Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 75 Хороший Целитель (3)
На следующий день
Впервые за долгое время я нацепил свою маску ворона и в одиночестве отправился в общежитие торговой компании.
Верхняя часть Цивитас-Сквера.
Здесь располагался элитный жилой комплекс, который Торговая Компания Меркурий предоставляла своим ведущим исследователям и их семьям.
В данный момент эти апартаменты использовались как временное убежище для наших стипендиатов.
Я вошел в четырехэтажное каменное здание.
Высокие потолки, панорамные окна, безупречно ухоженные интерьеры.
До роскоши поместья на Сэнктум-Хилле, конечно, не дотягивало, но с моей клиникой в Лимбус-Пите ни в какое сравнение не шло.
'Надеюсь, Фрейя без проблем найдет это место?'
Я заранее велел Фрейе приехать сюда ближе ко второй половине дня.
— "А ты разве не со мной поедешь, брат?"
— "С утра я отправлюсь туда как Директор Шун. А ты подъедешь после обеда в качестве младшей сестры Юлиана"
— "Хорошо, брат"
Директор Шун и Юлиан Нихирит — это два совершенно разных человека.
Поэтому мы договорились по возможности избегать совместных перемещений на публике.
'Раз уж я решил четко разграничить свои личности, надо быть осторожным'
Шагая по коридору, я наконец добрался до нужной двери.
Я постучал.
Тук, тук.
"Это Директор Шун"
Из-за двери послышались торопливые шаги.
Слишком уж тяжелые и поспешные для легкой походки Валерии.
Скорее всего, это её мать.
'А ведь если подумать, я же впервые встречаюсь с её матерью лично?'
Пока я об этом размышлял, дверь отворилась.
На пороге появилась женщина в черном одеянии жрицы — опрятная, но с заметными следами изможденности на лице.
В тот самый миг, когда наши глаза встретились из-под тени моей фетровой шляпы, мое тело сковало холодом.
'...Это же она?'
Та самая жрица, которая ассистировала мне в ту злополучную ночь, когда я спасал Фрейю от демонической болезни.
После того как отец клятвенно заверил меня, что принял все необходимые меры для сохранения тайны о событиях той ночи, я благополучно о ней забыл.
Я и в страшном сне не мог представить, что судьба сведет нас вновь при таких обстоятельствах.
'Мир тесен, однако'
Кто бы мог подумать, что жрица, с которой я столкнулся при столь драматичных обстоятельствах, окажется матерью моих стипендиаток?
Впрочем, шокирован был не я один.
Она напряженно вглядывалась в моё лицо, скрытое в тени полей шляпы.
"Д-Директор. П-пожалуйста, проходите"
"Прошу прощения за беспокойство, мэм"
В её дрожащем голосе отчетливо слышался страх по отношению ко мне.
И её можно понять.
Среди целителей статус Директора Шуна был поистине заоблачным.
А уж если учесть, что я являюсь главным спонсором обеих её дочерей, её нервозность была более чем оправданна.
"Как я и предупреждал ранее, я зашел проведать пострадавших. Я могу сейчас увидеться с Валерией?"
"Д-да, разумеется, Директор"
Скованная страхом мать перевела на меня взгляд и осторожно спросила:
"М-мы с вами... случайно, нигде раньше не встречались?"
Моё сердце ухнуло куда-то в пятки.
Но, сохранив невозмутимое выражение лица, я ответил как ни в чем не бывало:
"Какое поразительное совпадение. Знаете, я столько слышал о вас от Валерии и Айлы, что вы мне тоже кажетесь давней знакомой. Должно быть, девочки частенько упоминали обо мне в разговорах с вами?"
"М-м... Полагаю, что так?"
'Как я и думал, искажение восприятия бессильно против банального дежавю'
Искажение восприятия — это магия, препятствующая четкому распознаванию характерных черт объекта.
Проще говоря, это заклинание, мешающее людям провести логическую параллель между голосом, телосложением, манерой речи и конкретным человеком.
Магия лишь блокирует возникновение твердой уверенности в том, что 'Юлиан = Директор Шун', но она не способна полностью стереть смутное чувство дежавю.
