Младший сын мечника Том 1 Глава 602 Очищение от скверны (6)

Существо подскочило, словно вздыбившаяся от испуга кошка, но только размером гораздо больше.

Грохот!

Чудовище рухнуло на спину, сотрясая землю вокруг тренировочной площадки. Даже слабая волна от его падения заставила Джина отшатнуться на несколько шагов.

Реагирует на теневую силу действительно остро.

Йона, Амела, Глиек… Почти вся скверна, с которой Джин сталкивался раньше, либо панически боялась силы Солдерета, либо испытывала к ней глубочайшую ненависть. Не отличалась и первозданная скверна Хелурам. Она застыла, с выпученными глазами, пытаясь отдышаться, будто с неё градом катился невидимый холодный пот.

— Ух ты! В этот раз брат Джин с первого удара заставил её подпрыгнуть!

— Давай, брат! Не останавливайся, надавай ей!

Громовики, расположившиеся на трибунах с закусками и напитками, воодушевлённо трясли кулаками. Вана, как обычно, держалась в пяти шагах позади Джина.

Кх…

Однако снова приблизиться к противнику оказалось непросто.

Раньше чудовище то притворялось равнодушным, то испуганно следило за Ваной. Теперь, оправившись от шока, оно направило на Джина настоящую жажду убийства.

Ноги словно отказывались слушаться, будто на них обрушилась сокрушительная тяжесть, сравнимая с давлением Тесса. И дело было не в страхе, не в поколебленной решимости: боевой дух твари создавал вполне ощутимую силу, сковывающую тело.

— Посмело же…

Едва Вана произнесла эти тихие слова, как чудовище мгновенно убрало давление. Вместо этого оно обиженно заскулило низким, беспросветно-мрачным голосом, присущим существам скверны высшего порядка.

В подобных голосах таилась способность проникать прямо в человеческую душу. Демонический камень и Глиек ломали волю людей одним криком не только из-за огромной мощи, но и благодаря этой жуткой природе звука.

Такой дар имела и скверна, извлечённая из Джина. На мгновение ему стало её жаль.

Я сошёл с ума? Мне её жаль?!

Джин оказался особенно чувствителен к жалобному скулению. Ведь тварь состояла не только из скверны. Вместе с его силой она впитала часть его внутреннего мира и отчасти стала похожа на него самого. Между ними возникла незримая связь, позволявшая острее воспринимать чувства друг друга.

Поэтому, приближаясь для следующего удара, Джин снова и снова напоминал себе: это чудовище не заслуживает жалости, оно лишь опасная зараза, которую необходимо уничтожить.

— Чего ты от меня хочешь?

— Молчать. Закрой рот и прими удар брата Джина.

Само существо считало происходящее вопиющей несправедливостью. Человек явно собирался убить её, но за его спиной стояла всесильная покровительница. Стоило ей пожаловаться Ване — и в ответ раздавался лишь холодный приказ смириться.

А ведь скверна даже готова была договориться! Если бы Джин прекратил нападение, она бы согласилась оставить всё как есть. По своей природе ей надлежало поглотить хозяина и слиться с ним воедино, но раз уж их разделили, почему бы не жить каждому своей жизнью?

Она искренне не считала, будто украла его силу. Для чудовища эта энергия с самого начала ощущалась собственной.

Скверна снова начала отступать, Джин — преследовать. И пока чудовище ломало голову над тем, откуда у Джина вообще взялась теневая сила, сам он думал, как бы прикончить эту хитрую, наглую тварь.

Тень для неё опасна, это бесспорно. Но тело не справляется: я не могу применить Теневой клинок в полную силу.

Джин стиснул зубы. Одной теневой энергией ему не удавалось должным образом укрепить мышцы. Теневой доспех он смог высвободить, но полностью пробудить Брадаманту уже не мог. Руна Мульты также не работала — для неё недоставало маны.

Может, нужно научиться усиливать тело тенью? Только сколько времени займёт освоение? И не нарушу ли я привычные пути циркуляции ци, когда верну ауру?

Джин и представить не мог, что когда-нибудь будет так тосковать по ауре, наполнявшей каждую жилу. Одна мысль о том, чтобы вместо неё залить теневую силу в опустевший даньтянь и каналы ауры, казалась противоестественной.

— М-да-а… — протянул кто-то из зрителей.

— Сначала казалось, Джин по-настоящему напугал тварь, а теперь… Это вообще можно назвать сражением?

— Бедняга. Подумать только, каким сильным он был…

— Не говори так! Ты будто утверждаешь, что он никогда больше не станет сильным.

Но по мере того, как странная погоня продолжалась, Джин и Вана начинали замечать в ней нечто, совершенно неочевидное остальным.

Сестра Вана была права. Я по-прежнему не могу как следует приблизиться к ней, но теперь всё яснее ощущаю собственную силу внутри чудовища.

Сквозь скверну, словно свет сквозь густой туман, просвечивали рассыпанные по её телу сгустки украденной энергии. Видел их только Джин. Казалось, стоит ухватить хоть один — и сила хлынет назад в тело подобно волне.

