Ли Фань наблюдал за Гунсунь Цисюанем и решил не тревожить его. Он заметил, что золотая печать, удерживающая Проход в бездну, восстановлена, а море Сгустившихся туч вернулось к спокойствию, хотя Багровое Пламя стало сильнее. Ли Фань понял, что законы Дао мира Сюаньхуан действуют жестоко, и море может исчезнуть. Он планировал столкнуть двух великих духов, но опасался, что они могут попытаться уничтожить и его. Вернувшись в мир Духовных Деревьев, Ли Фань встретил новичков из Павильона гор и рек. Он велел Шан Тяньцы отвести их к статуе Истинного Бессмертного, после чего все двенадцать новоприбывших стали преданными последователями Бессмертного Красного Пыльного Милосердия. Ли Фань также продолжил свои исследования, используя Диск Распада Конца для снятия запретов Небожителя Передачи Закона, что оказалось сложным и прямолинейным процессом.
Ли Фань посвятил ещё две недели, чтобы окончательно убедиться: план снятия запрета с Диска Распада не имел серьёзных недостатков. Не теряя ни секунды, он связался с Мо Жубинем и воплощением Зеркала Небесной Бездны, чтобы раскрыть им детали ситуации.
Мо Жубинь долго изучал невероятно сложную формацию, запечатлённую на нефритовой табличке. Закончив, он устало потёр виски и нахмурился:
— Я не могу разобраться в этом сплетении. Тебе лучше обратиться к воплощению Зеркала Небесной Бездны.
— В конце концов, когда мы определимся с методом, внести изменения будет уже непросто.
Человеческое воплощение Зеркала Небесной Бездны внимательно исследовало содержимое нефритовой таблички, и его глаза постепенно начали сверкать от восхищения:
— Восхитительно, поистине невыразимо восхитительно!
— Высшее мастерство кроется в простоте, кажущаяся лёгкость скрывает невероятную глубину, прямое указание на великое Дао…
Долго пребывая в раздумьях, воплощение Зеркала Небесной Бездны вдруг резко подняло голову и пристально взглянуло на Ли Фаня:
— Как ты смог разработать такую формацию?
В его взгляде читалось явное недоверие – воплощение Зеркала Небесной Бездны явно считало, что Ли Фань не способен создать столь сложную конструкцию.
Ли Фань усмехнулся, его глаза хитро блеснули. Вспомнив свои прежние догадки о природе артефактов Бессмертных, он ответил:
— Я? Такую сложную формацию я разработать не мог.
— Но у каждого своя специализация. То, что не под силу нам с тобой, другие могут сделать с лёгкостью.
— Неужели ты думаешь, что твоё Зеркало Небесной Бездны – самое могущественное в мире Сюаньхуан?
— Наша секта Сюаньтянь когда-то владела сокровищами самого Бессмертного…
Ли Фань холодно фыркнул, резко оборвав фразу на полуслове.
Зеркало Небесной Бездны пристально вглядывалось в лицо Ли Фаня, пытаясь прочесть его мысли, но безуспешно – ни один мускул не выдавал его истинных намерений.
После недолгого молчания воплощение Зеркала Небесной Бездны первым нарушило тишину:
— Ладно. Неважно, как ты получил этот метод снятия запрета. По моей оценке, он действительно должен суметь снять ограничения Передающего Закон.
— Однако… — воплощение Зеркала Небесной Бездны внезапно изменило тон, — чтобы гарантировать абсолютную надёжность, нам необходимо провести предварительную проверку.
Ли Фань настороженно прищурился:
— Проверку? Каким образом?
Воплощение Зеркала Небесной Бездны неторопливо произнесло:
— Небожитель Передачи Закона наложил запреты не только на меня…
— Хм?
Воплощение Зеркала Небесной Бездны принялось расхаживать взад-вперёд, погрузившись в размышления. Спустя некоторое время оно медленно заговорило:
— Чтобы поддерживать стабильность в мире Сюаньхуан, Передающий Закон когда-то провёл масштабную чистку, устранив почти все источники нестабильности в мире.
— Я называю это очищением Сюаньхуан.
— То, что можно было уничтожить, он уничтожил без следа. А то, что оказалось неподвластно уничтожению…
— Он навечно запечатал могущественными запретами.
На лице Ли Фаня появилось неподдельное любопытство:
— Надо же, оказывается, была проведена такая масштабная операция…
Воплощение Зеркала Небесной Бездны ответило с холодной отстранённостью:
— А как иначе, по-твоему, мир Сюаньхуан остаётся таким спокойным? Несмотря на слияние множества миров, он сохранял мир на протяжении большей части своей истории…
— Это само по себе невероятное достижение.
Ли Фань медленно кивнул, признавая справедливость этих слов. Ведь даже в мире простых смертных Великого Сюань всё подчинялось извечному циклу: длительное разделение сменялось объединением, а длительное единство неизбежно приводило к новому расколу.
