Ранее в Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею...
Главная героиня обработала раны Ру. Позже она простудилась и, используя тело Диана, начала искать лекарства. Она обнаружила, что Диан изучал медицину, а не яды, и что он очень заботился о своем соколе Эше. Пока она искала лекарства, брат Диана напал на нее, обвиняя в бездействии и пытаясь заставить её дрессировать монстра. Он угрожал Эшу, что привело к тому, что героиня ударила его. Она поняла, что он был тем, кто избил Диана до состояния, когда потребовалась мазь для спины.
* * *
Фью-и-и-ить.
Резок холодный ветер.
От его порыва пламя свечи, горевшей в темном зале, внезапно затрепетало. Женщина, вставившая новую свечу в лампу и зажегшая её, встала со стула, закинув голову.
Ей едва исполнилось двадцать. Горничная с юным лицом, надув губы, окидывала женщину взглядом снизу вверх.
— А посуда?
На этот краткий вопрос горничная ответила изнуренным голосом:
— Всю перемыла. Теперь можно мне в свою комнату?
— Нет. Сначала закончишь с уборкой лестниц, а потом свободна.
После этого твердого отказа лицо горничной в одно мгновение стало бледнее. Вытаращив глаза от недоверия, она засеменила следом за уходящей женщиной, назойливо прося:
— Но, экономка, уже почти полночь! К тому же там так темно, что и глаза сломаешь…
— А кто тебя заставлял бездельничать, когда другие работали? Это уже третий раз, Уайт. Если продолжишь в том же духе, в поместье Серенье ты надолго не задержишься.
— А вдруг я в темноте, ну… случайно поскользнусь? Что тогда?
— Будешь убираться аккуратнее.
— Экономка!
Экономка пропустила возмущенный крик Уайт мимо ушей и вышла из кухни.
Постояв немного и проворчав, Уайт всё же взяла тряпку с воском и поплелась к лестнице. Мало ей было мучений с посудой в такой холод, так еще и лестницы драить перед сном!
— Ну и вредная же тетка. Подумаешь, пропустила бы я денек эту уборку, никто бы не умер, и дом бы не рухнул. Вечно эти старшие строят из себя…
Ха-а-а. Она присела на ступеньку и открыла банку с воском.
В этот момент из слепой зоны под лестницей, куда не проникал свет, послышался шорох. Вздрогнув, она заглянула вниз и встретилась взглядом со статным слугой.
После короткой паузы тот заговорил первым:
— Привет.
— …А, привет.
Уайт знала, что этот привлекательный парень пользуется огромным успехом среди горничных.
«Ну, не знаю насчет остального, но внешностью он точно вышел».
Пока она предавалась этим праздным размышлениям, расстояние между ними сократилось.
Уайт втайне затрепетала и сглотнула слюну.
«Он ждал меня всё это время, зная, что я задержусь допоздна».
Подойдя крупными шагами, слуга мягко улыбнулся и подбодрил её:
— Одна трудишься? У меня как раз осталось свободное время, давай помогу.
— Правда? С-спасибо большое.
— Да пустяки.
Мужчина достал из корзины чистую тряпку. Присев рядом с Уайт, он прошептал:
— Ключи?
Уайт, оглядевшись по сторонам, ответила едва слышным голосом:
— Ещё не нашла.
— А этаж, где его держат?
— …Тоже пока нет.
— А Диан Серенье?
Приунывшая было Уайт тут же встрепенулась. Вспомнив события вчерашнего вечера, она с силой швырнула тряпку на ступени.
— Диан Серенье, этот несносный мальчишка! Мало того, что он сегодня пропустил ужин, сославшись на плохое самочувствие, так ещё и ловко избежал ловушки…
— Ха-а. Значит, снова провал? Послушай, Уайт. Ты вообще что-нибудь умеешь делать нормально?
Она стиснула зубы от столь неприкрытого пренебрежения и свирепо уставилась на слугу. Однако, столкнувшись с его холодным взглядом, тут же стушевалась. Крыть было нечем – собственная никчемность лишила её дара речи.
На самом деле Уайт была шпионкой, скрывавшейся под личиной горничной.
И хотя сейчас она сидела на корточках, натирая лестницу, на её плечах лежала важнейшая миссия: вызволить «того самого человека», запертого в башне.
— Командир томится в этой проклятой башне уже неделю. Пока тебя отчитывают за лестницы, его могут пытать очень сильно. Черт. Зря я взял тебя в напарницы…
— Да что ты несешь!
Уайт, стараясь говорить как можно тише, но эмоциональнее, затыкала слугу пальцем в плечо.
— Это ты подсунул какой-то не тот яд! Я точно добавила нужную дозу в блюдо Диана Серенье! Столько хватило бы, чтобы четвертый сын этой семейки с его-то тщедушным тельцем скончался на месте!
Слуга тихо вздохнул.
В этом и была проблема Уайт. Из-за вечной небрежности ей приходилось переделывать работу по два, а то и по три раза.
Причина, по которой он взял столь ненадежную напарницу, была лишь одна: её свирепая боевая мощь, контрастирующая с хрупкой внешностью. Ровно столько, чтобы выжить в случае опасности.
Семья Серенье активно содействовала Роке в экспериментах над людьми. И с их точки зрения, они были просто «живодерами».
Нельзя было допустить, чтобы попавший в беду товарищ остался в этом замке и стал материалом для опытов. Командир бы тоже не одобрил такую жертву.
