Младший сын мечника Том 1 Глава 607 Очищение от скверны (11)

• • •

Бедствие подняло голову. На дворе стоял первый день октября 1801 года. С последней схватки минуло три месяца — впервые за всё время Джин нарушил обычный месячный интервал между поединками и снова ступил на её территорию.

— Я выбирал тебе подарок, — тихо произнёс он.

Его голос звучал ровно, но под этой безмятежностью скрывалась такая глубокая ненависть, что любой, кто смог бы разглядеть её истинную глубину, принял бы Джина за воплощённого демона.

За год и три месяца Джин сильно трансформировался. В тяжёлых, почти безнадёжных битвах он отвоевал примерно половину своей похищенной силы, а благодаря тренировкам приобрёл и немало новой. И всё же до сих пор оставался для Бедствия не более чем игрушкой.

Его лучший результат — восемнадцать минут и двадцать семь секунд в последнем поединке — даже настоящим боем назвать было трудно. Почти всё это время он уклонялся от атак, а под конец просто бежал.

Сегодня, однако, Джин намеревался изменить ход событий.

— усмехнулась Бедствие.

Предельная техника Теневого клинка… Неужели он довёл до ума тот приём, о котором постоянно думал во время наших сражений?

Здесь Бедствие умела читать мысли Джина. В каждом бою она узнавала обо всех его новых техниках, включая предельную технику Теневого клинка, и без труда находила способ противодействия.

Да что там противодействие. Даже самые перспективные приёмы он ни разу не смог выполнить как следует: сил не хватало.

Единственное, что по-настоящему беспокоило Бедствие, — это чистая, неукротимая ненависть Джина. От одного лишь соприкосновения с ней становилось не по себе.

Существо поднялось, нависнув над противником. Тот по-прежнему казался настолько ничтожным, что его можно было раздавить одним движением лапы.

Но в следующую секунду Бедствие почувствовало, как ненависть Джина внезапно стихла.

Дело было не только в исчезнувшей враждебности. Бедствие обнаружило, что больше не может заглянуть в мысли Джина. Такого прежде не случалось.

Джин промолчал.

В его правой руке уже покоилась Брадаманта, почерневшая от теневой силы. При виде меча Бедствие пробрала дрожь: она даже не заметила, когда Джин успел выхватить клинок. По спине словно пробежал ледяной ветер, чешуя встала дыбом.

Ш-шух!

Лапа со свистом рассекла воздух, но не встретила никакого сопротивления. Вторая попытка ничего не дала. Бедствие хлестнула хвостом во все стороны — опять напрасно.

Куда он делся?!

Оно вертело головой, однако Джина нигде не было. Словно он вообще не входил в это измерение.

Дверь не открывалась. Значит, не сбежал.

Стоило выплеснуть силу сразу во все стороны — и укрыться ему было бы негде. Правда, Бедствие опасалось одной неприятности, которую могла вызвать такая атака. Но сейчас было уже не до осторожности.

Мир внезапно погас.

Глаза?..

На мгновение Бедствие решило, что ослепло. Его карманное пространство и прежде состояло из тьмы, однако очертания и окраска тел различались на его фоне совершенно ясно. Теперь же, сколько бы существо ни подносило лапы и хвост к морде, ни выворачивало голову, пытаясь разглядеть крылья, вокруг царила беспросветная чернота.

И только тогда Бедствие осознало: ненависть Джина никуда не исчезла. Она оказалась отрезана от его чувств точно так же, как теперь — от собственного зрения.

Чем именно, гадать не приходилось.

Теневой силой.

Её тьма за считаные мгновения затопила пространство, принадлежавшее Бедствию.

— Значит, на тебя это тоже действует… — донёсся голос Джина.

Бедствие судорожно извернулось, но даже не смогло определить, откуда он говорил. Оно уже без оглядки взрывало вокруг себя потоки силы — и всё равно не ощущало ни одного попадания.

С тех пор как зародилась жизнь, темнота неизменно олицетворяла страх. И теперь Бедствие впервые в своём существовании узнало, что это такое.

Ещё несколько секунд назад Джин казался ему жалким насекомым; теперь он превратился в незримую, непостижимую угрозу.

— Наконец-то ты испугалась настолько, что снова начала выбалтывать всё, что у тебя на уме. Прямо как при первой встрече.

— Ага, и мысли мои ты теперь не читаешь? Не болтай ты без умолку, я бы об этом так и не узнал.

Слепота была лишь предвестием предельной техники Теневого клинка. Стоило Джину принять решение применить её, как пространство незаметно начало пропитываться теневой силой. Тогда же ослабли все чувства Бедствия, и именно поэтому оно пропустило миг, когда меч покинул ножны. Не самонадеянность подвела его — он попросту ничего не мог заметить.

— Спасибо. Теперь я куда увереннее в успехе.

Джин приступил к высшему приёму Теневого клинка, который в течение последних пятнадцати месяцев столько раз доводил его до отчаяния.