Ведь дежавю — это скорее область интуиции, нежели восприятия.
И пока что эта область остается для магии слепым пятном.
'Ну, до тех пор, пока я не сниму шляпу прямо у неё на глазах, всё будет в порядке'
Но это чувство дежавю в конечном итоге так и не перерастет в твердую уверенность.
Если только я сам не раскрою перед ней себя или она не наткнется на неопровержимые улики.
Так что не было никакой нужды накручивать себя и сеять в ней дополнительные подозрения своей излишней нервозностью.
"Сразу после такого травмирующего инцидента меня крайне беспокоит душевное состояние мисс Валерии. Прежде чем я с ней встречусь, не могли бы вы вкратце описать её текущее состояние?"
"Б-благодарю вас за заботу, Д-Директор"
К моему огромному облегчению, подозрения матери на этом исчерпали себя.
Тревога за дочь мгновенно вытеснила все остальные мысли.
"В-Валерия в порядке. Она, конечно, немного вымотана, но в целом её поведение ничем не отличается от обычного"
"Она не замыкается в себе? Проблем со сном не наблюдается?"
"Нет. Наоборот, она заявила, что пока школа закрыта, ей нужно учиться ещё усерднее, и буквально не выпускает учебники из рук, даже когда я пытаюсь её отговорить. Я очень переживаю — не могли бы вы, Директор, поговорить с ней об этом?"
"Непременно"
Следуя за жрицей, я вошел в комнату Валерии.
В комнате с наполовину задернутыми шторами Валерия сидела за письменным столом у кровати, обложившись открытыми учебниками.
Всё в точности так, как и описывала её мать: она была с головой погружена в учебу.
Заметив меня, она захлопнула книгу и выпрямила спину.
"Директор. Добрый день"
"Как твое самочувствие, студентка Валерия?"
"Всё хорошо. Я не получила никаких серьезных травм"
Спокойно ответила Валерия, собирая растрепавшиеся волосы в аккуратный хвост.
"Я бы хотел провести небольшой осмотр, если ты не возражаешь"
"Да, конечно"
Я проверил пульс Валерии и задал несколько стандартных вопросов.
Хорошо ли она спит, не возвращаются ли к ней травмирующие воспоминания о том дне.
Проведя все необходимые тесты, я пришел к выводу, что никаких критических проблем у Валерии не наблюдается.
"С того дня я чувствую себя немного усталой"
"Это абсолютно нормальная реакция организма после спада колоссального нервного напряжения. Хорошенько отдохни, выспись, и ты быстро пойдешь на поправку"
"Благодарю вас, Директор. За то, что спасли нас в тот день, и за то, что предоставили нам это убежище"
"Однако"
Я указал на захлопнутый ею учебник.
"Позволь поинтересоваться, к чему такое рвение к учебе именно сейчас?"
Валерия на мгновение задумалась, а затем заговорила.
"Понимаете... в тот день... когда вы нас спасли, Директор, я кое-что осознала. Что в конечном итоге, если я не добьюсь успеха, я не смогу защитить ни себя, ни Айлу, ни маму"
"Так вот почему ты зубрила именно этот учебник"
Книга, которую она только что читала, была профильным учебником первого курса Геройского Отделения — "Основы Монстрологии".
Насколько я помнил из её досье, Валерия планировала закончить старшую школу и сразу же устроиться бухгалтером в нашу гильдию.
Возможно, из-за специфики этой эпохи курс бухгалтерского учета преподавался в старшей школе, и переход к практической работе здесь начинался на удивление рано.
Но после этого инцидента она резко сменила курс.
'Конечно, через Геройское Отделение пробиться наверх гораздо проще'
Остальные отделения были в основном ориентированы на наследников, продолжающих семейное дело.
Для простолюдина, у которого за душой нет ни гроша, самым быстрым социальным лифтом к дворянскому титулу было поступление на Геройское Отделение и накопление военных заслуг.
Собственно, именно так и рождалось большинство новых аристократических родов.
Эри, судя по всему, тоже метила именно на этот путь.