— Уайт.
— …
— Запомни: это твой последний шанс.
Сглотнув, Уайт приняла из рук слуги стеклянный флакон.
Стеклянная фиалка — один из трех великих ядов Астросы. Прозрачная жидкость, несущая смерть Диану Серенье, тут же исчезла в кармане Уайт.
— Если снова провалишься, убей его сама, применив силу. Ты же понимаешь? Если Диан Серенье не умрёт, начнутся опыты по выработке иммунитета. А когда они закончатся…
Он станет воплощением Каллепы.
Их надежный командир исчезнет, а на его месте появится жестокий убийца в знакомой оболочке!
Уайт, похолодев от одной мысли об этом, спросила слугу:
— А если и в этот раз не выйдет… Что с «тем планом»?
— Его приведут в исполнение вне зависимости от твоего успеха. Так что, если попадёшься, постарайся выжить любой ценой, Уайт. Когда придут наши, мы тебя вытащим.
Оставив эти слова, слуга убрал тряпку в корзину и отправился вниз.
Наблюдая за удаляющейся спиной, Уайт перенеслась мыслями к трагедии, случившейся три года назад.
Тогда демоны Роке, что нападали на жителей деревни в зареве пожара. Взрослых, детей – всех без разбору уводили в рабство. И голоса, что с показным безразличием кричали её семье станьте жертвами.
— Считайте это честью! Вы станете драгоценным подношением для нашего объединения континента! Бог милостиво примет вашу жертву и одарит любовью!
Призвав в памяти ту ужасающую картину, Уайт сжала кулаки.
«Вот увидите. Даже ценой собственной жизни я вызволю отсюда командира».
Командир был их последней надеждой и единственным светом, способным спасти королевство Астроса, превратившееся в ад.
«Поэтому на этот раз я обязана убить Диана Серенье. Обязана».
* * *
Наступила ночь следующего дня.
После долгих размышлений Уайт приняла решение о том, как именно она убьёт Диана Серенье. Она выбрала физическую силу, отказавшись от яда.
Этот метод казался ей наиболее надёжным. Сомнения больше не имели места.
План Уайт был таков:
1. Оставить экономке записку об отъезде домой и исчезнуть.
2. Пробраться незаметно в спальню Диана Серенье и дождаться наступления темноты.
3. Убить Диана Серенье и без каких-либо препятствий скрыться.
«Отлично, план безупречен».
Зима в землях Серенье отличалась суровостью, поэтому люди редко обращали взоры к небу.
Благодаря этому, пока её цель отсутствовала, Уайт смогла подняться по стене от окна первого этажа, разбить стекло и проникнуть в спальню.
Заделав щели грязью и занавесив окно плотными шторами, она устроилась под кроватью, ожидая возвращения хозяина комнаты.
Щёлк.
«…Он вернулся».
Двое.
Уайт сильнее стиснула кинжал. Как только второй выйдет…
— Повторяй за мной. «Простите меня, госпожа Диан».
— Пр-простите меня… г-госпожа Диан!
— «Такой как я — не член семьи».
— Т-такой как я… не член с-семьи!
— «Такой как я — заслуживает побоев».
— Т-такой как я… заслуживает поб… ай!
— Раз заслуживаешь, получай ещё.
Уайт испытала недоумение от этого странного диалога.
«Что там происходит?»
В спальне по-прежнему ощущалось присутствие двоих. Стало тихо — она подумала, не уснули ли они, но тут, как назло…
— Что это? Почему стекло разбито?
Диан Серенье обнаружил разбитое окно гораздо раньше, чем она предполагала.
«Заметил».
Опасно.
Если глава рода узнает о разбитом стекле, он прикажет обыскать комнату, и её немедленно обнаружат.
«Нужно покончить с ним прямо сейчас».
Немедленно.
Уайт медленно выползла из-под кровати. Она намеревалась напасть на Диана Серенье со спины, пока тот осматривал окно, и…
— …А?
Намеревалась напасть, но?..
Уайт застыла на месте с ошеломленным выражением лица.
Прямо перед ней, словно только и ожидая её появления из-под кровати, стоял Диан Серенье.
— Так это ты? Та, что поила Диана ядом.
Его спокойная улыбка вызвала дрожь, пробежавшую по спине.
Уайт инстинктивно взмахнула кинжалом, но лезвие даже не коснулось Диана.
Удар второй, третий – результат остался прежним.
Взмахивая кинжалом в отчаянии, Уайт в какой-то момент осознала, что перед ней стоит непреодолимая преграда.
«Я не смогу его одолеть. Это… это просто немыслимо! Я, взрослая женщина, не могу даже дотронуться до этого мальчишки!»
Ей не верилось.
Она ощущала то же давление, что и при первой встрече с командиром, но оно исходило от этого маленького и хрупкого на вид мальчика. Уайт родилась воином и выросла им. Её инстинкты кричали:
«Этот человек тебе не по зубам».
Осознав это, она решила покончить с собой, но было поздно. Диан Серенье молниеносно сбил её с ног и применил болевой захват — «рычаг локтя»!
Поверженная Уайт столкнулась взглядом с каким-то уродцем, который лежал рядом без сознания с раскрытыми глазами. Неужели он мертв? Её сердце бешено забилось.
— Выбирай одно из двух. Хочешь умереть мучительно или в страданиях?
От этого пугающе спокойного вопроса Уайт, давясь слезами, закричала:
