Младший сын мечника Том 1 Глава 600 Очищение от скверны (4)

— П-продолжать?

— Но… брат Пятый ведь уже закончил устройство…

Вана не отвечала. Несколько мгновений она молча стояла перед громовиками, и одного взгляда её бездонных спокойных глаз, одной волны огненно колышущихся волос хватило, чтобы все цари битвы вскочили на ноги.

Воины поспешно выстроились и склонили головы. Между обычными громовиками и царями битвы не существовало жёсткой иерархии, но богиня битвы Вана была абсолютным авторитетом для всего народа.

Джин, оглядевшись, скромно пристроился к рядовым бойцам, однако Тантел и Шаку вытолкнули его на шаг вперёд, к царям.

Брат, тебе туда!

Но я ведь не царь битвы!

Иди, говорю.

Не успел он встать рядом с царями, как те стали подталкивать его ещё дальше.

Твоё место рядом с Ваной!

Рядом с самой богиней битвы? Разве так можно?

Ты унаследовал Сигмунд и единственный преемник сестры Богини. По положению ты даже выше нас.

Джину не оставалось ничего другого, как занять место возле Ваны. Лишь тогда, словно убедившись, что строй наконец принят должным образом, она заговорила.

— Расслабились, братья.

— Сестра Богиня, мы показали себя недостойно. Просим наставить нас на верный путь.

— Похоже, вы кое-что забыли.

Вана указала на Джина.

— В первый же день после возвращения в Лафраросу брат Джин пообещал вывести нас во внешний мир. А что должны сделать мы с вами, услышав такое обещание?

— Стать для него опорой!

— Верно.

Гу-у-у-у…

В тот же миг тренировочный зал задрожал, откликнувшись на её мощь. Перед глазами царей битвы на секунду потемнело, а рядовые воины стиснули зубы, чтобы не рухнуть на колени.

Джин не ощутил давления: Вана намеренно направила силу в обход него.

— Время моего расцвета давно позади. И наша блистательная эпоха закончилась пять тысяч лет назад.

С каждым её словом мощь становилась всё безмернее. И всё же стены зала дрожали всё слабее: вихрь силы Ваны становился неподвижной, совершенно беззвучной бурей. Это невозможно было описать обычными словами. В её присутствии ощущалось нечто поистине божественное.

Они не сопротивляются вовсе не из уважения к старшей. Их всех… действительно раздавило её присутствием.

Джин сомневался, что сильнейшие из известных ему воинов — Темар, Сайрон Ранкандел или Рон Хайран, каким он видел его в пустыне Митра, — смогли бы добиться подобного. И ведь перед Ваной стояли двенадцать царей битвы и шестьдесят четыре громовика!

— Даже если все мы вернёмся во внешний мир, по сравнению с прошлым наше нынешнее могущество окажется жалким. Неужели столь малой силой мы сумеем защитить Джина? И друг друга?

По-моему, этой силы вполне хватит, — хотелось сказать Джину, но он благоразумно промолчал.

Вана отпустила давление. Громовики судорожно перевели дух и дружно выкрикнули:

— Не сумеем!

— Значит, с этого дня не один Джин, а каждый из вас будет тренироваться из последних сил. Снова и снова, пока не превзойдёт себя. Не хочу видеть ни одного брата, который, упиваясь прежней славой, позволил себе разлениться.

— Мы запомним ваши слова, сестра Богиня!

Джина она исключила из упрёка вовсе не из особой снисходительности. Просто лишь он один, падая с ног от усталости, продолжал спрашивать, кто выйдет против него следующим.

— Сестра Богиня, — заговорила одиннадцатая царица битвы Ната.

Вана посмотрела на неё.

— Говори.

— Прежде всего прошу простить наше недостойное поведение. Но если продолжать тренировки в прежнем темпе, брат Джин может оказаться в серьёзной опасности, даже если остальным ничего не угрожает.

— Другие братья думают так же?

