Младший сын мечника Том 1 Глава 637 Возвращение в клан (6)

Незнакомец, несомненно, был творением Прорицательницы из скверны, однако выделялся среди прочих рыцарей с первого взгляда.

Вместо мутной черноты, свойственной этой заразе, его тело окутывало ровное, приглушённое сияние цвета индиго. Глаза же смотрели не с хищной кровожадностью, а со спокойной, тяжёлой проницательностью воина, достигшего вершины мастерства.

Он излучал силу. Это было ясно без единого столкновения клинков.

Джин внимательно оглядел пришельца, перебирая в памяти воспоминания. Когда-то, в библиотеке Грозовой крепости, ему доводилось читать о прежних главах клана. Один из них, с длинными, растрёпанными волосами, похожими на львиную гриву, получил прозвище Лев-король. Имя этого Ранкандела было Лайонел.

Лайонел Ранкандел. Так звали человека, вышедшего из Родовой усыпальницы.

— Младший отпрыск рода приветствует шестого главу клана Ранкандел, — спокойно произнёс Джин, почтительно склонив голову.

Почти все сохранившиеся сведения о Лайонеле Джин нашёл именно в Грозовой крепости. Тот правил вскоре после сокрушительного поражения Ранканделов от Ципфелей, когда записи о прошлом рода безжалостно уничтожались.

— Раз я заслужил вашу похвалу, позволите задать вам вопрос в награду?

— В отличие от остальных порождений скверны, вы сохранили разум и собственную волю. Едва ли вам приятно видеть, во что превратили ваш родовой дом. Так кого же вы явились покарать, вновь подняв своё тело из могилы?

— Ответьте, пожалуйста.

— Тогда я больше не могу относиться к вам с почтением, Лайонел. И если вам суждено испытать позор поражения от меча собственного потомка, прошу принять его достойно.

Синее пламя в глазах Джина вспыхнуло ярче.

Лайонел в тот же миг рассек воздух длинным мечом, сотканным из скверны.

Ш-ш-шух!

Небрежное движение породило чудовищный поток режущей ауры. Пространство исказилось, будто по нему прокатилась волна, достигшая высшей ступени мастерства. Вокруг возникли силы притяжения и отталкивания, способные смести целые толпы заражённых рыцарей.

Судьба этих созданий Лайонела нисколько не волновала.

Все его помыслы занимало одно: убить потомка, больше всех похожего на нынешнего главу клана — Сайрона, величайшего из Ранканделов после Темара.

Пока волна меча неслась к Джину, Стам занял позицию за его спиной. С нарастающим изумлением он осознавал:

Он полностью повернулся ко мне спиной… И всё равно ни единой бреши!

Капитан не решался атаковать даже сейчас. Он чувствовал: бросься он вперёд — и удар не даст ничего, кроме бесплодного обмена клинками.

Двенадцатый знаменосец, которому он несколько лет назад спас жизнь, превратился в воина почти недостижимой силы.

А Джин тем временем совершенно спокойно… разорвал наступавшую волну ауры.

Голыми руками. Даже не обнажив меча.

— Я-то думал, вы уступите мне право первого удара. Неловко вышло.

Он смотрел снизу вверх на рослого Лайонела, но тому казалось, что взгляд юноши нисходит откуда-то с недосягаемой высоты.

Лайонел без всякого смятения наблюдал, как его аура собирается в кулаке Джина и исчезает. Он сразу признал главное: юноша превосходит его силой.

«Мелюзгой» он назвал Рана, Виго, Мью и Энн. Четверо знаменосцев, командуя заражёнными рыцарями, всё это время выискивали удобный момент, чтобы напасть на Джина.

— Мы не можем отступить, господин Лайонел, — возразил один из них. — Приказ матери важнее всего.

Вжжух!

Лайонел снова первым сократил расстояние. От скорости его рывка воздух взрывался ударными волнами. Джин встретил врага Брадамантой.

В грубой силе Лайонел превосходил его. От столкновения клинков Джина отбросило назад, и Стам впервые увидел возможность для атаки.

По Руне Мульты и теневому доспеху на груди Джина поползли трещины. Не успей он отклониться, мечи двух врагов пронзили бы защиту, пробив ему горло и сердце.

Джин тоже задел Брадамантой грудь Лайонела и доспех Стама, но начало схватки явно осталось за противниками.

Три меча сталкивались по нескольку раз за удар сердца, порождая грохот, словно рушились горы и крепостные стены. Сад клинков содрогался от битвы воинов, превзошедших человеческие пределы.

Под ударами разлетались древние мечи, веками стоявшие в земле. Ржавые и сверкающие, каждый со своей историей, каждый — свидетель чьей-то гордости. Теперь они ломались один за другим.

И из всех, кто находился в Саду, лишь Джину было от этого невыносимо больно.

— Лайонел, вы сказали, что всего лишь призрак, подвластный тому, кто вас призвал.

Джин оттолкнул Стама и принял вертикальный удар Лайонела.