"Геройское Отделение. Ни за что бы не подумал, что ты выберешь этот путь, студентка Валерия"
"Прошу прощения, Директор. Конечно же, я не отказываюсь от своего обещания перед гильдией. Я обязательно отработаю бухгалтером, как мы и договаривались. Просто... днем я буду посещать занятия, а по вечерам работать в гильдии..."
"В этом нет необходимости"
"Простите?"
"Я сам урегулирую этот вопрос, так что, студентка Валерия, пожалуйста, сосредоточься исключительно на учебе"
Такой график приведет лишь к тому, что она не преуспеет ни там, ни там.
Учиться нужно так, чтобы отдавать этому все силы без остатка.
Я усвоил это на собственной шкуре, когда учился в медвузе.
Стоимость обучения на медицинском факультете всегда была печально известна своей дороговизной.
А уж обучение в частном университете и вовсе грозило разорить любую среднестатистическую семью.
Поэтому нескольким моим однокурсникам приходилось разрываться между подработками и изнурительной учебой, чтобы хоть как-то покрывать расходы.
Видеть, как эти ребята выбиваются из сил — зрелище не из легких.
Именно поэтому одним из пунктов моего списка желаний всегда было создание стипендиального фонда, чтобы такие вот студенты могли учиться, не забивая себе голову мыслями о выживании.
Правда, в прошлой жизни я загнулся от переутомления ещё до того, как успел сколотить для этого нормальный капитал.
"Я хочу увидеть, как студентка Валерия блистает в роли настоящего Героя. С твоим аналитическим складом ума ты могла бы добиться поразительных высот и в роли чародея"
Валерия ошарашенно уставилась на меня.
Прошло немало времени, прежде чем она, тщательно подбирая слова, спросила:
"...Директор, почему вы так добры к нам?"
"Потому что это ответственность взрослого человека"
"Ответственность?"
"Я считаю, что если уж ты начал проявлять доброту, то не имеешь права пренебрегать той ответственностью, которую эта доброта за собой влечет"
Выделение стипендии было исключительно моим решением.
Тогда это казалось мне безобидным решением.
Но именно из-за этого решения эти дети оказались связаны со мной, Директором Шуном.
И в результате подверглись смертельной опасности.
Поэтому я хотел взять на себя полную ответственность за случившееся.
Теперь, когда я точно знал, что Служба Безопасности не ударит палец о палец, чтобы защитить тайны этих детей, я хотел помочь им самостоятельно пробивать себе путь в этом суровом мире.
'Дать заднюю сейчас и заявить, что это не мои проблемы... это было бы не очень'
Протагонист обязан вести себя так, чтобы ему не было стыдно ни перед кем.
Это мое убеждение и кредо, которое я вбил в себя, как осознал свою роль в этом мире.
— "Если они так тебе дороги, ты обязан взрастить их хотя бы до того уровня, когда они смогут защитить себя сами"
Должно быть, именно это и имел в виду мой Учитель.
"Так что, студентка Валерия, отбрось все сомнения и сфокусируйся на учебе. Однако"
"..."
"Ты обязана беречь свое здоровье. Учеба приносит плоды только тогда, когда знания усваиваются свежей головой. А сейчас самое время для отдыха"
"...Спасибо вам"
"Все остальные организационные моменты я обсужу с твоей матерью, так что отдыхай, студентка Валерия"
Валерия отвесила мне глубокий, полный искренней благодарности поклон.
Я удовлетворенно кивнул и поднялся со стула.
"Ах да, я сообщил леди Фрейе ваш адрес. Она обещала заехать во второй половине дня"
"Председатель Студенческого Совета? Вы с ней знакомы?"
"Семья Нихирит выступала щедрым инвестором нашей гильдии ещё до того, как я синтезировал хинин. Наше плодотворное сотрудничество продолжается и по сей день — они являются крупными акционерами гильдии"
"А... то-то я смотрю, Председатель так легко сорит деньгами направо и налево..."
"Тогда набирайся сил до прихода юной леди"
Оставив позади озадаченную Валерию, получившую ответы на все свои вопросы, я вышел из комнаты.
Когда я вернулся в гостиную, жрица уже накрыла стол для чаепития.