А мир Сюаньхуан с момента возрождения после великой катастрофы существовал в состоянии устойчивого противостояния двух сил – Альянса Десяти Тысяч Бессмертных и Пяти Старейшин. И хотя случались военные конфликты, но чаще всего они выглядели как продуманный способ регулирования общего числа культиваторов. За этим явно стояло тайное влияние Передающего Закон.
— Так на каком запрете мы будем экспериментировать? Не привлечёт ли это нежелательное внимание Небожителя Передачи Закона? — Ли Фань был крайне заинтересован рассказом Зеркала Небесной Бездны об этих таинственных источниках нестабильности, запечатанных Передающим Закон.
— Я тоже размышляю об этом, — воплощение Зеркала Небесной Бездны нахмурилось, явно оказавшись перед непростым выбором.
Спустя долгое время оно наконец дало ответ:
— Запечатанный объект не должен представлять большой опасности. Над такими запретами Передающий Закон обычно оставлял лишь небольшое наблюдение. Хотя прошла тысяча лет, нельзя с уверенностью сказать, что это внимание полностью исчезло.
— Лучше всего подойдёт то, что Передающий Закон запечатал в минуту гнева. Что-то, что не представляло реальной угрозы для мира Сюаньхуан, а было запечатано лишь потому, что вызвало его раздражение. Для него это было сродни тому, как походя прихлопнуть надоедливую муху. За столько лет Передающий Закон, возможно, уже и думать забыл об этом.
Когда воплощение Зеркала Небесной Бездны говорило, глаза его вспыхивали всё ярче. В конце концов, оно устремило свой взор на Ли Фаня:
— Ты когда-нибудь слышал о секте Преодоления Бедствий?
— Секта Преодоления Бедствий? — Ли Фань внутренне содрогнулся.
Его лицо исказилось от еле сдерживаемой ярости:
— Разве это не одна из десяти сект-предателей? Ты же не хочешь, чтобы я снял их печать?
Ли Фань немедленно замахал руками, решительно отказываясь:
— Немыслимо! Этим предателям я бы не даровал пощады, а ты предлагаешь мне их спасать?
— Хмф, похоже, у Передающего Закон всё же были здравые рассуждения. Держать эту мерзость в заточении столько лет…
— Прекрасная работа, Передающий Закон!
Казалось, само упоминание секты Преодоления Бедствий задело какую-то болезненную струну в душе Ли Фаня – его состояние внезапно стало нестабильным. То он холодно усмехался, то приходил в необъяснимое возбуждение.
Воплощение Зеркала Небесной Бездны некоторое время внимательно наблюдало за Ли Фанем, прежде чем начать объяснять:
— Хе-хе, об этом можешь не беспокоиться. Члены секты Преодоления Бедствий, вероятно, давно уничтожены Передающим Закон. То, что он запечатал – лишь некоторые магические конструкции, оставленные сектой.
— Эти артефакты уже глубоко вплелись в ткань мира Сюаньхуан, их невозможно полностью искоренить. Даже Передающий Закон не смог их окончательно уничтожить, поэтому ему пришлось их запечатать.
— Это всего лишь неодушевлённые предметы. Если ты рискнёшь снять запрет и после успеха не станешь касаться того, что внутри, никаких аномалий не проявится. Это самое подходящее место для предварительного эксперимента из всех, что я смог найти.
Услышав слова воплощения Зеркала Небесной Бездны, Ли Фань мгновенно вспомнил о бумажных человечках, густой сетью рассеянных по всему миру Сюаньхуан для тотальной слежки за всем происходящим.
— Секта Преодоления Бедствий…
В его голове промелькнула вереница мыслей, но в конце концов выражение лица стало спокойным и решительным:
— Раз так, где находится место запечатывания секты Преодоления Бедствий?
— Я последую твоему совету и попробую.
— Однако…
— Это довольно опасное предприятие, какую компенсацию ты можешь предложить? — взгляд Ли Фаня горел неприкрытым интересом.
— Я пока ещё не восстановил свои силы. Поговорим об этом, когда успешно вернёшься.
— Что касается местонахождения печати секты Преодоления Бедствий…
Лицо воплощения Зеркала Небесной Бездны приняло необычайно серьёзное выражение. Оно снова отломило фалангу своего пальца и протянуло её Ли Фаню.
— Всего лишь координаты, к чему такие сложности? Можно просто сказать… — недоумевал Ли Фань, пока не просмотрел содержимое пальца, и его слова внезапно оборвались.
— Спрятать горчичное зерно в горе Сумеру… Неужели у Передающего Закон были настолько невероятные способности? — Ли Фань выглядел по-настоящему ошеломлённым.
Воплощение Зеркала Небесной Бездны строго предостерегло:
— Нужно в точности следовать указанным размерам и расположению, иначе не только не найдёшь местонахождение секты Преодоления Бедствий, но и рискуешь навеки затеряться в бескрайней пустоте.
Ли Фань накрепко запомнил информацию, содержащуюся в пальце, а затем резко сжал его, обратив в пыль.
Согласно записи, Передающий Закон уменьшил секту Преодоления Бедствий в сто тысяч раз и навечно спрятал её в пустоте мира Сюаньхуан.