— Да, сестра. Мы и вправду устали, но в первую очередь тревожимся о нём. Если и дальше заставлять его сражаться…

— Он может умереть?

— Да.

— Похоже, вы расслабились ещё сильнее, чем я думала. Иначе не говорили бы о том, что всем давно известно.

— Простите.

— Во время настоящих тренировок можно погибнуть.

Она произнесла это медленно, подчёркивая каждое слово. Все замолчали.

Впрочем, если вспомнить, как Джин впервые попал в Лафраросу, Вана никогда не стеснялась самых жестоких способов сделать его сильнее. Даже переливание собственной крови она проводила, вполне допуская возможность его смерти.

Как и многие великие бойцы, она верила: запредельной вершины не достичь, если ни разу не поставить на кон жизнь. Тренировки громовиков всегда были опаснее и беспощаднее, чем в любой другой воинской школе за всю историю. Они властвовали над миром людей не только благодаря врождённому таланту к битве.

— Балтирок, Лумора, Палем, Линпа, Борас, Дальфир, Белиза, Гармунд, Бава, Кайо, Ната, Тето. По очереди, начиная с первого, снова выходите против Джина. Когда он потеряет контроль, я сама его усмирю. Остальные, ожидая своего поединка, разбейтесь на пары и тренируйтесь между собой.

— Э-э, сестра Богиня? — подал голос Борас. — Мне бы, пожалуй, ещё устройство подправить…

— Ты разве не сказал, что закончил?

— Разумеется, закончил! Но тренировки станут только интенсивнее, ведь раненых придётся лечить. Вряд ли понадобятся особые методы сращивания, но всё же лучше быть готовым. К тому же, если меня убрать, останется одиннадцать царей: один сражается с Джином, а остальные десять сформируют пять пар. Разве это не удобно?

— Хорошо. Все цари, кроме Бораса, приступают к тренировкам. Рядовые бойцы также разбиваются на группы.

Борас усмехнулся и пожелал всем удачи.

• • •

Прошло ещё четыре дня.

Сознание Джина мерцало, то угасая, то возвращаясь, словно неисправная магическая лампа. Остальные громовики едва держались на дрожащих ногах, с трудом отыскивая себе следующего противника.

— Т-теперь пусть Двенадцатый сразится со мной…

гх-х-ха-а-а…

— Брат Шестой, что это ты из себя извергаешь?..

— Хи-хи-хи! Бабочка! Смотрите, бабочка!

— Очнись, Ната! Это не бабочка, это чья-то рвота!

Зал всё меньше походил на место тренировок и всё больше — на камеру пыток. Среди этой жуткой картины Вана и Борас наблюдали за распростёртым на полу Джином.

— За последние четыре дня было меньше десяти срывов, — заметил Борас. — Пожалуй, можно начинать. Что думаешь, сестра?

— Думаю, да. Мерзость, пожирающая его, тоже должна изрядно ослабеть. Готовь всё необходимое. Тренировки окончены! Братья, садитесь.

Громовики, словно получив помилование, кое-как расселись по местам. Борас тем временем подкатил к Джину устройство для извлечения скверны.

Внешне оно напоминало высокий столб. Но как только кузнец нажал кнопку, стыки разошлись, и изнутри с грохотом выдвинулись кресло и множество ремней.

Борас усадил Джина, который безвольно обмяк, словно мокрая водоросль, и пристегнул ремнями его голову. Со стороны эта новая процедура ничем не отличалась от прежних пыток.

Затем Вана положила ладонь на его Грозовое сердце. Из груди Джина хлынул ослепительный свет, подобный водопаду, и его разум мгновенно прояснился.

уф-ф…

— Пришёл в себя, брат Джин?

— Я уж думал, что попал в загробный мир. Рад узнать, что пока ещё жив, сестра Богиня.

— Сейчас я извлеку из тебя скверну.

— Каким образом?.. Ох!

