Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 263

Здесь отсутствуют Пудинг и Джелли. Поначалу я предположила, что это плата за перемещение во времени, но ситуация оказалась куда более запутанной. Если бы Рахель стремилась создать для меня безупречную иллюзию, она никогда бы не позволила себе обойтись без этих двоих.

Следовательно, единственное логичное объяснение состояло в том, что Пудинг и Джелли, будучи существами, чуждыми её божественной сущности, просто не могли быть ею воссозданы. Должно быть, она очень желала сотворить их для совершенства обмана, но столкнулась с невозможностью.

Однако, почему тогда Азазель находится здесь, целый и невредимый? Более того, хотя я не была уверена, сохранил ли он, как и я, воспоминания из реального мира и действует ли он осознанно, он явно направлял меня к обнаружению слабостей этой иллюзии.

Это, должно быть, та самая крошечная доля милосердия, оставленная мне Реей.

Несомненно, это её замысел.

«Неужели Рея с самого начала знала, что мои воспоминания будут стёрты?»

Если бы я только могла припомнить наш договор или хотя бы малейшую деталь из нашей беседы, это бы значительно помогло. Но воспоминания были скрыты за плотной завесой тумана. Наш разговор с Реей выглядел так, будто кто-то вырвал кусок киноплёнки, затем небрежно соединил оставшиеся концы, скрыв все следы.

Так или иначе, с высокой долей вероятности моё присутствие здесь напрямую связано с тем самым договором.

«Хотелось бы, чтобы она оставила помощника получше».

— Бе-э-э…

Азазель, похоже, получивший серьёзный удар после прямого взгляда на солнце, продолжал надрывно кашлять, извергая кровь.

— Может, уже придёшь в себя?

Как только я сделала ему замечание, Азазель посмотрел на меня с явной обидой.

— Какого чёрта это происходит только со мной?! Как ты вообще умудряешься оставаться спокойной, столкнувшись с такой жутью?

Азазель отшатнулся от окна и уставился на меня с подозрением. Надеюсь, в той молельне я не выглядела так же жалко и паникующе?

— Не смей сравнивать меня с таким ничтожеством, как ты. Лучше скажи, есть ли у тебя хоть какие-нибудь предположения, где мы находимся?

Азазель небрежно вытер окровавленные губы рукавом и с трудом выпрямился.

— Если вспомнить о Рахель и о том, что это сон… то, скорее всего… это Колыбель?

— Колыбель?

Это слово показалось мне смутно знакомым.

— Думаю, ты тоже должна была о ней слышать. Все живые существа, согретые лучами солнца, после смерти находят покой в озере Рахель. Вероятно, из-за того, что там они погружаются в вечный сон, это место и получило название Колыбель.

Значит, эта так называемая Колыбель — местный эквивалент загробного мира?

Слушая объяснения Азазеля, я начала догадываться об истинной цели моего пребывания здесь.

— Габриэль…

Похоже, я оказалась в Колыбели Рахель с единственной целью: похитить душу Габриэля.

Интересно, раз уж я в царстве мёртвых, может, мне стоит научиться играть на лире, подобно мифическому Орфею? Усмехнувшись про себя этой нелепой мысли, я повернулась к Азазелю.

— Азазель. Ты должен помочь мне выбраться отсюда.

— А если я не желаю?

Хотя было совершенно очевидно, что это и в его интересах, Азазель отказался чисто рефлекторно. И это после того, как он чуть не выплюнул свои внутренности, встретившись взглядом с глазом Рахель. Видимо, перечить мне стало его привычкой. Прости, но вообще-то именно ты первым предложил вернуться в реальность. Из-за его потери памяти всё только усложнилось. Я раздражённо вздохнула.

— Тогда оставайся на дне этого озера вечность.

Мне не нужно было тратить время на долгие уговоры. У меня был беспроигрышный козырь, способный задеть его до глубины души.

— Если ты останешься здесь, то снова не сможешь быть рядом с Саракой в её последние мгновения.

— Эванджелин Рохансон!

Как я и предполагала, Азазель произнёс моё имя сквозь стиснутые зубы.

— Хорошо. Я помогу. Но наше сотрудничество закончится ровно в тот момент, когда мы выберемся из этой передряги.

— Взаимно.

Если бы мы не оказались в одной лодке, я бы ни за что на свете не стала объединяться с этим змеёнышем, виновным в гибели Габриэля.

Договор с Азазелем был заключён. Теперь, прежде чем осуществить побег, мне предстояло сделать ещё одно дело.

Забрать Габриэля.

— Сперва отправимся в императорский дворец.

Мой голос звучал спокойно, но внутри всё сжималось от тревоги. Одна только мысль о том, что мне снова придётся увидеть холодного и отстранённого Габриэля, вызывала у меня дрожь.

— А с этим что будем делать?

Азазель небрежно пнул лежащего на полу Донау. Я ответила без малейшего колебания:

— Брось его.

Азазель недовольно щёлкнул языком, явно разочарованный моим решением.

Карета по-прежнему ожидала нас на улице. Возница, дремавший на ходу, испуганно встрепенулся, услышав наши шаги. Каждое его движение казалось настолько живым и естественным…

И подумать только, что всё это — лишь искусная иллюзия. Я поспешно забралась в карету, словно пытаясь укрыться от солнечных лучей.