Рядом с ней уселась Айла.
Едва завидев меня, лицо Айлы озарилось лучезарной улыбкой, словно подсолнух, потянувшийся к солнцу.
"Директор! Вы прочитали мое письмо?"
"Внимательно прочитал, студентка Айла. Как всегда, благодарю за прекрасный подсолнух"
"Хе-хе. В следующий раз я выращу для вас ещё более красивый!"
От одной лишь её улыбки на душе становилось как-то тепло и уютно.
Неужели именно это чувствуют читатели, когда влюбляются в героинь романтических новелл?
Возможно, на фоне всей этой беспросветной чернухи...
...такие искренние, чистые улыбки кажутся по-особенному притягательными.
Разумеется, притягательными исключительно с гуманистической точки зрения, а не в романтическом смысле.
Я сел напротив Айлы и жрицы.
Приняв чашку чая и сделав небольшой глоток, я перешел к главной цели моего сегодняшнего визита.
"Мэм, у меня есть к вам предложение"
"...Да. Какое предложение, Директор?"
"Я слышал, что студентка Айла пробудила свою божественную силу"
"..."
"Поэтому я бы хотел взять вашу дочь в свои ученицы"
Мой сегодняшний визит был обусловлен не только желанием проверить их самочувствие, но и твердым намерением официально взять Айлу под свое крыло.
Глаза жрицы распахнулись от шока.
Её зрачки заметались, словно в приступе паники.
Внезапно она низко склонила голову.
Долгое время она молча смотрела на свою чашку.
И наконец, с трудом подбирая слова, произнесла:
"Если быть до конца откровенной... я бы хотела отказаться. На мою дочь напали только за то, что она получала от вас стипендию. Если она станет вашей ученицей... не подвергнет ли это её ещё большей опасности?"
Я не стал ей возражать.
Её страх был абсолютно естественным и обоснованным.
Стать мишенью для черного мага — тяжелая ноша даже для влиятельного аристократа.
Что уж говорить о простой жрице из числа простолюдинов.
"Директор. Я всего лишь обычная мать, которая хотела, чтобы её дочери жили тихой и спокойной жизнью в безопасности. Но вокруг нас продолжают всплывать всё новые и новые жуткие тайны. Честно говоря, я боюсь даже представить, что нас ждет, если я приму ваше предложение"
Жрица до побеления костяшек стиснула чашку.
"Однако"
Она судорожно вдохнула.
"Всё это время я внимательно наблюдала за тем, как вы относитесь к Валерии и Айле, Директор"
Жрица подняла на меня глаза.
"Вы ведь хотите, чтобы эти дети научились защищать себя сами, не так ли?"
"Да, всё именно так"
"Тогда..."
Жрица перевела взгляд на Айлу.
"Пусть решение принимает сама Айла"
"..."
"Как мать, я не имею права стоять на пути у мечты собственного ребенка"
Жрица крепко сжала руку младшей дочери.
"Айла. Чего хочешь ты сама?"
"Мам..."
"Не думай обо мне"
Жрица через силу выдавила из себя ободряющую улыбку.
"Всё хорошо. Мама теперь полноправная жрица среднего ранга. Я искренне хочу, чтобы Айла делала то, к чему лежит её душа"
Айла опустила голову, погрузившись в раздумья.
Повисло довольно долгое молчание.
И когда она наконец подняла голову, голос маленькой девочки прозвучал удивительно твердо и уверенно.
"Мама"
"Да"
"Я всё равно хочу стать таким же целителем, как ты и Директор Шун"
В этих словах крылся глубокий подтекст.
Семнадцать лет.
Вес решения, принятого подростком, который уже успел познать суровые реалии этого мира, был отнюдь не шуточным.
"Я обязательно стану великим целителем и своими собственными руками вылечу сестру, тебя, мам... и всех больных людей"
Жрица закрыла глаза.
Вероятно, материнское сердце подсказывало ей лучше кого бы то ни было: талант её дочери не удержать в рамках обыденной, серой жизни простолюдина.
Нет.
Будучи жрицей, она просто не могла не понимать истинного значения 'цветущих подсолнухов'.
