Если выкидыши будут продолжаться, статус Супруги Принца неизбежно пошатнется.

Какими бы сильными ни были их чувства, проблема отсутствия наследника — это та черта, за которой личные привязанности отходят на второй план.

И эти сплетни служили тому прямым доказательством.

Императорский Двор всегда жестко пресекал любые слухи о своих внутренних проблемах, чтобы они не просачивались за пределы Замка.

Тот факт, что эти сплетни гуляют по всему высшему свету, означал лишь одно: императорский двор намеренно ничего не предпринимал в отношении этих сплетен.

Было логично предположить, что двор уже вовсю готовится к аннулированию брака.

И в этот самый момент я, до этого молча слушавший их перешептывания, внезапно проявил интерес к теме:

"Простите, а вы случайно не знаете, где сейчас находится Её Высочество, Супруга Принца?"

То, что мой голос, в отличие от остальных, прозвучал до странности взволнованно, было отнюдь не плодом их воображения.