Нельзя просить Вану разбить щит за меня. Даже если она ударит лишь по защите, не касаясь самого существа, моя энергия внутри может пострадать. Наверное, поэтому она и не вмешивается.

Он всё угадал. Однако Вана соблюдала дистанцию не только по этой причине. Между ней и Джином начало возникать ещё одно, совершенно необычное чувство.

Мы… начинаем резонировать друг с другом?

Грозовые сердца Громовиков способны откликаться на силу Ваны и усиливаться под её влиянием. Именно поэтому, когда Джин впервые посетил Лафраросу, сердца королей битвы в храме сияли особенно ярко. Громовики называли это явление «резонансом Богини битвы».

Теперь Грозовое сердце было и у Джина, и в обычных условиях он мог бы войти в резонанс. Но только не сейчас.

В его сердце ведь не осталось и крохи той энергии, что нужна для отклика. Так почему же я его чувствую?

Вану словно осенило. Она положила руку Джину на плечо.

— Сестра Богиня?

— Ты сам этого не ощущаешь?

— Чего именно?.. А?..

Джин замер. Вана усилила тонкую волну резонанса, и он наконец почувствовал то же самое.

Её сила… словно готова соединиться с моей!

Ощущение было странным, но не совсем незнакомым.

Тридцать второй остров архипелага Синяя Птица.

Мой брат Фейтель, которого я мечтал убить…

Ты посмел… воплотиться прямо в моей гробнице?

Когда Джин впервые уничтожил копию Джошуа на том острове, произошло нечто похожее. Оставшийся в Сигмунде осколок воли бога грома Грама вошёл в резонанс с мечом и усилил грозовую энергию Джина.

Теперь его вновь окутало то же самое чувство.

— Похоже, я всё-таки могу тебе помочь, брат Джин.

Гу-у-у-у!

Словно над залом внезапно распахнулось небо. Будто тренировочную площадку накрыла огромная морская волна. Всё пространство разом наполнилось ослепительно-синей грозовой энергией: Вана высвободила свою силу.

Скверна решила, что богиня передумала и собирается уничтожить её, наплевав на то, что случится с Джином. Но она ошиблась. Пожелай Вана расправиться с ней, одной этой волны хватило бы, чтобы разорвать чудовище на клочья.

Она высвободила силу для другого — чтобы передать её Джину. Словно божество, дарующее смертному частицу своей власти.

Вана никогда прежде не делилась силой таким образом, но почему-то была абсолютно уверена, что Джин сможет её принять.

Чудовище, ещё не понимая, что происходит, съёжилось от страха. А Джин в этот момент содрогнулся от чувства, будто родился заново.

Тр-р-реск!

Из его груди начал разгораться свет, распространявшийся, словно пламя. Грозовое сердце вновь вспыхнуло синими молниями. По чёрному лезвию Брадаманты, уже окутанному тенью, пробежали яркие разряды.

Тело, ещё недавно тяжёлое, как камень, налилось лёгкостью. Теперь Джину казалось, что он без труда разрубит ненавистный щит.

Вот теперь можно по-настоящему сражаться.

Как им удалось достичь резонанса? Как развивать эту новую форму передачи силы в будущем? Какие у неё есть ограничения? Обо всём этом можно подумать позднее. Сейчас Джин должен был вернуть себе утраченное, а жизни и здоровью благодаря Ване ничто не угрожало.

— Недавно я с удивлением узнал, что мне самому оставалось жить считанные недели, — сказал он, обращаясь к чудовищу. — Попробуй-ка теперь ощутить то же самое. Отныне срок вышел у тебя.

Свист!

Два стремительных прыжка — и до щита, прежде казавшегося недостижимым, остались считанные мгновения. Джин с почти ликующим взглядом взмахнул клинком, а Вана снова удержалась ровно в пяти шагах позади.

Для твари это было невыносимо.

Её рёв на мгновение отбросил Джина, но сознание он не потерял.

Терпимо. Уже не собьёт с ног так унизительно, как в прошлый раз.

Конечно, чудовище показало лишь малую долю своей настоящей силы. И всё же теперь перед Джином стоял не непреодолимая стена, а враг, которого можно одолеть, если биться снова и снова.

Брадаманта отсекла изрядный кусок щита. Застигнутая врасплох внезапным усилением Джина, тварь не сразу восстановила защиту. А такие мгновения Джин никогда не упускал.

Он проскользнул внутрь барьера, уклонился от машинального взмаха передней лапы и нацелился на подъём её ступни. Там светился сгусток силы, некогда принадлежавший ему самому.

Прежде чем чудовище опомнилось, Джин бросился к лапе и потянулся к сгустку, как к оброненной вещи.

Ощущение оказалось невероятным. Словно после многодневного голода он надкусил самый сладкий на свете плод и живительный сок одним глотком пробудил каждую жилку.

Потерянная сила вернулась в его даньтянь. Джин отвоевал первую часть своей ауры — примерно одну десятую.

Но радость длилась лишь мгновение. Едва энергия влилась в его тело, сознание оборвалось, словно кто-то перерезал натянутую нить.

И всё же Джин, потерявший сознание, улыбался совершенно счастливо — так улыбается человек, который наконец обрёл утраченное сокровище.