До встречи со мной этот талант был надежно спрятан за непреодолимыми барьерами из неподъемной платы за обучение и невозможности найти достойного наставника.
"...Хорошо"
Жрица открыла глаза и с нежностью посмотрела на дочь.
Затем она перевела взгляд на меня и сказала:
"Пожалуйста, позаботьтесь о нашей младшенькой"
"Обещаю. Я приложу все усилия, чтобы студентка Айла превзошла меня в области целительства"
Услышав это, мать лишь горько усмехнулась.
Было очевидно, что она мне не поверила.
Но я не бросал слов на ветер.
'Придет время, и этот ребенок действительно превзойдет меня'
Такова участь большинства наставников.
Точно так же, как мастера боевых искусств мечтают, чтобы их ученики превзошли их и прославили школу...
...точно так же, как аристократы жаждут, чтобы их дети унаследовали тайную магию и приумножили славу рода...
Конечная цель любого истинного учителя — чтобы его ученики стояли на его плечах и тянулись к звездам.
И я в этом плане не исключение.
Одна лишь мысль о том, что моя ученица впитает все мои знания и продвинет медицину далеко вперед, вызывает у меня неописуемый восторг.
"Я даю вам свое слово, мэм. Студентка Айла непременно превзойдет меня"
У меня нет ни капли божественной силы.
А у Айлы она есть.
Современная медицина не способна отрастить отрубленную руку.
А в арсенале божественной магии имеются заклинания для восстановления отсеченных конечностей.
Потенциальный потолок нашего развития просто несопоставим.
"Так что, прошу вас, мэм, верьте в свою дочь"
Выслушав мои слова, жрица с решительным видом кивнула в знак согласия.
Когда встреча с родителями подошла к концу и Айла удалилась в комнату к сестре...
За обеденным столом остались лишь мы вдвоем: я и жрица.
Она заменила остывший чай на свежезаваренный и осторожно начала:
"Директор. Могу я задать вам ещё один вопрос?"
"Конечно, спрашивайте"
"...Позвольте узнать, по какой причине тайна юного господина Юлиана должна оставаться под таким строгим запретом?"
Признаюсь, я был немного обескуражен.
Такого вопроса я точно не ожидал.
И уж тем более не думал, что она спросит об этом так прямолинейно.
Но, разумеется, это удивление носило исключительно позитивный характер.
Теперь мне стало кристально ясно, от кого Валерия и Айла унаследовали свою честность и прямоту.
'Раз уж мы оказались в одной лодке, скрывать от неё правду нет никакого смысла'
Понимание истинных мотивов наверняка послужит для неё дополнительной мотивацией.
Быстро подобрав нужные слова, я ответил:
"Лекарство для лечения демонической болезни, созданное юным господином, всё ещё находится на стадии разработки. Если мы преждевременно заявим о нем миру в его нынешнем, сыром виде, последствия будут катастрофическими"
"Простите?"
"Религиозные фанатики и аристократы тоже вряд ли останутся в стороне. Но лично меня больше всего пугает то, как этой информацией могут распорядиться черные маги"
Само по себе объявление об исследованиях не является проблемой.
Я мог бы выступить с этим заявлением от имени Директора Шуна, оставив Юлиана в тени.
На данном этапе репутация Директора Шуна вполне способна выдержать подобный резонанс.
Но вот потенциал злоупотребления плодами этих исследований был поистине чудовищным.
"Если в народ просочится обрывочная, недостоверная информация, тут же повылезают шарлатаны, клянущиеся, что умеют лечить демоническую болезнь. Они начнут впаривать людям пустышки под видом панацеи, или, что ещё хуже, станут заманивать отчаявшихся под предлогом исцеления, чтобы затем использовать их как живой материал для черной магии"
Вот почему я так отчаянно хотел сохранить всё в секрете.
Слей мы эту информацию раньше времени, и город моментально наводнили бы всевозможные мошенники и сектанты.
Вместо того чтобы случайно создавать проблемы, я принял твердое решение: я раскрою информацию об излечении демонической болезни только тогда, когда лекарство от неё будет доведено до абсолютного совершенства.