Вслед за мной вошёл Азазель. Как только он закрыл дверцу и сел, то немедленно задёрнул шторки на окнах.

— Оно наблюдает за нами, верно?

— Да.

Солнце неотступно преследовало меня.

Тот факт, что Рахель, зная о моём намерении сбежать, не пыталась заговорить со мной напрямую, как раньше, а лишь молча наблюдала, вызывал крайнее подозрение. Неужели она так уверена в моём бессилии что-либо предпринять? Или же её возможности в нынешнем состоянии ограничены?

Вскоре мы достигли императорского дворца.

Как только дверца кареты отворилась, и я ступила на землю, придворная дама склонилась в знак уважения.

— Приветствую вас, леди Рохансон.

— Прошу прощения за столь неожиданный визит. Если возможно, я хотела бы встретиться с Его Высочеством принцем Габриэлем.

Дама ответила совершенно спокойно, не выказав ни малейшего удивления:

— Его Высочество принц распорядился незамедлительно проводить вас к нему, как только вы прибудете. Пожалуйста, следуйте за мной.

Габриэль ждал меня? Неужели… Неужели к нему вернулась память?..

Надежда вспыхнула в моей груди, но я тут же постаралась взять себя в руки, осознавая, что реальность может оказаться совершенно иной.

— Рыцарь может остаться здесь.

— Что? В смысле остаться? Я её личный охранник!

— Во дворце абсолютно безопасно. У рыцаря нет никакой необходимости сопровождать леди. Кроме того, Его Высочество принц велел привести исключительно леди Рохансон.

Тон придворной дамы не оставлял сомнений: Азазелю здесь не рады. Азазель бросил на меня взгляд, ожидая указаний.

— Азазель. Жди здесь, я скоро вернусь.

— Хорошо, как скажешь.

Оставив недовольного Азазеля позади, я проследовала за придворной дамой во дворец принца, где находился Габриэль. Миновав безупречно ухоженные королевские сады, мы подошли к роскошным дверям, украшенным замысловатыми золотыми узорами.

— Ваше Высочество принц. Я привела леди Рохансон.

После короткой паузы из-за дверей послышался знакомый, низкий и спокойный голос:

— Войдите.

Я медленно переступила порог.

— Габриэль… Ваше Высочество.

Я едва было не назвала его «сэром» по привычке, но вовремя осеклась. Вместо привычной строгой формы рыцарского ордена на нём был роскошный парадный костюм. Изысканная ткань, расшитая золотыми нитями, ещё больше подчёркивала его высокое положение. С трудом подобрав правильное обращение, я продолжила:

— Благодарю вас за то, что согласились принять меня, несмотря на столь внезапный визит.

— Что вы. Я сам с нетерпением ждал нашей встречи.

С присущей ему мягкостью и безупречными манерами Габриэль протянул мне руку. Не в силах отвергнуть этот жест, я покорно вложила свою ладонь в его.

Габриэль бережно поднёс мою руку к губам. Он нежно обхватил моё запястье, словно прислушиваясь к биению пульса и наслаждаясь теплом живого человека. Этот жест был мне до боли знаком. Именно так всегда приветствовал меня мой Габриэль, мой верный рыцарь.

— Я верил, что вы непременно придёте ко мне.

Он медленно поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Тёмные пряди волос мягко спадали ему на лоб.

— Моя леди.

Его пронзительные голубые глаза были устремлены только на меня. Тепло его рук, всё ещё державших мои, пронзило меня до самых кончиков пальцев. Это было так знакомо и так тепло, но вместе с тем меня не покидало странное, тревожное предчувствие.

— Габриэль…

Когда я тихо произнесла его имя, Габриэль с нежной улыбкой предложил:

— Не согласитесь ли вы уделить мне немного времени? Я хотел бы прогуляться с вами.

Мягко взяв меня под руку, Габриэль повёл меня в сад. Мы шли так медленно, словно он хотел продлить эти мгновения как можно дольше, поэтому путь до сада занял немало времени.

— Как вам здесь?

— Очень красиво.

В ответ на мою похвалу Габриэль слегка кивнул и добавил:

— Дворец — это не то место, куда может попасть любой желающий, поэтому мне очень хотелось показать его вам.

Ах. Ведь именно сейчас Габриэль может в полной мере ощутить себя принцем, возможно, в самый последний раз. Принц, которого когда-то бросили на произвол судьбы и лишили даже собственного имени, только в этом иллюзорном мире смог обрести своё законное место.

С лёгким ветерком цветы вокруг заколыхались, наполняя воздух тонким, едва уловимым ароматом.

Это запах лилий? Странно, но я не видела здесь ни одной лилии. Впрочем, в этом сне странностей и без того хватало.

— Леди. Уверен, вы уже догадались, где мы сейчас находимся.

От неожиданности я потеряла дар речи. Габриэль, не дожидаясь моего ответа, продолжил:

— Я уже мёртв.

И затем он произнёс то, что я меньше всего хотела от него услышать, хотя в глубине души уже была готова к этим словам. Они вонзились мне в сердце, словно острые клинки.

— По логике вещей, я должен был бы попросить вас забыть обо мне и вернуться в свой мир.

Однако слабая улыбка, скользнувшая по его губам, скрывала за собой странную смесь обречённости и жгучего желания.

— Но я оказался слишком эгоистичен.