Предельная техника Теневого клинка. Первая форма.

ПЕРВАЯ НОЧЬ

Мрак вокруг Бедствия сгустился ещё сильнее. Открытые глаза или закрытые — разницы больше не существовало. Безграничная чернота проникала в самое сознание.

Бедствию показалось, будто оно теряет рассудок. Впрочем, это было не просто ощущение: одно за другим, словно гаснущие свечи, исчезали привычные чувства.

Вначале зрение, затем осязание. Она перестала чувствовать собственные движения, прикосновение воздуха к коже, звуки, достигавшие её ушей. Одно чувство за другим исчезало, пока живое существо не стало подобно неодушевлённому предмету.

Страх вызвал желание закричать, но голос тоже не подчинялся: казалось, горло стянули стальным обручем.

Невозможно было ни видеть, ни двигаться, ни кричать. Даже почувствовать, как отчаянно пытаешься вырваться, больше не удавалось. Скверна застыла в темноте, словно марионетка с оборванными нитями. Словно мертвец.

Мысли… Неужели и мысли?!

Последним угасало сознание. Тьма, будто вода, медленно поглощала разум Скверны. Она цеплялась за ускользающее ощущение собственного бытия — но тщетно.

Нет!..

Это была её последняя мысль.

Чувства и сознание окончательно погасли. Более беззащитного положения и представить было нельзя: Скверна уже не могла очнуться ни от какого удара и не ощутила бы боли, даже если бы её разрубили на части.

Шаг. Ещё шаг.

Из мрака выступила фигура Джина, неторопливо приближавшегося к поверженному противнику.

В отличие от Скверны, он прекрасно видел происходящее. Чудовище неподвижно висело, пойманное в теневой покров.

С братьями-громовиками всё было иначе. На нём приём сработал настолько чисто только потому, что передо мной чудовище, полагающееся на грубую силу.

Джин некоторое время наблюдал за врагом. Не из желания выиграть время — применение предельной техники так истощило его, что он несколько мгновений не мог пошевелиться.

И правда, Гармунд и остальные были правы: Теневой клинок скорее напоминает божественный дар, чем обычное искусство меча.

В основе Первой ночи лежала самая первая форма Теневого клинка — «Рассечение души».

Джин вспомнил давний разговор с Гармундом, когда только начинал осваивать это искусство в Лафраросе.

Первая ночь была промежуточной ступенью на пути к такому мастерству. Если бы Скверна обладала более сильной и несгибаемой волей, результат оказался бы совсем иным.

Фух…

Джин выровнял дыхание и принял стойку. Пришло время рассечь чудовище и положить конец затянувшемуся кошмару.

Шш-х! Свист!

Он понёсся сквозь теневой мрак, раз за разом взмахивая Брадамантой. Каждый взмах порождал чёрное лезвие ауры, острое, как удар молнии, и тело Скверны начало рассыпаться под ударами — подобно стеклу, разбитому на осколки.

Столько раз Джин не мог нанести ей даже царапины, а теперь рассекал с поразительной лёгкостью. Неверие в происходящее боролось в его душе с восторгом. Он вновь обретал былую силу — и наслаждение от этого было почти ощутимым.

С каждым отлетавшим куском плоти на свет появлялись сияющие, словно драгоценная руда, сгустки. Это были силы Джина, некогда отнятые чудовищем. Он ловил их, возвращал себе и рубил ещё быстрее.

Вскоре всё похищенное оказалось у него. Тело захлестнула мощь, от которой прояснился взгляд. А перед глазами лежало нечто, в чём уже невозможно было узнать прежнюю Скверну: груда искромсанных останков.

Первая ночь завершилась. И едва исчезла тьма, как чувство всемогущества сменилось сокрушительной слабостью.

Только не сейчас… Нельзя выдохнуться именно в этот момент.

Он ещё не знал наверняка, удалось ли прикончить врага. Чудовище выглядело уничтоженным, но вполне могло восстановиться.

Не прошло и нескольких секунд, как худшие опасения подтвердились.

Скверна вновь обрела тело и уже парила над ним.

К счастью, теперь она была куда меньше и несравнимо слабее. Джин же лишь временно исчерпал силы: переживи он эту схватку, и в следующей победа будет за ним.

Скверна ринулась вниз и выпустила острые шипы, целясь Джину в грудь. Три из них он сумел отбить. Четвёртый летел прямо в лицо — попадание лишило бы его головы. Джин стиснул зубы, вскинул меч, но не успел.

Остановился?..

Шип застыл в пяди от его лица. Продолжи он движение — и половина головы Джина была бы разнесена в клочья.

Сейчас следовало воспользоваться заминкой, открыть Теневым клинком проход и уйти. Тогда следующая встреча наверняка стала бы последней.

Но Джин подавил желание отступить и пристально взглянул в глаза чудовищу.

— Постой… Ты что, не можешь меня убить?