— Со мной то же самое. Я тоже принадлежу тому, что стоит выше меня, — заветам нашего рода. Как бы ни манил лёгкий путь, как бы ни были сладки обещания, я не могу их предать. Борьба. Вот это проклятое, бесконечное стремление бороться до конца.

— Не стану отрицать. Если бы Роза принадлежала не к Ранканделам, а к любому другому клану, я назвал бы её выдающимся человеком.

Свист!

По правой щеке Лайонела пробежал порез. На миг в воздух брызнула бледная кровь.

Он даже не заметил, когда меч Джина пронёсся у его лица. Впервые за всю жизнь Лайонел полностью потерял из виду клинок противника.

Если бы я не отреагировал инстинктивно, всё закончилось бы одним ударом.

Однако даже это не вызвало у него особого удивления. Он лишь ещё острее осознал, что перед ним противник, равного которому он не встречал даже при жизни.

Страх и восторг пробежали по его спине холодком. Стам испытывал почти те же ощущения.

Джин не ответил. Брадаманта снова рассекла воздух.

По чистой разрушительной мощи Лайонел и Стам пока превосходили его, и трещин на Руне Мульты и теневом доспехе становилось всё больше. Дыхание Джина становилось тяжёлым. А два противника, напротив, с каждым мгновением всё лучше действовали сообща. Лайонел пробивал защиту, создавая брешь, и Стам безошибочно направлял туда свой меч.

Из-под шлема Джина потекла кровь.

Пожалуй, в таком положении с обоими мне не справиться.

Но оставалось продержаться совсем немного.

Внешне Джин сохранял спокойствие, хотя положение его было тяжёлым. Лайонел без устали обрушивал на него свои коронные техники, а Стам управлял ритмом сражения с мастерством, в котором словно объединились сильнейшие качества Йоны и Луны. Стоило появиться бреши — его клинок проникал в неё бесшумно, как тень. Когда же требовалось задавить противника напором, удары становились сокрушительно тяжёлыми. В какой-то мере Стам доставлял Джину даже больше хлопот, чем Лайонел.

И у обоих наверняка припрятаны козыри.

У самого Джина тоже были секретные приёмы. Но он постоянно помнил об угрозе, с которой может оказаться не в силах совладать. Раскрывать все карты сейчас было бы расточительством.

Скверна, бьющаяся о защитное Пекло, постепенно слабеет. Если так пойдёт дальше, мне останется держаться без новых приёмов ещё…

Пять минут.

После этого, вероятно, можно будет забрать обратно мощь Пекла, которой он прикрывал бегущих узников. Именно поэтому Джин до сих пор уступал Лайонелу и Стаму в прямом столкновении.

Смогу ли я ещё пять минут отбивать их удары одним мастерством меча?..

Но тут сила скверны, давившая на Пекло, стала угасать куда быстрее. Вдали чья-то могучая аура начала решительно оттеснять тьму.

Джорден Ранкандел.

Под прикрытием синего огня он успел накопить силы и теперь высвободил их.

гра-а-а!

Тесс, парящий над отступавшими рыцарями, ответил оглушительным рёвом. Это был сигнал: узники уже покинули Сад клинков и двинулись через Калон.

Джин невольно улыбнулся.

Получилось.

И в тот же миг огромное Пекло, покрывавшее весь Сад клинков, исчезло.

Лайонел и Стам сразу же отскочили: с угасанием пламени аура Джина вдруг резко изменилась.

Огонь не пропал. Он всего лишь вернулся к хозяину.

Вся мощь Пекла собралась вокруг Джина, вновь окутав его сиянием. Руна Мульты и теневой доспех рассеялись. Открытое теперь тело юноши пылало огнём, в точности повторявшим легендарное Пекло Повелительницы пламени.

Так значит… Всё это время против нас была лишь половина его силы?!

И Лайонел, и Стам оказались ошеломлены.

Оба видели, как Джин защищал беглецов, но не подозревали, что ради этого ему приходится настолько сдерживать технику. И дело не в том, что они плохо разбирались в искусстве меча. Никому не пришло бы в голову, что огонь, сумевший оттеснить скверну, затопившую весь Сад клинков, работает вполсилы.

— Лайонел, перед концом я должен кое-что вам рассказать.

Глаза Лайонела расширились и дрогнули. В них было благоговение: он, потомок легендарной Сары Ранкандел, воочию видел её бессмертное искусство.

— В отличие от вас, госпожа Сара даже после смерти тысячу лет продолжала биться ради Ранканделов. Её тело было истерзано, душа — ещё сильнее. И всё же за тысячу лет она ни разу не пошла на компромисс.

— Неужели её тысячелетняя борьба и несгибаемая воля тоже были, по-вашему, всего лишь мальчишеской мечтой?

Лайонел не нашёлся с ответом.

— Молчите. Вот почему сегодня вам придётся умереть во второй раз.

Брадаманта устремилась к Лайонелу и Стаму — стремительно и неотвратимо, словно опускающийся топор палача.