Ш-ш-ух!

Рука Ваны внезапно погрузилась прямо в Грозовое сердце. Она заранее подготовила его, сделав плоть под пальцами мягкой и податливой, как глина.

Вот же как… Значит, «извлечь» — это буквально вытащить руками?! Даже когда сестра Йона временно извлекала скверну из Амелы, это не выглядело так жутко.

Вана ощупывала внутренности, словно искала предмет в глубине сосуда, пока наконец не схватила прятавшуюся там скверну. Джин отчётливо почувствовал момент захвата — и вместе с ним страх самой скверны.

— …Как я и предполагала, ситуация серьёзная.

— Побочные последствия окажутся хуже, чем вы ожидали?

— Остаётся надеяться, что нет.

Хвать!

Пальцы Ваны сжались, будто она ухватила зверя за шкирку.

Джин собирался задать ещё один вопрос, когда…

Она начала вынимать руку из Грозового сердца, и тут же раздался душераздирающий вопль скверны.

Похоже на голоса Демонического камня и Глиека. Никогда бы не подумал, что снова услышу этот кошмарный звук.

Если бы братьев не было рядом, один лишь этот крик, вероятно, снова погрузил бы Джина в мучительные воспоминания. Битва за Замок Императора Меча осталась для него одним из самых страшных кошмаров.

Но тогда голоса Глиека и Демонического камня повергали присутствующих в отчаяние. Теперь же всё было наоборот.

В вопле скверны не было величия, только панический ужас. Существо словно умоляло о пощаде.

Наконец из Грозового сердца показалась голова — по крайней мере, нечто, напоминающее голову. Пальцы Ваны смяли её до жалкого состояния; выпученные глаза метались по сторонам, но существо не смело даже взглянуть богине в лицо.

— Вылезай спокойно, — негромко приказала она. — Если хочешь исчезнуть без лишних мучений.

Удивительно, но скверна тут же перестала скулить. Она зажмурилась и покорно терпела боль, полностью подчинившись Ване — точно так же, как скверна Амелы когда-то трепетала перед Йона.

Когда наружу показалась уже больше половины существа, Джин сначала поразился его огромным размерам. А затем его охватил настоящий ужас: из тела вытекала не только скверна.

Вместе с ней уходила его собственная сила — всё могущество, которое он годами накапливал как маг-мечник.

— Сестра Вана! Скверна вытягивает и мою силу!..

Вана кивнула, показывая, что всё понимает, и окончательно вырвала тварь наружу.

Плюх! Грохот!

Богиня выдернула её так же небрежно, как выкапывают из земли разросшийся клубень, но упавшее на пол создание оказалось громадным — почти с Муракана в истинном облике. Да и выглядело оно как уродливый дракон.

Оказавшись на свободе, чудовище тут же распростёрлось перед Ваной, демонстрируя всеми силами, что и не помышляет о сопротивлении.

— О, получилось с первого раза! — обрадовался Борас. — И побочных последствий вроде бы почти нет. Отлично, сестре Богине осталось только прикончить эту гадину…

— Похоже, пока возился с устройством, ты не расслышал слов Джина, брат Пятый. Побочный эффект — утрата силы.

— Утрата? — Борас схватился за лоб. — Не буйство, не заражение, не изменение облика?

— Нет. Именно утрата.

Пока они разговаривали, чудовище продолжало испуганно осматриваться по сторонам.

— Тогда сестра Вана не сможет разобраться с ней вместо Джина…

Вана встретилась взглядом с молодым воином.

— Тебе придётся самому сразиться с этим существом, брат Джин.

— …Но оно отняло всю мою силу.

— Именно поэтому сражаться должен ты. Если я уничтожу его, то вместе со скверной исчезнет и всё твоё могущество. Тебе нужно вернуть его в ходе боя.

Существо мгновенно уловило смысл разговора и широко улыбнулось: оно осознало, что Джин является слабым местом Ваны.