"Это нужно не только ради безопасности юного господина. Эта тайна должна строго охраняться ради моего, вашего и всеобщего блага. В противном случае стрелы всеобщего гнева и критики неминуемо полетят в нашу сторону"
Лицо жрицы на глазах потеряло все краски.
Чай в её чашке пошел мелкой рябью, словно от землетрясения.
Спустя мучительно долгую паузу она с трудом выдавила из себя:
"...Директор"
"Да"
"Если честно... в последнее время меня постоянно мучают боли в животе..."
Она перечислила ещё целый букет сопутствующих симптомов.
"...Вы думаете, это какая-то серьезная болезнь?"
"Вас часто мучает изжога?"
"Да..."
"Усиливается по ночам?"
"Да"
"Это стрессовый гастрит"
Ох, беда.
Похоже, груз тайн, нагромождающихся одна на другую, окончательно доконал её нервную систему.
Наверное, я бы отреагировал точно так же, если бы Президент США вдруг скинул мне в личку коды запуска ядерных ракет.
"Я пришлю вам продукты, полезные для желудка"
"Благодарю вас, Директор"
И как так вышло, что хотя протагонистом в этом жанре недопониманий являюсь я...
Всю тяжесть и прелесть роли "бедного простолюдина" взвалила на себя именно мать девочек?
Чувство вины заставило меня пообещать себе, что отныне я буду заботиться о ней с удвоенным усердием.
Несколько дней спустя.
"Я ушла!"
Настал день первой встречи с Директором Шуном в роли ученицы.
Сердце Айлы радостно трепетало, когда она садилась в канатную дорогу, идущую от Цивитас-Сквера вниз, в Лимбус-Пит.
По мере спуска за окном начали разворачиваться совершенно незнакомые, пугающие пейзажи.
Самое дно столицы, зажатое в тиски высоченных медных стен.
Место, где ядовитый смог скапливался гуще всего.
Тот самый район, к которому взрослые, включая её собственную мать, строго-настрого запрещали ей даже приближаться.
Но для девочки, смотревшей на этот мир широко распахнутыми, лишенными предубеждений глазами, даже эта мрачная яма казалась по-своему притягательной и интересной.
'Ничего себе...'
Спускаясь от респектабельного Цивитас-Сквера в удушливый Лимбус-Пит.
Её внимание привлекли весьма специфические вывески.
⟨Цивитас Сектор 3 — Аффилированная клиника Меркурий⟩
⟨Цивитас Сектор 7 — Аффилированная клиника Меркурий⟩
⟨Лимбус-Пит Сектор E — Аффилированная клиника Меркурий⟩
От Цивитаса и до самого Лимбус-Пита.
Подобные клиники вырастали по всей столице словно грибы после дождя.
И всеми ими заправляла Торговая Компания Меркурий.
В этих заведениях проводились клинические испытания новейших препаратов гильдии, а лечение обходилось пациентам в сущие копейки по сравнению с ценами в обычных медицинских центрах.
Ходили даже слухи, что тем, у кого за душой не было ни гроша, лекарства и вовсе выдавали бесплатно.
'И всё это создал Директор Шун'
Масштаб влияния этого человека поистине поражал воображение.
Каждая такая клиника была была открыта под именем Директора Шуна.
Вакцины, хинин, виагра. Все чудо-препараты, вышедшие из-под пера этого гения, гордо красовались на полках аптек при этих клиниках.
Шагая по улице, Айла вспомнила лица своих подружек по духовной семинарии.
'Серин и Лена тоже как-то проболтались, что мечтают устроиться на работу в гильдию'
Среди студентов-теологов, первыми пробудивших в себе божественную силу ещё в семинарии, должность эксклюзивного целителя в Торговой Компании Меркурий считалась пределом мечтаний.
Изначально количество раз, когда жрец-целитель мог применить божественную магию за один день, было жестко ограничено.
Будь то заклинание [Бодрость] или Малое Исцеление — стоило тебе исчерпать свой лимит, и ты становился абсолютно бесполезен до конца дня.
Но работа в гильдии в корне меняла эти правила.
Исчерпав лимит божественной магии, целитель мог продолжить прием пациентов, опираясь на революционные препараты, поставляемые гильдией.
Естественно, их доходы просто взлетали до небес по сравнению с теми жрецами, кто полагался исключительно на дарованную богами силу.
Вот почему среди юных, амбициозных целителей, только-только выпустившихся из семинарии, должность эксклюзивного целителя гильдии пользовалась бешеной популярностью.
Разумеется, видящая во всем лишь свет и добро Айла истолковала причины этой популярности на свой, весьма идеалистичный лад.
'Мои подруги тоже хотят помогать людям всеми доступными способами. Мне нужно учиться у Директора с удвоенным усердием, чтобы не отставать от них'
"Юная леди, мы у входа в сектор D"
В этот момент мужчина, вышагивающий впереди, вырвал её из раздумий.
Зверолюд-гиена с весьма пугающей наружностью.
Длинные серые волосы, небрежно зачесанные назад, угловатое лицо, покрытое густой щетиной, и наполовину оторванное ухо.
Судя по первому впечатлению, этот тип был словно списан с портрета преступника, за голову которого назначена солидная награда в Гильдии Авантюристов.
Но Айла знала, насколько добрым и отзывчивым был этот человек.
С того самого момента, как она вышла из дома и до сих пор этот суровый на вид дяденька-зверолюд терпеливо и доброжелательно отвечал на все её бесконечные вопросы.
— "Дяденька, а все эти вывески клиник 'Меркурий' принадлежат Директору?"
— "Нет, мисс. Их развесила сама гильдия. Хотя, конечно, всё это стало возможным исключительно благодаря заслугам нашего Директора."
— "Дяденька, вы ведь зверолюд, да? Откуда вы родом?"
— "Я родился и вырос здесь, в секторе D. И только благодаря Директору мой родной район превратился во вполне пригодное для жизни место. Я по гроб жизни буду ему за это благодарен."
— "Вы не могли бы как-нибудь провести мне экскурсию по сектору D?"
— "С превеликим удовольствием. Я знаю каждый закоулок в этих краях, так что, если надумаете, мисс, я с радостью организую вам абсолютно безопасную экскурсию."
Поначалу она немного побаивалась из-за его устрашающего вида.
Но всё, начиная от его манеры общения и заканчивая поступками...
...выдавало в нем добродушного и заботливого дядьку.
'Он даже говорил, что близко общается с сестренкой Эрикой'
Значит, он стопроцентно хороший человек.
Наверное, жизнь его просто изрядно потрепала, отсюда и все эти шрамы.
Как она и думала.
Директора Шуна окружают исключительно хорошие и светлые люди.
"Тсс. Эй, а ну пшел вон. Какая ещё, к черту, плата за крышу? Глаза разуй, не видишь, я сопровождаю важную гостью? Идиот"
Наблюдая за тем, как владельцы местных лавок с уважением кланяются этому дяденьке, когда он проходит мимо, она лишь утвердилась в мысли, что он, должно быть, весьма уважаемый и популярный человек в этом районе.
Айла была в этом абсолютно уверена.
"Вот мы и на месте, мисс. Клиника D-1"
Дяденька-зверолюд остановился как вкопанный.
Айла задрала голову, рассматривая внушительное здание.
⟨Клиника D-1⟩
Стеклянные окна двухэтажного каменного здания сверкали чистотой, словно их только что установили.
А прямо над входом гордо красовался герб Торговой Компании Меркурий.
Дяденька-зверолюд с нескрываемым благоговением взирал на обновленное строение.
"Вы не поверите, но когда-то это здание было захудалой, обшарпанной ночлежкой. А теперь гляньте — блестит как новенькая монета"
Айла переступила порог, и её глаза радостно засияли.
Внутри оказалось гораздо просторнее, чем можно было предположить снаружи.
Уютная зона ожидания, светлый смотровой кабинет, аптечный пункт, а в самом конце коридора виднелась дверь с интригующей табличкой "Операционная".
В зоне ожидания скромно сидело несколько пациентов, а люди, по всей видимости, штатные целители клиники, деловито сновали туда-сюда.
'Именно здесь Директор вершит свои чудеса'
Её сердечко взволнованно забилось.
С сегодняшнего дня она тоже начнет здесь учиться и постигать тайны врачевания.
И в этот самый момент.
Человек в маске ворона стремительным шагом вышел из глубины коридора.
Директор Шун.
Закатав рукава рубашки, он тщательно мыл руки в растворе извести у самого входа.
Едва завидев его, Айла уже собиралась радостно помахать рукой.
Но Директор Шун заговорил первым.
"Студентка Айла. Рад тебя видеть. Прошу прощения, что не смог встретить тебя лично. Этим утром поступил крайне тяжелый экстренный пациент"
"Что вы, Директор, всё в порядке!"
"Ах да, ты ведь умеешь применять Малое Исцеление?"
Вопрос застал её врасплох.
Айла растерянно моргнула.
"Н-нет. Моя божественная сила пробудилась только вчера... Пока что я освоила лишь заклинание [Бодрость]"
Директор Шун задумчиво кивнул.
"Этого будет вполне достаточно"
"Простите?"
"Я как раз собирался провести краниотомию пациенту, поступившему после тяжелого падения. Полагаю, с помощью [Бодрости] ты вполне сможешь ассистировать мне в остановке кровотечения, верно?"
Директор Шун указал клювом своей маски на манящую дверь с надписью 'Операционная'.
"Если у тебя есть желание понаблюдать за процессом..."
Его слова были прерваны криком, донесшимся из операционной.
"Доктор Шун! Кокаиновая анестезия подействовала!"
"Иду"
Директор Шун стряхнул капли известкового раствора с рук, прижал их к груди и произнес:
"Если хочешь посмотреть — милости прошу. Проходи"
Его спина скрылась за дверями операционной.
Айла в нерешительности застыла на пороге.
Краниотомия.
Будучи студенткой духовной семинарии, которая пока ещё была абсолютным профаном в целительстве, она не имела ни малейшего представления о том, что это за процедура.
Но благодаря курсу древнего имперского языка, который она зубрила в семинарии, она смогла уловить этимологию этого пугающего термина.
Кранио...
На древнем имперском это означало 'голова'.
'Операция... на голове?'
В мире божественной магии, где удаление пораженных тканей и их последующее магическое восстановление считались фундаментом хирургии, голова всегда оставалась той запретной зоной, к которой боялись даже притронуться.
Всё потому, что если ты отрубишь пациенту голову, он благополучно отправится на встречу с Создателем задолго до того, как ты успеешь наложить заклинание регенерации.
И Директор Шун только что заявил, что собирается оперировать именно эту зону.
Внезапно в её памяти всплыли слова, недавно оброненные сестрой.
— "Директор Шун буквально засунул руку в грудь Каля и вправил ему легкое. И всё это без капли божественной магии."
Как только эти мысли сложились в единую картину, разум Айлы затопило одно-единственное желание.
'...Я хочу это увидеть'
Хотя перед пациентом ей было до глубины души, просто невыносимо стыдно за подобные мысли.
Но для Айлы это выглядело как уникальный шанс, посланный самими небесами.
"Да! Я хочу посмотреть!"
Айла сорвалась с места и побежала к дверям операционной.
Но стоявший на страже у входа охранник — Отто — преградил ей путь.
"Минуточку, минуточку. Прежде чем войти, хорошенько вымойте руки, студентка"
"Простите?"
"Прямой приказ Директора. И под ногтями тоже не забудьте. Максимально тщательно"
"Поняла!"
Следуя строгим инструкциям Отто, Айла вернулась к раковине у входа и принялась яростно оттирать руки известковым раствором.
Зверолюд-гиена — Ванчо — молча наблюдавший за всей этой сценой со стороны, лишь покачал головой.
"Да уж... и почему все эти целители такие отбитые на всю голову бесстрашные психи?"
Ванчо развернулся и направился к выходу.
"Не зря говорят, что среди тех, кто якшается с магией, нормальных людей днем с огнем не сыщешь. Лично я бы на такое даже под дулом пистолета не подписался"
Оставив за собой этот поток недовольного ворчания, фигура зверолюда-гиены скрылась за дверями клиники.